房內，景慧與道衍密議。
“自入城與封帖木分別后，連著幾日，沒有機會與他私下相見。也不知他說動了陸聚沒有？”
“我與封帖木相識較晚，沒有師兄對他懂得得深。但以平時接觸看來，這個人雖有些才學，但膽色不足，不像是能干大事的。指望他說動陸聚？怕是很難。”
“我對他本也沒有太多指望，可如今你我在這益都、吃住皆有趙忠相陪，形同軟禁，出入不得自由！難與陸聚等人會見。如之奈何？”
“你我是來做大事的，必須謹慎鄭重。這來益都說長不長、說短不短，也只不過才兩三天。來日方長，師兄何必著急？”
“只怕李公那里等不急！”
“李察罕親率精銳、馳援曹州，而今怕正與燕賊對壘城下，無暇他顧。就算得了陸聚等人的口信，現在也用不上啊！…，師兄切莫煩躁，再等等看。只要小鄧對你我不起懷疑，與陸聚等人總有機會相見的。”
“師弟言之有理。…，說起‘不起懷疑’，盡管紅賊照顧殷勤，可咱們才入城，鄧賊便把你我與封帖木離開；并這幾天里，趙忠日夜相隨。他們到底是何意思？師弟，你感到鄧賊起懷疑了么？”
“你我手無寸鐵，在這益都便好似羊落虎口。若是小鄧對咱們起了懷疑，還用客氣？早丟了咱們進大牢！…，他召見了咱們不說，又有賞賜下來。并看那趙忠，每日里相見亦執禮甚恭，對師兄您更口口聲聲言必稱‘高師’。從這些跡象看，鄧賊似乎并未起疑。”
“如此最好！…，不過，也正如師弟所言，你我如今在益都便好比羊在虎口。‘說降’之事固然急不得，需以穩當為上，可卻也不能一拖再拖！…，說不得，還是尋個機會先與封帖木私下見上一見，再看情況考慮是否與陸聚等人也見上一見。”
“正該如此。”
“可趙忠對你我看管甚嚴，師弟，你可有良策與那老封私下相見？”
道衍和尚沉吟片刻，說道：“正有一計獻與師兄。如此如此，你看如何？”景慧大和尚聞言，喜從中來，連聲說道：“妙計、妙計！”
卻是何計？兩個字而已：“裝病”。
景慧和尚不是以“身材不適”為借口推辭掉了出城游山？索性就將這“身材不適”搞得嚴重點，來個“水土不服”，“裝場大病”。人在病中，往往軟弱；又加上是在“客中”，病里思鄉，想見一見“老朋友”，沒什么不能懂得的吧？便用這個做借口，與封帖木私下相見。
景慧歡樂了會兒，復轉憂愁，說道：“裝病確實是個好措施。但，這病該怎么裝？裝成什么病？趙忠對你我甚是禮敬，俺一旦病了，他定會請來醫生。一號脈，不就露餡了么？”
道衍和尚輕描淡寫地說道：“這有何難？俺上街給師兄尋些巴豆，吃點下去，自然腹瀉。便是再高超的大夫也不能說你是裝的啊。”
巴豆性辛熱、有毒，服用后會引起上吐下瀉。雖然少不了吃些苦頭，但“上吐下瀉”的癥狀卻也正好與“水土不服”的病因相吻合。
不得不說，道衍和尚這一招十分“歹毒”。只是，好一個景慧大和尚，倒是頗有“舍身伺虎”、“我不下地獄誰下地獄”的“大慈悲心懷”，聞言過后，眉頭都沒皺一下，爽直說道：“就依師弟！”
計議已定，事不宜遲。
兩人又說了會兒話，道衍和尚尋個理由，自出門上街，尋巴豆去也。雖有兩個佛道衙門的小吏跟著，但他機靈過人，將之暫時甩掉不在話下。不多時，便買到了需要的東西。轉回來，交給景慧吃了。
不到一刻鐘就起了效果。又是嘔吐、又是腹瀉。本還是帶一點裝的意味，半個時辰后，裝也不用裝了，景慧大和尚渾身虛脫無力，面白如紙，連去茅廁的力量都沒了，央侍奉的人取了馬桶過來，便在室內，時吐時瀉。
很快，消息傳到了趙忠耳中，忙來探看，見勢不妙，親自去請大夫。
趁他來了又去、尚未折回的空當，覷準室內無人，道衍和尚抓住景慧大和尚的手，低聲問道：“感到怎樣？”
景慧衰弱地說道：“腹痛如絞，頭疼眼暈。唉喲，有些不妙。…，師弟，是不是巴豆吃得太多了？”
“不打緊，不打緊。劑量遠不足致逝世。吃得多些，裝得像些。”
“啊喲，啊喲。又來了。…，師弟，快快扶俺起來。”
道衍和尚忙將他扶起，攙到馬桶處，只聽得“稀里嘩啦”，又是一陣廬山瀑布飛。
他這邊裝病成真病，也暫且按下不提。
只說趙忠，出了衙門，急去找大夫，走在街上，迎面撞見一騎，馬過處雞飛狗跳，心中納罕，想道：“方補真奉旨巡城，才剛拿下兩個違紀的官兒、斬了一個仗勢的豪奴。這又是誰，這般不長眼？頂著風頭犯法？”
一邊想，他一邊讓在路邊，等那騎士奔至近前，拿眼細看，卻見是個百戶妝扮的將校，手執一面小旗，便催馬疾行，便高聲叫道：“前線軍報，八百里加急！閑雜人等速速讓開！”
趙忠自言自語，說道：“本來是個信使。”又想，“前線軍報？濟寧打了勝仗，徐、宿亦落主公手中。前線還有什么軍報值得這般加急？敢是察罕老匹夫又有了什么異動么？”說到察罕，他忽然想起一事，“是了，聽說察罕親率精卒、馳援曹州。莫非，來的是曹州軍報么？”
他猜得一點不錯，來的正是曹州軍報。
那信使打馬過街，徑入燕王府內。鄧舍剛寫完給姚好古的信，命人送走，接到侍衛的通傳，連忙叫他進來。
“啟稟大王，曹州急報。”
“拿來！”
信使呈上急報，鄧舍展開觀瞧。認得筆跡，是趙過親書。他細細看罷，問那信使：“如此說來，趙過已經撤軍？”
“是的。察罕率軍進逼城外，我軍腹背受敵，不得不撤。”
“察罕怎么度過的黃河？阿過不是在河邊放的有守軍么？”
“察罕以一部偽作主力，屯駐對岸，吸引了我河邊守軍的重視力。同時選揀精銳，繞行三十里，從別的處所趁夜渡河，復又穿插回來，將我守軍打散。繼而全師橫渡，開至曹州城外。”
“他帶了多少軍馬？”
“萬人高低。”
若是換了別的元軍將領統帶萬人馳援曹州，縱然腹背受敵，趙過也許還能擋得住；但而今是察罕帖木兒率軍來援，別說萬人，哪怕只有五千，趙過也難以反抗。對此，鄧舍心知肚明。他頷首說道：“前有堅城未下，后有強敵來援，左右難支，腹背受敵。所以，不得已而撤軍。”
“正是如此。”
“撤軍前，可曾與察罕交鋒？”
“打了兩仗。一次是河邊守軍被擊散后，趙左丞立即遣了兩千精銳奔赴河邊，不過卻仍沒能將察罕留住。第二次是在城外，先展開進攻的卻是察罕。…，當時，他剛到城下，距我軍十五里遠，不等扎營，就親自上馬、引帶三千精騎，來沖我陣。我軍猝不及防，不足半個時辰，被他連拔兩營。”
“不足半個時辰，連失兩營？”
“是。”
遙想當日，城上元軍觀戰，城外敵我交鋒。半個時辰內，燕軍丟盔卸甲、接連后退；察罕一馬當先、連拔兩營，氣勢如虹。假如再敗退下去，城內的元軍定然出戰，內外呼應之下，燕軍全線潰退也不是不可能！
一旦潰退，兵敗如山倒，頹勢就難挽回。莫說曹州，估計便連成武等地，怕也會被元軍趁勢收回。
鄧舍說道：“那這頹勢又是如何被止住的？”
“趙左丞命親兵赴前線插旗，與諸將約定：‘旗在人在，旗失人亡’。并明令：‘敢再有撤退者，立斬之’。隨后親率千人，薄曹州城門列陣，要挾城內，使其不敢出兵。此戰，從中午一直打到傍晚，我軍失去的兩個營盤再三易手，沙場上尸積如山、血流盈野，酣戰的呼聲數十里外都可以聽到。而直到察罕退軍，城內的韃子雖試探再三，卻始終不敢露頭。”
當其時也，外有強敵、內有堅城，趙過身為主將，該以何方為重？
察罕雖強，但是遠來之師，未及休整，連營盤都沒有立，定難持久。他的這一個沖鋒，打的不過是個“一鼓作氣”罷了，必定“再而衰、三而竭”。所以，要害之重點不在察罕，而是在城內。
假如城內趁機出兵，內外受敵，燕軍必定顧此失彼，“大事去矣”。
故此，趙過在給前線的將士下達了嚴格的軍令后，便對察罕、對前方的交戰不管不問，親自坐鎮城門外，以恐嚇城內，令城內的元軍不敢妄動，最終經過一番苦戰，穩住了形勢。
——時人有詩云：“分得兩頭輕與重，世間何事不擔負”。為將者，當知進退、知輕重，趙過可謂得矣！
“察罕退軍后呢？”
“察罕退軍后，軍中有些將領力主持續圍城，認為察罕雖然來勢洶洶，但他是遠來奔襲，后勤難運，如無根之萍，小患而已；而我軍背倚濟寧，輜重運輸不絕，只要能保持一陣子，定能不戰而勝。”
“既有這樣的意見，為何又撤軍了？”
“因為趙左丞不贊成他們的觀點。”
“噢？阿過是何觀點？”
“趙左丞認為：察罕一來，首先，城中韃子的士氣就上去了；其次，察罕帶的兵馬都是精銳，萬人高低，有王保保等人先前的戰敗之恥，他們此番氣勢洶洶地前來，確定是懷了報仇雪恨之心。但凡人欲報仇，銳氣必盛。而反過來看我軍，歷經濟寧數戰，早已疲憊不堪，‘是師已老’。一邊敵人銳氣逼人，一邊我軍暮氣沉沉。再加上察罕一來，就先有‘渡河之告捷’、‘首戰之聲勢’，更隱隱占足了上風。因而，再打下去，再僵持下去，對我軍恐怕只有越來越多的不利。所以，趙左丞力主撤軍。”
“本來如此。”
“趙左丞并說：‘今濟寧盡落我手，曹州孤城，后有黃河。察罕此來，勢難長久駐軍。等到他退走了，我軍再打曹州不遲。…，而假如他不退，待我軍休整完畢，也大可再卷土重來，重與他會獵疆場。到得那時，銳氣逼人的就是我軍，暮氣沉沉的則就是察罕了。既然退軍有此之利，又何必逝世戰城下呢’？…，如此這般，說服了諸將。”
鄧舍點了點頭，臉色不動，心中想道：“士別三日，當刮目相待。試看今日之阿過，誰又能想到便在數年前，他還只不過是個小卒呢？”非常滿足，不過這贊美的話不能當著信使面講，接著問道，“阿過軍報上語焉不詳，你們又是怎么從察罕眼皮子底下撤走的？”
“說難不難。當日戰后，察罕連夜修筑營壘。趁此機會，我軍連夜撤走。”
“全軍撤入了成武？”
“小人來前，我軍剛剛撤入成武。趙左丞打算在那里暫時駐扎一段時間，看看察罕是進是走，隨后再作對策。”
事關幾萬大軍的安危，雖然聽起來趙過都處理得不錯，可鄧舍不能不詳問，接著又問道：“我軍撤后，察罕是何動靜？”
“截止小人來前，察罕尚無異動。”
鄧舍心道：“阿過火析得很對，李察罕統率萬人西來，定難以長久駐軍曹州。他的下一步，不是撤走，就是持續進攻，犯我疆土。…，按常理分析，他既肯離開山西，率師親來，聲勢浩大，目標確定不止解圍曹州。他到底是何打算？需得寫一封回文，教阿過細細探聽，好生戒備。”
正想著呢，門外又有人來報：“報，劉十九求見。”
正所謂：閑的時候什么事兒沒有，一忙起來就一件事兒趕一件事兒。
“李察罕解圍曹州”還沒有問明確，劉十九又帶來了一件重大消息。他入得室內，恭謹跪拜，從袖中取出一封文書，高高舉過火頂，奉給鄧舍。
鄧舍接過，隨手打開，一邊問道：“這是什么？”
“臣剛收到的一封私信。”
“私信？”鄧舍不由希奇，手上一慢。“私信”，你給我看干什么？
“從安豐來的，劉福通所寫。”
“噢？”
鄧舍楞了一愣，抬開端，瞧了劉十九與那曹州來的信使一眼，忖思片刻，吩咐那信使說道：“曹州之事，我大概知道了。你先退下，去見見洪先生，把此事經過也告訴他一遍。完了之后，便回營歇息吧。”
曹州信使接令，倒退出門。
鄧舍這才拆信觀看。
信不長，除了開頭的問好與結尾的幾句私己話外，中心意思只有一條：“燕王收復了徐、宿兩州，遣人來安豐懇求封賞，使者俺已經見過了。徐、宿兩州在黃河之北，本非山東之地，更遠離海東。照情理而言，本不該給燕王，而應當交給吳國公，或者由安豐自管的。但既然這兩個處所是燕王打下的，有功不可不賞，給他也是可以的。主公對此只提出了一個請求，那就是請燕王派些人馬，助我取回汴梁、收復舊都。你在益都諸項差事都辦得很好。這件事也交給你來辦了。如能辦成，大功一件。”
因為劉福通的這封信是派專人快馬送來的，所以比益都的使者團來得快。使者還沒回來，信就先到了。
鄧舍摘出信中幾句，念道：“‘請燕王派些人馬，助我取回汴梁、收復舊都’。…，嘿嘿，劉太保這是想問我借兵啊。”又重復讀了幾遍，重視到了一個不平常之處，“‘而應當交給吳國公，或者由安豐自管的’。…，希奇希奇！怎么忽然扯到了吳國公身上？劉太保莫非是在暗示什么？”
揣摩了會兒，問劉十九：“你怎么看？”
自被鄧舍收服，劉十九對海東早已忠心耿耿。要不然也不會剛剛收到劉福通的這封私信，就專程跑來呈給鄧舍觀瞧。他說道：“臣認為大王分析得很對。…，劉福通分明就是想以徐、宿兩州為餌，向大王借兵。假如大王不肯，他就要挾把徐、宿交給吳國公，或者自管。”
他頓了一頓，偷覷鄧舍臉色，——“遣人去安豐懇求賞賜”的提議是他提出的，卻萬萬沒有料到他的族兄“劉太保”會來這么一手，用“借兵”來換“管轄權”，因此忐忑不安，深恐鄧舍怪罪，沒得“偷雞不成蝕把米”，這也是為何他一接到這封私信，就急忙來求見鄧舍的原因。
見鄧舍并無惱怒臉色，他壯起了膽子，接著說道：“以臣的淺見，其實主公根本就不必就搭理他！反正現如今徐、宿在主公手中。他安豐缺兵少糧，鞭長莫及，即便想要自管，也是力不從心！癡人說夢，何需理會？”
鄧舍搖了搖頭，說道：“不然，不然。”
“主公此話怎講？”
“安豐固然力不從心，吳國公可不一樣啊。”
“又有什么不一樣？難不成朱元璋還敢強搶？”
“強搶不至于，可難免心有芥蒂。…，你瞧劉太保這一句：‘徐、宿兩州在黃河之北，本非山東之地，更遠離海東’。仔細品品，你感到他是什么意思？在暗示些甚么？”
“黃河之北，非山東之地，遠離海東。”
劉十九不是笨蛋，只因見信后，他畏懼鄧舍怪罪，因而沒能沉下心認真分析信中所言，此時得了提示，頓時覺悟，他“哎呀”一聲，說道：“劉福通的意思，莫不是在暗示徐、宿離朱元璋近而離大王遠？”
“假如我不肯借兵，他再把這層暗示說給吳國公。宿州倒也罷了，想那徐州，控扼淮泗，盤踞南北咽喉，四通八達，實為兵家必爭之地。吳國公好漢人物，他會不知其中利害，會不眼饞么？就算暫時不取，只要劉太保將‘管轄徐、宿’的名義給了他，早早晚晚，必定會生起事端！”
“那以主公之見？”
鄧舍沒有說，只是嘆道：“樹欲靜而風不止，樹欲靜而風不止！”
他還有一層話沒有說出來。人為財逝世，鳥為食亡。假如他不借兵，可以預感，得到“管轄徐、宿”的這個名義后，朱元璋確定會被安豐收買過去。沒有朱元璋的鼎力支撐，安豐朝廷只有一個“虛名”；而假如因為貪圖徐、宿，朱元璋轉而開端鼎力支撐安豐，那安豐朝廷就“名實兼備”。
一旦安豐朝廷“名實兼備”，海東就不好自處了。
他心中想道：“徐、宿是絕不能讓出去的，朱元璋也是絕不能讓安豐收買走的。既然如此，當今之計，似乎也就只有？”
可若是借兵，又實在不甘。鄧舍重視到劉十九驚恐不安的樣子，心知他是畏懼受到怪罪，笑了一笑，說道，“你不必驚恐！早先你提議往安豐請賞，當時我是批準的。畢竟沒有想到劉太保會有這樣一個高招出來。…，說起來，倒是我歧視了他。與你無干！我又豈是遷怒之人？”
劉十九叩頭不迭，連道：“大王大度，不與小人俺一般見識。”
“你起來吧！掐算時日，往去安豐的使者大約也快回來了。且看一看他們帶回的圣旨怎么說，隨后再議不遲。”鄧舍晃了晃手中書信，說道，“劉太保寫給你的這封信，我便暫且留下，回頭給洪先生也看看。等定下對策之后，再還給你。”
“是，是。大王盡管留下。”
不久前，洪繼勛才剛感嘆“偷得浮生半日閑”；這才過了不到兩個時辰，就有兩件要事接踵涌現。“樹欲靜而風不止”，這話說得一點兒不錯。
鄧舍打發了劉十九退下，召來隨從，吩咐說道：“去洪先生處看看，若是曹州信使已經匯報完畢，而先生又沒有別的事，便請來相見。”
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