周陽由與丁回聯袂登場帶來微妙的變化，宴會上賓客們停杯駐盞斜望正裝而來的都尉，不少人在步道上遇到周陽由帶著郡國兵闖入平陽侯國，私下的議論傳遍宴會大廳。
不管怎樣看待禮不可廢，賓客們向都尉空首見禮，曹時與周陽由互相行禮問候，令人意外的是氣勢洶洶而來的都尉竟毫無問罪的打算，穿著不倫不類的公服與平陽侯談起河東郡的人文風情，絕口不提府外的幾十名郡國兵。
丁回如坐針氈，數次想站起來都被幾道嚴厲的目光制止，門大夫孫起按劍側立廳堂門前虎視眈眈，陳叔站在丁回對面怒目相視，他所依仗的二十名差役根本沒機會進入侯府，偏偏周陽由對他不理不睬仿若不存在。
侯府大堂外的庭院里，霍仲孺四處尋找相熟的侯府仆役打聽，奈何丁回跋扈惹得侯府上下很不待見侯國官吏，找了幾個熟悉的仆役都被三言兩語擋了回來，相處最好個幾個至交偏偏忙著侍奉宴會，讓霍仲孺急的團團轉又無可奈何。
沒頭蒼蠅似的連續碰了幾次壁，終于攔住認識的婢女：“三春，我是霍仲孺啊！你忘記上個月我給你的那束花了嗎？”
三春本是遮著臉匆匆走過，不想還是被霍仲孺撞上，索性瞪了他一眼：“喲，原來是霍家小郎君，你可是與你們侯令長來侯府吃大宴了，午宴已開汝不去赴宴，為何要攔住婢子去路？”
“少兒在哪？這幾日沒見到她甚是想念，三春幫幫我指條明路，我向你見禮了。”霍仲孺攏住大袖正經的九十度引手肅拜，漢興以來奉周禮行九拜之別，俯身拱手行禮是比較簡單實用的禮節，也作為軍禮被廣泛使用。
三春側身避開行禮快步走開，才走出幾步又被攔住去路苦苦哀求，三春被苦求的煩躁：“霍家小郎君攔住我去路是何意，誤了君侯之事小郎君無礙，婢子可要吃罪受罰，若要問侯府婢女在何處盡可以找家丞去，莫要再阻我去路。”
“我一介小吏怎敢問詢侯府家丞，三春你心善人好待我也很好，求你幫忙露出一絲讓我知曉少兒在何處可好？這些時日好久不見少兒，實在想念的緊啊！”霍仲孺哭喪著臉從大袖中摸出幾文上好的八銖錢偷偷地過去。
八銖錢入手頗為沉重，三春一接就知道霍仲孺下了血本，臉色稍好看些：“多謝霍家小郎君的慷慨，衛家如今早已不同往日，霍家小郎君去仆役院找不到衛少兒，她與君孺一起搬進侯府后院里去了。”
“什么？侯府后院！”霍仲孺踉蹌一步險些栽倒，失魂落魄地望著后院的方向，眼角竟然泛起點點淚光，按照禮法后院是主人寢居之地，尋常仆役奴婢司職可以出入，但沒有居住在里面的資格，能住進去的必須是君侯親密的女子。
到底多親密？霍仲孺稍微一想就能明白，肌膚之親謂之親密也，理論上侯府未曾婚配的婢女都屬于君侯的女人，君侯只要想臨幸隨時都可以，有過肌膚之親的女子搬入后院成為媵妾，這是很普通也很正常的情況。
三春見他可憐，就把衛家大幸的來龍去脈說了一遍：“君侯看上衛君孺姿容艷麗收為御婢，衛少兒以不遜其姐的姿容也被君侯收為婢女，你要是有心就去君侯那里求一份恩典，說不定君侯就把少兒賜予你為妻。”
樂者，天地之和也，此時廳堂里響起古意盎然的奏樂，三代時堂皇正肅的場合才有禮樂響起，至春秋以降戰國亂世征伐禮樂廢弛，才漸漸出現歌舞樂伎助興的傳統。
賓客們驚奇的發現宴會大廳中間，放著六座造型奇特的鐵器，每座鐵器旁有奴仆二人持扇扇風，庖廚端起一只鐵器翻炒蔬菜，不大會兒功夫就聞到采藥的香氣。
一位老夫子睜大渾濁的老眼，指著那冒火的鐵器道：“此必為鐵鍋也！”
另一個書生反駁道：“非也！庖廚所持之物應為鐵鍋。”
“黃口孺子，知甚么？鐵鍋者如鼎器烹食，用猛火相激片刻可成，此物必為鐵鍋！”老夫子篤定地說道。
“腐儒！老眼昏花不知古有釜鑊，立三足以火燒之，久而成美味菜肴，這才是鐵鍋！”
“豎子！”
“老朽！”
書生們又罵了起來，坐在角落里的中年書生不停地搖頭：“為一物而爭，如此短淺的目光，不可為同道也。”
相隔書生席位不遠的高爵坐席里，一位衣著華麗中年男子好奇地問道：“吾觀君之言行似非河東人士，不知道君姓名，來自何地，所學哪家？”
“齊人主父偃，所學為…”中年書生略作遲疑說道：“縱橫家。”
“噢，蘇秦張儀一脈多出高才也。”華服男子語氣平淡許多，旋即作揖還禮：“絳邑周復，見過主父生。”
“不敢當先生之稱。”主父偃眼神怪異的打量一眼：“不知足下與絳侯一系可偶淵源。”
周復微笑著點頭不再多言，他的行為落在主父偃的眼里等同于看不起他，心里不忿的想要爭辯幾句，轉念一想還要求見平陽侯，才狠狠瞪了周復一眼閉上嘴巴。
申屠公捏著胡須看了好半天說道：“君侯府上奇人多矣，庖廚所持之物應為鐵鍋，那么冒出火苗的鐵器又是什么？”
周陽由忍不住側耳傾聽，全然不顧丁回擠眉弄眼的滑稽表情，他比申屠公更早一步認出鐵鍋，只是礙于此來的目的不便提問。
“此物為鐵爐，以鐵打造內置石炭引火即可燃燒，用來烹煮食物再好不過，冬天還可以用來烤火取暖。”曹時簡略的把鐵爐的作用說了一遍，即便是缺乏經濟頭腦的周陽由也察覺此物的不凡之處，冬季嚴寒的邊郡如果有鐵爐烤火，就不用擔心天氣太冷而被凍傷。
申屠公贊道：“君侯仁人也！造鐵鍋、制鐵爐以利天下黎民，頗有先秦君子之風，某以為可向天子請功！”
“善！”周陽由默默的點頭。
兩位父母官夸曹時是仁厚的君子，制器造物惠及天下的黎民百姓，解決吃飯難冬天嚴寒的苦厄，所以申屠公要向天子奏表為平陽侯請功，周陽由干凈利落的表示贊同。
片刻后精美的食物端上每位賓客的案前，鮮美的紅燒鯉魚，烤的滋滋冒油的小羊腿，以青菜蘑菇點綴的雞肉丸子羹，撒著蔥末的清燉牛肉湯，精心鹵制的燒雞一盤盤從未見過的美食擺在面前。
在那一刻，賓客們仿佛忘記呼吸。
咕咚！
主父偃的喉結涌動，許久沒見油水的腸胃鬧起來，小心掃視兩側的書生們都露出差不多的神色：“不能怪我我主父偃貪圖美食，實在要說平陽侯府的烹飪技巧玄妙無比。”
曹時舉起銅爵：“諸君飲圣（勝）！”
“飲圣！”
賓客們舉杯歡飲，酒杯放下代表吃飯世間到，無論高爵士紳、商賈書生在這一刻作出同樣的動作，抓起商匕、食箸對著案前的美食發起進攻。
食箸商匕發出叮叮當當的碰撞聲，有些人吃相狼吞虎咽表情可怖，還有些忍不住下手撕扯正只燒雞，老儒生力氣衰竭撕扯不動羊腿，急的叫來仆役代為切開羊肉下手亂抓塞的滿嘴油膩，雪白的胡子也變了色。
酒至半酣菜過五味，除了些餓死鬼托生的大胃王還在大口饕餮，普通賓客漸漸意識到吃相的文雅禮儀，從仆役接過一片泛黃的絹布擦擦嘴角的油膩，心里不禁為平陽侯的豪奢贊嘆，擦嘴的餐布都用上絹布，有些人一不小心把絹布擦的稀巴爛。
“諸君莫慌，此物為紙又不同于絲絮紙，我試做許久尚不堪用，今日拿出來為諸君見個新鮮。”曹時略提一句便閉口不言，賓客們對這不同于絲絮紙的稀罕事物更加好奇，以為平陽侯有意保守商業秘密也就不再細細探究。
他們不曉得這批麻紙的確是廢品，曹時著府里的工匠實驗了好些日子做出來仍是一碰即破的廢紙，這也打擊他對造紙術的期望和信心，辛苦許久也只造出點擦嘴的劣質紙，距離他的目標還有一段路要走。
酒足飯飽的各路名流借著大宴的機會相互行禮問候，商賈們探頭探腦的湊過來咨詢鐵鍋、鐵爐的售賣事宜，精明的商人們如聞到腥味的鯊魚，圍繞著兩件被父母官高度贊揚的器物爭破頭，其中不少人信誓旦旦的表示拿不到這單生意，把腦袋當蹴鞠給踢了。
那邊書生們吃飽飯又開始新一輪論戰，幾個老人家仗著年紀大擺架子稱老輩，動輒用“豎子”來問候不同意見者，若不是忌憚侯府禮法森嚴又有父母官在堂上高坐，這些書生定然要掄起胳膊揍這幾個老不修。
又過半個時辰餐會逐漸到尾聲，眼看賓客們準備起身告辭，躲在角落里的丁回終于意識到自己被拋棄，他心里恨極了言而無信的周陽由，更恨平陽侯突然宴請百人壞了他的好事，心有不甘地站起來準備向平陽侯發難。
不想樊它廣搶在前面進言：“二位馬足下明鑒，鐵鍋鐵爐二器為君侯所發侯府匠人做制，君侯有言在前為利天下蒼生創制此器，幾經周折制器多日終有所成，不想制造此物卻落入有心人的眼中，幾日前侯國令長丁回帶差役數十人查封侯府產業抄走鐵鍋數百把，搗毀鐵爐打傷匠人并把侯府家監魯不害捉走，陷于侯國大獄中至今生死不知。”
申屠公臉色一黑，目光掃過呆愣的丁回，怒聲道：“此話當真？”
————
PS：馬足下是郡太守、都尉的敬稱。