益都城里，包括燕王府在內，以及分省、分院、左右司、益都府衙等等的各級衙門中，都是一片忙碌。許許多多的官吏進進出出。這些官吏們，有的是文職，有的穿著軍裝。或高大、或矮小，或年老、或年輕，衣服和外表各不相同，但是卻有一個共同點，每個人都是匆匆忙忙。
有捧著一大疊文件的，剛出門，與進門的人迎面撞上，還好是手腳伶俐，沒讓文件灑落。抬頭瞧一眼對方，兩個人都是同樣嚴肅的表情。但透過他們的眼睛，卻可隱約看出，在嚴肅中，又不約而同地皆含有一點興奮。
不管認識與不認識的，在這個時刻，碰面的人都會互相點一下頭。城府淺的，漲的臉紅脖子粗，像是隱藏了有什么樣的秘密似的，直往對方看去，欲言又止，但最終還是把話咽下，只又重重點下頭，彼此擦肩而過。
城中的百姓，生活還是一如既往，和以前相比并沒有甚么不同的變化。但是在幾乎所有的衙門中，卻似乎有一團緊張的空氣籠罩其上。是的，緊張的空氣。有時候，相熟的人碰在一起，或會忙里偷閑地立在院中墻角說上幾句話，而每一句話，都是和一個詞、兩個字緊密相關：“出擊！”
“出擊！”
便在昨天早上，一份軍令已然發下。軍令簽署了鄧舍的名字，明確告知益都分省上下，燕王府已經決定要在十日內展開對濟寧的進攻！這個命令來的是如此突然，但是對高層的官員們來說，卻又是如此在意料之中。
“知道么？三天前，察罕和孛羅在冀寧開戰了！”
“小道消息，上個月底，殿下接到了大都送來的一份密報。王保保與韃子的皇太子達成了協議。韃子的皇太子已經決定支持察罕。有了大都的支持，察罕與孛羅的這場交戰定然不會輕易結束。殿下的意思是想要趁勢西進。借機奪取濟寧路！濟寧路地位很重要。打下了濟寧，就等同我益都向外凸出了一塊緩沖帶。知道這叫甚么？兵法有云：‘以攻為守’！”
“殿下英明。不過，你們有沒有聽說，這一次在大都立下功勞，為殿下得來情報的人是誰？”
“還有你說？誰人不知，誰人不曉！姬右丞的長子姬大郎唄。”
“嘖嘖。真是看不出。姬右丞居然能生出這樣的一個兒子！龍生龍，鳳生鳳，不倒翁的兒子卻竟能有這般膽色。實在令人感嘆。殊為難得！”
“俺有一個相識，現在燕王府做宣使。聽他說，上月底，姬大郎帶著情報回來后，殿下很高興，親自召見于他。當面問大郎，問他想要得到什么樣的獎賞？大郎回答說，‘愿從軍，愿上前線。’這不，幾天前燕王府就因此下了令旨，將之從鑄幣局調去了棣州，任副千戶。姬右丞的這個兒子，…。”說話之人大搖其頭，翹起大拇指，由衷贊道，“了不得呀！”
正說話間，有人瞥見了姬宗周，豎起手指，放在嘴邊，道：“噓！小聲。”
這些人說話的地方正是在分省門口，姬宗周老遠就看見了，也隱隱聽到了點他們說話的內容。只是因為他這幾天正心情復雜，所以故作不聞，從諸人身邊走過。諸人行禮，他微微頷首。出了分省，召來隨從，命把轎子抬過來，彎腰鉆入。隨從問道：“老爺，哪里去？回府么？”
“不，去主公府上。”
隨從高聲答應，轎夫抬起轎子。穩穩當當向前行去。天將午時，日頭正好，雖有轎簾相隔，陽光依然能夠透入轎內，曬的姬宗周渾身暖洋洋的。他放松了身體，靠在轎上，呼吸著四月的空氣，微微閉起雙目養神。
看似沉靜的外表之下，他心潮起伏。心潮起伏的原因有兩個，一個因為公事，一個因為私事。公事當然是為即將展開的濟寧攻勢，而私事，則自然便是為了姬沖。公事還好說，打濟寧是鄧舍的意思，他又不是武將，只是個文職，遵令執行就是。可這私事，這姬沖，卻委實使他大為煩心。
別看他平時對待姬沖總是疾言厲色，從沒有好臉色，動輒斥責痛罵。但是相比起來，在他的四個兒子中，他最喜歡的卻還是當數姬沖。
姬沖出生的時候有過異象。彤云遮日。當然了，這應該只是巧合。但是，他作為父親，卻難免會因此受到點影響，由此認為姬沖長大后，必然會成就一番大事。愛之深，責之切。為何他總是訓斥姬沖？這就是原因所在。但是，話說回來，姬沖平時浪蕩也就算了，誰知道，他竟卻膽大至此，一聲不吭，就去了大都。大都什么地方？龍潭虎穴！
自聞訊后，姬宗周連著許多天吃不好、睡不好。好容易，姬沖安然無恙地歸來，還沒等他松一口氣呢，這小子居然又主動請纓，提出想要去前線！姬家是什么樣的人家？書香門第，耕讀傳家。什么時候出過武將了？
不錯，姬沖是會點武藝，但是會點武藝就有資格去前線么？就有能耐去打仗么？戰場多兇險，弄不好就是尸骨無存。
姬宗周不敢埋怨鄧舍，少不了又是痛罵姬沖一頓。姬沖偏偏還振振有詞，說甚么：“‘亂世重將。’如今，一來正當亂世；二來，觀主公軍銜等制度的頒發，很明顯是首重戰功。因此，若想我姬家出人頭地，馬上封侯，得享富貴榮華。非有戰功不可！父親大人守家業可也，取戰功孩兒為之。”
姬宗周痛心疾首：“老子怎么生出你這個兒子來！都說‘子肖父，子肖父’。你除了長相，脾氣、性格有哪一點像老子了？子不孝，父之過！”加額長嘆。
姬沖這一回卻是沒和姬宗周頂嘴，跪拜在地，三叩首而起。他說道：“亂世保全家業，孩兒不如父親。馬上取得功名，父親不如孩兒。若說孩兒不孝，孩兒確實不孝。孩兒所孝者，不但是父親大人，更是我姬家祖宗。”
這一番談話，是在姬沖得到棣州副千戶的任命后，他們父子最后的一次談話。次日，姬沖就趕赴了棣州。每思及此，姬宗周總是傷痛之余，卻也不免無可奈何。此時他坐在轎中，又想起了他與姬沖的這次談話，嘆了口氣，想道：“孩子大了，翅膀硬了。想飛，就讓他去飛一飛吧！”
轉過念頭，忽然又想起了適才在分省門口隱約聽到的那幾句對話，一種奇怪的感覺浮上心頭。辨別了許久，他方才確認，兀自不可置信。這種感覺，儼然卻是叫做欣慰。他苦笑一聲，喃喃自語地說道：“‘龍生龍，鳳生鳳，不倒翁卻竟能生出這樣一個兒子！’”欣慰罷了，思緒萬千。
轎子輕輕放下，隨從在外說道：“老爺，燕王府到了。”
“噢！”
姬宗周掀開轎簾，從容下轎。除了少數人外，不管是誰，來到燕王府，都得在門外停馬、下轎。姬宗周手扶腰帶，往府內進。走過隨從身邊的時候，突然停下腳步，問了一句，說道：“姬六，你覺得大郎像老夫么？”
那隨從瞠目結舌，不知姬宗周為何忽出此言。無從回答。勉強答道：“老爺持重。大郎到底年輕，朝氣蓬勃。”
“朝氣蓬勃？”姬宗周笑了一笑，輕輕拍了拍隨從的肩膀，說道，“你回答的好！只是怕老夫并非持重，而是老朽嘍。”那隨從惶恐不已，急忙解釋，說道：“老爺，小人不是這個意思。…。”
“哈哈。罷了，罷了。”姬宗周仰起頭，看了一眼頭頂的烈日，在燕王府門外站立了片刻，也不知是在想些什么。很快，他就收回了視線，表情也重新恢復一貫的雍容，邁起方步，不快不慢，走入了府中。
那隨從看他遠去，微有所覺，想道：“老爺似與往常有些不同了。”但想了半天，沒找出究竟哪里不同。索性不再去想，招呼了轎夫，自去歇息。
姬宗周來入府內，有人在前相引。鄧舍在書房。洪繼勛、趙過、吳鶴年等人也在。看見姬宗周來到，鄧舍笑道：“洪先生、阿過、龜齡前腳才到，老姬，你后腳就來。可是眼看著中午快到，所以都來蹭飯的么？”
因為姬沖的關系，——姬沖去了一趟大都，順利完成任務，回來又主動要求從軍、上前線，鄧舍很欣賞他，所以連帶著對姬宗周的態度也是有所轉變。以往，鄧舍對姬宗周是尊敬中帶著點疏遠，常以“大人”相稱。現如今親近了很多。有時也會像稱呼吳鶴年一樣，直接叫他“老姬”了。
姬宗周連道不敢，問道：“諸位大人來找主公，定然都是有要事。微臣的事情不急，請主公繼續與諸位大人商議。微臣出去等會兒便是。”
“也沒甚要事。該調去泰安的軍隊，早幾日都調去完畢了。該準備的糧秣，上月底也早就備好了。一旦開戰，需要調動的援軍，海東也已經選好了。我們在這兒沒說別的，就是聊聊局勢。…，老姬，你有何事？”
“是有關民夫之事。”
“準備怎樣了？”
“遵照主公的令旨，臣已令左右司必須要在五日內把民夫的花名冊辦好。現在確定可以征用的，已有八千余人。待花名冊辦好，大約可動用之人力應在兩萬人上下。只等前線開戰，后方的輜重、糧秣就可以源源不斷地運上去。請主公放心，絕對不會耽誤攻打濟寧的大事。”
“后勤輜重這塊兒很要緊。老姬，千萬不能大意。你不但要管我益都現有的輜重與糧秣的運輸事宜，海東支援過來的那部分你也要管一下。去萊州李蘭處協調一下，爭取從海東運來的物資，不過夜、不卸車，從萊州運來益都，隨后直接就可以運往前線。兩萬民夫若是不足，可以再征！”
“是。”
“另外一點。凡所被征用的民夫，一定要按照規定給以補償。而且，不止要保證不會耽誤前線的戰事，更重要的，鄉間的農活兒也不能耽誤了。合作社就可以在這個時候發揮一下作用嘛。家中有被征為民夫的，農田里的活兒可由別家幫忙去干。再幾個月就秋收了，千萬要緊，不能耽誤。”
姬宗周恭謹應是，往諸人面上看了看，試探問道：“主公方才講，正在與諸位大人談論局勢。可是晉冀那邊兒有什么變化了么？”
“晉冀并無變化。通政司上午送來的情報，說察罕與孛羅兩下在冀寧打的正是激烈時候呢！…，要說變化，也是有點變化。”
“什么變化？”
“察罕又遣軍五千增援冀寧。你猜帶軍主將是誰？”
“誰人？”
“貊高。”
“啊？連貊高都派出去了？”
鄧舍與洪繼勛等相顧而笑。趙過插口說道：“察、察罕既然從大都爭取到了韃子皇太子的支持，看、看動靜，他這一次是想要徹底把孛羅給解決掉了。先、先后兩次增援冀寧，目、目前他在冀寧一帶部署的兵力已在一萬五千人以上。遣、遣派貊高去做主將，卻也其實并不奇怪。”
“派貊高去，當然不奇怪。只是有一點，奇怪的卻是孛羅只派去冀寧了五千人，明顯寡不敵眾，至今卻沒有半點撤軍的意向。真也不知，他葫蘆里賣的什么藥。主公，如果孛羅一直不派援軍去冀寧，那以他的那點人馬肯定不是察罕的對手。察罕萬一速勝，我軍攻取濟寧之事？”
“察罕就算速勝，阿過說的不錯，看他的如今的架勢，分明是想要一舉打垮孛羅。在冀寧獲勝后，他定然還會繼續北上。我軍攻打濟寧之事，不會受此干擾。況且，孛羅也不是弱者，更不是傻子。他以弱敵強，用五千人在冀寧應戰察罕一萬五千人，肯定是有他的用意的。早先，他不是遣出了五千人出大同西去了么？雖然說直到現在還搞不清他這支軍隊去了哪兒，但是以我之見，在關鍵時刻，他的這五千人定然會出現。”
“主公的意思是？”
“很有可能，孛羅是打算先用冀寧的五千人拖疲察罕的一萬五千人。然后，再用那五千養精蓄銳已久的精卒突然出擊，尋求與察罕決戰。”
諸人皆是深思，紛紛點頭，說道：“主公言之有理。”
鄧舍一笑，鋪開地圖，朝冀寧路一帶看了會兒，搖了搖頭，說道：“以往我還真是小覷了孛羅。五千人出城西去，居然就像是被蒸發掉了似的，至今在大同的細作還沒有能找到他們的行蹤。倒是古怪。能跑哪兒去？”
尋思了會兒，不得其解。吳鶴年笑道：“管他去哪兒，反正總之一如主公預測，會在關鍵時刻給察罕個‘驚喜’便是了。”嘿然一笑，又道，“臣敢打賭，不但主公在琢磨孛羅的這五千人，想來那察罕更會無比關注。”
孛羅的五千人，牽動了兩地諸侯的視線。
也許還真就如鄧舍所說，這五千人沒準兒會在關鍵的時刻起到關鍵的作用。對鄧舍來說，這關鍵的作用并不一定非要是孛羅因此而擊敗察罕，但至少要把察罕拖出。而對察罕與孛羅來說，這關鍵的作用或許卻就是代表了誰勝誰負。鄧舍一笑，說道：“龜齡說的對。察罕肯定比我關心！”
洪繼勛道：“前天，孛羅送來了一份文書。說請主公在他與察罕開戰后，恪守協議，出軍呼應。主公，現在我前線各軍已然準備妥當，是否到了給他回文的時候了？”鄧舍頷首，說道：“這封回文，就請先生起草吧。”
姬宗周接口說道：“經過連日來的秘密調動，棣州、濟南以及益都等地的軍馬，半數都被調至了泰安。而今，只泰安一地，就集結了我軍四萬余的主力。且多是精銳。用這么多的人馬去打一個濟寧，還不就好比是泰山壓頂？十天之后，當戰事打響，察罕措手不及，我軍必旗開得勝！”
“這話說的不錯。察罕再多智，他也絕對不會想到，咱們居然會與孛羅簽有協議！大象雖重，奈不住螞蟻啃食。且我軍才益都戰事過去不久，他也定然不會想到，我軍居然就會有膽量再主動掀起大規模出擊。不開戰則已，諸位，只要開戰，就絕不能再猶豫。濟寧路，必須要志在必得！”