當一簇簇火焰滾滾燃燒起來，匈奴人遭受有史以來最大重創，或許這將是他們一生中難以擺脫的夢魘，眼睜睜看著自己的同胞被燒成灰燼，那種畏懼絕望以及深深的無力感銘記于心。
隨著火焰帶走的是陰山以東屬于匈奴左地的漠南匈奴部落士氣，到場的幾萬匈奴人心情跌落到谷地，漢軍的兇狠殘忍狠狠的震懾每個人的心，能夠提起勇氣堅決反抗的少之又少，匈奴人骨子里追求著草原上的競爭法則。
野蠻的淘汰制度依然保持原始風格，部落之間的兼并戰爭就像吃飯喝水一樣普通，草原牧民最講究優勝劣汰適者生存，當自己的部落打不過更強大的部落，那么弱者就理應歸順強者獲取安全保障，當初匈奴人也是用這套辦法輕易打服漠南各部，組建龐大的匈奴帝國。
再往前數草原各部叫東胡，只因為東胡是草原霸主，繼續往前是鬼方、戎狄以及獫狁，每個名字都承載著幾百年甚至更久的霸主文明，就如同群雄爭霸改朝換代一樣，牧民與農民的區別只在于勞動方式，放牧決定必須逐水草而居，耕作只需要守著土地種糧食即可。
李廣問道：“就這么算了？”
“不然你想怎么辦？”曹時瞪了一眼。
“總覺得有點虧。”
李廣很可惜，眼看繼續向北推觸碰左賢王庭指日可待，突然隴西傳出大半郡縣遭遇突襲，猝不及防的漢軍被一涌而來的右賢王軍打個措手不及。若不是蘇息當機立斷組織百姓后撤到狄道，只怕隴西郡的損失會更大。
蘇息本人也在親自斷后的過程中遭到重創。隴西郡人口只有二十五萬人左右，郡國兵總共12700多人就突然死掉一千五百人。損失不可謂不大。
李廣滿腹牢騷也說不出一句話，蘇息在漢軍里的序列比他要高的多，十幾年前因戰功封江陽侯，李廣自己忙活半輩子連列侯什么滋味都沒嘗試過。
漢軍集體南返，進入善無城原地整修七八天，朝廷的使者八百里加急送來的命令，要求漢軍立刻掉頭向西挺進陰山以西，對右賢王掌管的匈奴右地發起進攻。
“陛下希望車騎將軍率領所部兩萬三千將士星夜翻越陽山，襲擊白羊王與樓煩王所部。為右賢王的進攻阻滯做出貢獻。”
“臣遵旨。”
曹時也懶得和使者爭辯，皇帝的詔命大多都不靠譜，自己前身好歹從小接受專業教育，整日里接受兵書戰策熏陶，劉徹本人是個純粹儲君，主要學習政治平衡和御人各種技巧，指望皇帝遠程幾千里遙控指揮大戰略是不現實的，尤其是天子本人的軍事戰略水準就不咋樣。
領了朝廷的詔命，雁門太守灌夫、代國國相寧成、云中郡程不識前來送行。
送行宴里曹時說道：“根據最新掌握的情報看。匈奴人暫時被打了怕，但這個好日子不會持續太久，長則十年八載短則一年半載他們會做出應變，請務必要做好高度警惕的準備。”
“那我們該怎么應對。”
“打出去！”
三人微微驚愕：“車騎將軍的意思是…”
“以攻對攻效果最好不過。匈奴人神出鬼沒來去如風最煩人，讓匈奴人放棄騎兵來去如風的優勢打地面戰，就等于把匈奴人拖入自己熟悉的節奏里慢慢打。雖然打不出更絕佳的戰果，但隨時可以得到練兵的絕佳機會是很難得的。”
“車騎將軍讓我們引來匈奴人打。但是郡國兵的素質令人擔憂。”
“不打永遠擔憂，打完就不必繼續擔憂。打完就知道針對性判斷，現在說的太滿沒有意義。”
三名郡國太守國相紛紛點頭。
李廣要跟著漢軍往西走，朝廷給他下達的命令也在同時送到草原上，他被任命為新任隴西太守，回到闊別幾十年的老家頗有點衣錦還鄉的意思。
曹時并沒有按照詔命要求攻打河南地，他覺得突襲右賢王部有很大的風險也很不劃算，首先控制一塊人煙稀少的草原是很困難的，右賢王部做東邊的白羊王與婁煩王緊挨在河套平原九原郡所在地，此地是蒙恬修建的邊塞長城所在地，那一段長城都被摧毀崩塌掉。
那塊地方非常危險，不同于駐扎在陰山東麓隨意向南撤退的絕佳地段，陰山西麓大部分匈奴人依然是在固定的草場呆著而且完好無損，這部分匈奴人實力絲毫不遜色，而且有山嶺阻隔后勤和援兵也成個問題，導致漢軍不太敢輕易襲擊匈奴大部落。
讓他去帶著兵打河南地才是有毛病，河套平原那塊飛地暫時無法堅守住的，就算費盡心思打下來也守不住，黃河無法逆流向上派船運送糧草補給，因為黃河上游是著名的壺口瀑布，北部黃土高原地區雖然是郁郁蔥蔥的森林大山，但河套平原的地形是非常難行進的，必須要繞過云中郡附近的陰山通往河套平原。
這條路幾乎沒辦法做選擇，除非曹時打算在河南地損兵折將大敗虧輸而回，說不定皇帝就打算這樣處理，掃蕩匈奴的戰功那么強必須獎勵，再獎賞還得益封千戶，天子本人有極大可能不太樂意的，如果漢軍在河南地碰個釘子退回來，在漠南的勝利就可以輕而易舉的抹去不談。
曹時是個非常理智的人，但是他無法公然違抗皇帝的旨意，所以他必須在陰山與黃河附近對西部各部族發動一次襲擊，迫使白羊王與樓煩王的主力受到牽制，就基本達到他的最終戰略目的，情報傳遞一來一回至少需要一個半月以上，這點時間完全足夠南北二軍在長安城休整回來，準備繼續向西援助受困的蘇息并擊退匈奴人。
與此同時，長安城未央宮喜氣洋洋的。
皇帝每天神采飛揚眉飛色舞，全長安城都知道皇帝要有后了，美人衛子夫的肚子越來越大，全長安乃至全天下都盯著她肚子里的孩子，無論生出來的是男是女都將具有重大的政治意義，意味著皇帝的生育能力是完全正常的，而幾年來市井輿論制作的皇帝不育謠言也就不攻自破。
劉徹的壓力不小，快二十歲的皇帝膝下無子，他同父異母的兄長中山王劉勝十八歲時，兒子閨女就足有一大群人，到現在中山王還不滿三十歲的人，兒子女兒順利超過五十人，簡直是個人形生育機器。
他一個堂堂皇帝竟然連一個兒子女兒都沒，不論是什么理由都有點說不過去，畢竟皇帝是一國之君快二十歲一個兒子都沒，坊間市井傳聞皇帝不能生育也是很有市場的，還有不少人偷偷同情皇后陳阿嬌，理由竟然是杜撰出個陳阿嬌年紀大不得寵，皇帝位了廢黜陳阿嬌不惜拒絕同房。
民間的謠言還有很多，就算廷尉府怎么抓也抓不完，畢竟每個人都會腦補出一大堆所謂的宮闈秘聞，有些秘聞說的有鼻子有眼看起來真的還像那么回事，當然這件事肯定不包括在內，皇帝是可以生育，并且陳阿嬌并沒有被廢黜。
起碼目前皇帝沒有想過。
長安城太學院，幾百人聚在運動場上抱著藤球玩球類運動，這個運動本身就叫藤球，沒有任何技術含量可言的大眾娛樂運動，好處在于比蹴鞠的門檻更低一些，不需要腳法和復雜的技巧，只需要你抱著藤球跑過對方的得分線就算勝利，幾十學生腦袋上帶著特制的防沖撞頭盔玩的不亦樂乎，很多精力旺盛無處發泄的年輕人都愛玩藤球。
劇信是個藤球愛好者，坐在球場外捧著一疊長安快報看，鉛活字印刷的竹紙還散發著濃重刺鼻的油墨味，反正八個版面有包括藤球快報、蹴鞠快報、賽馬快報以及馬球快報等多項賽事，這些賽事花樣繁多種類齊全，逐漸成為長安居民最喜歡看的娛樂活動。
更有趣的是長安城東的灞水還舉行釣魚大賽，每個月都有個小循環爭奪當月冠軍，積分最高的一百人進入年底九月份舉行的年度決賽，據說第一名最高可以得到一百萬錢的高額獎金，還有不少生產漁具的工坊贊助哪像釣魚比賽。
“咦？怎么漢軍要撤軍了？”
劇信心頭一緊，看到一塊豆腐塊大笑的版面上寫著車騎將軍準備撤退的消息，據說是因為西線戰事的影響導致北上作戰計劃失敗，他心里感到非常著急，按道理漢軍應該可以繼續北上的，長安城里有三十萬大軍隨時鎮守，根本沒人會相信匈奴人真的打破隴西殺入關中，但是事實就是漢軍要撤退。
“不應該啊！那么好的機會不應該撤退才對的，難道車騎將軍不知道這是千載難逢的機會嗎？”
他不信車騎將軍會看不出機會難得，以匈奴遭逢大敗無法抵擋的情況來看，繼續北上絕對會有驚人的斬獲，說不定成就搗毀左賢王庭的豐功偉績，就這么放棄是在太可惜了。(