益都騎兵主要是兩個部分，一個是佟生養的女真騎兵，一個是胡忠、王國毅所在的海東五衙之一，度遼軍。總計一萬六千人上下。
此次，被鄧舍派去泰安的有一萬人上下。主力是佟生養部，約有八千人；另有兩千的度遼軍，帶隊者是胡忠。從益都到泰安，都是平坦的道路，距離也并不太遠，更且騎兵行軍很快，只用了兩天一夜，便全部來到。
趙過已經提前安排好了泰安軍事，遵照鄧舍的軍令，在他親率軍馬出戰的期間，泰安暫時由鄧承志坐鎮，任潘賢二為其輔佐，以畢千牛等為其爪牙。便在佟生養、胡忠抵達的當夜，他又召集諸將，做臨行前的交代。
“王、王保保不是庸才，察罕帖木兒更是人杰。如、如果等兗州被我軍攻克的消息傳去臨汾，再加上近日來我軍的接連異動，可、可能察罕帖木兒就會對此有所警惕。主公打算用騎兵深入敵后、長途奔襲的計劃也許便不能實現。
“昨、昨日下午，潘先生給本將說了一句話，言、言道‘潛師遠襲，利在捷速’。諸位將軍，‘兵貴神速’。戰、戰事至今，已經不能再多做拖延了。聽我將令！”
佟生養、胡忠、鄧承志、畢千牛、潘賢二等人皆起立，恭敬聽從。
“鄧承志。“
“末將在。”
“本將走后，泰、泰安便交你鎮守。兗、兗州方面，自有慶千興作主，又且，李和尚、楊萬虎等也皆是百戰名將，兗、兗州前線不需你多加過問。而至若深、深入敵后，則自有本將為之。你、你只需要把泰安看好；若兗州、汶上有急，則救之。如此，便是大功一件。你可能做到么？”
鄧承志在軍中的日子不短了，也參加過幾次大仗，但是獨荷重擔、擔任方面主官，這卻還是第一回。饒是他久經沙場，到底年少，一張黑臉漲得通紅，憋足了力氣，大聲說道：“請左丞放心，末將定不辱軍令！”
趙過露出點微笑，注目在他的臉上，溫聲說道：“承、承志，你的勇武善戰是我三軍上下都人人知曉的，但、但是你畢竟初次擔此重任，萬事須得小心在意，千萬不可鼓一時之勇，誤、誤了主公大事。臨別行前，我、我有兩句話囑咐你：遇敵情若詭，則、則問潘先生；遇敵情若急，則、則問畢千牛。我、我且問你，這兩條要求，你、你可否能夠做到？”
潘賢二多智，若元軍用計，他定能看破。畢千牛穩重，若敵情緊急，他必不會大意。鄧承志高聲應道：“喏！”
趙過頷首，把軍令遞交給他。又拿起一面令牌，令道：“潘先生，畢千牛。”
潘賢二與畢千牛出列，一個道：“卑職在。”一個應：“末將在。”
“輔佐承志、鎮守泰安的重任便交給你們二人。只、只要守好城池，記功簿上邊少不了你們的一筆。此次本將提軍出戰，深入敵后，汶、汶上有策應之責，若是敵情有變，我、我軍欲退，也只有汶上一條道路可走。你們兩人在協助承志、守好泰安的基礎上，對汶、汶上也不可掉以輕心。”
“接令！”
兩人上前，接令而下。
“佟生養、胡忠。”
“末將等在。”
“此番出戰，你、你二人便是本將的左膀右臂。提萬眾、長驅敵后，本、本將好有一比，那就譬如是明知山有虎，偏向虎山行。壯、壯士提劍，主動前去龍潭虎穴！本、本將且問你兩人，有信心打勝仗、不負君恩么？”
佟生養、胡忠兩人昂首挺胸，回答的言簡意賅：“不入虎穴，焉得虎子！”
“好！”
趙過朝帳外望了一望，遙觀夜色，斗轉星移，快到二更時分。他把令牌交下，下了命令，說道：“你、你兩人即便歸營，教士卒好生休養。明、明日再休息一天，至明日入夜，咱們便北上汶上，橫、橫渡濟州河。”
“喏！”
“再八百里金牌加急，傳令慶千興，命他務必在明日入夜前，做好佯渡山陽湖的準備，并開始第一次試探性地攻打濟州城！”
帳內諸將，齊齊接令。
天入二更，夜色漸深。
泰安城外的營地里，旗幟如林。士卒們多已休息，非常安靜。時有巡夜的隊伍，打著火把，穿營而行。
營外臨溪，溪岸老樹。老樹青藤，上邊宿有昏鴉。也不知是聽到了什么動靜，忽有群鴉驚起，掠過營飛。便在它們飛過的下方，十數里連營的正中間，一座最大的帳篷猛地被掀開了帳幕，數十個殺氣騰騰的將校，分作兩列，魚貫而出。人人鮮盔怒甲，個個按刀佩劍。他們走出了帳篷后，卻并不就走，而是停下來，齊刷刷轉過身，沖著帳內躬身。
帳內一個聲音悠悠傳出：“今番此戰，將、將決定濟寧歸屬。逢大戰，本、本該以酒鼓勇，但軍法：‘遇戰，禁酒。’諸君，且、且等本將直搗黃龍，凱旋歸來后，再與爾痛飲！殺韃虜頭，飲英雄酒，豈、豈不快哉！”
“將軍壯志！末將等恭候將軍捷報。”
諸將告退。偌大的帳內，空落落，只剩下了趙過一人。熄去了火把，一燈如豆。他斜臥胡床，在陰影里，提起佩刀，將鋒刃抽出一半，迎向燈光，用手指輕彈，發出一聲清音。三尺龍泉劍，霜刃寒如水。暖暖的夜風，吹動了燈火，映照在他的臉上。雖然沉靜恬然，但是卻光影交錯。
征戰廝殺了這么多年，趙過遇過的危險已經不知有多少。從一個小卒，做到現如今數萬人的統帥。
不錯，在廝殺中，他漸漸成熟。他深知自己的價值，并且深知自己的位置。他更深深地知道，他今天的一切都是誰給他的。也因此，對鄧舍的命令，他總是堅定不移地執行；而且每次見到鄧舍，乃至面對軍中諸將的時候，他也總是很好地保持住了恭謹敬讓，而不敢稍有自大。
可是，他也是一個人。昨日在潘賢二面前，今夜在諸將面前，他的表現盡管都確實是十分的鎮定自若，但在獨處之時，人孰能無情，他也難免會有軟弱、彷徨一面。盡管說他束發便從軍，血戰何止百！然而提孤軍、深入敵后，稍有不慎便是全軍覆滅，這樣的危險他卻是也從未曾有過。
更不用說，他這一戰的勝負更關系到了濟寧的歸屬、更關系到了益都的前景。從私而言，自身的安危；從公而言，益都的前景。
他說鄧承志年少，可他，也只不過才是二十來歲。重重壓力之下，他面沉如水，凝神看刀，又伸出手指，輕輕地彈了一下。刀聲清亮，繞梁盤旋，余音不絕。匯入風中，傳出幕外，又被風吹散，落入千營萬帳。
“三十功名塵與土，八千里路云和月。莫等閑，白了少年頭，空悲切。”
岳wu穆的這曲《滿江紅慷慨激昂，功名如土，英雄求志。隨著這一聲刀響，伴著這一句詩詞，趙過復雜的心事好似也隨之消散。他翻身而起，抽出佩刀，展開地圖，借助燈光，打起了精神開始觀看地形、推演作戰。
從泰安出，萬騎奔騰，席卷曠野。經汶上，轉道西去，競渡長河。長驅疾行數百里，趙過手提長刀，將之重重地插在了巨野。
堂上紅燭。
一柄瑩潤的玉如意輕輕地點了點巨野，隨后，在泛黃的地圖上一路向東，過濟州河，至汶上。在汶上微微停頓了一下，又繼續移動，改而南下，最終停在了泰安的位置。臨汾帥府之內，察罕正與李惟馨秉燭議事。
他剛剛才得知了兗州丟失的消息，神色很凝重，與李惟馨說道：“賀宗哲是我上將，據堅城、用強軍，卻居然沒有能把兗州守住。賊軍的手段看來是越發得高明了。…，此次兗州之戰，賊軍的主將是叫慶千興？”
李惟馨點了點頭，說道：“此人本麗將。鄧賊攻取關北時，降伏了他。一向來，聽說他都是在遼東駐防。在世家寶送去與大都的軍報上，多次曾見到過他的名字。按世家寶的評價，此人的能耐似乎還在李鄴之上。”
察罕在朝中有人，所以世家寶上奏給元帝的軍報，他和他的親信們也都能看到。
“李鄴？”
“號為鐵壁，有過多次擊敗世家寶。實為鄧賊在遼西的悍防。”
“噢！”察罕想了起來，說道，“有點印象。”沉吟片刻，轉回話題，接著說道，“上次老夫取益都時，沒有見到慶千興。實在沒有想到，鄧賊手下竟然還能有如許人物。老夫觀看軍報，這慶千興取兗州之戰，不肯力取，全用智攻，‘攻心為上’，徹底抓住了賀宗哲的弱點。可圈可點啊！”
“這不是主公您的過錯。
“一來，我軍沒有和慶千興交過手，不知道他的用兵習慣及喜好，不夠了解。二則，鄧賊把他從遼東調來，任為賊軍前線的主將，也是一件意料之外的事情。若換了李和尚、楊萬虎之輩，以賀宗哲之才，足以御之。”
“老夫本來以為，鄧賊麾下重將，只有文、陳、趙過而已。吾原本的想法，是用賀宗哲來敵對李和尚、楊萬虎；用保保來應對趙過。慶千興，慶千興。…，嘿嘿，實在是沒有料到，半路上居然殺出個程咬金。”
“‘智者千慮，或有一失。’兗州雖丟，但是現在濟州還在我軍的手中。且如今有少主坐鎮巨野，河南等地援軍也已齊聚，想必濟州定然會萬無一失。只要濟州不失，濟寧路便是固若金湯。小小失利，主公何須掛懷？”
“不然。”
察罕搖了搖頭。
“怎么？主公可是有何想法？”
“兗州在前，濟州在后。此兩州前后呼應，便如人之兩拳。現如今，兗州被克，只存濟州，就等同我軍的前線被廢掉了一只拳頭。一方面，限制了我軍的周旋余地；另一方面，卻也給了賊軍靈活機動的機會。”
“主公何意？”
“先生，你來看。”察罕再又拿起玉如意，先放在了濟州下邊的山陽湖附近，說道，“山陽湖雖寬，但也不是不能渡過的。過了山陽湖，便是我濟寧路的腹地。如果紅賊放棄濟州不打，改走山陽湖，橫插入我濟寧南部的平原地帶，則下可斷絕通往河南的道路；上可圍擊巨野等地。”
“是有個這個可能。”
“先生，再請看。”察罕移動玉如意，又將之放在了濟州上邊的汶上一帶，說道，“汶上現已落入賊軍掌控。紅賊如不走山陽湖，又可以從泰安出發，轉道汶上，橫渡濟州河，迂回至我濟寧路北部。如果紅賊行此策，一樣是上則可以斷絕巨野通往東平等地的道路，下則可圍擊巨野。”
“這，…。”
“這兩種可能還不是最危險的。”
“請教主公，最危險的可能是甚么？”
察罕帖木兒看著地圖，沉默了片刻，把玉如意分別在山陽湖、汶上各點了一下，然后移到濟州，說道：“分兵三路。以一支偏師過山陽湖，插入濟寧路的南部，騷擾巨野我軍的后方。接著，再使用一支偏師興師動眾，佯裝攻打濟州城，迫使巨野遣派軍馬前去救援。最后，趁巨野空虛，用一支精銳經汶上，橫渡濟州河，長驅奔襲。若是如此，則巨野前已有主力派出，難以速回，后則有賊軍偏師擾亂后方，三面受敵，必然難保。”
李惟馨大驚，說道：“主公此策，端得狠辣！如果真是如此，巨野危矣！”轉念一想，他又沉吟，說道，“若按主公此策，分兵三路，少說也需要動用兵馬四五萬人。據線報，益都現有的可用兵力總共也就是三四萬罷了。鄧賊才經年前的益都之敗，元氣未復。他會有膽量做孤注一擲么？
“若是他勝了，或許濟寧路可歸其所有。但若是他敗了，精銳損失一空，可就連益都也保不住了。”
“吾觀鄧賊用軍，雖多求穩妥，但越是關鍵的時刻，他越敢行險。先生，難道你沒有聽說過一句話么？‘后生可畏’也！他究竟敢不敢孤注一擲，老夫也說不準。但確實不可不防。”
“如何防之？”
察罕卻不肯就講，反問李惟馨，說道：“以先生之見呢？”
李惟馨愕然，手撫胡須，忽有所得，笑道：“主公之計，臣已知之！”
“噢？老夫何計？”
李惟馨接過察罕手中的玉如意，走到地圖的最東側，往南高麗的地面上指了一下，笑道：“主公的暗樁埋伏在此處已久，也是到時候，讓他們動一動了。”問察罕，說道，“不知微臣猜得可對么？”
“哈哈！知我者，先生也。不過，老夫久聞紅賊中兩個才人，一個洪繼勛，一個姚好古。現今姚好古為鄧賊鎮守南高麗，怕是只有這幾個暗樁，不一定能發揮出多大的作用。要想穩保濟寧，還非得別有二計不可。”
“二計？”
“請問先生，而今我軍與孛羅交戰如何了？”
“孛羅遣軍占據延安，主公一邊令李思齊及關中軍隊監視張良弼、并及防備孛羅南下取關中；一邊則盡其晉冀諸路的精銳，從臨汾北上，欲直取大同。用‘圍魏救趙’之計，促使孛羅從延安撤軍，回守大同。”
“不錯。正是‘圍魏救趙’。先生，不知你是否還記得？在濟南失陷不久，老夫、你與保保一起議論軍事。保保提出了一個克復濟南的辦法？”
當時，王保保提出，先廢棣州，佯攻泰安，誘使濟南的楊萬虎出軍救援泰安，“調虎離山”，然后提輕騎，倍道穿插，徑取濟南。
李惟馨當然記得，點了點頭。
察罕說及正題前，先發了個感慨，嘆息說道：“大凡用兵，不外乎分散敵人的兵力，集中己軍，趁虛而入，以十而斗一。如果此次紅賊的行事果然如老夫所料，倒也算是與保保之前的論兵不謀而合了呀。”
王保保論取濟南，是用了“調虎離山”；若如察罕所說，益都這一回取巨野，也同樣的可算是“調虎離山”。正應了那句話：以彼之道，還施彼身。只不過兩點的不同，首先，上次王保保是紙上論兵，而這一回益都為真刀實槍。其次，上回王保保是出謀劃策者，而這次他是身在局中。
可惜，就目前來說，身在局中的他卻似乎并沒有意識到，益都的此計其實就是他曾經謀取濟南的翻版。這且按下不說，只說察罕，發了幾句感慨之后，言歸正傳，說道：“上一回，保保議先取棣州，再取濟南。因為時機不對，所以未能施行。現在，時機已經來了！”
“主公的意思是說？”
“老夫想要在益都與在晉冀一樣，也給鄧賊來一個‘圍魏救趙’！”
“如何圍魏？如何救趙？”
“濟南與我高唐州間隔有黃河，難以輕取。棣州距益都只有兩三百里，只要打下棣州，就可遠望益都。棣州，就是‘魏’；濟寧，就是‘趙’。”
“打棣州，救濟寧？”
“然也！即傳老夫軍令，急送書去與保保，吩咐他一定要謹慎賊軍從山陽湖、汶上方向突襲。再令河間府等地我軍，必須在五日內包圍棣州！”察罕斬釘截鐵，傳下軍令，語氣稍緩，笑與李惟馨，說道，“至若高麗那邊，就交給先生去辦吧。”
“臣接令。”
察罕帖木兒老謀深算，在應付晉冀戰局的同時，還有余力指點濟寧。欲待要雙管齊下，亂益都陣腳。