黃龍山并不是一座單獨的山的名字，而是一片連綿的山脈，占地極廣，溝壑縱橫，它南接白水，東南靠著澄城，北邊通向宜川，西邊卻挨著洛川…東邊則是黃河天險，渡過黃河就是山西省的地界。
王左掛在白水吃了敗仗之后，逃竄去的地方，就是黃龍山西邊的洛川，從朱元璋的山寨出發向西，穿出茫茫的山脈，大約只需要六至七天左右，就可以到達。
對付一千官兵，朱元璋不敢托大，直接點起了最精銳的老一隊到十二隊，整整一千二百人，只留下了拼命三郎帶著新十三隊到新十六隊的區區四百人留守。
拼命三郎有些不解：“朱八哥，苗美雖然是條漢子，但是為了救這么一個人，拉上一千多兄弟去冒險，好像有點不值當啊。”拼命三郎對官兵的畏懼情緒，是朱元璋所有手下中最深的一個，只有他，最深刻地體會到了官兵與流寇在本質上的不同。那不是一個可以輕易打倒的對手！不到萬不得已，和官兵叫勁是很不值得的。
“沒錯！”朱元璋點了點頭道：“如果只是為了救苗美這么一個人，我帶著一千多兄弟去，絕對是不值得的。”
他說到這里，微微頓了頓，突然話題一轉道：“你覺得咱們這幾千兄弟，困守在黃龍山的小小山寨中，靠著最近的幾個縣城搶點錢糧回來，就這么一直耗下去，真的就能成什么大事嗎？”
“這個…”拼命三郎雖然不聰明，但這點自知之明還是有的，回答道：“應該沒啥出息吧，周邊幾個城市愿意來投咱們寨子的人，都已經上山來了，在很長時間內，我們不可能再擴充實力。”
“沒錯！”朱元璋認真地道：“去救苗美，并不單純是為了救他一個人…我還要向天下的英雄傳遞一個訊號，這個訊號就是：我朱八的山寨，能容人！”
“呃，不懂！”拼命三郎搖頭。
“雖然這次官兵的主力被抽調進京了，但是從一萬八千大軍的集結可以看出來，官兵已經開始重視流寇了，在不久的將來，官兵會用各種各樣的方法來對付各股流寇和義軍…在這樣的情形下，陜西的流寇們在很長一段時間里，會被官兵追得狼狽逃竄，無處容身。”
朱元璋沉聲道：“我要用救苗美這個行動，來告訴天下英雄…沒地方可去的時候，可以來我這里。”
“呃…”拼命三郎似乎終于懂了點什么：“我懂了，就像《水滸傳》里的一零八星一樣，那些英雄好漢走投無路時，想到有一座梁山可去，于是就從四面八方來投。”
“是的！”朱元璋無比認真地道：“這樣我們就可以廣納天下英雄，壯大山寨的實力…就可以將自己的力量再次擴大。其實我早就在想著如何擴大山寨的影響力了，這次官兵剿滅王左掛的行動，正好給了我這個機會。”
“我終于懂了！朱八哥，您放心去吧，我會守好寨子。”拼命三郎也認真地道：“為了和更多的英雄好漢聚義一堂！”
“王二、大元帥，你們準備好了嗎？”朱元璋轉身向另一邊的幾個兄弟叫道。
“好咧！糧食、兵器、衣甲全都收拾齊備了，就等您一聲令下…”許人杰大笑：“終于要打仗了，哈哈哈，一展我所長的機會啊…”
崇禎三年，元月中旬，朱元璋帶著一千二百名訓練有素的士兵，離開了山寨，向著西邊的洛川而去…
洛川，東與宜川、黃龍相接，南與宜君、白水相鄰，是連接關中和陜北的重要樞紐。這里是黃土高原地形里少有的地形平坦區域，放眼望去，一片平野，農田連綿不斷。在大旱災到來之前，這里是黃土高原上最重要的農業區，俗稱“延安糧倉”。
大旱災到來之后，洛川也受到了毀滅性的打擊，大片的農田變成了干裂的泥地，草木皆枯，放眼望去，昔日美麗的平原已經變成了一片廢土。
在這片廢土中的一個荒村里，王左掛的大軍正在休息。這只烏合之眾凝聚成的大軍，現在已經顯得有點頹勢，長時間的流竄，使得其中大部份的人體力透支，老弱病殘們苦不堪言。就連青壯年，也感覺到身心疲憊。
荒村里沒有水，八千流寇，不，現在已經擴張到九千了，因為他又卷帶了許多洛川的窮人…這九千人正四面散開尋找水源，他們張著干裂的嘴唇，臉上布滿了風霜。
苗美扶著王左掛，在一個沒有屋頂的房子里坐了下來，王左掛的樣子有點狼狽，看起來似乎剛剛經歷了一次狼狽的逃竄。
原來就在不久之前，王左掛離開了流寇的主力大軍，只帶著一只三百人的小隊出去打糧，結果碰上了一只人數多達五百的鄉勇隊，這只鄉勇隊由一名叫做李攀龍的秀才率領，居然挺有戰斗力的，打起仗來有板有眼，很有章法，結果王左掛又敗了一陣，幸虧苗美舍命殿后，他才逃了出來，不然說不定就倒在某個地方了。
“難啊！”王左掛長嘆了一口氣：“造反真難…”
“大哥！”苗美低聲道：“我看，咱們也學朱八吧，找座大山駐扎進去，建個小寨子，安安穩穩的過日子。”
“建寨子？我…我不會啊！”王左掛苦笑了兩聲。
苗美只好長長地嘆了口氣，他們這只流寇軍最大的問題就是沒有人才，頭兒是個軟角蝦，幾名手下又全是莽大漢，例如苗美、飛山虎、大紅狼，都是只懂得打架拼命的，做別的事全是兩眼一抹黑。
兩人無語相視了半響，突然有一名流寇跑進了屋來，急吼吼地叫道：“大哥，大事不好了…出去找水的兄弟傳了個話回來，說是在附近逮到兩村民，從村民嘴里問出了點事。”
“啥事？”
“朝廷派軍隊來追剿咱們來了…是一個叫杜文煥的總兵帶的兵，兵力多達一千人。”
“什么？”王左掛一聽這話，嚇得差點沒跳起來，腳一抖，就踢倒了旁邊的一張破凳子，驚慌地道：“一千官兵？天啊！好多啊…怎么辦？怎么辦？”
換了以前，他并不是很害怕一千官兵，至少不會一聽到就嚇成這樣，但是自從他被朱元璋用幾百人狠狠地教訓了一次之后，他終于認清了自己的實力。他手下這八九千流寇，根本就不堪一戰，嚇唬軟角可以，硬掰官兵，那是找死。
“大哥，別慌！”苗美趕緊安慰道：“咱們既然提前得到了官兵要來的消息，那就簡單了，直接撒腿跑路嘛…官兵要沿途搶劫良民，行軍速度很慢，怕他何來。”
“可是，能往哪里跑啊？”王左掛淚眼汪汪地左看，右看，前看，后看，看了半天之后才苦澀地道：“天下之大，沒有我容身之所，早知道當初就不造反了…我也不是不造反就活不下去的人家。”
“就是你…是你和飛山虎，大紅狼煽動我造反的！”王左掛開始語無倫次起來：“不行，我不能再這樣下去了，我要去投降，我要向官兵投降。”
苗美急了：“大哥，不能降，官兵最喜歡殺降了…您若去降了，十死無生啊。”
“我不管，我非降不可。”王左掛跳了起來：“我才不信官兵要殺降呢，這都是你們編的，你們為了騙我和你們一起造反，不停地拿話騙我…把我騙到了如今這副田地，這次我說什么也不信你了…”
王左掛沖出了破屋，放開聲音對著外面的流寇大軍吼道：“兄弟們…過來聽我說…我們不能再這樣流竄下去了…我們重新做回良民好不好？大伙兒跟我一起去向官兵乞降吧。”
他的吼聲就像在平靜的湖面上投下了一顆石子，漣漪一圈又一圈地在流寇中間蕩漾了出去…
“乞降？”
“做回良民？”
無數雙失去了神彩的雙眼一起看著他們的首領，許多道不清，說不明的情緒在人群中蔓延…造成是真的苦啊，尤其是跟著王左掛這樣的首領…他們早就累了，疲倦了，只是他們也沒有回頭路可走了，如今首領說要乞降…這難道真的是一條生路嗎？
人群開始小聲地議論了起來：“大哥說要降，你覺得呢？”
“我覺得…應該有戲吧…”
“自古以來官府對付大股反賊的態度，都是首惡必辦，從者不究。首惡就是大哥，從者就是我們，就算大哥被官府斬了，我們也會‘不究’的…”
“那好啊，咱們去投降吧…”
數千人在心里打著同樣的小算盤，許多只手舉了起來，許多個人一起叫道：“好啊，投降…咱們去投降…”
看到有大多數人都支持去投降，王左掛頓時精神一振，為自己的決定得到了擁護而感到高興，他忍不住瘋狂地大笑了起來：“投降…投降…我不做反賊了…我可以做回良民了…哈哈哈哈…”
人群中，苗美緩緩地移動著步伐，向著流寇群的邊緣走去，他知道王左掛是勸不回來了，但他絕不愿意去投降，與其去走那條十死無生之路，還不如再去闖一闖。
“別了…大哥！”苗美深深地嘆了口氣：“兄弟在這里和您分道揚鑣了…”
在苗美的身后，有一群人默默地跟了上去，飛山虎、大紅狼就在其中，還有幾百名敢打敢拼的青壯，他們也和苗美一樣，對著王左掛深深一嘆，然后轉身離去…