常遇春雖身為上將，但是自恃勇武，卻好陣前顯耀，喜歡與敵將單挑。
原本的歷史中，直到北伐中原時，朱元璋還告誡他：“遇春為大將，顧好與小校爭能，甚非所望，切宜戒之！”可見，他的這個喜好根深蒂固。
三通鼓內，帶上賽因赤答忽、王保保選擇武將以及武將出陣的時間，連斬了三個元軍悍將，而他本人卻毫發未損。
吳軍是見慣了的，燕軍、元軍皆驚。燕軍是既驚又喜；元軍是既驚且駭。王保保見機得快，當即下令，命派出輕騎，取常遇春。數百騎呼嘯出陣，人未至，箭先發。常遇春的鎧甲好，在箭雨下，不慌不忙地歸往本陣。
他“長臂善射”，不但不亂，還走走停停，取出弓矢，時不時地回馬射上幾箭。箭不虛發。每發一矢，必有一敵落馬。每有一敵落馬，吳軍必舉槍高呼“威武！”射箭、中敵、敵人落馬，吳軍高呼。類似情景一再重復，士氣漲到了無與倫比的地步。從旁觀者的角度來看，此時此刻，就好像是他一個人在敵對萬余的元軍一樣，且還將之玩弄于鼓掌之間。
不知道賽因赤答忽、王保保這會兒是什么樣的心情，趙過頗是心服。他嘆了口氣，說道：“常、常參政勇武絕倫，膽壯如鐵。遍、遍觀我海東軍中，似唯有傅、郭可比。”他認為，只有傅友德、郭從龍可與之比勇。
楊萬虎要說也夠勇，但他是步將，難以與常遇春在馬上爭鋒。高延世也很勇，但年歲較輕，似不如常遇春正年富力強，最鼎盛、巔峰的時期。
如此這般，常遇春且戰且走。不多時，便在馮國勝、蔡遷等的接應下，安然歸入了軍中。元軍輕騎無功而返，丟下了十幾具尸體，也回了去。
鼓聲三通，角聲亦三下。
第二聲絕時，常遇春歸了本陣，經過略微地準備，第三聲絕。
燕、吳兩軍士卒齊聲大喝：“殺！”
一聲殺后，鼓角聲停，軍卒無聲。
隨之，吳軍的左、右兩翼開始緩緩向前推行。
元軍相對的右翼方位舉起盾牌、豎起槍戈，亦做好了迎戰的準備；后邊的火銃手、弓弩手支槍、開弓、架弩，只等敵人進入射程，便要開射。投石車等物也都相應地做好了準備。各軍各營里，各級的掌旗官、鼓角手或者緊緊地握住旗幟，或者拿住鼓槌、抬起號角，時刻準備給下級傳達上官的命令；而他們的上官亦緊緊握住刀劍，目不轉睛地盯住各自上級軍官的旗幟，側耳傾聽他們的鼓角，也是時刻準備傳達并服從命令。
數萬人都屏住了呼吸。
吳軍出戰，元軍迎戰，燕軍觀戰。
就在這個時候，吳軍中軍的后陣，突然生亂。中軍是三軍之魂，中軍生亂，兩翼必不穩。況且，現如今還正在兩翼剛剛開始向前推行之時！常遇春適才回來，人雖沒受傷，坐騎中了箭，剛剛換了匹馬，在觀看兩翼前行，突聞后軍嘈亂，他心知不妙，急遣人前去探看。
派的人還沒去，后軍已經來報：“軍后有韃子來襲！”
城西門外，屯駐的有元軍一部。不過，這部分的元軍已經繞城前來，匯入軍陣中了，皆在前面。那么，這后邊的元軍卻是從何而來？
卻是在昨夜，賽因赤答忽用王保保之計，悉散金帛，出察罕帖木兒所賜的玉佩、寶劍、精鎧，招募了五百敢死士，配以勇將，趁夜出城，遠遠繞出，潛伏在了吳軍營后十幾里處。他們是地頭蛇，地形熟悉，吳軍沒有能及時發現。提前相約：待兩軍對陣時，趁機殺出，亂吳軍陣型。
那么，這股元軍卻又為何不去埋伏在燕軍后，而是埋伏在了吳軍后呢？
也是王保保的提議。
他認為：“趙賊非常強悍，與我軍作戰多次，接連獲勝，而且軍馬眾多，有近兩萬人，難以速取。而常賊遠來，是為客軍，且軍少，相比趙賊，比較弱小，可先滅之，壯我士氣。既滅遇春，再鼓勇奮力，滅趙過必矣。”
燕、吳兩軍定下的作戰方案是吳軍先戰，燕軍再出。元軍定下的作戰方案則是先敗吳軍，再戰燕軍。一個是合力，一個是分別擊破。
兩軍都不知道對方的方案，因此就出現了現在的這個情況。
吳軍剛動，元軍就趁機從后突襲了。陰差陽錯之下，導致在戰事剛剛開始，雙方的主力還沒接刃，便形成了暫時對元軍有利的局面。
吳軍中軍后陣大亂，兩翼驚愕，進退失據。
趙過、潘賢二在望樓上看見了。
潘賢二“哎呀”一聲，說道：“戰未起而后方生亂，陣未成而中軍不穩。大人！吳軍危險了。如果韃子的主力趁機突襲，吳則必敗。吳若敗，我軍必陷苦戰。請大人速點精銳，做好出陣救援的預備！以防不測。”
元軍望樓上。
賽因赤答忽笑與王保保說道：“常遇春固然勇悍，特一匹夫耳！果然無備，致使中軍生亂。吾兒此計大妙！”
“父帥打算何時遣騎兵出列，沖吳賊陣型？”
“不要著急。吳賊中軍才亂，兩翼還沒有生變。現在出擊，容易陷入混戰，燕賊尚在左側虎視眈眈，不可妄動。且稍等，等吳賊的兩翼回撤之際，便是我軍騎兵出擊之時！”
——，之前，因吳軍擺出了攻擊的陣型，元軍在相對的方位做出了一些調整，以示守御。卻原來只是在哄騙聯軍。看似守而實攻。隨著賽因赤答忽軍令的傳下，放在后邊的馬軍陸續提前，已經做好了突擊的準備。
吳軍生亂，燕軍欲救，元軍欲攻。
吳軍中軍陣里，常遇春遇亂不驚，他下令，說道：“打旗語，敲鼓！命左、右兩翼繼續向前。并遣人去燕軍壁壘，告訴趙左丞，就說如果元軍趁機出騎兵來犯我陣，便請他也即出馬軍，襲元軍左翼，以作我之策應！”
統帶兩翼的是馮國勝、蔡遷。
見到旗語，聽到催戰的急促鼓聲，他們兩人反應不同，一個當機立斷，一個微做遲疑，但是最終下的命令卻完全一樣：“繼續向前！”
馮國勝是左翼，并傳下軍令：“敢有右顧者斬！”蔡遷是右翼，亦傳下軍令：“敢有左顧者斬！”軍令傳下沒多久，常遇春的軍法官分別趕至兩軍中，又宣讀常遇春的軍令：“禁狐疑。鼓聲畢，若仍未接戰，諸將皆斬！”
賽因赤答忽的笑容漸漸凝固，吳軍的兩翼雖然停頓了一下，但很快就又繼續前行了。他扭頭看了王保保一眼，兩人都從對方的眼中看出了不可置信。王保保喃喃說道：“竟不顧中軍！如此悍然？竟不顧中軍！”
望樓下，做好準備的騎兵將校遣人前來問令：“是否出擊？”
賽因赤答忽轉顧燕軍陣地，看見在他們陣后的馬軍隊似有向前調動的跡象，遲疑了一下，不甘愿地搖了搖頭，說道：“吳賊兩翼未亂，我騎兵縱出也不能速勝。一旦不能速勝，沒有了足夠的騎兵，就不好應對燕賊的馬軍。罷了，且先撤回軍中，再等戰機。”
燕軍，望樓上。
潘賢二臉上變了顏色，說道：“常遇春單騎挑戰，臨危不懼；軍后遇襲，處變不亂。軍令一下，雖然中軍不穩，但是兩翼卻竟能做到不顧向前！大人，你看到了么？吳軍兩翼數千的士卒，甚至沒有一個扭頭的！令行禁止至此，膽識、勇武至此！吳軍有此將，吳軍有此卒，隱若一敵國矣！”
偷襲吳軍后陣的五百元卒，如虎入狼群，皆奮勇拼殺。
吳軍初時不備，被其連破兩隊。一隊，就是五十人。五十人，五個九夫長；百人，十個九夫長。并有一個百戶、一個副百戶。十二個軍官，眨眼間，悉數橫尸。負責后軍陣的千戶率隊趕來，與率領元卒的勇將對戰，不敵，又被流矢射中，墮落馬下，幸得親兵拼死搶救，好容易搶了回去。
元卒一路勢如破竹，都是敢死之士，渾然不顧性命，受了傷還往上沖，腿斷了用手爬，手斷了用嘴咬，勢如瘋虎。
吳軍節節敗退，不到半刻鐘，連連丟掉了四五隊。情勢危急！兩千人對五百人，要說兵力占上風；但是吳軍的陣型乃是面向前方，種種的守御設置也都是放在了前邊。軍后一亂，確實不好抵擋。只調整陣型就不易。
后軍的急報，接而連三，送到前邊。
常遇春身邊的諸將、親兵俱皆驚惶。常遇春卻穩坐馬上，神色泰然，徐徐問道：“俺的軍令可送去兩翼軍中了么？”
“已經送到。”
“請趙左丞協戰的話，也送到了么？”
“也已送到。”
回答過他的問題，諸將你看我，我看你。
藍玉上前說道：“將軍！后陣大亂，告急求援之聲接踵而至。將軍為何卻先令兩翼不顧，繼而穩坐陣前，不理不問？若后陣破，前陣必危。前陣危，則中軍必失。中軍失，則兩翼必潰。末將請令，愿引百人援之。”
常遇春不置可否。
他又看了會兒兩翼，見兩翼快與元軍接戰了，這才轉過馬來，立在陣前，環顧軍士，提高了音調，說道：“韃子偷襲后營，是想亂我軍的陣型。如果此時向后，徒亂自家陣腳，正中韃子計謀，必敗。諸軍！你們大多都是家在江南。此為山東，去家千里，中間還有徐州、黃河為隔。如果戰敗，怕是連骸骨也無法送回故鄉！只能暴尸荒野。但是，如果你們肯追隨本將，不顧后軍，向前力戰，出韃子不意，則必勝！勝，功名俱顯！”
他接過親兵遞來的長槍，握在手中，目光炯炯，看著諸人，問道：“是想打勝仗？還是想打敗仗？是想骸骨不返，還是想功名俱顯？你們自己選擇！”
諸將這才知曉他的意思。他卻是想不管后軍，率前軍與兩翼一同沖擊元軍陣地！后軍生亂，不思守，反欲攻！膽氣實在豪壯。
藍玉熱血沸騰，帶頭行禮，叫道：“末將愿隨將軍向前力戰！”
諸將齊躬身行禮，叫道：“末將等愿隨將軍向前力戰！”
前軍的千余士卒齊聲叫道：“寧勝而死，不敗而亡。愿隨將軍向前力戰！”寧愿戰死疆場，也不肯因戰敗而亡。
常遇春乃身先士卒，遣別將往后軍壓陣，命藍玉引百人居前先行，鼓主力隨后而乘之，自將精騎急追兩翼，大呼叫道：“虜軍破矣！”
眾騰踴爭前。
目睹此狀，燕軍錯愕，元軍驚駭。
以潘賢二的好出奇險計，他也不敢想出這樣的作戰方法；憑王保保的血氣方剛，他也不敢想到吳軍能勇猛如斯！兩個人都變成了結巴，一個忘記了言語，不知道該用什么詞語來形容眼前的所見才好，只能說道：“常、常十萬。”一個抓住衣袖而不自知，連連說道：“常、常遇春！”