雪落無聲。
先是一瓣、兩瓣，然后三瓣、四瓣，接著十瓣百瓣千萬瓣。這雪，從北方來，從塞外來，走大都，經河北，兼濟關中，遠涉海東。紛紛揚揚，飄飄灑灑，幾乎頃刻間，籠罩了整個的北國。
山東半島。
華不注山下，趙過諸人不約而同停下話頭，走出帳外，立在滿營颯颯的紅旗中，仰頭觀望。看天地茫茫。天地茫茫，益都城頭。鄧舍正準備下城回府。他停下腳步，伸出手，任雪花落滿。雪花落滿，元軍帥帳。察罕側臥胡榻，一手支頤，談笑風生戛然而止。萬千飄舞的雪花瑩白，躍入他的眼簾，遠處帥旗鮮艷翻卷。
翻卷的白衣，洪繼勛哈哈大笑。落雪很快堆滿了他的肩頭，他卻絲毫不顧，轉顧鄧舍，心懷舒暢，說道：“人生四大喜。今日雪，可算久旱逢甘霖。”姬宗周問道：“先生何出此言？”洪繼勛道：“雪既一下，察罕雖得濟南，不等雪停，卻也是定然難攻我城。有了這段時間的緩沖，我軍自可徐徐調整方略。此即為：天助我也。”
“彼益都城中守軍，定然以為這雪一下，我軍的攻勢便不得不為之暫停。”察罕翻身坐起，瀟灑揮動玉拂塵，顧盼諸將，笑道，“老夫自起兵來，十年矣！豈會遂他三歲孺子之意？偏要反其道而行之。傳令三軍，原定計劃不改，明日冒雪攻城！”
答忽出列，諫言道：“大帥，冒雪攻城，不利與我。一下雪，城墻滑，地面難行。且天寒地凍，武器冰冷，士卒伸展不開手腳，怎好廝殺？”
察罕作色，說道：“濟南城破，劉珪授首！老夫為何肯放郭從龍出城？還不等的就是為這一刻？益都城中現在定然軍心惶惶，只有乘勝追擊，未曾有聞縱敵以暇！縱敵以暇，給了小鄧喘息的時間，必導致我前功盡棄。
“你們又不是不知，轅門外砍掉的楊萬虎等人之首級，難道真的就是他們的腦袋么？我軍以數萬人圍城，時間一長，包圍圈難免出現縫隙。難道要等到小鄧得知消息，知道這是我軍在用詐，然后重新整起士氣之后，我軍再去與之交戰么？良機稍縱，便不可得！
“天寒地凍又如何？豈曰無衣，與子同袍。明日總攻，老夫親自督戰！兵法之道，出奇為勝。他越以為我軍不會進攻，我軍越要進攻！又且，箭在弦上，不得不發。此其時也！”
益都城內越以為他不會冒雪攻城，他越非要冒雪攻城。出奇制勝。并且，他一連串的布置謀劃，進行到眼下，也實在到了無法停止的時候。好不容易，千方百計地總算打擊到了益都的軍心士氣，正該趁其生疑的時候一鼓作氣！怎能因為一場突然而來的雪，便就此前功盡棄？察罕道：“智者所不取。”
不就是軍隊的傷亡可能會比較大么？慈不掌兵。養軍千日，用在一時。該讓士卒賣命送死的時候，就絕不能心慈手軟。說到底，軍隊是甚么？攻城略地、成就功業的工具罷了！吳起吮疽，非為仁也，實為令士卒效死的手段。吳起吮疽，吮其父疽，其父亡。吮其子疽，其子又亡。一將功成萬骨枯。打仗哪兒有不死人的？只要獲益夠大，再多的士卒傷亡也不可惜。充其量，一個數字而已。
大雪朔朔，旗為之凍。察罕按榻而起，須發飛舞，盡顯梟雄本色。怒斥嚴責，剛決如火。諸將諾諾，皆不敢言。
次日，察罕百道攻城。三軍將士，齊發出營。填溝塹，趨城下。鋪天蓋地，旌旗百里。土山塌陷，沒辦法再用。用飛樓、云梯諸般登城車，擺設開足有七八里，搭滿了全部的南城墻。又有成百的火炮、投石機居后掩護，并及無數的沖車、鉤撞車、木牛車、餓鶻車、搭車等等，或攻擊城門，或協助登城車近距離地殺傷守卒。
從城頭上往下看，茫茫的雪下，攻城的元卒望不到邊際。喊聲動地，殺聲震天。其后更有無數的援軍，紛揚雪里，黑壓壓宛如烏云，至少上萬，皆擐甲執兵，列陣以待。而便在這前鋒與后援之間，又有督戰隊數百人，皆心狠手辣之輩，抬著拒馬，隔絕兩邊。拒馬的作用，在阻擋前鋒后撤。有死無退。
察罕且造有火車數十。有的用來噴火燒門，有的則抬上高處，焚燒城頭垛口處的種種防守器械。并及千余火兵，點燃火箭，高高射出，劃過雪空，如條條火蛇，絢麗壯觀。城頭上亦有用火，猛火油柜一字排開，不時有被燃著的元卒慘叫著自高空墜落。兩軍火器最多的地方，火勢壓過了雪勢。
守軍防守所用的狼牙拍、鐵撞木等被燒的通紅，火光沖天。元軍的云梯諸物也有接連著火。黑煙騰騰。撞擊城門的撞車，前仆后繼，一聲聲，驚心動魄。察罕踞坐高臺，用壯卒抬舉奔走，方便觀察戰局的進展，偶有命令，左右的侍衛即搖動大旗，并一起射出鳴鏑，與前線的將校指引猛攻的方向。每有一鳴鏑射出，必有后援中的一支人馬聞聲而動，穿過特意留下的拒馬空隙，趕赴需要加強攻勢的地方。
但見城頭上空，火箭、鳴鏑不絕。
鄧舍全幅披掛，親上戰陣。一如當年守雙城的舊例，挑選了五百精卒帶在身邊。何處有急，即當時點將，給予小旗，往去救援。有殺敵功大者，或火線提拔，或授給獎勵。并由傳令官，齊聲高喝，好叫全城守軍知曉。
報功的聲音此起彼伏：“定東乙營，半個時辰，退敵三次進攻！千戶某某，記次功一次。百戶某某，得首級若干，賞銀一錠！”這邊話音未落，那邊又高喊報捷：“定東丁營，九夫長某某，陣斬韃子百戶一員。次功一次！賞銀兩錠！拔擢副百戶。”
到的最酣時，數里長的南城墻上，到處都是賞賜功勞的聲響。混在一處，隨北風飄搖直上，卷入云霄。又低落下來，伴隨寒雪，散入滿城。洪繼勛、姬宗周等組織了數千的民夫，或往城頭運送補給，或從城上拉走傷員。章渝專門帶了三二百人，什么事兒也不干，每聞城頭慶功，即在城下隨聲應音，高叫喝彩：“彩！”
鄧舍與察罕對陣將近半月，斗智比謀過后，爭勇逞強到來。
東南沿海，續繼祖、郭從龍，勒馬南顧。雪花迷住了視線，放目不及百步之遠。他們自殺出重圍，遠赴東南以來，已有多日。原本帶出城的三千騎，受了元軍的埋伏，盡管早有防備，卻也是死傷不小。陣亡數百。
奉鄧舍的軍令，他們抵達東南之后，沒有立刻便去對被關保攻占的郡縣展開攻勢，而是先與劉楊取得了聯系。同時，盡力地招攏殘卒。
戍衛東南沿海的益都軍隊有兩部分，一部分是士誠舊部，一部分則為海東軍卒。其中，海東軍卒又以屯田軍為主。士誠舊部多為本地人，兵敗后，四散歸鄉。招攬不易。全憑了續繼祖的名號，至今也不過才勉強召回了兩千來人。而海東軍卒，萊州之敗，屯田軍差不多盡數覆沒。僥幸有逃出的，雖然一聽說郭從龍到了，都奔涌來歸。但是他們人數更少，還不到千人。
因此，續繼祖、郭從龍目前統帶的軍隊約有五千。騎兵兩千出頭，步卒將近三千。看似不少，奈何步卒戰力不高。步卒或者士誠舊部，或者屯田戍軍，也正如鄧舍所說，他們能起到的作用，無非聊壯聲勢。換而言之，要打通道路，還得依賴出城時所帶的兩千余騎軍。
他們在東南的這幾天，幾乎每天都換地方，從沒在一個地方待過太長時間。關保也接到察罕的軍令，知道他們來了，派遣有數百的騎兵，日夜追擊。無日不戰。郭從龍朝南邊遠方看了會兒，對續繼祖道：“平章大人。忽然下雪，也不知益都城中情形怎樣了？”
“既有落雪，料來察罕的攻勢會為之稍停。我益都城中，或便可因此稍得休憩。”
續繼祖仰起臉，雪花落在他的面頰上，涼涼的。他停了片刻，又道：“我軍自至東南，無日不戰。有了這場雪，不但主公，咱們也總算能稍微得到些許休整的時間了。”朝身后綿延的軍隊瞧了眼，他接著說道，“主公命你我先招攏敗卒，然后再戰。咱們目前招來的三千步卒，雖不多，然而怕也是短日內可以招來的極限了。
“郭將軍，以吾之見，不如等雪停，養足了軍卒的體力，咱們便與劉將軍合力，召開攻勢罷！”
風緊雪密。
五千人的隊伍拉成如一條長蛇。士卒畏寒，騎兵還好，雖冷，不用走路，不致濕了鞋襪，并且武器也可以放在馬上。步卒就不行了，鞋襪盡濕，槍戈冰寒。很多人都把長槍之類的兵器斜倚肩膀，手縮入袖中，勾頭縮腦，盡管如此，卻還是難擋冷意，一個勁兒地打寒顫。凍得哆哆嗦嗦。好在有軍官兩邊催促，行軍的速度倒還不慢。
郭從龍與續繼祖停在路邊，看著士卒從他們的面前走過。
不知誰人，在隊伍的前端吹起了橫笛。吹的是時下流行的一支小令，許多人都會唱。隨聲應和。郭從龍側耳細聽，卻是首思鄉之曲。他皺了眉頭，問道：“誰人前軍吹笛？”續繼祖笑道：“此必柳三郎。”
柳三，是海東騎兵中的一個軍官。他的出身即便在包羅萬象的海東軍中也是較為少見的，本為勾欄樂工。擅長吹笛，而且吹的很好。名揚全軍。連才降海東不久的續繼祖也是有所耳聞。郭從龍道：“雪下行軍，本就艱難，怎能再吹此等惆悵曲子？傳令，叫他吹我軍歌！”
兩個親兵催馬疾奔，冒雪趕至隊伍的前端，果然吹笛的柳三。
柳三的年紀，才不過二十來歲。他曲子吹的好，人物也俊秀，因有勾欄賣唱的經歷，又與海東軍中的那些勇將悍卒不同，更十分的風流蘊藉。當下，聞得將令，他即橫笛雪下，盤坐馬鞍，改調換曲。笛音清亮，迎風破雪。他倒也伶俐，吹的軍歌中一段，恰與眼下形勢相和。乃南北朝時，陳慶之孤軍深入北魏，百戰百捷的故事。
士卒隊伍的中段，郭從龍以手擊鞍相和。笛音極其的高昂，調子非常的慷慨。兩千余海東騎軍，近千的屯田步卒，不覺應曲高歌。
“南梁將軍陳慶之，七千白衣討胡皇。三千里地無人擋，克城卅余向無前。七千人屠四十萬，洛陽城中兒童唱：千軍萬馬避白袍。”歌聲雄武。反復詠嘆。帶動起不會唱這歌的兩千余士誠舊部，也都是低聲附和。
海東的騎軍，唱到興起，也沒人帶頭，同時高呼：“斷竹、續竹。飛土、逐敵！”卻改唱起了騎兵沖陣殺敵時的軍歌。兩千多的騎兵抽刀高歌，聲勢很大。步卒們受其激勵，也是不由槍戈柱地，激起雪花飛濺，齊聲叫道：“阿威威，殺！”
風雪苦寒，因而稍解。
郭從龍深思良久，接上續繼祖方才所說展開攻勢的話，提出了不同的意見，道：“待到雪停，再去攻城。我軍固然可以借落雪修養體力，可是韃子卻也一樣！我軍并不能因此就占有優勢。而且，雪后地面必定難行。我軍兩千余的騎軍，難有用武之地。敵有堅城，我軍不良于行。以此攻城，是為以我之短，擊敵之長。事倍功半。
“因此，末將以為，我軍若要展開攻勢，與其等到雪后，不如現在！”
續繼祖道：“但是雪落不停？”
“雪落不停，剛好是咱們的掩護。”
續繼祖猶豫不決，問道：“即便如將軍所言，我軍若展開攻勢，該打何處？”
郭從龍吩咐親兵取出地圖，清理開一片落雪，就地鋪展。有親兵取下披風，虛虛遮掩，以免雪落其上，把字、圖弄濕。他跳下馬來，用馬鞭指點，說道：“通過近幾日的偵察，可以斷定韃子的主力俱在萊州、昌邑沿線。文登一帶，是其勢力薄弱的所在，雖也有千余人駐守，但是距離萊州甚遠。一下雪，韃子的援軍難以速至。所以，末將認為，我軍若展開攻勢，便應打在此處！”
文登在萊州的東邊，位處山東半島的前沿。兩地相距，約有兩百多里。如果沒下雪的時候，萊州援兵，兩三天即可趕到，要用騎兵的話，速度會更快。但是雪一下，道路難走。關保馳援所需的時間，至少便得多上兩日。兩天的時間，也許就是克敵制勝的關鍵。
郭從龍又道：“打文登，且又有一利。文登近海，劉楊的水師也能發揮出更大的作用。”
續繼祖道：“將軍雖見其利，未見其弊。我軍現在的位置，處在萊州西邊，離文登少說也得有三百里。五千軍卒，長途跋涉，迎風冒雪，等趕到那里，不免也成強弩之末。此是弊端之一。更不必說，我軍要大張旗鼓地往文登趕去，勢必會引起關保的注意。后有追兵。該當如何？此為弊端之二。并且，我軍糧草亦已不足，即便關保的追兵不足畏，可是我以孤軍，深陷敵陣三百里，倘若文登城堅，倉促難拔。又該當如何？城池難克，追兵又至。請問將軍，我軍又該當如何？此其弊端之三。”
郭從龍道：“平章所言甚是。然以末將看來，我軍雖有三弊，卻大可以計破之。”
“如何破之？”
“你我分軍兩道。步卒歸你，騎兵末將自帶。平章可氣勢洶洶，多豎旗幟，并末將的軍旗，也給平章，作勢撲擊萊州。末將則引騎兵，偃旗息鼓，抄小道，兼程奔赴文登。這樣，關保定然會被我迷惑。以為我軍的主攻方向，是在萊州。平章佯攻在后，末將從容破城在前。此計名之為：明修棧道，暗渡陳倉。平章以為如何？”
“兩千騎兵？怎足以破城！將軍此計，未免兇險。”
“兵者本為兇也，戰陣自為險事。末將昔在海東時，朝夕陪侍主公，曾聽主公講過許多的歷代戰例，從而也令末將明白了一個道理。自古用兵，沒有人多便一定可以獲勝，也沒有人少便一定會失敗的。
“平章所言：‘兩千騎兵，怎足以破城’？末將不以為然。長途奔襲，所用的兵卒不在多，貴精在勇。兩千騎兵，綽綽有余！”
續繼祖抬頭看天，意猶未定，道：“這雪？”
“這雪才開始初下，平章該早下決定。否則，若等到積雪深厚，真到了騎兵難行之時，即便平章再肯愿允末將之請，卻也不免良機已逝，為時已晚了。”
郭從龍的語氣很恭謹，像是在請求續繼祖的同意。實則他不過是在遵從鄧舍給他的交代。出城前，鄧舍交代他，要他無論如何，得時時處處都要對續繼祖恭敬有禮。孤軍在外，最重要的是將領和睦。
續繼祖沉默半晌。他也不是沒有勇氣的人，做出了決定，說道：“將軍既然有孤軍深入、雪襲文登的膽量，吾雖不及將軍之勇，卻也愿為將軍搖旗吶喊。將軍盡管奮勇向前，只要有本將在，便無需憂慮萊州關保。”
察罕出其不意，冒雪攻城。鄧舍的私塾子弟郭從龍與他不謀而合，也要趁雪奔襲文登。