趙過渡河第四天，下午，濟州南部，南四湖，山陽湖。
湖成狹長形，一眼望不到邊際，最寬處有十幾里。入春來，很是下了幾場雨，加上積雪消融，水面漲了很多。陽光下，寬廣的湖面波光粼粼，浮光流金。湖水輕輕撞擊湖岸，嘩嘩直響。
岸上林木茂盛，蔥蔥郁郁，樹影倒映水中，隨波擴散。洼地處蘆葦、蒿蓬叢生，野鳥飛翔。還有很多的野鴨，聚集著浮在葦、蒿叢中，戲水啄食，時不時會舉起長長的脖頸，左右轉動，機警地望向遠方。
若在平常時節，在這個時候，湖面上早就是百舸爭流、風帆點點了，但現如今，因為戰事的關系，一望無垠的湖面上卻連半艘船也見不著，十分安靜。而便在那野鴨望向的遠處，遠離湖岸，扎建起了許多的營地。
營寨相連，成百上千。
從高處俯瞰，可以看到這塊連綿了足有十來里的營地又分為了兩個部分。一個部分較大，在下方；一個部分較小，在上方。兩個部分間隔一條溪水而望。較大部分的中軍豎有一面“楊”字旗；而較小部分則是一面“李”字旗。這塊位處山陽湖東岸的營地正是海東步卒駐處。
而若是再從更高處俯瞰，由此向西，俯掠過浩瀚的湖面，至湖水的西對岸，又能夠看到，在哪里也有一塊刁斗森嚴的營地。相比楊、李營，這個營地更大，連綿二十里。中軍一面鮮艷的大旗，寫的卻是：“河南軍。”
再由此轉向西北方向，不到三十里有座山丘。山不甚高，林木蔥蘢。山下河水環繞。便就依著山、傍著水，第三座營壘躍然入目。這一處營壘也打有大旗，紅色的旗幟高高飄揚，其上赫然是個斗大的“胡”字。
且與前兩處營寨不同。前兩處營寨雖然都不小，但此時皆相對安靜，即使有士卒列隊出入，聲音也不太大，而“胡”字營中卻熱鬧了很多。馬嘶不斷，煙塵陣陣。這里，正是胡忠所帶的兩千度遼軍騎兵安營扎寨處。
把俯瞰的高度再拔高，再從“胡”字營朝向東北，溯山陽湖而上，沿濟州河直行，行百數里外，漸漸河網交錯，其間有一座雄城聳立。城頭上軍旗如林，一隊隊穿著元軍服色的士卒或依垛而坐，或挾戈徐行。此城池四面皆有城門。最高最大的一座是正門，在城東，刻有兩個字：濟州。
從東城門往前，走十四五里地，出現了第四座營壘。
這座營壘，是所有營壘中最大的一個，繞城半匝，寬至數里。戰鼓、號角的聲響直沖云霄，響遏行云。一派沙場肅殺之氣，將初夏的和熙沖得一干二凈。便是連飛鳥，似乎也知道危險，不敢從營寨的上空飛過。
此處營中亦有將旗，“慶千興”。
濟州、山陽湖一帶，方圓不足二百里內，云集了敵我數萬人的大軍，并且各部軍馬你中我有我，我中有你，已經形成了犬牙交錯之勢。所謂“牽一發而動全身”，正謂此也。但這還只是個局部，如果聯系巨野戰場一塊兒來看的話，更是如此。更是個例的成敗，必決定全局的勝負。
慶千興圍困濟州，因為是佯攻，只要把濟州的軍馬和一部馳援濟州、并已然入城的河南軍馬看住就算大功告成，所以姑且還不算最要緊。但胡忠、楊萬虎、李和尚的阻擊、牽制河南軍卻是乃為真刀實槍，攔得住就是攔得住，截不住就是截不住，若論重要性，這里才是重中之重。
楊、李營內。
楊萬虎涉水去了李和尚軍中，兩人相聚帥帳。
李和尚拿出才從湖對岸送來的一封軍報，遞給楊萬虎，說道：“這是兩天之內，胡忠送來的第四封緊急軍文了。河南軍歸心似箭，鋒芒甚銳。為了救援巨野，他們這一回可真的是不惜血本，昨天一天，猛攻胡忠營，從早上一直打到入夜。要不是胡忠留下了足夠的預備隊，怕都難以支撐得下去。…，楊將軍，西岸戰緊。俺今日請你來，就是為了商議此事。”
“胡忠部都是騎兵，用來攻掠還成，用來防御，盡管有些底子，但對上像河南軍這樣不要命的，有點支撐不下去倒也不足為奇。攻城、阻敵，本就是咱們步卒的拿手好戲。這件事，還有什么可議的？不但胡忠，主公也是道道金牌相催，命咱必須要把河南軍留下。…，遣軍渡湖就是。”
楊萬虎和李和尚的關系本來還算不錯，但早先克復濟南一戰，李和尚是主將，楊萬虎為偏裨。他因為不太遵守軍紀而被鄧舍打了幾十板子，故此便與李和尚有點不對頭。
但不對頭歸不對頭，楊萬虎本就知道鄧舍軍紀嚴明，挨了板子后，對此更是深有體會，尤其在如今臨對強敵、戰情緊急的形勢下，他當然不會再犯舊錯，把不滿和私怨壓下，就事論事地和李和尚認真商討。
“楊將軍所言不錯。我部渡湖已經迫在眉睫，但問題卻是，一來，你我兩部數千人，不可能同時過湖，須得先選一部先行；二則，你我軍中都是步卒，會弄水的不多，雖說有漁民可以征用，但若是風聲走漏，對岸的韃子提前得訊，早做了防備，恐怕我軍想要順利地上岸不會太容易。”
“李將軍的這兩個憂慮大可不必。”
“噢？楊將軍有什么高見么？”
“先說你的第二個憂慮。回書胡忠，請他發起一次反攻，將韃子的注意力吸引過去，然后我軍趁夜渡湖。如此，韃子前有胡忠的進攻，定不會有備后方，我部順利上岸不就輕而易舉了么？
“再說你的第一個憂慮，本將部屬雖然不敢自夸驍悍，不及將軍精銳。但是如若將軍不反對，本將愿遣部先行。”
李和尚的兩個憂慮，其實可以一分為二。他的第二個憂慮是有道理的，但他的第一個憂慮實為抱有私心。渡湖登陸，等同搶灘作戰，被首先派上去的部隊肯定會傷亡慘重。因此，李和尚不愿意調本部先行。
李和尚這個人，從永平起就是頗有些小心思的，盡管后來因為佩服鄧舍的能力，所以一改前非、變得忠心耿耿，到底本性難移，面對同僚時，還是常常會私心較重。不能說無視友軍存亡，至少是很在意本部實力。
對此，楊萬虎雖粗，但畢竟也是流過放、殺過人、現而今又掌軍近萬的一軍之主，又豈會看不出來？只是，他不屑如李和尚一般而已。
果然，他話音才落，李和尚順水推舟，說道：“楊將軍真不愧我海東虎將，面不改色，主動請纓。好，好極了！便如將軍所請，這頭批渡湖之部，就請將軍調派吧。不用太多，但也不能太少，五百人左右最是合適。”
“調軍本將自可為之，但渡湖要用的船只和水手？”
“湖邊的漁民很多，前兩天咱不是已經開始征收漁船了么？將軍放心，待議論定后，本將便會遣人繼續加快征收，保證一日可成。”
“那給胡忠回文，請他配合掩護的事兒？”
李和尚摸了摸光頭，哈哈一笑，說道：“胡忠盼我部渡湖，早已望眼欲穿。請他做個配合掩護，怕不正就是老和尚不撞鐘，——正中下懷么？定無難處。區區小事，交給俺辦就行了。將軍只管請坐享其成。”
“那么一言為定？”
“一言為定。”
軍事議完，楊萬虎也不在李和尚營中多留，起身告辭。李和尚難得親自送出營外，又在營門口約定，初步定下渡湖的日子就放在明夜。
回入營中，楊萬虎召集部將，簡單地把軍議內容轉述一遍，然后從諸將中挑選先行的人選。
有什么樣的將軍，就能帶出來什么樣的兵。
楊萬虎好戰，連帶他的部將們也都是如此，十個里邊有九個都是性如烈火。不等楊萬虎把話說完，就一個個爭相請纓。其中也有腦子靈活點的，看出了李和尚的私心，少不了痛罵幾句，但罵過了，卻也一樣是爭先恐后，全都拍著胸脯保證，“定能完成任務”云云，生怕楊萬虎不選他們。
楊萬虎踞坐胡床，手按在腿上，視線從諸人的面上一一掃過。
諸將搶的雖歡，他卻自有計較，心中暗道：“此去搶灘，這番作戰，事關重大。要所選之將，固然須得勇武，但更要緊的卻是謹慎耐戰。俺麾下諸將，雖然說勇武的多，但是既要勇武、又要謹慎耐戰的卻實在不多。”
他尋思片刻，把目光落到了方米罕的身上。
在楊萬虎的營中，若論勇武，方米罕排不進三甲，他沒有這方面的天分；但如果比謹慎和耐力，穩居諸將之首。何為謹慎？何為耐力？簡而言之，還是那句話：只要上官的命令傳下，方米罕絕對會盡最大的努力去完成。
對楊萬虎、李和尚等各軍主將營中的偏將，潘賢二曾經在深入接觸后，分別有過一番評點，并將此評點呈送給了鄧舍，以方便鄧舍可以更進一步地了解各軍的長處與劣勢。評點到楊萬虎軍中時，他是這樣評價方米罕的：“雖中人之才，堅韌不拔，任事勇敢，有烈士之風。”
并做出了一個大膽的預測：“中規中距之時，或難顯其名；力挽狂瀾之日，立奇功者，方米罕乎？”
方米罕只是中人之才，換而言之，就是個普通的常人，年歲也并不很大，沒有特別出眾的地方。若是一定要找出個優點，也許就無非“嚴格遵從命令”一條而已。“中規中距”確實是一個中肯的評價。
但是，如果遇到堅強的敵人、逢上殘酷的拉鋸戰時，像方米罕這樣以上峰命令為使命的人，很普通的一個人，沒有出色的才干，也想不出來什么奇策，只就是一門心思地完成命令，這種人，就很有可能會做出“奇才”、“勇將”都做不了的事情，立下奇功。
正如古人言：天生萬物，皆有其用。
即使一個普通的中人之才，也是很有可能會如星光一樣璀璨，引起萬民仰望，充滿敬佩。只是看，他有沒有遇到機會，遇到機會了又能否抓住機會。或者說，看他的上官有沒有把他放在正確的、合適的位置。
“方米罕！”
“末將在。”
“渡湖之戰，你可敢為前鋒？”
帳內群將轉首，方米罕屈膝半跪，鏘聲說道：“但從將軍令。”
方米罕夠有謹慎和耐力，渡湖搶灘，還非得有猛將沖鋒不可。
“楊四。”
“你可敢為方米罕偏裨？”
楊四嘿然一笑，不答反問，說道：“請問將軍，記功簿上，在末將的名下已記有幾顆韃子頭？”
不需記功的文案去翻看，楊萬虎也記得清清楚楚，答道：“已有十三顆。”
“自末將追隨將軍從軍，總共已砍下了多少顆的韃子人頭？”
楊四從軍不算早，累計他參加過的戰斗，克復濟南是一個，奪棣州是一個，打寧陽是一個，攻兗州是一個。楊萬虎答道：“已有近五十顆。”
“等這次渡湖作戰畢，將軍，請您看好了，看末將是怎么把這近五十顆給它翻一番的！”楊四睥睨帳內，自信滿滿，尤其盯了幾眼那幾個掛有上等尉以及下等校軍銜標識的偏將，撇嘴笑道，“待到那時，累積軍功，咱也該得個下等校了！”
他這句話卻是吹牛，砍人頭記功，至多就是尉官，要想升到校官，必須在戰術層面上立下有功。要不然，別說砍幾十個，就算是砍幾百個腦袋，也還就是個尉官。不過，帳內諸人沒誰會煞風景，楊萬虎大喜而笑，點著楊四，與諸將說道：“有此壯志，才是我楊家虎子。哈哈。”
定下方米罕與楊四兩人為先鋒，楊萬虎編點諸營，抽出八百敢死之士。又再從這八百人中二度淘汰。有兄弟皆在內的，留一人；家中沒有兄弟的，不要；太桀驁不馴的，再勇敢也不要；而不夠韌性的，也同樣剔除。
最終得到了四百四十九人。
本來楊萬虎從棣州帶來的部眾，就已經都是他軍中的精銳了。又從精銳中選出來了這四百多人。可謂安遼軍中的菁華，盡在於此。
選揀已定，楊萬虎吩咐火夫放倒了十幾頭的牛羊，任其吃飽；又備上美酒，不過限定每人最多三碗。教方米罕和楊四帶著他們抓緊休息，只等李和尚那邊船只、水手備好，并且得到胡忠佯攻掩護的回文，便就渡湖。