單州城內。
陰霾的夜色籠罩下，城中一片混亂。原本冷冷清清的街道上，出現了一隊隊全副武裝的士卒，有些是散布在街巷中的巡邏隊，有些是從剛剛被從軍營中調出的救火隊。
這些人打著火把，喊叫著，奔跑著，或者就近闖入民家，搜羅盆、桶之類，盛滿水急往儲糧處奔去；或者推動一架架的水龍，亦趕往起火地方。
敵樓上的守卒打起了火把、吊起了燈籠，敲響鼓、吹起號角，揮動旗幟，在高處給救火的士卒指揮道路，并更警惕監視各個坊區中居民的動靜。
城中亂馬交槍，亂成了一團麻。而城頭上的守卒，在經過了短暫的驚亂后，卻在李老保等輪值將校的嚴令下，逐漸地恢復了秩序。他們沒有去救火，而是在一聲聲鼓角的催促下、在上官們一聲聲的命令下，無論是休息在后的、抑或戍衛在前的，全部都緊張有序地列好了隊列，并準備好了火炮、投石車、檑木等物，悉數對準了城下，以防備聯軍趁機攻城。
看一支部隊的戰斗力，就要看它在緊急情況下的動員能力。
從這個標準出發，察罕軍不愧精銳，雖然相比城頭，城中顯得亂了很多，但這個亂，卻是難以避免的，畢竟是事起倉促，士卒需要調動，各部需要協調，百姓也需要安撫，無論怎么說，至少在短時間內就做出了反應。
趙恒、蔡子英、虎林赤、劉尚質、白瑣住諸人，本來多已經睡下了，聞聲而起，有的還想著是發生了“營嘯”，或者聯軍開始攻城了呢，出來一看，只見城中存糧處火光沖天，沒等他們搞清楚到底是發生了事，很快，便聽見一陣陣急促的鼓聲響起，從帥府的方向傳出，傳遍全城。
“召將鼓。”
三鼓不到，軍法當斬。
召將鼓也是有講究的，按照鼓音、長短，以及鼓聲多少的不同，劃分了幾個級別，有召千戶以上的，有召萬戶以上的。聽此鼓音，乃是召集萬戶以上。安置在城中的軍營有好幾個，分別處在多個方位。兩鼓未畢，分處在四面八方凡萬戶以上諸將已悉數到來，云集帥府之中。
集合的地點是帥府前院。
院內兩邊的墻上插滿了油脂火把，火光明亮，隨夜風搖曳。正堂門前，立了一個點將官、又立了一個軍法官，俱披甲按劍而立，來一個人，報一個名，并在所報來人的名字前加上一個“幾鼓幾點”到。
“一鼓兩點，武威軍招討上萬戶虎林赤到！”
“一鼓三點，虎翼軍下萬戶豁鼻馬到！”
“兩鼓一點，神弩軍下萬戶普賢奴到！”
“兩鼓兩點，樞密院同僉、斡羅思軍下萬戶白瑣住到！”
“兩鼓三點，冀寧軍上萬戶譚哲別到。”
城中現有駐軍雖說只有近兩萬人，但并不是簡單地只有兩個萬戶，總計有六個萬戶府。其中豁鼻馬、普賢奴皆王保保從巨野帶來的部下；虎林赤、白瑣住、譚哲別則是為賽因赤答忽帶來的援軍。除了他們五人外，還有一個李老保，也是萬戶，不過今天晚上該他守城，所以沒來。
這幾個萬戶府，有以地名為軍號的，如“冀寧軍”。冀寧路、晉寧路，是察罕的根本重地，以這兩路為基礎，選揀精銳，共組織了兩個上萬戶府，分別皆以地名為號，十分的善戰，乃是察罕之嫡系。這回，派了一個冀寧軍來，不過沒有全派來，有在大同前線走不開的，只派了一部分。
譚哲別便是這個萬戶府的主將。
此外，“斡羅思軍”其實也是也是以地名為號的。斡羅思，即俄羅斯。蒙元世祖忽必烈時，聚色目勇悍者為親軍宿衛，共成立了八個“衛”，其間便就有一個“斡羅思衛”，統軍萬人，駐營大都北郊。
察罕起兵后，原本帶的都是河南子弟，后來隨著地盤的擴大，勢力影響的范圍也得到擴大，不但河南、晉冀、陜西的各族壯士來投軍，乃至影響到了河北，許多“斡羅思衛”的后人也相繼前來投了軍，人數不多，不到一千，本是個千戶，再后來又加上了別的一些色目人，湊足了三千，成立了一個下萬戶府，仿照忽必烈所起之名，便也就叫了“斡羅思軍”。
白瑣住，是樞密院同僉，按照該是文臣，但他與蔡子英、趙恒、劉尚質等人不同，能文能武，前不久，剛兼任了此軍萬戶。
此是為這兩個萬戶府。
至若虎翼、武威兩軍，則是以美號名之。“虎翼”是騎兵，“武威”是步卒。
而又至若神弩，是用武器名之，這支部隊大部分士卒用的全都是強弩、火銃之類射程較遠的武器。
——全軍使用相同的一種武器，這在軍隊中并不罕見，哪怕強弩、火銃也是一樣。前朝的不必多說，只說有元一代，蒙元世祖忽必烈時，曾在許多的營頭下邊專設“弩軍千戶所”，所謂“長技不可不習”，專掌蹶張彎拉，有一種“靴車神風弩”，據說能射出800余步遠，兩里多地。
察罕帖木兒把“千戶所”擴大成了“下萬戶府”。
不過，名為萬戶，實際上在各軍中，這支部隊的人數是最少的，只有兩千來人。嚴格意義上來講，還夠不上萬戶的級別，下萬戶也需要三四千人才行。只不過，一方面因為強弩、火銃的威力很大；另一方面也因為強弩、火銃造價較高，故此升了格，算是“下萬戶府”。全是用強弩、火銃組成的部隊，遠距離的殺傷力可想而知。又故此，這支部隊雖然說名頭不及長槍軍、鐵甲軍響亮，但事實上對聯軍來說，也是個巨大威脅。
巨野之戰時，趙過就吃過這支部隊的苦頭。經過戰斗的消耗，兩千人的神弩軍，現在還有一千四五百人。
諸將到齊，點將官、軍法官退至兩側，同聲唱道：“各軍諸將，皆已按時到來。請將軍升帳！”
堂門開。
兩列持槍的甲士魚貫而出，一直排到了院門口，兜鍪上俱皆佩戴的有長纓，既威風，又顏色鮮艷，特別是被火光一映，沉沉的夜色下，更顯出一種殺氣，待站定，齊齊把槍柄往地上一頓，齊聲叫道：“請將軍升帳！”
諸將按軍職的高低已站好了位置，隨聲亦躬身抱拳，道：“請將軍升帳！”
王保保氣昂昂，從堂內大步走出。
點將官、軍法官、諸將、甲士，同時行禮。
將校們大聲說道：“召將鼓響，末將等應命而來，不知有何軍令？請將軍下令！”
“諸位將軍，免禮，請起。”
王保保昂首挺胸，身穿精甲，肩掛披風，腳上牛皮靴，手中握短劍，站在堂門口的臺階上，從高處俯視諸人，半句廢話沒有，言簡意賅地說道：“你們應該已經看到，紅賊使用詭計放火，試圖將我軍的糧秣燒掉。為滅火并防備賊軍趁勢攻城，大帥與閻公已經分頭去了糧倉與城頭。留下本將在此！擊響召將鼓，喚你們來，只為了一件事：糧倉被焚，城中大亂，此時此刻，軍中一定不能亂！城中也一定不能亂！…，軍令。”
聞聽他此言，諸將神色各異，不過很快就都恢復了正常，躬身說道：“請將軍下令！”
“豁鼻馬。”
“末將在。”
“領命后，回你營中，一邊安撫士卒，一邊負責西城彈壓。告之百姓，一概不許亂動，若有在外者，令歸家中。如敢有趁機生亂者，就地斬殺！”
“諾！”
“去吧。”
豁鼻馬行了一個禮，轉身離去。
“白瑣住！”
“末將在。”
“領命后，回你營中，一邊安撫士卒，一邊負責東城彈壓。告之百姓，一概不許亂動，若有在外者，令歸家中。如敢有趁機生亂者，就地斬殺！”
“諾！”
“去吧。”
白瑣住也行了個禮，領命離去。
接下來，又命令虎林赤、譚哲別，各負責南、北兩個城區的彈壓。因他們兩軍士卒較多，又命其抽調部分去協助滅火。兩將亦接令離去。
“普賢奴！”
“末將在。”
“你不需負責城中彈壓，領命后，速帶你部軍士來帥府，負責帥府警戒。”
“諾！”
強弩、火銃利於遠戰，不利近戰，用來守衛帥府，防止生亂，剛剛正好。普賢奴也領命離去。軍令傳畢，諸將離開，院中頓時安靜。但是，王保保卻沒有隨之回入堂內，依舊站在原地。他緊緊攥住腰邊短劍，臉上一點兒表情也沒有，舉起頭，望城中看了會兒，但見火光映亮了半個夜空。
城中很亂，院里很靜。
夜風吹動火把，時而發出“噼啪”的聲響，那是油脂正在燃燒。這個帥府是征用的城中富戶之家，院里本有樹木，都被砍掉了；但因為王保保的喜好，植在正堂窗外的幾株竹子卻被留了下來。此時風過，沙沙作響。
點將官、軍法官，兩隊數十甲士，分列在院子兩側，鴉雀無聲。
能擔任點將官的，通常都是主將心腹，這個也不例外，見王保保面無表情地站在臺階上，他壯起膽子，出列問道：“將軍，您還有什么吩咐么？”
“巨野戰敗，敗在我輕敵大意，中了趙賊的誘敵計。成武失利，也是失在我輕敵大意，沒有想到趙賊居然有膽量遣派輕騎，深入我軍腹地。金鄉失利，又是我輕敵大意，沒有料到趙賊這么快就發起了攻勢！羊角莊失利，又還是我輕敵大意！萬沒料想到吳賊竟也如此剽悍，更沒有想到趙賊又遣派傅友德長驅夜奔，堵住了八不沙，使其不敢出莊門一步。一錯可矣，豈能再錯？不但再錯，乃至三錯。何止三錯，竟至四錯！枉我王保保自視甚高，卻真的只是‘紙上談兵’，如此不堪一戰么？好！我知了錯，改，還不行么？我守住城池，不肯妄動。趙賊又故技重施，夜遁誘我，我不追，李老保不追，還不行么？…，怎么就燒了我的軍糧！”
“將軍，…。”
說了這么多話，王保保的聲調并沒有怎么提高，表情也沒有太多變化，依舊臉色鐵青，但話中、語氣里蘊藏的怒氣卻是誰都可以聽出。他攥住劍柄的手指握得發白，低沉地重復說道：“怎么就燒了我的軍糧！”
“將軍。”
“嘡啷”一聲，他短劍出鞘，鋒芒一閃而過，耀人雙目。他咬牙切齒地說道：“步步逼人，…，步步逼人！實在欺人太甚。”
“將軍！”
“計之毒者，莫過斷糧。如今我軍糧被焚，而賊軍的糧秣卻源源不斷。好容易西原誓師，挽回了士氣；今夜過后，卻又勢必氣衰！燕賊，燕賊！‘圍城十日，然后總攻’？想等到我糧秣將近耗盡之時，趁我士氣低落的機會，再來與我決戰么？偏不叫你如意！明日，便與你決一死戰。”
“決一死戰？”
點將官轉頭，與軍法官對視了一眼，兩人都吃驚不小。他猶豫片刻，說道：“可是將軍，大帥會同意么？”