第2251章傀儡之王(二)
＂呼。＂希爾南特公爵干笑一聲，一聳肩道：＂正是因為你順利完成了委托，帶回了那什么鷹身女妖的頭，我們才有可能在這種地方得以相見吧。如果連委托也沒法完成就死在了黑森林，也證明你并不具備作為王的器量，那么接下來的一切就可以免談。＂
亞瑟默不作聲。
＂年輕人，我知道你的野心很大，我知道你在圖謀著什么。我知道彭贊斯提督已經站在了你那邊。
但我想知道，你值得嗎？
現在的幼王亨利六世陛下實際只是個傀儡，而在他背后著這一切的沃里克伯爵。沃里克那家伙曾經承諾過我們這些領主，只要派兵支持他，他就會把法蘭西打下來，并讓我們分得一杯羹。結果呢？那無能的家伙只是平白消耗我們的兵力，戰爭卻陷入泥淖。偉大的英格蘭騎士團，坐擁數十萬的精兵強將，手里又有我們引以自豪的強化重弩弓，卻依然敗給了法蘭西一個來自鄉村的小姑娘。這真是一盤賠本的生意。你又能否保證自己不會成為另一個沃里克伯爵？讓我們這些領主的[投資]變成賠本買賣？＂
亞瑟依然默不作聲。不管是戰爭還是王權，在這些貴族們眼中不過是一場買賣而已嗎。
＂沒錯，你消滅了鷹身女妖回來不管它是不是真正的瘟疫源頭這證明了你自己身手了得。但一個人上陣戰斗，和在幕后帶兵打仗，是完全不同的兩回事。你真有自信能做好這一切嗎？＂希爾南特公爵追問，＂如果你做得比沃里克還要蹩腳的話，那么扶植你為王又有何用？＂
說到這里，亞瑟已經有點忍無可忍了。他于是不顧得罪希爾南特公爵的風險，開口反駁道：＂然而選擇并非只有戰爭一途。＂
＂嗯？＂公爵眉頭一揚，在耐心等著亞瑟把話說完。
＂沃里克伯爵主張侵略法蘭西，他不斷向你們這些領主索取，甚至向英國的老百姓索取，結果呢？從戰爭中獲取的利益微乎其微，卻大幅消耗著英國的國力。你們從一開始就知道他這樣做必然會失敗，只是不敢明目張膽地反對他而已，對吧？
所以夠了，真的夠了。有點頭腦的人都不會贊成這種戰爭繼續打下去。法蘭西這種啃不動的硬骨頭，即使強行去咬也沒有味道，只會損傷牙齒而已。還是讓這場無意義的戰爭早點結束吧。＂
希爾南特公爵的眉頭再一揚：＂所以主張和法蘭西停戰咯？＂
＂只要他們不打過來我們不攻過去，是的。這對誰都好。＂亞瑟直截了當地答道：＂我想公爵您也一定早有這種想法了吧？只是貴族們一貫支持亨利六世陛下以及沃里克伯爵，現在突然改變主意實在不好找臺階下。所以你們才需要一個口實比如亨利六世陛下的王位并不正統，英格蘭王位的正統繼任人另有其人之類的。＂
亞瑟說這話的時候拖長了語氣瞇起了眼，露出一副老謀深算的模樣。盡管這并不是他平常愛用的表情，他實際也沒有老謀深算到那種地步，但，凡事靠演技，說不定這演技在希爾南特公爵面前行得通呢？
他說話的同時就一直觀察著公爵臉上最為細微的感情變化。他看不到憤怒，看不到疑惑，反而從公爵的臉上隱約看出了一絲欣喜。這時候亞瑟便知道，他的話起效了哪怕只有其中很少的一部分在起作用。
聽完亞瑟的話，希爾南特公爵思索了很久，才總算開口回答道：＂你也許是對的，亞斯蘭先生。無意義的戰爭一直在延續，消耗了我們無數的人力物力。也許是時候收手了。什么都得不到，也比一直損失下去要好。＂
＂我承認好了。＂他瞪眼盯著亞瑟：＂你，或許比沃里克伯爵、比亨利六世陛下都要稍微好那么一丁點。或許這就是你作為王的資質罷。這副長相也和愛德華家族有那么一丁點的相似血統什么的并不重要，重要的是你的相貌能用來說服議會的貴族們。想從亨利六世陛下手上奪走大權，你也并非完全沒有機會的。你目前缺的是名望，是認知度，是認同度。當你具備這一切以后，我們再來詳談奪權之事也不遲。＂
希爾南特公爵這態度，幾乎和彭贊斯提督一個樣。結果他們也是＂說好了會支持亞瑟＂，實際上還得讓亞瑟一個人努力建立威望嗎。
＂不過，要是我什么都不給你，就要你獨自一人去努力，未免也太過不近人情。＂希爾南特公爵從懷里掏出一大袋金幣，放在桌子上。桌子是木桌，他放袋子的動作也已經夠輕了，但那一袋金幣落在桌子上的瞬間還是發出汐汐沙沙的猛響，可想而知袋子里的金幣份量有多重，數量有多驚人。
＂拿去吧。用這些錢雇一群身手了得的傭兵，再從我的騎士團里挑一位黑袍以下的騎士當你的副官。然后當你手里有了最基本的兵權，就去對付在本地作亂的盜賊團伙[拾骨者]吧。這可是雙贏的結局，你樹立了威信，我的領地里也少了一群害蟲。同意不？＂
希爾南特公爵果然很聰明（狡猾）。塞了點錢給亞瑟，想借亞瑟之手幫他除害。同時也把自己騎士團里的人安排到亞瑟的身旁，好日夜監視者亞瑟的行動。這樣做美其名曰是為了幫助亞瑟樹立威信，實際上卻一舉多得，而且大部分的利益最終都歸他所有。這老狐貍真是老謀深算到了極致。
＂如果只是區區一個盜賊團的話，我和貝迪兩個一起出手，就能將之全滅。其他人不過是個累贅。＂亞瑟哼道。錢他當然是想要的，但傭兵他不想請，更加不愿意讓希爾南特公爵安排一個監視者在他身旁。
＂我不知道你的身手到底有多好，亞斯蘭大人。＂公爵又抽了一口煙，呼出煙圈之后再緩緩答道：＂但我也說了，這次可不是在考驗你的[單獨作戰能力]，而是在考驗你的[作戰指揮能力]。想具備真正的王者資格，[作戰指揮能力]比[單獨作戰能力]重要得多了。身為王，你總不能每一場戰斗都奔走在戰場的最前方，用性命和敵軍硬碰。那是一名莽夫才會做的事情，不是王者該做的事情。什么[身先士卒]、[以身作則]，不過是說著好聽而已，實際卻并毫無意義。＂
亞瑟無法反駁，因為他知道希爾南特公爵是對的至少有一部分是對的。他們這個異世界里的人，戰斗力可比九百年前亞瑟的原世界的人，差得多了。那是從裝備到戰斗技術上的，全面的弱小。而這樣弱小的人組成的世界里，一般而言，指揮官當然不敢親自上戰場冒險。
貞德當然是個特例。而且她是個鄉村出生的小女孩，不是什么王者，法蘭西的王公貴族們推她到戰場最前線去冒險，絲毫沒有半點心疼。
＂也罷。＂亞瑟眨了眨眼：＂在你的騎士團里，黑袍以下的騎士是個什么概念？黑袍是指揮官級別的騎士，對吧？也就是說除了指揮官級別的騎士，其他騎士都能選咯？哪怕是見習的？＂
＂是的。＂希爾南特公爵道：＂當然，我也有好幾個推薦的人選，都是精明能干的人才。就看你要選哪個了。＂
公爵推薦的人選，當然，無一不是他的心腹重臣，或者心腹重臣的家族子弟。畢竟那是公爵安排到亞瑟身旁監視亞瑟的騎士，素質又怎么可能差。雖然公爵嘴上說是讓亞瑟在騎士團里任選一人做他的副官，但實際上亞瑟選人的過程就是公爵測試亞瑟作為王的器量的過程。要是亞瑟亂選人，選了一名無能之輩做他的跟班，公爵那邊的評價或許也會同時降低吧。
但他也不可能就這樣按著公爵給他設好的局來走。即使是有求于人，被對方牽著鼻子走，也并非亞瑟王的風格。他必須在這有限的選擇范圍之中找尋突破找到一個既不會讓公爵對他的評價變差、又不會輕易讓公爵控制著他的方法（人選）。
＂選擇副官這種事情關系重大，我還是不看你的推薦了。＂亞瑟道：＂可否給我許可，讓我在你的城堡里實際走一圈，從你的騎士們日常工作之中看他們的素質，并從中挑出適合的人選？＂
公爵又抽了口煙，思索了一下：＂可以。這樣更公平。＂
他取出拳頭大小的、一個勛章般的東西，交付到亞瑟手中：＂這是我家族的信物，你先帶著吧。在城堡里走動時，如果有騎士想攔阻你，出示這個信物，便能讓你一路暢通無阻。以一天為期，你就在我的城堡里好好找尋適合的人選吧。＂
＂只要是黑袍騎士以下的人選，真的全都可以？＂亞瑟再一次確認道。
＂只要是黑袍騎士以下的人選，全都可以。＂希爾南特公爵也斬釘截鐵地道，絲毫不帶半點猶豫，仿佛對自己的計劃有著過度的自信。
＂很好。＂亞瑟邪魅一笑，拿著錢和信物推門而出。