陳猱頭受鄧舍信中“忠義”兩字的激勵，決意頑守孤城。
他城中只有數千人，泰安城池也不大，勇氣雖然有了，面對察罕夜以繼日地猛烈攻勢，是否能守得下去，卻還是個未知數。又或者說，他究竟能堅持多少天，包括他自己在內，沒人知道。
察罕所部的河南軍馬，皆為去年攻克汴梁時所用的雄師勁旅。攻下汴梁后，因為汴梁畢竟做過宋政權的都城，紅巾軍明面上雖被擊垮，潛藏地下的勢力卻依然不小，又因為此地南連湖廣朱元璋等江南群雄，西通淮泗安豐小明王等宋政權殘部，所以這支軍隊便就地駐扎。若較以驍悍，尤勝過王保保所帶的河北軍馬。察罕用兵又老道，諸將皆勇敢，無不輕死之輩。幾個方面結合在一起，陳猱頭所受的壓力，可想而知。
遠在益都的鄧舍，對此也是心知肚明。
因此，盡管在寫與泰安的信上，他毫無保留地把益都如今捉襟見肘的困境，悉數實言相告，給陳猱頭打了一個預防針，然而從另一方面來說，卻也不能就真的完全把泰安棄之不顧。哪怕有一絲的希望，也不得不全力爭取。山東地面上，現今還有誰可以爭取？田豐，只有田豐。
棣州，有田豐的萬余殘兵。早在泰安被圍不久，鄧舍便接連給他去了兩三封信，請他提軍南下。田豐卻一直沒有回音，置之不理。
洪繼勛也曾自告奮勇，提出不如由他親自往去棣州一趟，以給田豐分析利弊，從而希望可以說動他，或增援濟南，或馳救泰安。鄧舍想都沒想，只問了洪繼勛一句話：“先生可勝甲胄？”問洪繼勛穿不穿得動甲胄。洪繼勛文弱書生，他當然穿不動。既然穿不動，去棣州，那不送死么？
田豐之意非常明顯，按兵不動，作壁上觀。看海東與察罕的這一番鏖戰交鋒，到底哪一方能占上風。待其分出勝負，抑或者，勝負將要分出之際，然后，他再做最后的決定。
田豐此人，其實從他自投降毛貴后，一直以來的銳意進取，以及肯大膽聯手素來交往不多的海東，反臉無情、鯨吞昔日同袍王士誠舊地的種種表現，便可以看的出來，其人之性格既狡且悍。在海東與察罕勝負未分的時候，洪繼勛如果貿貿然前去，十有八成的下場也許不會被殺，鐵定會被軟禁。鄧舍又怎能放他前去？使者派不成，唯一的辦法，也就只好接二連三，一封信連著一封求援信，十萬火急馳送棣州。
鄧舍的去信送至泰安的同時，田豐終于也有一封回信送來。寫道：
“東平一戰，本部損兵折將，存者十不有三。幸得殿下遣派佟生養千里馳救，厚恩沒齒難忘。前信都已收到。無論公私，本該即日南下赴援。奈何軍中諸將、下至士卒，皆無斗志。以此殘兵沮氣之軍，敵彼驕悍高昂之師，縱往去援，有何用處？吾也不才，竊為殿下計。方今之上策，無過急調海東之援軍。”
一封信簡而言之，就是一個意思：謝謝你遣派佟生養救了我，我也很想去幫你的忙，但是軍中士卒皆無斗志，去了也是白饒。我沒什么才干，幫您想了個小小的計策。要想破解現在的這個危局，最好的辦法，不是指望我棣州，而是應該趕快調海東的援軍渡海。
這不全廢話么？
有資格看到這封信的諸人，無不義憤填膺、惱怒非常。像續繼祖這樣的武將，更是破口大罵。不能不叫人生氣。田豐有事，益都千里奔救。如今泰安、濟南危，望眼欲穿地等他馳援，卻等來等去，先是不理人，好容易信來，說的又都是廢話。列的那幾個不能出軍支援的理由，能叫理由么？好似把人當作傻子。特別如此危急的關頭，更出的那叫甚么主意？還上策。說是風涼話還差不多。
鄧舍也惱怒。但他既身為一軍之主，此時卻不能把惱怒顯在臉上。哈哈一笑，他說道：“我固知花馬王不會前來援我。此前數信，不過故意試探試探他罷了。”拂袖而起，信心百倍，斬釘截鐵地道，“不需他前來援救，我海東也一樣能獨力過此難關！”他拂袖的風，帶落了田豐的來信，飄飄搖搖，落在地上。
洪繼勛俯身撿起來，看到信的背面卻還有一行字，微微一怔，看了眼，交給鄧舍，道：“主公，信后卻還有話。”鄧舍伸手接過。田豐的這封來信，正面用的行書，行云流水也似。此時去看那信后，用的卻是楷書，十分的莊嚴肅穆，只簡單地寫了兩三句：
“聞趙過馳援濟南。吾在棣州，亦聞其聲。”
觀其字，識其人。想必田豐在寫這幾句話之時，心情定與之前不同，或者受到了什么觸動，也許百感交集。不但寫的端端正正，似是尊敬。并且入木三分，又仿佛感慨。更兼且銀鉤鐵畫，字里行間，又隱約有一股殺氣，撲面欲出。
“趙過？”
堂上諸人，如洪繼勛、姬宗周，無不書法行家。細細觀看了這句話多時，一時皆悄然無言。不約而同，心中均同時升起了一個念頭：“趙過馳援濟南，以數千拼湊之軍，迎對王保保百戰悍師。需要怎樣的激烈，才能使得喊殺聲居然連百里外的棣州都可以聽到？又是需要怎樣的慘烈，才能使得田豐這樣的沙場老將，也竟然不由心生敬意？”
堂外，天高日晶。午后的陽光灑落庭園。風卷落葉，蕭蕭瑟瑟。秋意漸深。昔日蔥蘢爭茂的樹木，而今漸至催敗零落。唯有墻角的菊花，傲放燦爛。此花開后百花殺。夫秋，刑官也。姬宗周喃喃道：“主殺。”
沖天香陣透長安，滿城盡帶黃金甲。
趙過軍八千人，以胡忠、鄧承志為副，用鞠勝為佐。二百里山河，三日飛度，與高延世、李子繁抵達泰山腳下的時間不分前后，進駐濟南城外東北十余里處，有山，名叫華不注。臨黃河南岸。
華不注，意即謂：花骨朵。言此山孤秀，如花跗之注于水也。春秋時期，齊國與晉國的“鞍之戰”便發生在此地。齊頃公被晉軍追得“三周華不注”，繞著華不注山跑了三圈。“滅此朝食”的典故，亦出于此。
華不注山下，南邊有一個華陽宮，占地甚廣，乃全真教丘處機的弟子陳志淵所建，距今已有百余年。山東素為全真教的重鎮，這華陽宮也是大大有名的，素來香火鼎盛。只不過因察罕西來，王保保兵圍濟南的緣故，宮觀中的道士們大多逃走，現今有些冷清。
趙過牢記著鄧舍“非到必要時刻，不得擾民，并及毀壞佛廟宮觀”的吩咐，其軍到時，即傳令各營，繞開華陽宮，駐扎在外。因見華陽宮中珍寶器玩不少，并專門派了一小隊人馬，把守宮觀門外。以免有士卒闖入侵擾。
宗教問題，是個大問題。鄧舍才來益都，還沒扎穩腳跟。不得不向勢力極大的佛道兩教示好，以表善意。有蒙元近百年的鼎力發展，說一句和尚道士遍天下，絲毫也不夸大。再加上白蓮教，更加小覷不得。總而言之，這東西得慢慢解決，急切不來。
扎營當日，便在胡安之與高延世開戰的前后，趙過也與王保保交手第一陣。只是與胡安之奔襲高延世不同，換了個攻擊方，主動發起攻擊的，卻并非王保保，而是趙過。
趙過行軍，很注意節省士卒的體力。進止有節。最大力度地發揮了騾馬、輜重車等物的作用，且時常會讓負擔較重的軍士輪流休整。所以，盡管日行六十多里，士卒們卻仍然多留有余力。真正地做到了召之即能來，來之即可戰。這還不是他的嫡系，要換了他一手帶出來的軍隊，這方面的能力會更強。即便如此，也很了不得。
與王保保交手的第一戰，趙過就全力以赴，又同胡安之與高延世的稍一接觸便守軍后撤不同，從午時直打到入夜。
守衛濟南城東的察罕軍將領是為虎林赤。他手下有兩員驍將，一個叫陳明，一個叫董仲義。當年潞州鐵騎谷，引死士夜劫關鐸營的，便為陳明。在那一戰中，當之無愧的論功居首。有這樣的驍將為敵，戰事的艱難程度可見一斑。
可以說，從開始發生的那一刻起，戰斗便直接進入了高峰。
趙過所率的軍隊，分由兩個部分組成。三千人的定東軍老卒，五千人的益都士誠舊部。兩下的戰斗力，自然定東軍遠遠高過士誠舊部。但是趙過投入使用的，卻先是士誠舊部。有兩個意圖，首先，故示己弱，以驕敵軍。其次，給定東軍養精蓄銳的時間。
然而強中自有強中手，那虎林赤卻也并非弱者。戰至近夜，好容易見元軍略有疲色。胡忠、鄧承志踴躍請命。那三千定東軍，趙過卻遲遲無法派出。原來，自始至終，在交戰陣地的右側，都有一支元軍的鐵騎虎視眈眈，沒有動過。盡管趙過初來乍到，連營盤都不扎，即發動展開進攻，且派遣的又是較弱的士誠舊部，可謂地一再示敵以弱，可惜虎林赤就是不肯上當。趙過留了有生力軍，虎林赤也一樣的存有余力。
夜色將至，營盤未立。再打下去，不是險中求勝，稍有不測，即全軍覆滅。無奈，趙過只得鳴金收軍。
一日夜間，扎起營盤，接著再戰。虎林赤寸步不讓，兩邊廂針鋒相對。便在這華不注山外，黃河南岸，距離濟南城只有十幾里的地方，兩軍接連鏖戰數日。趙過百般計策使盡，從頭到尾，虎林赤卻只有一招相對：你來戰，咱便戰。你要走，咱不追。不求勝敵有功，但求守營無過。
誠可謂：“你有千般妙計，我只一策安身”。
要知，那虎林赤的營盤，北邊與賽因赤相銜，南邊和王保保相望。以趙過的八千人兵力，強攻，顯然是不可能的。就好比一條蛇，虎林赤就是蛇身，打他打的急了，賽因赤與王保保隨時可以來援。這樣的話，趙過軍不可避免地就會陷入三面有敵的狀態。別說馳援濟南，恐怕自保也難。
要想快速地將之擊敗，唯有計誘一策。
用個計策，把他騙出來，然后在遠離其營地的地方，來個包圍殲滅戰，如此，才能把他沒有后患地消滅掉。可現如今，他偏偏卻如個縮頭烏龜也似的，就是不肯遠離營盤。正如老鼠銜烏龜，無處下口。拿他還能有什么辦法？實在無計可施。
海東軍中，帥帳之內。趙過召集諸將，計議對策。
“難也，難也。”胡忠連連搖頭。
頓兵城外多日，連續不停的交戰，縱然趙過再擅長保持士卒的體力，損耗也是難免。八千人，已然傷亡近千。而敵人，單只虎林赤一部，就有軍馬將近萬人。在這樣的形勢下，還能有什么辦法？
鄧承志年齡雖小，沾鄧舍的光，位居上座。要說沖鋒陷陣，他是一把好手，在益都之戰中，已經證明了他的勇武。但若說及出謀劃策，他卻遠遠不及，苦思無計。再加上趙過愛惜他，這幾天的戰斗，也沒怎么叫他上陣。此時憋氣非常，甚是煩躁郁悶。
他摘下兜鍪，往腿上哐哐哐地狠砸幾下，揚眉怒氣，說道：“虎林赤好大的威名，未曾料到卻膽怯如鼠。阿叔，這幾天，咱能用的計策全使遍了。示弱，不管用。詐敗，不管用。故意營外不設防備，也不管用。裝著撤軍要走，還是不管用。又做出改道奔襲城南王保保的架勢，依舊沒用。眼睜睜看著城中日夜激戰，炮石聲晝夜不絕。著實讓人焦躁！總不能便待在這兒，一點用處也無！父王在益都，可全指望著咱！”
趙過與鄧舍雖非弟兄，卻是發小。海東軍中，除了文、陳，便是他與鄧舍關系最近。從感情上來講，甚至有可能更勝過文、陳。故此，鄧承志呼他為阿叔。
趙過顧視諸將，慢慢說道：“小王爺所言不差。我、我軍自到濟南，已有多日。主、主公派遣咱們來時，殷勤厚望。而你我至今無有寸進。每、每思及此，吾慚愧惶恐。王保保攻城甚急，又有大批的火炮、投石機諸物相助。昨日下午，吾登、登高遠望，見濟南外圍城墻，多有殘破。
“雖、雖然城南楊僉院部，旗、旗幟如林，猶且奮戰不休。城北、城東劉平章部的軍旗，卻許多歪歪斜斜。旗者，將帥之號令，三軍之膽也。旗歪而斜，則劉軍的斗志必已萎靡。又且，除、除了開始兩日，城東墻的劉軍試探性的出來沖了兩回陣，稍微與我軍做了下配合之外，也一直沒見它有半點的動靜。”
“左丞大人的意思是？”
“吾不慮楊僉院，只慮劉平章。若我軍遲遲無功，則濟南城池必危。”
楊同僉，即楊萬虎。他有兩個官職，一個是安遼軍的都指揮使，一個原為海東行樞密院的同僉。前海東行院僉院李和尚調任益都，升任副樞，楊萬虎也隨著升了一級，現任僉院。比較兩者的品級，都是正三品。不過僉院位居中樞，當然比都指揮使尊貴的多。故此，趙過以“同僉”稱呼之。換了別的人，或許便直接叫“楊將軍”了。趙過卻不然，這也是他性格方正之處。連個稱呼都一絲不茍。
他對城中的觀察細致入微，諸將聞言，無不面現憂色。
胡忠道：“劉珪所部，俺是見識過的。月前，主公選士誠舊部之精銳組建定齊軍。俺隨著洪先生來過濟南。說實話，他的軍馬看似不少，其實戰力不行。他們在山東這富裕之地待的久了，濟南又是大城，要甚么有甚么，和咱海東比，拍著馬也追不上。”說到這兒，他哼了聲，又道，“更別說劉珪又新投不久，左丞大人疑他不能堅守，仔細想想，的確不錯。”
這胡忠也就比劉珪早投海東了多半年，儼然以海東嫡系自居了。其實此中也自有道理。盡管胡忠等本為關鐸舊將，原本還是雜牌，畢竟同出遼陽軍的一脈。如今視山東劉珪為外人，也不足為奇。帳中諸將聽了，紛紛稱是。
泰安諸將不忿海東諸將，海東諸將又瞧不起山東諸將。這也就是所謂的山頭了。地盤一大，臣子一多，這些事兒，也都是無可避免的。
趙過皺了眉頭，道：“劉平章軍馬戰力或許不足，卻、卻關‘新投不久’何事？這般言語，以后休得提起！”他想了片刻，轉頭問坐在邊兒上的鞠勝，道，“鞠僉院，眼下形勢如此，以你看來，我軍該如何是好？”
鞠勝也是僉院。益都行院僉院。似乎與楊萬虎平起平坐，實則不然。他這個僉院沒實權，類似謀臣。還是要差上一些。而且海東是鄧舍的興起、根基之地，從海東出來的官兒，無論自以為，抑或從別人看來，都是平空高一級。
從新近的任選官員上也能看出來，比如羅李郎，本海東左右司員外郎，現益都左右司郎中；又比如李和尚，本海東行院同僉，現益都行院僉院；又比如火器天才崔玉，本海東軍械提舉司同知，現益都軍械提舉司提舉。全是提拔高一級任用。
鞠勝倒沒受胡忠的影響。他是文臣，又和武將不同，也壓根兒就沒把自己與劉珪相提并論，渾沒將此放在心上。他沉思良久，道：“用兵之道，首在奇正。兵法云：虛虛實實。用計不成，是為難以用‘虛’。大人，何妨改弦易張，換而用‘實’？”
“換而用‘實’？”
鞠勝伸出手來，捋起袖子，虛虛往空中劈砍一下，道：“用實！”