一個月后，流淌在大漠的湍急河流旁綠樹成蔭，成群結隊的野生黃羊聚集在河邊飲水。
忽然，黃羊們豎起耳朵，驚慌的打量四周，動物的本能告訴它們，即將有不可預知的危險正在靠近，空氣里回蕩著令人不安的信號。
剎那間，大地轟鳴，雷聲四起。
黃羊們奪路奔逃，濕地旁成片的鳥類撲棱棱飛起。
一支由千人組成的匈奴騎兵緩緩出現在視野的盡頭，他們一人雙馬身披皮甲，挎刀背弓全副武裝，帶頭的千騎長身披鐵甲，手握鋒利的鐵刀，相隔甚遠就讓動物受驚逃竄。
巴圖森，右賢王帳下排名第一的千騎長，身高八尺五，身體魁梧力量驚人。
二十歲時，以菜鳥百騎長的身份挑戰并擊敗頭上的千騎長，隨后名聲鵲起成為右賢王帳下眾多千騎長之一，其后五年的時間，巴圖森把右賢王帳下的所有千騎長全擊敗，氣焰囂張到跑到左賢王帳下挑戰，被左賢王帳下的萬騎長虐一了頓狼狽回來，這幾年老實許多。
他的弓術并不出色，刨掉萬騎長不算，在右賢王帳下的千騎長里只能排在前五名，若在整個匈奴計算排名只怕連前一百名都擠不進去。主要特點是近戰非常強大，仗著身強體壯只要被近身就難逃他的長刀，許多箭術強大的千騎長都被他近身放倒在地。
“你說什么？車師王用500匹健壯的母馬換了100石食鹽？已經離開整整一個月了？”
匈奴武士鐵打不動的臉色略微一沉。
從祁連山腳下的尹吾山谷折返右賢王庭。再從右賢王庭發兵追擊而來，一來一回耽誤了整整一個月的時間。
假如對方以輕騎逃竄，想追上那支商隊可就不太容易了。
“他們怎么走的那么快？難道全部換成戰馬前進。”
“之前的線報，說他們行動遲緩，從河西走到尹吾用了半年的時間，突然加速有點異乎尋常。”
“好用說，小月氏王沙利勒在背后指點。他們把坐騎換成母馬毫不奇怪。”
“又是那只大漠之狐！自從小月氏連死兩個王，那只狡詐的狐貍登位以來，就和咱們玩了十幾年捉迷藏。去年龍城大會上被左賢王帳下的混球嘲諷，想想我就忍不住捏死那群廢物。”
“哼！左賢王有什么了不起的，坐擁十二萬騎卻連殘廢的鮮卑、烏桓都受不了，弓盧水的草場年年被烏桓人騷擾。我要是左賢王早就一頭撞死了。”
巴圖森一抬手立即噤聲。他在隊伍里就是絕對的權威，一千人就是任他驅策的狼犬，縱橫捭闔于草原大漠上稱雄一時。
上古時代，滿足最崇拜強者，只有強者才能帶領部族活下去。
巴圖森就是匈奴冉冉升起的新星，右賢王最器重的勇士，給他配備的一千人隊精挑細選個個戰力非凡，氣勢驚人。
無論訓練裝備士氣還是戰力都要甩開普通匈奴騎兵幾條街。只有這群騎兵才配的上匈奴的百戰精銳的威名。
匈奴騎士們懷著敬畏之心望著還不到三十歲的強者，他才剛剛觸摸到巔峰的邊角而已。以匈奴最精妙的保養術至少可以維持十五年巔峰期，越往后體力不衰技藝磨練的更加精湛，草原上能斗過他的人就屈指可數了。
巴圖森沉吟道：“通知烏孫昆莫，就告訴他右賢王希望他協助攔截匈奴的叛徒，我們只需要帶走人，戰馬和物資全部給烏孫昆莫，務必要把人抓到。”
“明白！”
“追上去，把他們擒住帶回王庭，右賢王對那個萬騎長很感興趣，記住右賢王吩咐一定要抓活的！”
“是！”
匈奴騎士士氣大振。
管他相差一個月還是兩個月，相隔一千里還是兩千里，在大匈奴的狼旗之下，哪怕逃到天涯海角也要把目標抓回來。
匈奴人是馬背上的民族，可以在馬背上吃飯、睡覺甚至行房，不用說精銳騎兵對日夜不停的追擊毫無壓力，普通匈奴牧民也可以一日一夜行進150里。
一千余精銳的匈奴騎兵稍作休整，就沿著車師古道直奔西南方向追擊。
與此同時，黃沙漫漫的的戈壁沙漠，這里就是最著名的死亡之海邊緣地區，二千年后此地被稱作塔克拉瑪干沙漠，橫穿大漠的河流就是塔里木河，此時它的名字叫河水。
溫宿國（阿克蘇）國境邊緣，三百多名騎士驅趕2000匹戰馬，100多只狼犬在大漠上緩緩前進。
“呸呸呸！這什么鬼地方，怪風裹著沙子專往我的嘴里鉆。”呂橫瞇著眼氣憤地罵道。
“知道有沙子還說話，呂頭的腦袋進水了吧？嘿嘿…”
“你小子也不聰明，老子喝風沙，你小子就不喝風沙？腦袋進水的混球。”
兩人互相嘲諷彼此的狼狽模樣，除了幾個精力充沛的人以外，幾乎沒人愿意多說一句話，長時間在沙漠邊緣跋涉的痛苦把他們的力氣折磨光了。
氣溫上升，帶來的不僅是干熱和高溫，還有討厭的東南季風和更討厭的風沙，即使在沙漠邊緣也要忍受晝夜極大的溫差，每天夜晚接近冰點的寒冷依然是痛苦的折磨。
春天悄然無聲的到來，意味著大漠進入沙漠風暴多發季節，在沙漠邊緣也可以看到一股股氣旋帶著風沙滿天飛。最可怕的沙暴不會出現在邊緣地帶，但是時不時來一陣裹著砂石的強風依然是莫大的折磨，有些坐騎不小心被強風裹挾的砂石打傷。還要進行簡單的治療，上上下下都敢到非常不便。
為了躲避風沙，全員換上西域出產的亞麻布衣裳，帶上小圓帽辛苦的抵御時而刮來的強勁風沙。
甘父的胡須被會的亂七八糟，只得用一塊布綁在臉頰上，轉過頭鼓勵疲憊的隊員：“再過些日子風沙沒那么厲害，大伙再忍一忍就過去了。”
悶頭前行半個時辰。掛在前面的探馬趕回來。
趙順大笑道：“兄弟們聽著，告訴你們一個好消息和一個壞消息！你們想聽哪個消息？”
“好消息！”
“壞消息！”
趙順嘿嘿一笑：“壞消息是前面發現大股馬賊向咱們靠攏，這支馬賊跟著咱們半個多月終于要動手了。比前些日子三百騎有所增加，估計至少有五百騎！好消息是兄弟們又可以大開殺戒啦！”
“哈哈，老子早就想砍幾個腦袋出口氣，兄弟們準備手里的家伙去砍蠻族的腦袋了。”
三百余騎快速前進。兩刻鐘時間來到斥候探好的戰場。此處是一片地勢平坦視野開闊的草場，野生動物見到大隊馬群四散奔逃，幾個首領各自指揮屬下就地整隊，做好戰斗準備。
騎兵排成緊密的縱列。
“角弓上弦！彎刀和箭袋全部綁在馬鞍上，頭上扎好一塊白布以標示身份，沖陣的時候別把隊友當敵人給砍了，誰敢誤傷隊友別怪軍法不客氣！”
三百余騎掏出弓弦熟練的上弦，一路上遇到類似的戰斗有上百次。身上大大小小的傷疤是軍功章。
大部分馬匹被驅趕到附近的樹林，牧羊狼犬負責看管這些脾氣溫順的母馬。
耐心的等待近半個時辰。視野的盡頭出現大片黑點，那就是游蕩在沙漠附近的西域馬賊，他們有個臭名昭著的名字，沙盜。
沙盜并非某群馬賊的名字，而是一大群游蕩在大漠邊緣的馬賊，他們如以食腐喜歡四處游蕩的豺，偷偷摸摸專搶落單的商旅，只有少數大號沙盜才會干起搶掠大型商團的無本買賣。
“注意，他們已經發現我們了！”
他們沒料到這群肥羊的反應，幾個頭領疑惑的交流一陣子，似乎商量好對策派出一個沙盜緩緩策馬過來。
這沙盜神色倨傲：“高貴的烏爾王說，今天他的心情非常愉快，準許你們活著返回溫宿國，限定你們立刻下馬步行離開，勇士們的耐心是有限的，走慢了鋒利的屠刀就會砍下你們的腦袋。”
甘父笑了，帕格瑪笑了，迦呼羅也笑了，他們并不是在嘲笑沙盜的天真和傲慢，看似愚蠢的手段恰恰是狡猾的沙盜們最擅長的把戲。
沙盜是群欺軟怕硬的家伙，小商隊當然是毫不留行的搶光殺光為止，碰到不好惹的硬茬他們會遠遠的躲開，當遇到有六七分把握吞下的商隊，就會換上看起來很笨拙的勸降手段。
看似笨拙的勸降法，用在突然遭遇沙盜的商旅往往會有奇效，六神無主的商旅們下意識的反應是放棄抵抗換取生存的機會，當他們按照要求真的下馬步行離開的時候，等待他們的將是一場真正的屠殺。
狡詐兇殘的沙盜會殺光有反抗的人，捕捉溫順的商人作為奴隸，他們既搶錢也販人，有必要時還會客串黑吃黑，言而無信背信棄義更是他們最擅長的手段，西域諸國形容這群人仿佛是西域的疥瘡，里面流淌著丑陋和惡毒。
他們是草原上最令人厭惡的事情之首，遠比遇到沙漠的豺狼虎豹毒蟲猛獸還要憤怒與惱火，當他們選定目標，就會陰魂不散的糾纏著你，不遠不近的吊著你，直到有機可乘的時候痛下殺手，典型的食肉動物狩獵套路，野蠻狡詐卻有非常高的成功率。
“烏爾王是什么東西？一個待宰的羔羊嗎？大言不慚的要求我們步行離開。”
“你回去告訴那個老家伙，我們今天的心情也不錯，限定所有沙盜立即下馬步行離開，在慢一點我們的屠刀就砍下你們烏爾王的狗頭。”
沙盜們萬萬沒想到。這支商隊壓根不是普通商人，隊伍漢人是兇悍的馬賊游俠，生戎羌人是高原羌塘的佼佼者。熟戎小月氏人個個是身手不凡的勇士，商隊里里外外沒一丁點商人血統，說他們是商隊到不如說是群兇狠的馬賊，只不過這群馬賊不劫商旅賺錢，專劫打家劫舍的馬賊發財。
眾人哈哈大笑的嘲諷下，那沙盜帶著憤怒和不解急匆匆的打馬回頭，剛走幾步被一支利矢射中后頸。腦袋一歪重重的摔下馬，連慘叫聲都沒來得及發出就死掉了。
馮壽手中的戰弓還在輕輕顫動，弓弦努力掙扎幾下才停止回彈。漢人對此毫無反應，仿佛殺死的只是個無足輕重的野兔，而不是沙盜派來的使者。
帕格瑪和迦呼羅對視一眼，驚愕地說道：“他已經轉身離開。你為什么還要下手殺死他。你們不知道殺死使者是非常不好的行為嗎？”
“他把該說的話說完，使命完成就沒有活下去的必要了，提早殺了他省得我們的人多一分受傷的危險，再說我說過不殺他了嗎？我承認他是沙盜的使者了嗎？我的眼里他們只是群會走路的牲畜，殺了就殺了。”馮壽笑嘻嘻的仿佛吃飯喝水一樣輕巧。
“殺的挺好，我剛才也想殺他來著，大家看我的臉是什么意思？”日達木摸摸臉頰似乎沒有臟東西，回頭發現羌人同胞一臉懵懂無知。他的腦袋突然有些發懵，生戎還以草木枯榮來計算一年又一年的變化。比起早早就有文明的小月氏人差出不知多少。
甘父眉頭一皺：“殺了就殺了吧！這群沙盜本來就該死光，我們不和卑鄙愚昧的蠻族講禮儀，只有同等文明的人才配的上禮儀，不要分神！沙盜準備發動進攻了。”
所有人回過神屏息凝視，十幾個呼吸心情就恢復平靜。
沙盜的首領暴跳如雷，大吼一聲率領三百多騎沙盜發瘋似的沖過來，左右兩翼的沙盜首領略作遲疑也立刻跟上，五百騎一動頓時蹄聲隆隆塵土飛揚，膽小點的人看到這陣勢就要手腳酸軟，這又是沙盜另一手絕活。
“三百步，二百四十步，一百八十步…放箭！”
疾馳的沙盜猝不及防摔落下馬，頓時被后來的戰馬踩死，沙盜悍不畏死的取出弓矢對射，兩輪箭雨過去對面沒幾個人倒下，自己已經損失了三十多號人馬。
沙盜首領們都急了，收起弓矢硬著頭皮想扎進密集的馬陣，沒想到相距不到五十步時，商隊的馬陣突然左右分開，放開中間的開闊地任由沙盜們沖過去，沖過頭的沙盜們傻了眼，減速兜圈子浪費了大把時間，期間又有幾十個沙盜死在箭雨之下。
還沒等到重整旗鼓再沖一次，沙盜的陣形正在逐步向外崩散，無論沙盜首領多么努力維持也沒用。
他們是狡詐兇殘的馬賊，卑鄙無恥的人販子，言而無信的商人，唯獨不是勇猛強悍的勇士，士氣是靠一次次占便宜掠奪積累下來的，當他們碰到草原上真正的勇士，就像一群喪家敗犬毫無招架之力，戰場上沙盜的損失累計超過百分之十，一路跳水的士氣幾近崩潰。
“沙盜要逃跑！立刻追擊！”
馬隊調轉馬頭就勢發起一輪沖鋒，沙盜們立即發現商隊的進攻苗頭，原本正在逐步崩解的陣形完全崩盤，沙盜們瘋狂的驅策戰馬沒命的逃跑，這個時候什么陣形，什么抵抗全是屁話，逃命最重要。
沙盜首領見大勢已去，慌忙掉轉馬頭逃跑，還沒逃出多遠就被一支箭射中后心，重重的跌下馬哼了一聲死掉。
失去首領的沙盜跑的更快了，可是他們跑的速度又怎么能與商隊相比，以逸待勞了好半天無論士氣體力都處在巔峰狀態，兵分幾路的商隊追兵攆著敗退的沙盜，直追幾十里把大部分人斬殺掉，只有少數幾十個漏網之魚逃出去，他們已經無足輕重了。
過了兩個時辰，追擊的部隊陸續返回，趙順報上戰損和收獲：“受傷26人，沒有人死亡，戰馬受傷12匹，沒有戰馬損失，繳獲健康的戰馬310匹，傷馬130匹，武器金銀暫無計算。”
甘父想了想作出決定：“金銀分給弟兄們樂呵樂呵吧！武器挑些好的裝起來，剩下按照意愿各自分掉了事，傷馬挑出容易康復的留著，重傷的盡快處理掉，注意打掃戰場不要留下痕跡，咱們走了那么久也是該休整一下，就地扎營明日繼續前進。”
簡易的營地里架上柴火生火煮水，一路上大戰小戰打了無數，每個人都會處理傷患的技巧，受傷的人自己咬著牙用熱水清洗傷口，滾熱的草木灰敷上去止血。
司馬談處理過雜物，順口問道：“我看到有不少沙盜俘虜，那些受傷的沙盜該如何處理？”
馮壽笑嘻嘻的在脖頸上比劃割喉的動作，嘴里比劃一個簡單的口型：“殺！”
另一邊，張騫蹲在奄奄一息的戰馬面前嘆了口氣，沙盜們的本領不大，戰馬質量卻絲毫不差，不少良馬和西域小國國王的坐騎不相上下，死掉的這匹戰馬屬于某個被殺死的沙盜頭領。
“我去看看傷馬能不能醫治，實在不能醫治的再處理也不急，趁此機會搜集點植物種子，發現新鮮的東西立刻告訴我。”
張騫時刻不忘自己的使命，作為漢使負責聯絡大月氏人對抗匈奴，搜集西域的人文風俗物產種子，記錄下眼睛看到耳朵聽到的事，最終的目的是走到某個還未可知的國家，他的心里忐忑不安又心懷希望。
“我一定要完成使命，要把日記上的任務全部完成。”張騫按住藏在胸口的日記本，還有包裹好的地圖冊，那是比性命都重要的東西。(