孛羅的軍隊出現在延安，消息傳出，幾家歡樂幾家愁。
察罕聞訊之后，先是愕然，繼而大笑。王保保陪侍左右，莫名不解，說道：“孛羅軍入延安，定是為圖謀關中，對我大為不利。原來他放在冀寧路的只是一路疑兵，卻是我軍中了他的計。不知父親大人為何發笑？”
“昔年，老夫受答失八都魯節制。那個時候，孛羅帖木兒還是一個黃口孺子，乳臭未干。借其父之威名，他得統大軍，屯駐大同，號稱‘京師悍蔽’。歷年來，其窺伺冀寧，與我交戰，屢處下風。對老夫而言，無非仍舊昔日之小兒，一個手下敗將罷了。殊不料，‘今者才略，非復吳下阿蒙’，居然能出此奇計！明修棧道，暗渡陳倉。老夫這一笑，不是為孛羅而笑，而是為其父而笑。答失八都魯能有子如此，可以瞑目了。”
察罕大笑不止，良久，踱步到地圖前，細細觀看：“此處大同，此處冀寧路，此處延安。跋山涉水，長途數百里。想來他所以能做到如此神不知、鬼不覺，必定是從劉家川渡過的黃河。延安城中雖有駐軍，但是卻非吾與李思齊的嫡系，看到他大軍突然來到，定是驚惶失策。嘿嘿，不交一矢，就能得一陜北重鎮。孛羅、孛羅，不愧將門虎子。生子當如斯！”
“生子當如斯”。漢末三國，建安十八年，曹操與孫權對壘濡須，相持月余，曹操不能勝之。望孫權軍齊肅，喟然嘆道：“生子當如孫仲謀。”
這是一句稱贊的話語，同時也是一句罵人的話。言下之意，曹操是在以孫權的長輩、在以孫權的父輩自居。涵義非常復雜。李察罕此刻突出此言，與曹操當時的心態卻是頗為相符。既有稱贊，稱贊孛羅后生可畏的意思；又有近似倚老賣老，依舊視其為小兒輩的意思。
察罕感嘆許久，王保保不忿起來。
他叉手而道：“孛羅軍雖得延安，南望關中，然而他在關內并無根基，是為客軍，且孤軍深入，后勤輜重定難以補給，又不熟悉形勢地理，勢不能長。關中有父親大人的精銳在，又有李思齊在，縱然一時大意，被他得去了延安，此小患耳。孩兒不才，請父親大人給兵卒五千，即日趕去陜北，敢立軍令狀，至多半月之內，必將之趕出陜北！”
王保保的為人雖然并不驕橫，但是到底沙場上搏殺出來的。他不到二十歲就隨著李察罕起兵，多年來，轉戰黃河兩岸，常有功勞，不可與尋常人相比，性子中自有一股傲氣。且有李察罕是他的義父，一人之下，萬人之上，從來只有人敬他，哪里有他去敬人的道理？自視甚高。驕傲上來，受不了李察罕對孛羅的夸贊，也在情理之中。
察罕哈哈大笑。他老於世故，豈會不知王保保為什么如此不忿？也不在意，沒有回答王保保的請命，而是岔開話題，帶著考究的味道，問道：“吾兒，關中素被稱為王者基業，你可知道原因是為何么？”
王保保侃侃而談，說道：“前宋時，趙鼎說：‘經營中原，當自關中始。’汪若海說：‘將圖恢復，必在川陜。’關中之地，連山帶水，退則足以自全，出則橫行天下。殷商六百年，而亡於百里之歧周。趙、魏、齊、楚、韓、燕八千里之地，而受制於千里之秦。沛公王漢中，收巴蜀、定三秦，五年乃成帝業。李唐入長安，得秦涼，剪除群雄，獨尊天下。
“若以人體相喻，則陜西便好比人之頭項。是以若得陜西，便是得了天下之首。所以說，以關中發難，可以迅速制天下之命。此是為王者基業。”
察罕頷首，說道：“以史為鑒，可以明興亡。吾兒說的很對。關中所以為王者基業，所以能制天下之命，除了吾兒說的這些之外，最重要的還有兩條。其一，關中號稱‘陸海’，乃是九州膏腴之地；天水、隴西等處迫近羌戎，修習戰備、崇尚武力，是民風剽悍，可成強軍；又且，自武威以西，水草宜畜牧，多有適合養馬之地。退則足以自全，即此謂也。
“其二，更為重要的是，關中地處西北，由西北向東南，猶如高屋建瓴。居高臨下，向東，可以虎視河北；向南，可以控御四川。
“自長江東下，黃河南注，而天下大勢，分為南北。故河北、江南，為天下制勝之地。而挈南北之輕重者，又在川、陜。江南所倚仗的，是長江，四川據長江上游，下臨吳、楚，其勢足以奪長江之險，是以欲得江南，必先得四川。河北所倚仗的，是黃河，陜西據黃河上游，其勢足以奪黃河之險，是以欲定河北，必先得關中。川、陜兩地，常制南北之命。
“而如老夫前面所言，關中居高臨下，又足以控御四川。因此，關中實為重中之重。老夫為何在用兵河南、山東的同時，不忘放一支精銳在關中？如果用策馬來比喻之，老夫放在關中的精銳就是馬鞭。驅馬爭雄天下，馬鞭要在人手。關中，便是老夫的‘人手’，便是老夫的根本所在！”
他笑容漸斂，轉為嚴肅，抬起手指，在地圖中延安的位置上輕輕一點，似乎是在說給王保保聽，又似乎是在自言自語，說道：“孛羅縱然是孤軍深入，但既已得延安，覬覦關中，便不可小覷！吾兒，你適才以周、秦、漢、唐為喻，說明了關中的重要性。為父又再且來問你，世祖皇帝能定鼎中國，原因又是為何？而前宋所以三百年難成一統，又是為何？”
王保保剛才舉的例子，只說了唐朝之前，沒有說自宋以來的近代。
聽了察罕的相問，他略一低頭思忖，說道：“世祖皇帝所以能定鼎中國，也是因為關中。憲宗皇帝時，欲以九州封同姓，命世祖在汴京、關中自擇其一。因了姚樞的建言，說關中厥田上上，古名天府陸海，世祖遂請關中。憲宗皇帝并以河南與之。由是地廣軍強，乃成帝業。而前宋所以三百年難成一統，除遼、金強盛，怕也是有西北不在其掌控之中的原因。”元憲宗，就是蒙哥汗。宋時，西北有西夏國，兩國彼此敵對，常有交戰。
“關中之重，由此可知！”
“然則，父親大人打算如何應對孛羅？”
“關中如此重要，孛羅帖木兒不會不知。他之所以占據延安，正是因為看到了關中的重要性。但是，又如吾兒適才所說，他孤軍深入，定不能久持。他既看出了關中的重要，敢出此奇計，用精銳深入，以老夫料來，必不會犯這樣幼稚的錯誤，定是有恃無恐。或許，他還會有后手存在。”
孛羅帖木兒既然看出了陜西的重要，有膽子出奇兵，占據延安，那么，他肯定也會知道“客軍入境、不能持久”的道理。所以，察罕推測分析，他之所以敢如此作為，應該是有后手存在。王保保問道：“有后手存在？”
李察罕注目地圖，看了會兒延安，視線下移，定在了藍田附近。王保保心有所悟，說道：“父親大人是在說張良弼？”
“張良弼雖然名受老夫節制，但卻陰結定住，存有不軌。孛羅帖木兒敢突然進入陜西，這其中不會沒有他的影子！若他與孛羅聯手，則我關中雖有一支精銳，雖有李思齊在，倉促間，怕也是難以將之徹底地平定！”
“那該如何是好？”
察罕已有定計，說道：“如今之計，唯有一策。”
“是為何策？”
“首先，要穩住，不可自亂陣腳。張良弼也許會和孛羅聯手，但這畢竟只是老夫的猜測，是否確有其事，還不好說。故此，要把孛羅帖木兒入陜西的消息壓下，不能傳入軍中，以免動搖軍心。其次，縱然張良弼果然是與孛羅聯手了，我軍在關中的精銳以及李思齊，暫時間或者不足以克敵，但還是足可自保。所以，目前之戰略，我軍仍然應該以冀寧為主。”
“仍以冀寧為主？”
“不錯！先冀寧，后陜北。”
“可是，如果孛羅帖木兒一面堅守冀寧，一面全力入陜？”
“堅守冀寧？哼哼，千軍萬馬爭過獨木，譬猶兩鼠相斗穴中，將勇者勝！孛羅帖木兒雖在冀寧前線挖掘工事，擺出了一副堅守的架勢，但無論比較將勇、抑或較之卒精，他都遠遜我軍。只要我軍全力以赴，他定然非是敵手。雖深溝高壘，在老夫眼中，土雞瓦狗罷了。即傳老夫軍令，命前線將士從即日起便展開猛攻！給他們五天的時間突破孛羅軍的壁壘。待打開了通道之后，馬不停蹄，繼續北上，用雷霆萬鈞之勢，壓迫大同！”
“殲滅孛羅布置在冀寧前線的五千人馬，然后直取大同？這，這，…，這是圍魏救趙之計！”
“然也。孛羅占據延安，雖然看似我關中危險，然而只要我軍能迅速地擊敗當前之敵，進至大同城外，則關中便會雖危實安！”
置根本之地的關中不顧，面臨突發的危境，依然堅定信念，不肯倉促地改變前線部署，破釜沉舟，采用圍魏救趙之計，明打大同，實保關內。王保保心動神馳，說道：“父親大人英武！孩兒愿親臨前陣，突敵之壘。”
“吾兒，眼下卻是還用不著你出陣。…，你且記住了，將，乃軍中之膽。非到萬不得已，身為主將者，絕對不可輕動。”
越是遇到險境，主將越要安穩。
如果現在便把王保保派上前線，前線的將士肯定狐疑。為何王保保會來？幾千上萬人聚集一處，一旦產生狐疑，難免就會有謠言四起。謠言一起，就難以萬眾一心。不能萬眾一心，又面臨強敵，唯有失敗。
當然了，這卻也不是一定之言。如果軍中沒有重將，在面臨危境的情形下，也許主將就需要出馬。只是，察罕帳中將才濟濟。摧堅折鋒，多有良才。遣一個貊高去，便就已綽綽有余。所以，察罕不愿調王保保親出。
王保保道：“謹受父親教誨。”
察罕帖木兒剛把軍令傳下，正說話間，室外有人來到：“稟大帥，濟寧急報！”
“濟寧？拿過來。”
門外侍衛引了濟寧信使入內，呈上軍報。察罕展開觀看，面色陡沉。王保保問道：“父親大人？”
“海東小鄧大舉侵犯濟寧。”
“啊？”
真是屋漏偏逢雨。才定下了如何解決孛羅帖木兒，鄧舍卻又來犯濟寧。王保保神色大變，問道：“濟寧現在的形勢如何？”
察罕帖木兒把軍報看完，遞給王保保，讓他自己觀瞧，詢問信使，說道：“賀宗哲在軍報上言，說小鄧分軍兩路，一路取泗水，一路圍寧陽，看樣子，是想要圍城打援。你出城來我臨汾時，賀宗哲有何應付之策？”
“賀將軍計劃以不變應萬變。雖然紅賊圍攻寧陽甚急，但是賀將軍并無出城支援的打算。”
“沒有出城的打算？”
“是。”
察罕頓足而嘆，說道：“兗州必失！”
王保保一目十行，匆匆看過軍報，聽了察罕帖木兒此說，又是莫名不解，說道：“觀軍報上講，賀宗哲推斷紅賊是想要圍城打援。所以他不肯出城，免得中了賊軍的伏擊。以孩兒看來，這個應對是沒有錯的。…，父親大人緣何說兗州必失？”
“想那小鄧，用兵以詭詐著稱。去年的益都之戰，我軍以優勢攻之，尚且不能克勝。況今日耶？現今是他主動來犯，料來必是準備充足，正在士氣如虹的時候。賀宗哲明知其圍攻寧陽，卻因顧忌中伏而不肯出救，是先在士氣上就落了一籌。正確的應對怎么能是這樣的呢？
“兗州距離寧陽不過數十里，即便有賊軍的埋伏，我軍后倚重鎮，可為依托，前有堅城，足為呼應，又有何懼？正確的應對，應該是在聞訊之始，便就選揀精銳，出城馳援。與賊軍野戰，大敗之。如此，方能振奮我軍之士氣，挫敗敵軍之鋒銳。又且，我軍正在冀寧與孛羅交戰，賀宗哲不會不知。越是這樣的時候，他越該主動進攻，越不該被動防御！因為只有他主動進攻，才能減輕我冀寧方面的壓力；現如今，他困守待援，不就是等同把壓力全部轉移給我冀寧了么？大大的失策，大大的失策。”
“雖然如此，但是賀宗哲固守兗州，兗州是大城，糧食也充足，縱不能克敵之鋒銳，用來守御應該還是無恙的。父親大人為何便說兗州必失？”
“海東文謀武勇，人才甚多。洪繼勛、趙過、郭從龍等皆一時之選。他們強軍壓境，是用一國之力，對賀宗哲區區兗州一地。所謂：一計不成，必施二計。賀宗哲首先在氣勢上已經落了下風，被海東看出了弱點。若是海東因此而另有專門針對的計謀施出，則十之八九，他定會上當！”
“被海東看出了弱點？什么弱點？”
“害怕兗州丟失。”
王保保到底也是個英才，得了察罕的提醒，頓時明白過來，失口說道：“不錯，正是。賀宗哲不敢出城，明面上看是怕中伏，其實是因為害怕丟失兗州。他想要固守兗州，這本是好的。但對海東來說，他想要固守兗州心切，卻便是成了他的弱點。…，哎呀，這該如何是好？”
察罕帖木兒與王保保的分析一陣見血。
為何楊萬虎圍攻寧陽的時候，調不出來賀宗哲，而潘賢二提議改打汶上，便就能調出來他的援軍？沒有別的原因。就是因為寧陽若失，兗州還能堅守；但是汶上一失，兗州必定難保。賀宗哲固守兗州心切，所以不得不出軍馳援。李察罕嘆道：“太過計較一城的得失，豈能保我濟寧？”
他這句話卻是站著說話不腰疼。賀宗哲有守土之責，自然便會把兗州看得最為重要。而李察罕站在全局的高度，他當然就不在乎兗州的得失。
“事已至此，我軍該如何應對？”
“現如今，也只能看賀宗哲會不會上敵之當了。老夫斷言，海東圍寧陽，既調不動賀宗哲的援軍，下一步，必定會改變策略，用其它的計策來迫使他出城。如果賀宗哲能不上當，堅持不出援，則兗州或許還會有救。但是如果他沉不住氣，貿然輕動，則兗州的丟失，只是早晚而已。”
“父親大人的意思是，海東不會硬取兗州，即便圍攻寧陽的計策不成，仍舊會以調賀宗哲軍出城為目的？”
“是啊。”
“這卻又是為何？”
“小鄧早不來犯，晚不來犯，偏偏在此時來犯，定然是因為聽說了我軍與孛羅正交戰冀寧。他豈會不知，一旦等我冀寧分出勝負，則他火中取粟的打算便不免落空。故此，他攻兗州、打濟寧，只會是速戰速決。但是，兗州大城，攻之不易。要想速勝，唯有調虎離山，然后趁虛奔襲。”
“父親大人所說甚是。但是孩兒卻有一點不解。”
“噢？”
“就算是賀宗哲中了小鄧之計，最終遣軍出城。然而，正如父親大人所講，我兗州是個堅城，攻之不易。即便出城的軍隊戰敗，小鄧要想迅速克城，怕也不會太過輕易吧？”
“城再堅，守者人也。一鼓作氣，再而衰，三而竭。當賊軍圍攻寧陽之時，賀宗哲不肯出援，士氣已衰。又若中賊軍之計，貿然出城，中伏慘敗，則是為士氣已竭。且，寧陽守軍與兗州守軍都是‘毛葫蘆軍’，同出一脈。寧陽如果陷落，被士卒們知道了是因為賀宗哲不肯援救的緣故，吾兒，你想一想，城中的士氣到那時候，何止衰竭！必定群情沸騰。
“內不能穩，又沒有士氣，如何能對強敵？”
王保保沉默不言，半晌，又一次問道：“如此，我軍該如何應對？”
李察罕負手室內，轉了幾圈，說道：“別無良策，只有一個辦法。”
“什么辦法？”
“傳吾軍令，命河南軍分出一部馳援濟寧。若趕到濟寧時，兗州還未曾陷落，便以兗州為前突，堅守濟州為上。只要能守住兗州、濟州，便是守住了濟寧的咽喉，小鄧即便有強軍千萬，也定然是難以前行半步。
“而若是兗州已失，便把防線布在濟州一帶。另外，調令東平路駐軍在濟州河沿線嚴密防守，以防止小鄧奇襲東平，同時，別遣一軍，從汶上等地出，作為兗州、濟州的策應，務必要把濟州的側翼守好。”
說到此處，李察罕停下話頭，像是想起了什么，再度來到地圖前，細細查看了一會兒，面色逐漸變得沉郁。
他喃喃說道：“汶上、汶上。嘿嘿，小鄧如果別出二計，想要調賀宗哲出城，說不定，便是會改從汶上入手。如果真是這樣？如果真是這樣？兗州的前景可就有點不太妙。此是為‘攻敵之必救’。…，保保！”
“孩兒在。”
“你剛才不是請命，想要上冀寧前線？冀寧用不著你，濟寧路卻說不得，需你上陣了。”