堂上三位平章高座，堂下上百人恭敬聆聽。
關鐸道：“第一件事，…”他環顧堂下，斂去了面上的笑容，聲音凝重，頓了頓，繼續說道，“上個月底，汴梁城破了。”
“嘩”的一聲，大堂中亂成一片。或愕然、或震驚，有反應慢的茫然，有反應快的恐慌。大部分的人不知所措，依然保持鎮定的寥寥無幾。在這個時候仍能保持鎮定的，不外乎兩種情況。一種類似鄧舍，提前得知；一種講究修身養性、泰山崩、色不變，不會把內心的想法反應在外表上。
文官班次里，有人問道：“汴梁既破，不知主公安危？”
“托天之幸，主公無恙。城破當夜，劉太保扈衛主公突圍成功，應是去了江北。”劉太保即為劉福通，他官居丞相，拜為太保。
一個武將昂然出列，慷慨激昂，道：“察罕破我汴梁，迫我主公出走，此為國仇。主辱臣死，義不得辭，末將等誓不與此獠共生。平章既知主公去向，末將等求肯平章，即刻增軍遼西，發兵救援。”
關鐸點點頭，道：“我遼陽正該與察罕不共戴天，非得寢皮食肉，不能去我深仇。諸位，老夫與潘平章、劉平章已經議定，即便出軍。這就是要對你們講的第二件事了。”
鄧舍微微怔了怔，“即便出軍”？心想：“不打遼南了么？”不信關鐸會出軍遼西，除非他犯了失心瘋。隨即猜到，應是以退為進之策，舉著救駕的旗號，走打遼南的私心。所為目的，無非一則說服沙劉二，一則不失道義名分。
那個武將大喜，瞧了眼沙劉二，跪倒請命，道：“末將不才，愿為先鋒。”鄧舍了然，他必為沙劉二派系，看其才為總管，料來不知內情。——關鐸肯開軍議，定然已經說服了沙劉二。
果然，沙劉二一拍桌子，怒道：“滿堂文武，哪兒有你說話的份兒？滾下去！”脾氣不改暴躁。他能打敢戰，威信極高，那武將不敢再說，躬身退回。
毛居敬踏步出來，問道：“主公，臣等之天。救主公，如救天。敢問大人，要如何出軍？”
關鐸看了看潘誠，道：“老夫腿上有傷，不良于行。潘平章久在廣寧，對前線形勢很清楚。怎么出軍，就請潘平章來講吧。”說著拍拍手，兩個侍衛將地圖鋪在堂前，眾將向后退了點，圍了半個圈。
潘誠毫不謙虛，大步走下，他身材極其高大，站在眾人中間，如鶴立雞群。接過侍衛遞過來的包金細鞭，他往地圖上一點，道：“搠思監的探馬赤駐扎廣寧西二百里外；另有韃子一軍，逼近上都，若救主公，走此路肯定不行。”
眾人點頭，沒有異議。潘誠看也不看，細鞭朝下移動到遼西，接著道：“遼西張居敬、世家寶，和我軍交手數月。我軍雖占上風，奈何遼西經永平而通腹里，糧餉輜重的支援源源不斷，且不斷有生力軍進駐大寧等城。即便打通遼西，想往江北去救主公，中間需要經過河北諸地，有韃子重兵屯聚，想過、甚難。
“所以，向西去的陸路，是不通的。我軍唯一可走的唯有海道，經山東、甚或直接泛海而去江北，兩者都可以。要走海路，或者遼西、或者遼南。走遼西的話，我軍還得以重兵防范腹里的韃子出來，…”
“走遼南，走遼南。”諸將竊竊私語。鄧舍瞧見，先前府門外的那群人，暗中朝老李伸大拇指，老李倒沒得意，擺出一副“區區小事，何足掛齒”的謙虛模樣。
潘誠道：“不錯，最好、最快、也最安全的道路，便在遼南！”
堂中安靜片刻，每個人都在琢磨潘誠的說辭。不少人目光閃爍，不看地圖，視線偷偷摸摸只在三位平章臉上打轉，他們是聰明人，看到了走海路和打遼南之間的矛盾。
聰明人不會亂開口，笨人看不出來，吊在半中間的，比如沙劉二部下那個武將，皺了眉頭，忍不住問道：“既走海路，大人，為何不走高麗？”他不認識鄧舍，但知道鄧舍也在，朝人群里掃了眼，補充，“末將聞聽，雙城鄧總管前些日打下了平壤，從平壤出海，不是更快、更方便？不用在打遼南上浪費時間，也可以避免無謂的傷亡。”
堂上關鐸默不作聲；沙劉二張了張嘴，斜眼看看關鐸，到底心中不滿，又把話咽回；潘誠哈哈大笑，道：“走平壤？”眼神如刀，冷冰冰看著那武將，驀然喝問：“雙城鄧總管何在？”
鄧舍沒料到他會叫自己，忙出列，躬身道：“末將在。”
“本將問你，你何時打下的平壤？”
“十數日前。”
“平壤以北，盡數掃平了么？”
“尚余得三四城池，未曾攻克。”
“平壤向南，推進了多遠？”
“只到大同江沿岸，再往南，還在高麗手中。”
潘誠向他點點頭，道：“你下去吧。”逼視眾人，質問：“平壤南北未定，我軍自可由此過海，然而，只過海就夠了么？補給呢？輜重呢？糧餉呢？我二十萬大軍，山東養得起么？養不起！怎么辦？諸位，我軍是要去救駕，是要去打仗！不是要去和友軍搶糧！”
眾人道：“是。”
潘誠又道：“再說了，萬一我軍失利，又萬一平壤有個閃失，我二十萬大軍進無可進，退無可退。進退失據。怎么辦？你想將我二十萬大軍就此葬送么？”
關鐸咳嗽一聲，眾人轉頭去看，他道：“為臣者，忠字當頭。主公有難，作為臣子，有死而已。哪怕我軍流盡最后一點血，主公也一定要救出來。但怎么救，需得考慮清楚。如潘平章所言，人死光了，主公沒救出，那主公的安危，怎么辦？就不管了么？倘若真是如此，老夫死不瞑目！”
他似乎心潮澎湃，難以自抑，仰頭閉目良久，面上因激動而起的潮紅方才慢慢下去。他把眼睛睜開，望著諸人，放緩了聲音，道：“老夫相信，在場諸位，沒有惜死的人。人固有一死，有輕如鴻毛，有重如泰山。如何選擇，不言而喻。”
毛居敬帶頭道：“大人所言甚是，末將等愿死如泰山。”關鐸和顏悅色地問沙劉二部下的那個武將：“將軍以為然否？”
相同的意思，用不同的話來表達，立意就截然不同了。鄧舍十分佩服，心想：“不愧飽讀詩書。”
那武將帶了羞慚，不安地道：“大人所講，實在是末將不曾想到的，慚愧。”沙劉二哼了聲，關鐸呵呵一笑，道：“將軍赤心忠膽，實為我軍楷模。諸位，為人臣子者，正該如此。…潘平章，請你繼續講吧。”
潘誠道：“要打遼南，就有三個問題需要考慮。搠思監為其一，遼西為其一，沈陽為其一。這三個麻煩不解決，遼南就打不成，也不能打。所以，我軍決定兵分四路，三守一攻。攻擊一路先不說，先說三路守：一路阻擋搠思監西進救援，一路阻擋遼西北上，一路阻擋沈陽南下。”
眾人皆無異議，正如潘誠所言，要打仗，不能只想前進，退路得首先考慮。后方不穩，無法出軍。潘誠個子高，睥睨眾將，看了兩眼，見沒人反對，丟下細鞭，道：“具體怎么安排，請關平章示下。”
召集諸將，具體的安排才是重頭戲；潘誠做的無非是個鋪墊，一個開場白。打仗，并非兩三個主事者一商量就可以了，為什么這么打？得對部下們解釋，不然人人有疑慮，仗就沒法兒打了。
比如堂上諸將，他們地位較高，堪稱聯結上下的紐帶。如臂使指，他們就是關節、他們就是手腕，深層次的原因不必講，最起碼得統一思想。知此戰之目的何在，知此戰勝敗會帶來何等后果，如此，人人奮勇爭先，才有可能取得勝利。
侍衛收走地圖，眾將站會原位。關鐸扶著桌子，站起身來，雖然腿傷，難以站直，但久經沙場，在這等時刻，自有一番不怒而威的氣概。他道：“三路韃子，最強的，當數搠思監，擁近十萬之眾，虎視廣寧，窺伺遼陽。探馬赤軍為韃子精銳，非上將不可壓制。此一路，交給潘平章。”
潘誠沒有歸座，立在堂上，抱拳道：“接令。”
“遼西張居敬、世家寶，皆為悍將，又得腹里支援，亦誠為一大敵。劉平章久與之交鋒，知其虛實，守之應該不難。此一路，交給劉平章。”
沙劉二勉強起身，道：“諾。”
“至于沈陽，城中有東路蒙古軍都萬戶府和高麗女直漢軍萬戶府，雖然其軍隊大半分駐各城，被我軍殲滅的不少；然而百足之蟲死而不僵，況且沈陽北部蒙古部落勢力尚存，亦然不可小覷。此一路，非知兵善用，能忍有勇之將不能勝任。”關鐸徐徐觀望諸將，問道，“誰人愿擔之？”
七八個將軍幾乎同時出列，盔甲晃的響聲不斷，搶著道：“末將愿擔。”
鄧舍穩立不動，關鐸的三路出軍，盡在他和洪繼勛的推測之中，困沈陽，如果推測沒錯的話，…，關鐸的視線轉移過來，呵呵笑道：“說了需得能忍有勇之將，你們幾個搶著出列的，勇則有矣，忍，就不夠了。”面色一正，道，“鄧總管，可愿一往？”
前兩路，一路潘誠，一路沙劉二，平章級別的人物；眾人以為，困沈陽最少不得個元帥？沒料到關鐸竟屬意鄧舍，無不驚訝。
鄧舍心知肚明，打遼南，關鐸用他的地方絕不止一處。點他去困沈陽，看似高高抬舉，不過是做個樣子罷了。他跨出班列，大聲道：“末將誓死不辱大人之命。”
關鐸狀甚滿意，向眾人解釋道：“沈陽距離高麗不遠，鄧總管只需把雙城大軍移到鴨綠江畔，就可配合我遼陽，對沈陽造成強大的壓力；而鄧總管年未及弱冠，數月之內，就將我軍的聲威打到了高麗，正稱得上‘知兵善用，能忍有勇’，…”點了點搶先出列的幾人，笑道，“比你們，強得太多。”
鄧舍道：“大人謬贊，末將愧不敢當。堂上諸位將軍，皆為末將的前輩，末將一時僥幸，比不得諸位將軍身經百戰、經驗豐富。”當面被關鐸夸，且是對比著貶低別人的夸，他受不起。謙虛過了，他接著道：“不過，大人有命，末將不敢辭。即日便親往雙城，引軍過鴨綠江。”
關鐸笑道：“你小子，何必妄自菲薄？沈陽一路交給你，不過不必急著回去，一封書信即可，你高麗也需大軍鎮戍，調萬人足夠。老夫留你，尚有大用。”沉吟了會兒，道，“畢竟你對沈陽局勢不熟，老夫再撥一員大將，…鄭三寶何在？”虬須將軍鄭三寶昂首出列，道：“末將在。”關鐸道：“便以鄭將軍為你之輔。”
鄧舍接令，倒退著退回班中。
“三路守軍已畢；遼南一路為主攻方向，此戰事關重大，務必一舉功成。蓋州高家奴兵強馬壯，調潘平章、劉平章部各一萬人，補充入主攻一路。由毛居敬統率。”
毛居敬為關鐸嫡系頭號戰將，他任此職，意料之中，當下領命。調潘、劉各萬人，他二人沒有異樣，不難理解，鄧舍心想：“遼南富庶，誰打下來，便為誰的地盤。不想插手的才是傻子。”
高家奴兵強馬壯云云，純屬夸大之辭，他至多有一兩萬人。聽陳哲講，從金、復州回來路上，遇見有高家奴部下士卒攔路搶劫，便如土匪也似。軍紀如此，戰力又不高，一盤散沙、烏合之眾罷了。和遼西不同，遼南背靠大海，懸望山東，身后無援，打起來不難。
話說回來，即便如此，打仗沒不死人的。料來，當作前鋒的，又是雜牌外系。
鄧舍低著頭，站在隊列中，一邊傾聽關鐸說話，一邊琢磨他那句：“老夫留你，尚有大用”的意思。
來遼陽前，他和洪繼勛的對話浮上心頭：
“將軍此去，關鐸必打遼南。打遼南，必守沈陽。守沈陽，必用將軍。用將軍，必調雙城軍馬。調雙城軍馬，而必不放將軍回高麗。不放將軍回高麗，必夸將軍有名將之才，留以協守遼陽。
“將軍不回高麗，雙城軍馬何人可以統領？關鐸必遣派一心腹，名為將軍副手，實為奪將軍軍權。此調虎離山、兵不血刃之計也；同時，也有試探將軍的意思。”
鄧舍以為然，對此他有深思熟慮，笑道：“我忠心報國，有甚么好試探的？關平章怎么吩咐，我便怎么辦就是。”
“不錯，將軍正該如此。首先，沈陽在遼陽和雙城兩地的鉗制下，敢出軍的可能性極小，不會發生大的戰事，故此，我軍的安全不用考慮。再則，關鐸應知，將軍麾下諸將，或為將軍叔輩，或為將軍故舊，或為將軍親手提拔。
“羅國器、李和尚諸人雖為王、續舊部，卻也和遼陽沒甚關系；況且他們昔日不過區區百戶，沒有將軍，就沒有他們而今的功名利祿，對將軍早已忠心耿耿。
“軍官以下，老卒多為永平從軍，新卒盡在高麗招得，更和遼陽沒半點干系。將軍看似隸屬遼陽，實際自成一軍。別說他遣一個心腹，他遣十個心腹過來，也難搶走軍權。姚好古、錢士德在雙城活動頻繁，毫無建樹，關鐸不會不知。
“故此，他這么做，前期來講，試探占八成，奪權占二成，不會起到實質的損害作用。而且，對我軍也有利。”
說到這里，洪繼勛和鄧舍相對一笑。高麗不僅缺衣少藥，更缺人。漢化雖開始推行，非數年不能竟其功；有了困沈陽的機會，大可以趁機擄掠漢人，或者說，遷徙鴨綠江以北的漢人。打平壤等地，官紳、豪門殺了絕大部分，又得了許多土地，分給遷徙來的漢人，給其優惠，安置高麗，一可充實漢人基礎，二可擴大漢化影響，兩全其美。
兩人笑罷，洪繼勛接著道：“話雖如此，將軍不能放松警惕，千里之堤毀于蟻穴，水能穿石，百煉鋼也耐不住水磨功夫。試探得久了，假也成真，可千萬別發展到奪權八成，試探二成的時候。”
也就是說，開始可以明松暗緊。在遼陽立足穩了，比如和潘誠、沙劉二或者其他的一些將軍，關系處好了，最理想的，甚至結成一些同盟了，態度便可以強硬。每件事都有兩面，不能只想好的，立足不穩又怎樣？最壞的打算，潛回雙城，放出部分地盤，換取關鐸認可；不認可，寧可決裂。反正沒了軍馬也是死路一條，看關鐸前后有敵，到時怎生處置？
鄧舍思忖已久，方方面面豈會不知？微笑點頭。九月的雙城，陽光燦爛。兩人沿著河邊，走到棵垂楊柳下，和風撲面，水氣盎然。洪繼勛道：“除了困沈陽、試探將軍，小可擔憂，關鐸會再有狠手。”
鄧舍道：“先生是講？”
“不錯，正是借刀殺人。怎么借刀殺人？打遼南，關鐸很有可能會以將軍帶去的軍馬為先鋒，甚至命將軍調平壤軍馬相助。不過，小可以為，就算他調軍馬，也不會多。多了，蛇吞不下象，容易弄巧成拙；少了，才好當炮灰。”
洪繼勛提出問題，先不說答案，倒轉扇柄，“扣扣”敲打手心，瞧著鄧舍，問道：“他若如此，將軍以為該如何應對？”鄧舍一笑，道：“真若如此，你我或可先憂后喜。”洪繼勛哈哈大笑，道：“將軍英明。”
雙城的場景慢慢淡出，鄧舍心神回到堂上，關鐸會不會遣派他做為先鋒？