關鐸很煩躁。
遼陽防御戰，他帶傷督戰，腿上的傷勢因此加劇，嚴重化膿，以至不良于行，出入得人軟榻抬送。他歲數大了，睡眠不好，時不時頭重發疼。請了大夫來看，說是受了風寒，加上內有痰火，兩下相逼，遂成此疾。
這種病，不好治，曹操得過，喚作頭風。發作時，莫說老人家，年輕人也承受不住。不但頭疼如裂、面目麻痹，或者聞香極香、聞臭極臭；有時候還會出現口舌不仁，不知食味的癥狀；嚴重的耳聾目痛，常常眩暈。
大夫給開了個方子，療效并不太好，只能勸導：“大人日理萬機，平素需得多加保養；放寬了心神，從根子里治，病情才能慢慢好轉。”換句話說，請關鐸平時不要太過焦躁，放松點，多靜養休息；如此一來，去了內火，然后慢慢治療。
關鐸忍了疼痛，微笑著點頭答應，叫人送了大夫出去；就在宮中尋處地方安置，方便隨叫隨到。
毛居敬、鄭三寶、李敦儒、方補真這些人，候在榻前，附和大夫的話，寬解安慰。關鐸看了看他們，嘆口氣，道：“風雨如晦，雞鳴不已。靜養休息？說來輕松，做起來太難。你們的心意，老夫豈會不知？只是，哪兒有這些時間！”
他憂慮的，無關沈陽。
不錯，上了納哈出的當，偷雞不成蝕把米，遼陽慘勝，實力受損，可這些沒在他的心上。勝敗兵家常事，世上罕見百戰百勝的將軍。一次受挫，算得了甚么？最起碼，不管代價多么慘重，他這一仗獲勝了，遼陽危機解除了；相比納哈出，不知強過許多。
他憂慮的，在內部。
納哈出一退，沙劉二就派人送來軍報，詢問蓋州情況。高家奴既敗，落荒逃竄不知去向；蓋州入了紅巾之手。他問關鐸，幾時打算點兵過海，借道山東，回師淮泗之地，救援主公小明王。
這也罷了，可氣的潘誠。他一改支吾搪塞的作風，一日三報，言辭懇切，關心遼陽局勢。
他說：“韃虜雖敗，納哈出實力尚存。百足之蟲，至死不僵；困獸反噬，猶為可怖。今，搠思監聞變，退兵三十里；廣寧稍有余閑，愚弟也不才，愿提兵十萬，回援遼陽，以壯平章威勢，保我遼陽安穩。”
元軍圍城時候，你不來；元軍退了，你要來。到底為的“保遼陽安穩”，還是要趁虛而入？
關鐸問道：“城外潘誠的軍隊，退走了么？”
之前，潘誠曾先后兩次，共派了幾千人，做樣子來救遼陽，就停在城西幾十里外。毛居敬大破元軍，他們坐視不動。元軍退走的當日，關鐸就傳下命令，命其回去廣寧，不過探馬報知，這股軍隊遲遲未動。
毛居敬回答道：“回大人，上午的軍情，他們依然未退。”
關鐸哼了聲，道：“派人再去傳命。”
“還叫他們走么？”
“不，請他們入城。就說老夫為感謝他們不辭勞苦、遠來相助，已經在城中設下酒宴，要親自宴請他們的將軍，犒勞他們的士卒！不用派太多人去請，派一個就夠了。”以退為進，看他們走不走。
“是。”毛居敬答應了，喚來親兵，當即安排。
沙劉二忠誠、耿直，一心想救駕，好打發；潘誠有野心，為人粗蠢、急躁，眼高手低。他們兩人的麻煩，關鐸自信，多給些時日的話，不難一一化解。有個心腹大患，實在叫他寢食難安。
“拾闕，雙城那邊，有消息了么？”
方補真，字拾闕。他搖了搖頭，道：“姚大人、錢將軍，一直沒有文書送回。雙城里，咱布下的暗探，也消息全無。前幾日，卑職派了兩撥人，往雙城打聽，計算路程，估計也快到了。…，噢，大人毋憂，一有消息，卑職立刻稟報。”
關鐸狐疑，隱隱覺得不妙。他道：“敏求與老夫約定，五日一報。遼陽圍解很多天了，不該沒有消息送來。”敏求，是姚好古的字。出自《論語，“我非生而知之者，好古，敏以求之者也”。
他沉吟多時，判斷，“雙城或有變化。毛居敬？”
“末將在。”
“八百里加急，多派好手，不要走一條路，分路往雙城去。務必打探清楚，究竟發生了甚么事兒。”關鐸想了一下，補充，“蓋州也要派去幾個，雙城的變化，趙過不會不知道。瞧瞧他們的城防部署，看看貨物流通，總能瞧出些端詳。”
“是。”
有些事兒，不敢想。關鐸撐起身子坐起，越想越不對。他的頭疼痛難忍；腿，疼痛難忍。李敦儒見他面色蒼白，閉眼蹙眉，狀甚難忍；忙喚來兩個侍女，一個幫著揉頭，一個察看腿上傷勢。
想了半天，猜不出會有甚么事情發生。以姚好古的老練、圓滑，不會有大的問題。多想無用，關鐸放下這樁心思，把目光轉到眼下。
“我軍雖勝，損失慘重。諸位，知道當務之急是什么么？”
毛居敬說道：“修葺城墻，戒備沈陽。”
李敦儒道：“潘誠不可不防。”
鄭三寶在婆娑巡檢司丟了面子，往日驕橫氣焰大為收斂。他不忘前仇，咬牙切齒地道：“蓋州趙過，擁軍近兩萬，盡皆剽卒悍將，趁亂據州縣十數，坐視我遼陽不救，其心叵測。大人，需得防著他們一手。”
“你看呢？”關鐸問方補真。
“卑職以為，沈陽不足慮，潘誠有賊心沒賊膽，蓋州趙過他做不了主。當務之急，第一個需要注意的，當為雙城小鄧。雙城、平壤、蓋州，自北而南、由南而西，連成一線，形成個半圓，剛好把遼沈、廣寧等地圍在其中。他要有異志，后果不堪想象。”
“他不是‘要有異志’，他已經有了異志！”鄭三寶恨恨不平，“早知今日，當初他在遼陽時，大人就該殺了他！”
關鐸輕輕搖了搖頭，他不后悔沒殺鄧舍，事情做下了，沒志氣的人才會去后悔。他享受著俏麗侍女的揉按，停了會兒，說道：“小鄧，是個難題。難在哪里，你們知道么？難就難在不能等，得趕緊解決；要解決，你我殘兵敗將，兩三萬人，怎么解決？”
這是個矛盾，不趕緊解決，雙城的威脅只會越來越大；要解決，沒人家地盤多，沒人家兵馬強壯，就個蓋州，就快與遼陽勢均力敵了。要沒有與納哈出這一仗，蓋州在高家奴手中的話；還可以裹了潘誠、沙劉二，以勢相逼，如今呢？太麻煩了。
“大人之意？”
“如今的當務之急，不在外部，而就在這遼陽城內！”
毛居敬、鄭三寶等人，迷惘不解其意。李敦儒有些明白，道：“大人是說？”他指了指西邊。
遼陽城中西邊，住的胡忠、柳大清等雜牌軍官。幾個人恍然大悟，關鐸點了點頭，道：“當日破敵，老夫城外邀請柳大清、胡忠等人赴宴。你們沒見柳大清的樣子，跋扈！”他重重拍了下床梆，十分惱怒，“目無尊長，自矜得意。破敵的第一天，他就這個樣子；再過些時日呢？尚且了得！”
“大人息怒。”
關鐸深深吸了口氣，他真的無法忍受柳大清的跋扈，一個山野盜寇，什么東西！往日里，在自己面前，柳大清連個屁都不敢放；現如今，整天得意洋洋、招搖過市，前呼后擁、到處吹噓。
關鐸不止一次聽人匯報，柳大清把救援遼陽的大功，整個按在了他與胡忠等人的身上。就他們這些滑頭？指望他們，遼陽早破了。
如果說，這僅是他喜好吹牛，情有可原。那么，前兩日的一次軍議上，在關鐸命令各部重新清點人數，上繳從元軍中獲得的輜重、財物，從而補充庫府，已備后用時，柳大清竟然當場反駁，嫌上繳的數額太多，以兄弟們不滿意為威脅，要求減少；這就是可忍，孰不可忍了。
但，當時關鐸同意了，因為他不得不同意。他的嫡系剩下三萬人；柳大清、胡忠的雜牌，兩萬來人，占據遼陽兵力的五分之二。
“子系中山狼，得志便猖狂。”關鐸握緊了拳頭，緩緩說道，“長此以往，必生內患。你們以為呢？”
毛居敬、鄭三寶深有同感：“大人所言極是。”
“明日，待城外潘誠所部退走，老夫要宴請柳大清、胡忠等人，一并賞雪。李大人，酒席交你置辦，要豐盛。鄭將軍，你備些人，隨老夫一起參加罷。毛將軍，為了防止韃子偷襲，帶你的本部，從明日起，全城警戒！尤其，對胡忠等部，多加注意。”
“是！”三人躬身尊命。
關鐸語氣舒緩，殺氣沉沉。方補真手腳冰涼，額頭出汗：“大人，萬一有變？”
“許人、李靖呢？”
“各自軍中操練。”
“胡忠等人，老夫來請。其他千戶以上，叫他兩人今夜就去請，打蓋州、破海陽、救遼陽，他們有同袍之誼，也地位相當。以慶賀為名，鬧個通宵！花柳街上，樓外樓專供吹簫的珠簾秀，不是沒死在戰中么？交代他們，珠簾秀吹簫的本事拿出來，務必留客到明日午時。不必全請，挑些老夫也曾聽說過的人物，就可以了。”
關鐸聽說過的甚么人物？實權人物，柳大清、胡忠的親信人物。這樣的人不多，三五個罷了。毛居敬應道：“是。”
方補真聲音顫抖，重復提出，道：“大人，事若不成？”
關鐸瞟了他眼，哈哈一笑，道：“幾個臭蟲也似的東西，有甚么成不成的？”他點了兩下方補真，親切地笑道，“拾闕呀拾闕，你到底是個書生，哈哈。…今天晚上，你不必回去了，留住宮中，明日做個陪席罷。”他語重心長，“兵荒馬亂的，沒個膽子不成，順便練練你的膽色。”
換了姚好古、吳鶴年這類人，立刻就會明白，關鐸是因為不放心方補真剛才的表面，怕出去露了馬腳；才突然提出留他住在宮中的。方補真心里有個小鹿似的，砰砰亂跳，沒空兒想太多，胡亂點頭答應。
毛居敬有個疑問：“大人，柳大清等人跋扈不假；可胡忠此人，對大人向來執禮甚恭，貿然殺了，會不會？”
不錯，胡忠執禮甚恭，表面看起來非常老實，但是別忘了，他唯一的兒子就是因違反軍紀，死在了關鐸手中。比起來柳大清，這樣心機深沉的人，更為可怕，非殺不可。不過，這些話，不足為外人道也；徒然顯得猜忌。關鐸擺了擺手，沒有理會他。
李敦儒道：“大人，殺他們容易，該怎么向士卒們解釋呢？”
總得有個殺人的原因。
毛居敬冷笑：“驕橫跋扈、目無上官，就是死罪！”
“不行。這么說不行。”關鐸含笑搖頭，示意李敦儒，“寫。”李敦儒研磨鋪紙，提筆聆聽。關鐸道：
“查，柳大清、胡忠等人克扣兵卒軍餉，侵吞良家田產。兵卒者，老夫之手足；良家者，主公之子民。嗟乎，設無兵卒，何有老夫？若無子民，何有我宋？圣人有言：‘民為重’；又有言：‘卒，衛國也’。斯人可恨，其罪難免，殺。后來人，豈不警乎？”
欲加之罪，何患無辭。與毛居敬的理由一比較，高下立判。
李敦儒筆走龍蛇，寫完了，放下毛筆，拊掌稱贊：“妙也！”關鐸沉吟片刻，道：“加上一句：凡所克扣兵餉，悉數發還軍卒。老夫憐軍卒之辛苦，茲撥府庫銀錢，補發半歲之餉用。”多給雜牌士卒半年的軍餉。
侍女也許受了驚嚇，下手重了點，關鐸吸口冷氣，拍拍她的手，慈祥地說道：“輕點，輕點。”
李敦儒道：“兩萬雜牌，皆久經戰事，只是以往的將官不行。柳大清、胡忠等人及其親信一死，其部屬群龍無首，換了大人指揮，稍加訓練，便是一支勁旅。我軍損失的軍卒，一舉可以補充回來，遼陽就又是鐵板一塊。大人神機妙算，卑職佩服！”
關鐸笑道：“不要太樂觀，形勢很嚴峻。遼陽安穩，不代表遼東安穩。毛將軍，征兵的事兒，周邊州縣里，抓緊進行。明年開春，老夫要見到三萬新軍。”
三萬加五萬，八萬人，勉強恢復到遼陽盛時的實力了。
“除去雜牌，征得新軍。我遼陽的實力一恢復，就像方大人說的，潘平章有賊心沒賊膽，肯定會順風揚帆，還得對大人伏首貼耳。卻有一點，大人，雙城小鄧，該如何對付？”
關鐸微微一笑，他熟思已久，胸有成竹，輕輕吐出了四個字：“假道伐虢。”
李敦儒一驚，喝彩：“好計策！”
遼左蓋州。
以沙劉二救駕小明王為由，向鄧舍借道。鄧舍若是肯借時，派遣軍隊，隨沙劉二一起進入遼左，趁機奪取；鄧舍若是不肯借時，沒關系，向沙劉二講去。關鐸也不介意觀看一場兩虎相爭。
遼西前線。
沙劉二不會在遼西留太多人，甚至可能全軍過海。遼西，關鐸不會要，讓給潘誠好了。潘誠貪心，不會拒絕。讓他兩線作戰，一頭兒搠思監；一頭兒張居敬、世家寶，替關鐸擋住西邊的壓力。
沈陽納哈出。
關鐸也不會動他，正兒八經交了次手，雙方都知道對方是個硬骨頭。他也不怕納哈出挑釁，納哈出的損失比他大。關鐸推斷，至少一年內，納哈出不會輕舉妄動，留下足夠的軍隊嚴防戒備足矣。
雙城。
蓋州、遼左入手，遼陽就可以俯瞰整個的鴨綠江一線，綿延數百里，鄧舍沒有那么多的兵力，不可能處處重兵把守。只要有空當，關鐸有主公做旗號，用上官為名義，傾巢而出，主力東進，打通平壤，直逼雙城。關鐸不托大，用五萬精銳，就不信拿不下幾個城池，奪占些許地盤。
遼陽、遼左、高麗北部，連成一片，有糧有人。適時也，他倚靠高麗，回師向西，沈陽、廣寧、遼西，還不是任其宰割？
僥幸慘勝，自保不及的情況下，他毫無氣餒，雄心萬丈。室內的火龍燒的太旺，侍女打開了點窗子，冷風吹進來，叫人精神一振。關鐸伸展手臂，只覺得胸膛發熱，他才五十多歲，滿腹的雄心壯志，多的機會施展。
窗外的雪，下得大了。銀裝素裹，江山分外妖嬈。