影憐回家之后，找出了一塊玉牌，這牌子是張問給她的，說是以后萬一遇到了什么難事，想見他也許不容易，有了這塊玉牌，便可以出入宮闈。張問做了皇帝，沈碧瑤做了貴妃，影憐也不愿意過深宮里的日子，一直就沒進宮過。今日拿著這塊玉牌，倒是可以試試到底有多大的作用。
她坐著轎子來到東華門，將玉牌遞給守門的凈軍，說是想見沈貴妃。凈軍都是些太監，他們對宮里的東西可是了解得很，一見那玉牌，竟然撲通跪倒在地。影憐吃了一驚，忙道：“公公們，這是為何，民女可當不起如此大禮。”
那凈軍頭領道：“哎喲，這牌子怎么和皇上掛的一模一樣？咱家跪是先跪了，可姑娘可走不了。這要是皇上親自賞您的，咱們把您當親娘一樣供著；要不是，你就是逾制，要掉腦袋的，懂嗎？”
影憐也是見過場面的人，鎮定地說道：“皇上賞的。我想見沈貴妃娘娘，勞煩公公通報一聲，就說我名叫柳影憐，如果娘娘說不認識我，你們拿我便是。不過如果你們沒有向貴妃娘娘通報便抓我…這塊玉牌可真是皇上親手賞我的。”
那太監忙說道：“您候著，咱家進去問問。”
過了許久之后，那太監才回來，十分恭敬地請柳影憐進宮，還一個勁地搶著要帶路，看來是真讓沈貴妃過問了此事的。在路上那太監一個勁地拍馬屁，還不忘多次強調了自己的名字，希望能給柳影憐留個印象…柳影憐才懶得理他，名字也沒能記住。
沈貴妃平時根本就不見外面的人，她的名氣很大，但是知道她的長相的人都不多，除了張問、內廷的奴婢們，恐怕只有沈家的那幾個親戚而已。不過柳影憐是個例外，她救過沈碧瑤母女的性命。
沈碧瑤見了柳影憐，雖然神色依然是那種冷淡的樣子，老是給人一種拒人千里之外的感覺，不過她本來就是那樣的人，從細節上還是看得出她對柳影憐很是在意。不僅讓柳影憐和自己坐一塊，還稱呼“妹妹”。
“妹妹要是喜歡宮里的景色，有空了就來轉轉，我吩咐下去，讓那些奴婢記住妹妹的樣子，別攔著。沒事的時候也可以常常到我這里坐坐，咱們姐妹說說話兒。”
柳影憐道：“娘娘，影憐今天打攪您，是有一件事想求娘娘幫忙。”
“說罷，只要我能做到的，不會推辭。”沈碧瑤淡淡地說道。
于是柳影憐便將她的好姐妹柳自華的事說了出來。沈碧瑤聽罷臉色微變，但不是很明顯，只是重復道：“沈玉城，蘇州人士？”
影憐點點頭道：“柳自華也沒說他們家犯了什么事，好像挺嚴重的。”
影憐早就不在權力場，自然不可能知道海禁折子那些事，更別說知道牽涉其中的人了。她不知道，但是沈碧瑤的消息很靈，卻是早就知道了。
沈碧瑤也不說破，只是說道：“我試試看，你不知道這個案子的干系，皇上應該都知道了的，不是很好辦。不過既然是妹妹開口，我會盡力的。”
“這么嚴重啊？怪不得沈玉城家的人都求到京師來了。娘娘也別為難，我也是看在與柳自華的情分上才幫他們，事先也說好了的，能幫上就不推辭，萬一沒法子就算了。”
沈碧瑤淡淡一笑：“妹妹從未開口要過什么，既然開口，我也不想讓你失望，試一下吧。”
柳影憐又道：“我這么進宮來說這事，還有一個原因，他們說沈玉城有個養女叫魚玄機，醫術高明，能治好公主的胳膊…這件事一直就在我心里耿耿于懷，當初是我親手擰斷的，如果真能治好，那也就了了我的一樁心事呢。”
“翠丫的胳膊還能治？”沈碧瑤本來冷淡的神情變得充滿了關切，因為對女兒的母愛。“宮里的御醫和有名氣的郎中都看過，說嬰兒時便傷著了，不可能治好…”
影憐道：“奇人大多藏于民間，也許有什么特別的方法，而御醫又不知道呢。試試總歸不錯，而且魚玄機也是個女子，讓她看看小公主并無不妥。”
沈碧瑤點點頭：“妹妹言之有理，就算治不好也沒有什么不妥，要是不試試，萬一錯失良機豈不苦了翠丫？別人都是兩條胳膊活動，我的翠丫卻只有一條胳膊…”
影憐道：“所以我先說了沈玉城他們家的事，如果朝廷治了他們的罪，家破人亡了，魚玄機恐怕不愿意出手…反之娘娘對他們有恩，那魚玄機于情于理也會全力以赴。”
“是這么個理…不過那個魚玄機真的是沈玉城的養女？”
柳影憐搖搖頭，表示不清楚。
沈碧瑤又道：“行，妹妹說的事我記下了，這件事你不用操心，交給我來辦吧。辦完了我差人將結果告訴妹妹便是。”
柳影憐站了起來，說道：“行，那就這樣吧。娘娘有自己的事要忙，妹妹就告辭了。”
沈碧瑤道：“沒事，我成日也什么正事，要不留下來一起晚膳？”
柳影憐客氣幾句，委婉拒絕了沈貴妃的邀請，離開長春宮。待她前腳剛走，沈碧瑤的心腹沐浣衣便開始說話了。剛才沐浣衣一直在旁邊聽著，為她們沏茶呢，柳影憐不認識她，還以為是個普通的侍女。
沐浣衣有些緊張地說道：“這件事瞞不過皇后的耳目，如果您插手干預，他們非得大做文章不可，那我們就是跳進黃河也洗不清，平白無故地和海禁折子的事兒扯上了關系！娘娘千萬要三思，別把自己陷進去，被人說成是習夢庚一黨的大后臺…”
沈碧瑤道：“別緊張，什么大后臺小后臺的？我寫封信給皇上，把事兒說清楚了就行。”
沐浣衣頓時十分愕然，她實在沒想到，厲害的沈貴妃現在想法怎么如此簡單了？沐浣衣力勸道：“娘娘萬萬不可！皇上雖然信任娘娘，可是這件事原本咱們就很有嫌疑，現在突然冒出這么個‘借口’…皇上可能會認為是借口。別說是身在皇位上的皇上，就是一般的人，也得懷疑！”
她說得實在正確，身在高位的人，雖然看著風光，實際上不想多疑都不行，那種感受很難描述，不然以前的皇帝諸侯們為什么自稱“寡人”呢？皇帝是不會完全信任某一個人的，只有御人之道，恩威并濟的手段，才是圣明的法子。
卻不料沈碧瑤完全聽不進沐浣衣的話，她笑了笑，竟然笑得很是甜蜜：“有時候人不會那么聰明，希望皇上也是…我想試試。”
于是沈碧瑤說辦就辦，當即就提起毛筆開始親筆書信。
果然不出沐浣衣所言，張盈很快就通過玄衣衛的密探知道了南方的王斌之來到京師的事，從而順藤摸瓜，掌握了柳影憐等人的動向，以及沈貴妃的舉動。
如今張問不在京師，她要見大臣更是沒有什么好擔憂的，直接把黃仁直沈敬等大臣都叫到了乾清宮，把事情的經過說了一遍。
張盈又說道：“柳影憐進宮之后和沈貴妃說了些什么，我無從知曉，沈貴妃的地方，沒人能探到消息。還有這兩個沈家，以前是不是有秘密往來，也無檔可查…我現在疑惑的是，沈貴妃究竟是不是真的和海禁折子的事有關系？”
黃仁直當即就說道：“皇后娘娘，是不是真的有關系，很重要嗎？咱們只需要真憑實據，事實如何，假作真時真亦假，并不要緊。”
沈敬說道：“現在我們要先沉住氣，關鍵是沈貴妃給皇上寫的那封書信，究竟是什么內容？如果是為江南縉紳開脫，那這事好辦了，沈貴妃怎么也脫不了干系；萬一這是一個誘餌，咱們急著跳將出來指責，豈不立刻處于被動，讓皇上覺得咱們結黨營私，挑撥關系？”
黃仁直點頭道：“老弟說得沒錯，咱們要的是穩中求勝。”
張盈軟軟地靠在龍椅上，用手指揉了揉太陽穴，不經意地說道：“其實我最關心的不是這些，而是沈貴妃是不是真的參與了…沈碧瑤以前對我不薄，對黃大人也不錯吧？”
黃仁直老臉微微一紅，但轉瞬即逝，只是捻著山羊胡道：“人在其位，身不由己，皇家自然有皇家的規則，娘娘無須在意以前的情分。”
說罷三人都是默然，許久沒有說話，看得出來他們都有些無奈。要說沈碧瑤、張盈、黃仁直這一圈子人，最早的時候原本就是一伙的。但現今卻是大對頭，生死攸關前程攸關。
最后還是黃仁直打破了沉默，說道：“先看看再說，如果這一局咱們能勝出，那么皇上至少會更加提防著沈氏一黨，對我們大大有利。將來無論她們是不是能得到皇子，皇上都會更信任皇后娘娘您，更放心把江山傳給太子。百年之后，如果太子順利即位，張貴妃和您還有什么可擔憂的呢？”
行軍途中的張問展開沈碧瑤的書信的時候，看完那娟秀的字體，立刻就露出了笑意：如果海禁折子的事真的和沈碧瑤有關，此時她要做的不是為一個小小的地主謹慎開脫，而是要將一些人滅口。
無論如何，張問是相信沈貴妃的，他的笑是因為揣摩起沈貴妃寫這封信時的情形，頓覺她可愛極了。
他穿著一身葛袍，坐在馬車里，道路不是很平，顛簸得厲害，外面也十分熱鬧，將士們士氣高昂，有的還唱起了山歌戲曲，笑聲在鋼鐵的碰撞中陣陣蕩漾，粗曠而豪爽。
張問卻閉目靜靜地坐著，作為皇帝，要想的事情太多了。
沈碧瑤這回牽扯到了政事上，雖然張問信她，但是沈貴妃干政是事實；不僅沈氏干政，皇后她們不是一樣在干政？當然張問同樣信任張盈，結發之妻都不信，就實在沒意思了。
后宮干政，而且還結黨，黨爭…這樣的情況怎么想怎么不是好事。但張問能有什么辦法？冰凍三尺非一日之寒，形成這樣的局面在他沒有當皇帝的時候就埋下了種子。
干政便干政吧，他想來至少在自己當皇帝的時候，對皇權是構不成根本威脅的，也懶得管…但是兩宮干政，好像比一宮獨大要好一些。張問始終記得家父生前的話：權力，就是搞平衡。
讓她們斗去吧，也省得女人們住在深宮里閑得慌。
現在大乾朝這格局，是處處都有矛盾，又處處都有平衡，從內到外，從中央到地方，甚至于軍隊。后宮里皇后和貴妃對峙，內閣里三方制衡，又有內廷司禮監和外廷內閣制衡…總之很是復雜，皇帝真不是好當的。張問想著以后自己的兒孫要是出了個庸才膿包，恐怕是玩不轉，只得聽之任之，情況難以預料。
江山萬代，只是一個傳說。
良久之后，張問挑開車簾，喊道：“玄月，上車來，朕有事交代你去辦。”
因為前后都是大軍行進，馬車一停，整個大隊都要停，所以張問沒叫人停車，看著騎馬的玄月道：“跳上來，沒問題吧？”
玄月笑道：“我的身手皇上不是不知道，看我的…”說罷縱身一跳，從馬背上跳進了張問的馬車，張問沒留神，被她撲了個滿懷，兩人一起滾倒在車中的軟塌上。張問頓時感覺到玄月那堅挺飽滿的胸部貼在了自己的胸口，十分柔軟…
玄月臉上一紅，“屬下冒犯了東家，請東家降罪。”然后便欲從張問身上爬起來，卻不料張問一下子就摟住了她的蠻腰。
“東家…”玄月臉上的紅暈頓時擴散，說話的時候一股帶著幽香的溫暖的口氣呼到了張問的臉上。
“東家有什么事交代屬下去辦？”玄月的眼神有些慌亂。
張問沉靜地說道：“兩件事，第一件，把衣衫除了，陪陪朕。”
只是一句話，玄月立刻就有些喘息起來，胸口也不停起伏，她的心里自然不抗拒張問的要求，只是很久張問都沒有這樣對她了，所以一時之間有些不知所措。她的雙手捏著衣角，已是在微微地顫抖。
“東家，外面那么多人呢，要不…不去上面的衣服了？”她緋紅著臉說道。
于是他們兩個就在馬上就開始干那事，張問坐在軟塌上，玄月摟著他的脖子坐在他的腿上，就這么默默地扭動，玄月擔心被外面的人聽見，牙齒咬著張問的衣服，只是偶爾發出一聲悶哼。
良久之后，他們才擁抱在一起喘息，玄月氣喘吁吁地問道：“東家，第二件是什么事？”
張問道：“蘇州的沈玉城，你知道了吧？還有個女道士叫魚玄機，住在杭州上清觀里，你派人去查查，盡快查出魚玄機究竟是不是沈玉城的養女。”
“這事好辦，玄衣衛里有屬下的人，一直住在浙江，對那里的情況很熟悉，我叫人查查便知。”
張問點點頭，摸了一下她的臉：“去辦事吧，朕突然覺得，一直都很虧待你，辦完事回來讓朕再抱抱。”
玄月臉上一紅：“東家對屬下很好，未曾虧待。”
…那王斌之和沈玉城合謀出了一個計謀，但是形勢緊迫，出現了一個漏洞，沈貴妃和張問都是馬上就注意到了這個漏洞：沈玉城和女道士魚玄機的真實關系。
不到十日，玄月就得到了南方來的回信，她遂馬上稟報張問，其中的信息有幾條：女道士魚玄機出家之前是個江南歌妓，一直住在杭州城，從未有人聽說過她和蘇州的沈家有半點關系；沈玉城不好色，基本沒去過青樓；沈玉城和蘇州的王家是朋友關系和生意合作伙伴，魚玄機曾經和王斌之有過交往，上清觀的出資人便是王斌之；魚玄機確實有高超的醫術。
張問看罷，心里立刻有底了。顯然魚玄機和沈玉城原本毫無關系，這回出面完全是給王斌之的面子。