崇禎三年的秋天來得格外痛快，便是往年令人頭痛的秋老虎都不曾出來，兩場秋雨便使得天氣一日比一日清冷。江南官道上，往來商旅越來越少，可見北邊的狀況越來越糟糕。
一群大雁越過千山萬水，趕來江南過冬，發出嘹嘹鳴叫，響亮而悠長。頭雁看到下面尚未完全轉黃的蘆葦，壓低了身形，尋找今日棲息落腳之處。在一條褐色的土路上，三個移動飛快的黑點吸引了它的注意，差點被勾帶著飛錯了方向。
頭雁不滿地嘹嘹兩聲，在空中打了旋，方才看清那是三個疾行趕路的人。
那三人也聽到了雁鳴，抬頭看了一眼。
其中一個道人裝束的中年男子嘆聲道：“今年不過八月，大雁已經到了江南，看來北方早就冷了。”這男子步履矯健，手持一桿黝黑鐵杖，時不時頓地作響，正是世間多為人稱道的鐵杖道人。
鐵杖道人身邊的兩人，自然就是錢逸群與他的仆從錢衛了。
錢逸群也看了一眼大雁，只覺得頭暈目眩。他很遺憾自己嘴賤，問這位鐵杖先生會不會縮畝成寸的法術。更遺憾鐵杖先生竟然直言說“會”，并且還友善地問“是否愿意試試？”
——試試就試試，還能早些趕到穹窿山。
錢逸群心里當時樂開了花，渾然忘記之前自己還沉浸在離家的愁緒之中。
鐵杖道人二話不說，捏訣施咒，三道靈光籠罩三人頭頂，化作光塵融入空氣之中。
錢逸群走了兩步，果然腳下生風，兩旁景色匆匆過目，迎面秋風清涼激爽，整個人都愉快起來。
“縮地術自然不能真的縮畝成寸，不過卻能加快步伐，是道人趕路常用的法子。”鐵杖道人細細解說道，“北宋末年有神行太保戴宗者，以符咒訣并用，可以日行八百里。”
錢逸群點了點頭，嘴里開始涌出口水，脅下隱隱作痛。他很想停下腳步問個清楚，怎么自己才走了不過百來步就有這種反應，莫非是縮地術的副作用？
鐵杖道人看出錢逸群的念頭，伸手在錢逸群身后推了一把：“不要停！”
——不要停？根本就是停不下來！
錢逸群只覺得眼前漸漸模糊，雙腿卻像上足了發條，機械地大步邁動。肺里的空氣很快就被抽空了，整個胸腔就像火燒一般。他回頭看了一眼錢衛，兀然發現錢衛竟然沒事人一般，悠哉哉跟在后面，既不落后，也沒他這么大反應。
“老、老師…”錢逸群拼命喘息道，“為、為什么…”他指了指錢衛，眼中露出不甘。
鐵杖道人頭都沒回，隨口答道：“因為他有訣法加持啊。”
錢衛也發現了錢逸群的異象，好奇地打望著。
錢逸群雙手急擺，擴充胸腔吸入的空氣，勉強道：“那、那為什么、我沒有…”
“他不求仙問道，”鐵杖道人一副理所當然的模樣，“你也不求么？”
錢逸群口鼻呼吸，已經沒法說出話來了，只得拼命走著。
所以當鐵杖道人在感時傷秋、為北方擔憂的時候，錢逸群根本無從興起慈悲情懷。他只希望這種折磨能夠早點結束。
“你還記得殺戴世銘的手法么？”鐵杖道人蕩開一筆，突然問道。
錢逸群點了點頭。怎么會不記得，那是自己第一次面臨生死關頭，每個細節都牢牢刻在腦中。
“那簽子刺入喉下，其實是窒息而死。”鐵杖道人這些日子打聽了許多消息，由衷發現自己小瞧了這個學生。
錢逸群又點了點頭，表示知道。這點生理常識他還是懂的，反倒是奇怪作為古人的鐵杖道人怎么會這么內行。
“殺人者人桓殺之。”鐵杖道人正色道，“你若是不體驗一下這種痛楚，勢必會變得視人命如草芥。”
錢逸群一手按住胸膛，好像希望能夠用手壓下胸口劇痛，口角已經流出了一條晶瑩的垂涎。帶著咸味的鼻水也克制不住地流了出來，從嘴唇擠了進去。
“你殺文氏的三個仆從，可生悔恨之心？”鐵杖道人問道。
——悔恨毛！那種土雞瓦狗一般的東西，殺了便殺了！
錢逸群顧不上形象，抹了一把口鼻，從口中吐出一個“沒”字。
“哈哈哈，”鐵杖道人大笑起來，“你倒是敢作敢當有一說一，現在是不是對我心存怨恨？”
“沒！”錢逸群從牙縫里擠出一個字，口水已經跟著噴了出來。他越來越覺得脅下疼痛難耐，不過雙腿卻像是變成了人家的，甚至快步跑了起來。
“我若是要殺你，就如碾死一只螞蟻一般，你可覺得可怕？”鐵杖道人鐵杖頓地，發出一聲悶響。
“不。”錢逸群搖了搖頭，恨不得一頭栽倒，內中的灼燒感已經蔓延到了整個腹腔。
“是的，你自然不怕。”鐵杖道人說道，“因為你知道我不會殺你，但你可曾想過，我為何不殺你？”
錢逸群已經沒法說話了。他只看著兩旁田畝樹木朝身后飛去，恐怕跑得和奔馬一樣快。雖然奔若駿馬是許多人夢寐以求的能力，但這種跟馬一樣大的消耗卻沒有馬的高強體能，實在比一刀殺死更痛苦。
“因為有‘道’這個東西存在。”鐵杖道人自己答道，“天地之間的萬物，都走在一條道上，若是走偏了，便要遭殃，此所謂失道。只要大家各行其道，這個天下生死交替，自然而然，萬物具足。那文氏仆人辱罵你，是他們失了自己的道，但你動輒殺人，難道不是失道么！”
錢逸群連連點頭，心中恨不得痛哭一場：這位老師明顯是在整治自己啊！
只聽鐵杖道人又好整以暇說道：“那個老鴉說你天賦異稟，是修玄術的好苗子，你可知這意味著什么？”
錢逸群甩甩頭，發髻散亂都顧不上了。秋風微冷，激得他身上毛孔收緊，體內的熱氣散不出來，由此更加痛苦。明人不喜運動，尤其忌諱劇烈運動。錢逸群的身材一直很標準，所以也沒想過鍛煉…此刻總算嘗到了苦頭，又像是回到了上輩子跑三千米的時候。
“道無術不顯，術無道不存。”鐵杖道人說得云淡風輕，就像是在閑庭信步中淳淳教誨弟子。他道：“玄術修行并不比正法修行差一等，但是因為許多玄術修士失了道，行事偏頗，乃至于自甘墮落，故而被正法修行之士看不起。你也有這個苗頭，好勇斗狠，沖動行兇，只覺得有了力量便要用，老子天下第一，是否？”
“我錯了…”錢逸群硬憋出三個字。
“你沒錯。”鐵杖道人搖頭道，“你這不是錯，只是缺人引導罷了。”
錢逸群眼淚都下來了：這尼瑪什么人性啊！我都認錯了你還不放過我！
“我并不樂意折磨你，”鐵杖道人道，“我不給你說什么戒律清規，但你得記住三件事，否則我也引不了你。”
“老、老師請說。”錢逸群整張臉都皺在了一起，歪頭咧嘴。
“第一，殺人之前先問自己一句，此人能不殺否！”
“好！”錢逸群緊壓著鐵杖道人的話頭應承下來。
“第二，一入道門深似海，進道有百神護佑，退道必遺禍子孫。你真要走否？”
“走！”錢逸群心中暗道：不走豈不是白吃了這一路的苦頭！
“第三，大道修行舉步維艱，三關九難八十一劫，一步踏錯粉身碎骨。即便步步為營，仍舊有八百磨難萬千誘惑，一旦失心永遭沉淪。你真要修否！”
“修！”錢逸群吼道。
一音甫落，錢逸群腳下頓時一虛，自然張開手臂，就像是騰空而起，恍如駕霧。一股清氣從涌泉而起，直通百匯，五臟六腑四肢百骸盡皆沉浸其中，渾身暖洋洋松垮垮，無比愜意。
錢逸群閉上雙眼深吸一口氣，頓時上下交融，剛才的痛楚一掃而空。
“你可要記住剛才所立下的誓言。”鐵杖道人面帶微笑，“我師兄是個極有修為的。我不在山上，你便從他學，好生學，著實好生學！”
錢逸群重重呼吸了兩口清氣，總算恢復過來。這次真是只有腳下生風，沒有五臟俱焚，千般舒爽，萬種愉悅。再看鐵杖道人，也不覺得他面目可憎了。
錢逸群沉聲道：“謝老師指引。”
鐵杖道人也不說話，伸出鐵杖指了指前面官道上的一條岔路，乃是黃泥土道。從那土道蜿蜒而上的情形看，應該就是上山之路。在土道拐角處，隱隱約約露出一角飛檐。鐵杖道人道：“那是山門。”
三人跨出幾步，飛快之間便上了土道。鐵杖道人撤了法術，道：“從這里起便是穹窿山地界，你日后也要記得，凡是拜謁山陵，只能步行不可擅用玄術。一來是對主人的尊敬，二來也是敬畏山川神靈。”
“是。”錢逸群連忙應道。
三人沿著這條黃泥土路上了山，拐過一道彎，果然見一座紅柱黑檐的山門牌坊，頂上掛著一塊匾額，上書“穹窿山”三個大字。
這山門牌坊雖然是四柱三門，也算得氣派，可柱子上的顏色褪得斑斑駁駁，顯露出一副破敗景象。
錢逸群看了這柱子，又看了看脫漆的匾額，心道：看來這上真觀混得不怎么樣啊！
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