兩人寒暄幾句，言歸正傳。
李首生道：“久聞金陵六朝古都，風流繁華之地。何官人千里來此，風土飲食，可還適應么？”
何必聚笑道：“實不相瞞，俺雖為南人，這多年來，為討口飯吃，走的地方不少。遠到嶺北，西至甘肅，那安南、高麗也曾經去過，山東更是來往多次。你聽俺這口音，可曾有半分不像的味道么？”
這最后一句話，他用山東話說的，聽入耳中，像模像樣。
李首生微微一笑，心知他既能兩次出使山東，替朱元璋擔負起窺伺虛實的重要任務，這一次更有長期停留的架勢，沒些過人之處，顯然不可能的，說道：“俺自詡走南闖北，也是見過世面的。與何官人一比，小巫見大巫，哈哈。”
他頗有感觸，接著說道：“唉呀，這蒙元雖然暴虐，細說起來，卻也并非一無是處。這南北一混，天下一統的局面，我漢唐之舊疆，自宋以來，三百年未曾見過了呀！何官人年不過三旬，而竟然已經走遍了南北山川，人生之快事莫過于此，著實令人羨煞！”
李首生來前，曾對何必聚做過研究，通過不多的情報，綜合對此人的性格得出了一個大致的判斷。“人生之快事莫過于此”，九個字正搔著他的癢處。
何必聚哈哈大笑，頓時談興大濃，兩個人話題扯出去。一個興致勃勃，一個刻意湊趣，說一會兒嶺北的大漠、黃沙萬里；講一講甘肅的綠洲、星星點點；時不時談及燕趙的慷慨悲歌之士，種種流傳當地的傳奇故事；共同的語言，當數江南的小橋流水、人物風流。更有那安南、高麗，以至色目的異域風情，說到隱晦處，會心一笑。
有道是，世事洞明皆學問，人情練達即文章。為人處事，不可只說廢話，卻不可一句廢話不說。適當的、合適的廢話往往有助拉近彼此的關系，東拉西扯多時，他兩人再看對方，感覺就不同了，熟絡許多。
李首生端起茶碗，輕輕抿了一口，嘆了口氣，說道：“可惜，可惜。”
“有何可惜之處？”
“聽君一席話，勝讀十年書。何官人講的這些南北風情，俺聽了，委實不勝神往。可惜，如今海內大亂，不知何時才能再見清明的景象，這大好的山川，各地的風土，也不曉得俺還有沒有機會，去看上一看。”
“李官人春秋正盛，何出此言！現下雖烽火遍地，大小群雄紛紛割據一方，然而俺敢給你打包票，十數年內，天下必定！”
“十數年內，天下必定？”何必聚口出豪言，嚇了李首生一跳。他從沒聽人敢這么有把握地說出這么一句話，心中一動，壓抑住驚疑不定，故作不信，說道：“何官人此話？…，在下愚鈍，愿聞其詳。”
何必聚倒也實誠，他道：“俺直言相告，這話不是俺說的。李官人久處江浙，當聽說葉兌葉先生的名字吧？”
“葉兌？何官人說的，可是四梅先生么？”
葉兌，浙江寧海人，字良仲，號四梅先生。李首生冒充江南來的，對江南的人物，自然做過一番功課，因此知道。
何必聚點頭稱是，道：“葉先生有經天緯地之才，曾與俺家主公上策書一封。策書中的內容，俺位卑人微，未曾見過。嘗聞大官人們閑談，若以葉先生之策，天下大勢，十年之內必然可定。”
李首生跌足嘆息，道：“可惜！”
“李官人又為何可惜？”
“能叫貴行省大官人們如此贊嘆，可見此策中內容定然高談闊論、驚天動地。俺盡管是個商賈，一心敬重有才德的儒士，可惜何官人不曉得葉先生所上策中的內容，若是知道，便算是叫俺聽個只言半語，也心滿意足。”
何必聚一笑，道：“要說這策中內容，算不得秘密。我江南行省中人，多有知曉。江浙文人士大夫里，對此事也多有傳聞。李官人真想知道的話，下次再與江浙做買賣的時候，留心打聽就是，不難知曉。”
葉兌上策，是以布衣之身。他是浙江人，本屬方國珍的地盤，他瞧不起方國珍，偏跑到金陵，獻策之后，朱元璋奇其言，挽留他，想用他，他力辭而去。朱元璋身邊的文人儒士，多為江浙人，這件事傳的很廣。
何必聚所言“多有傳聞”云云，倒也不虛。
不過，有句話“知易行難”，知道很容易，做起來就難。葉兌之策，可概括為一綱三目，大略為定都金陵，北絕察罕，南并張士誠，指出了方國珍的首鼠兩端，并及如何攻取福建等地的方法。
雖然，后來朱元璋平定天下的方略次序，也的確大致如他所言，但就當時看來，言辭固然雄偉，以大多數人的眼光判斷，不一定可以做得到。簡而言之，沒有經過烈火的燒鍛，真金怎會脫穎而出？
這也是何必聚為甚么對此不怎么重視，會把它當成談資的一個原因。此外，他之所以大言炎炎，稱“十數年天下必定”，還有另外一個原因，——顯示他的見多識廣，話里隱含的意思，無形中抬高朱元璋的地位。
因為，他也有事想找李首生幫忙，要不然，憑借他的身份，豈會有時間坐在這里，陪個小小的商人磨牙說嘴？
他頗有城府，說完了，不急著轉入正題，留意下李首生的神色。李首生果不其然，做出副驚訝、受到震動、若有所思的樣子。何必聚笑了笑，撩起錦袍，換了個二郎腿兒，移開話題，說道：“李官人本在哪里發財？那天酒席，俺只記得了是在江浙，卻忘了何處城邑。”
“城邑？做買賣的，江浙各地都也曾經來往過。主要沾東家的光，走動在蘇杭之間。”
“蘇杭？好地方！”他掐指計算，“四年前，還是五年前，…，是了，至正十四年，六年前了。俺曾去過杭州。正是暮春的季節，城內城外，垂楊處處，滿城花香。這蘇州的橋，可是真多。二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫。呵呵，名不虛傳。”
何必聚識得兩個字，到底不通詩文。杜牧的這一首詩，講的是揚州，他記錯成了杭州。李首生也是個不懂文墨的人，沒聽出來錯處，笑道：“可不是么。大小橋梁，何止百數。原來何官人去過杭州？薦橋可曾去過么？”
“怎沒去過？前宋奸相賈似道的養樂園，不就在薦橋么？俺特地想去看看，不料里邊住的凈是回回兒，色目人，毫沒了半分園林的秀氣，好生無趣。”
杭州城很大，眾族雜居。地方官衙專門劃出來的有異族居住區，薦橋附近住的都是回回。何必聚瞄了李首生一眼，問道：“薦橋邊兒，有座柳橋是么？俺記得那里有個八間房，住的都是回回有錢人家，可對么？”
李首生心中一動，不露聲色，說道：“何官人卻是記差了。八間房不在柳橋，也在薦橋，且就在薦橋側首。”
薦橋側首有八間高樓，俗稱八間房，皆富實回回人所居。何必聚沒記錯，他故意出言試探，聽了李首生的回答滴水不漏，心中微微放松。他嘆了口氣，說道：“時日太久，許多地方都記不清楚了。不爾歌舞百萬家，昔日杭州之繁榮，兀自歷歷在目。有朝一日，待天下太平了，俺還得再去看看。要說住呀，還是蘇杭最好。”
“何官人有所不知。今日之杭州，非比昨日之杭州了。至正十六年，誠王之弟，三平章張士德攻取杭州，隨即為苗酋楊完者所敗，那些個苗人一個個茹毛飲血，入得城中，肆意掠人錢財、婦女。所擄得男女，老弱、至容貌丑陋者皆殺之，壯者蓄以為奴，不如意亦殺之，一言不合，即抽刀刺殺，與之相處，能到暮無恙的，無不竊喜自賀。
“其種種殺戮無數，兇殘至極的情形，一言難盡，聞者無不惻然。直到十七年，誠王二度入杭州，城中百萬人家，幾乎因之毀于一旦。至今杭州尚有民謠，何官人可曾聽聞？”
“不曾。”
“死不怨泰州張，生不謝寶慶楊。”
何必聚喟然，道：“生當亂世，人如豬狗。江南自古繁華地，幾經戰亂，凋敝一空。李官人折回北地，來到益都，可也是因為此么？”
“正是。”
“年少有為。…，李官人剛才提及，你的東家，卻是何人呢？”不等李首生答話，何必聚一拍腦袋，道，“想起來了！那日酒宴上，李官人提及過，…，蘇州府、財神爺、沈萬三！對么？”
“不錯。”
“難怪，難怪。兵荒馬亂的，還賺的好大一筆家當！俗云：樹大好遮陰，哈哈！”
“東家吃肉，俺不過喝些湯水，‘好大一筆家當’，實在不敢當。要說樹大好遮陰，哪里比得上何官人，江南朱平章，赫赫有名，才是真正的明公。前兩日，見到一個南邊的海客，聽聞青田的劉先生也應了朱平章之邀，即要赴金陵而去？”
“噢？這俺倒還不知道，你也知道，俺來山東有兩個月了，一心伺候小毛平章的飲食，與江南的聯系不多，很多事兒，消息并不靈通。…，青田劉先生，劉基劉伯溫么？既然南邊海客講的，或許不假。我家主公的確邀請過他幾回。”
李首生觀望何必聚的神情，淡淡的，好似對此不太感興趣，有點奇怪。要知，劉基的名聲極大，遠過適才說到的那個葉兌。他旁敲側擊，道：“朱平章麾下文武濟濟，恭喜恭喜，又得一大才也。”
何必聚點了點頭，不愿多說。究其心底，他對劉基的興趣，還真不是太大。
他出生草莽，敬慕的關羽、岳飛，講的是義薄云天。劉基從至元二年入仕，二十多年里，幾經宦海沉浮，雖然任的官職一直不高，但紅巾兵興以來，他多次向江南、朝廷的重將、高官上書言論討賊諸事，殺的“寇賊”數目著實不少，可謂雙手上沾滿了義軍戰士的鮮血，其中不乏何必聚走江湖時熟識的朋友，他怎會對劉基有好感？
堂外腳步輕響，侍女過來換了新茶。
何必聚往外瞧了瞧，日色漸高。他與李首生兩人，性子有相似之處，都是表面上看來溫和、十分面慈，而上午的陽光映入堂內，光柱到處，可見隱隱的灰塵其中，正如他們的微笑之下，各懷鬼胎。
何必聚咳嗽一聲，重又把話題從自己身上拉走，轉回李首生身上，他說道：“劉伯溫，俺不太熟悉。但與他同科的進士中，有一個人，俺卻認得。此人與貴東家一樣，同為蘇州人氏，李官人來往蘇杭，也許或有聽聞。”
“噢？誰人？”
“施彥端。”
李首生皺了眉頭，尋思片刻，搖了搖頭，道：“沒聽說過。”
“那么，他有一個別號，叫做耐庵，聽說過么？”
“施耐庵？…，有點印象，他寫了一本什么什么書，對吧？”
“《江湖豪客傳，講述前宋梁山泊好漢的故事，不過還沒寫完。俺當年與他有過一面之交，此人雖為進士，極有豪氣的，俺們言談甚歡。惜乎一別，匆匆數年，未曾再有過謀面。聽說他現今在誠王幕府，深受重用，不知真假。”
李首生仔細想了會兒，驀然間想到一人，道：“他在不在誠王的幕府，俺不知曉。不過，他有個學生，名叫羅貫中的，的確才入了誠王幕府，與我那東家，頗是交好。”
去年，海東商隊的頭目陳哲在金州遇見了一個沈萬三的家人，適逢倭寇之亂，帶了他一起突圍，回去雙城。那人在海東住了些時日，后來鄧舍打下平壤，海路一通，他就回去了。但是，兩下里依然常有聯系，這些事情，都是從那人口中聽聞的。
何必聚道：“李官人的東家，不愧江南第一富家的美譽，果然相識滿天下。”他艷羨不已，“富可敵國，堪比王侯。…，李官人，俺有句話，不知當講不當講？”
“請說。”
“俺今日與你相談甚是暢快，眼見李官人也是性情中人，咱倆氣味相投。四海之內皆兄弟也，貴東家相識滿天下，何某不才，平生卻也是最好交接朋友的。‘官人’的稱呼，實在在外。若是不嫌冒昧，咱倆換個稱呼如何？”
他的示好，來的水到渠成。正合李首生之意，慌忙起身，道：“何官人這話哪里說起？承蒙不棄，哥哥在上，受弟弟一拜。”
何必聚與之對拜，兩人自此改了稱呼，彼此哥、弟相稱了。
拜畢，二人對視一笑，分別落座。何必聚接著說道：“在江浙，你有貴東家的蔭庇，做事自然無往不利。來了益都，人生地疏，難免遇到困難。俺早來了山東些時日，關系也是有一些，有什么需要幫忙的地方，盡管開口。但凡力所能及，哥哥必不推辭。”
“多謝哥哥厚意。小弟口拙，這番深情厚意，銘記在心。”
何必聚意甚歡暢，大笑，道：“好，好！今日喜得一友，不可無酒。李兄弟，你來山東有些日子了，蘇州菜怕是很久沒吃過了吧？天將近午，你且稍坐，哥哥親自下廚，給你炒兩盤好菜，咱倆一醉方休。”
他拔腳就走，李首生有心配合，借此進一步拉近兩人的關系，奈何下午有事兒，不可多留，伸手攔住了他，道：“哥哥心意，俺領了。俺才來山東，立足未穩，也不瞞哥哥，下午已經約了有人，不得不去相見。改日可好？…，明日，明日晚間，俺親自來請哥哥，咱去一品居，小弟做東，不醉不歸！”
“噢？有事兒？哈哈，也好，也好。”
兩人又說了會兒話，李首生提出告辭，何必聚親自送出府門之外，依依惜別。他兩人才見面第二次，再意氣相投，也不至于如此的深情厚誼。李首生離開之后，細細品味，很顯然，何必聚有求于他。
街道上，人流擁擠。
李首生沿著街角，走了幾步，猜出此中的玄虛。何必聚幾次話題的轉換，不離蘇州、沈萬三。沈萬三富甲天下，有錢倒也罷了，最重要的，他借助張士誠的勢力，掌握了許多江浙等地重要貨物的流通、壟斷，醉翁之意，定然在此。
李首生回頭望了眼已經離得遠的何府宅門，嘈雜的人聲中，他說出了今天的第三個可惜。可惜，他只是拉著虎皮做大旗，何必聚注定竹籃子打水一場空。明晚酒宴，想來他肯定會轉彎抹角，再說起此事。到時候，該怎么敷衍？
李首生心想：“得好生琢磨琢磨，不可叫他看出破綻。”
順著人流走了段距離，二月中的午日，陽光曬在身上，暖洋洋的。李首生暫時放下了這樁心事，打起精神。人潮涌動里，他不引人注意地往身后、左右看了看，走沒幾步，轉入了路邊的一條巷子。
巷子兩邊，擺的也有鋪面，賣些糕點、小吃之類。
相比大道，這巷子冷清不少。行人不多，有幾個鄰近的小孩兒，蹦蹦跳跳地玩耍其間，一個不小心，撞上李首生，仰起頭，怯生生瞧了瞧他。這小孩兒很臟，鼻涕橫流的，蹭了他一腿都是。
李首生也不惱怒，含笑摸了摸他的頭，避開過去，穿出小巷，轉了幾個彎兒，來到一處酒肆。酒肆門外，挑起個青旗，上寫著四個字：劉伶不歸。
他中午約的人，見面地點便在此處。
1，張士德。
張士誠的謀主之一，小字九六，因為張士誠的三弟，人稱三平章。