第九章籠絡 話說周小小離了縣衙，出來時門口幾個兄弟等在外頭，實際上周小小并不是一個甘心引項就戮的主，門口這些兄弟，再等上半個時辰不見老大出來，自然會發出信號。等在城門口外的兄弟見了信號，自然會殺進城來。
造反殺管當然是最后的手段，不到萬不得已是不會走這條路的。所以看見周小小出來時，等在門口的三個兄弟面露喜色。為首的宇文校上前拱手道：“大哥出來了，我等…。”
周小小立刻抬手示意他這里不是說話的地方，一干人等回到客棧之中，周小小這才把孟覺曉的話說了一遍，大家聽了不禁眉飛色舞。綠林好漢們往往在智謀上有所不足，他們也比較容易相信人。
為此周小小出于負責的態度，朝眾人拱手道：“諸位弟兄既然信得過周某，有一句話必須要說。以在下看來，孟大人乃是個厚道人，但不排除此乃放長線釣大魚的可能性。諸位想好了再做決斷。”
說起來這房間里的十幾個人，都是河北綠林道上的大小頭領，周小小也算是百密一疏，說到底他終究是一個武夫。沒有想到，萬一孟覺曉在這個地方設伏，將一干頭領一網成擒。那得少費多少事情？歸根結底，還是這些人想上岸洗白，博一個出身的緣故起了作用，加上孟覺曉昨日放走周小小，也大大的降低了大家的警覺性。
“沒說的，我們聽大哥的！水里火里跟著走！”宇文校又是第一個站出來說話，此人乃是周小小的拜弟，宇文家的長子。年輕時叛逆荒誕，被逐出家門流落江湖，故此出身名門的他回歸正道的心最為迫切。
人群中也有不愿意投官的，不過大家都說了，出于義氣也沒人說話。
周小小見眾人再無異議，便笑道：“各位兄弟，周某以為孟大人乃是真心想給我等一個出身的路子，錯過這個村便沒這個店了。再者，周某欲將獨子送去做人質，孟大人也拒絕了，由此可見蒙大人乃是真心實意的。”
孟覺曉這邊的討論也到了關鍵時刻，錢師爺還是一如既往的堅持道：“不管他司馬剛玩什么花樣，總之大人病它半個月再說。現已打聽清楚了，河間府所有糧庫，存糧不足五百石。別看那司馬剛下令開粥棚賑濟，實則是做給大人看的，他堅持不了幾天。”
曹劍也笑道：“派出去的打探的兄弟稱，司馬大人賑濟流民，卻不曾派人統計流民數量，只是草草的設了十家粥棚應付了事。一旦大人接任，那些商鋪立刻表示沒有存糧而停止賑濟，這個難題就得留給大人您了。”
曹劍的言論倒是引得孟覺曉高看他一籌，如果他是個文官，孟覺曉覺得能想到這些不稀奇，關鍵他是個武將，想到這么多可說是有勇有謀了。
最后的拍板權還在孟覺曉的手上，此刻的孟覺曉再次露出了猶豫的神態。孟覺曉有自己的行為準則！拖下去固然是個最穩妥的計策，但是接著受苦的只能是那幾萬流民。
“司馬剛固然可惡，但是流民無辜！”孟覺曉一番思索后，斬釘截鐵的給出這么一句話，在屋子里三人不禁肅然的眼光中，孟覺曉又道：“身為一方牧守，豈能只為前程而枉顧民生？此非道也！孟子曰：舍我其誰！本府以為，迅速的安撫流民，給予妥善安置，才是一方牧守的職責。司馬剛固然無恥，如果我們學他，豈不是更加的無恥？”
一番話說的其他人臉色都微微的紅了，孟覺曉說的慷慨，打動了這幾位做人的基本良知。
“在下慚愧！”錢師爺搖頭低著下巴拱手道，孟覺曉立刻笑著說：“錢師爺不必自責，本官也沒說你的意見不對。立刻接任固然不智，明知有坑往里跳，僅僅憑著一腔熱血去做事，不足取也。所以本府決定，用七八日的時間做以下安排。第一，立刻派人給巡撫孟大人發文求援，解決一部分糧食；第二，就地利用周小小的關系，籌措糧食。只要手里有了糧食，怕他什么陰謀詭計？第三，接任之際，一定要把接手的府庫仔細清查一遍，凡是與賬面不符者，一律拒絕簽收。第四，曹將軍一定要做好準備，預防司馬剛狗急跳墻。人手問題，明日周小小會帶一些江湖中人來投靠，到時候交給你安排。好了，先這樣，兩位師爺且去預備迎接司馬剛的到來，曹劍將軍留一下，我尚有話說。”
兩位師爺聞聲立刻站起道：“是！”兩人出了屋子，孟覺曉朝曹劍笑笑道：“曹將軍，本府打算留你在身邊聽用，不知意下如何？如果你答應，在下保證你一個省軍副將的位置。”
河間府駐扎著五千省軍，孟覺曉的意思就是，拿下那個位置讓曹劍來做。從一個小校直接提拔為副將，越過了校尉和營管兩級，這個算是連升三級了。這個誘惑不能說小。
曹劍聽了非但沒露出歡喜，反而沉思一番后露出擔憂道：“卑職能為大人效力，自然是滿心歡喜。只是如此越級提拔，恐連累了大人，不如暫且擔任校尉，領一營之眾。”
盡管曹劍一個字都沒提他的老上司曹毅，但是孟覺曉還是聽出他話里頭的意思，就是擔心超過了曹毅。大唐朝的軍隊編制，從下到上為哨、隊、營、校、旅、指、路、帥。制下分別為，十人、百人、五百人、千人、五千人、萬人、五萬人、十萬人。相應的職務為哨頭、隊官、營管、校尉、副將、參將、統制、指揮使。再往上，就是大將軍。不過大將軍是不在外的，一律在朝中聽命，一旦邊疆有事，才會受兵部之命出征，統帥各帥大軍作戰。每一帥之間的指揮使互不聽調，并且三年一輪換。
省軍的編制則根據實際情況有大有小，而且省軍乃是各省自籌費用養活的軍隊，朝廷不發糧餉。從這個意義上來說，有點現代的邊防軍和野戰軍的區別。
孟覺曉聽了曹劍的話，不禁微微笑道：“本府又說立刻升你為副將么？一個校尉是跑不掉的，總之河間府的副將一職，是給你留著的。”
曹劍聽了心中暗喜，從傳統意義上來說，省軍中的一個副將，比起邊軍及禁軍中的一個校尉都不如。但是眼下的局面，邊軍腐敗，戶部發的糧餉層層克扣，道了下面，待遇上反而比不了省軍。各省省軍數量不一，河北三大府各駐扎五千人，加上巡撫大人直接掌握的一萬人，河北省軍的總數乃是兩萬五千人。是國內少有的省軍數量過兩萬的。像很多省，比如江南省，一共也才五千省軍。
加之河北三大府駐扎的省軍，由于河間府存在一個北地貿易司的緣故，一直以來五千省軍的糧餉都是河間府解決的，加之要保護貿易通道，河間府有隨時調兵權，所以實際掌控權在三大府的手里。
也就是說，以后曹劍想不是孟覺曉的死黨都不可能了。能夠跟著這么一個前途光明的老大混，在曹劍看來自然是大大的好事。
“如此，屬下全聽大人的差遣。”曹劍總算是松了口。孟覺曉一直看好曹毅練兵的本事和他的心智頗高，有這么一個人幫著練那五千省軍，日后掌握在手里就是一股絕對不可忽視的力量。
司馬剛的運氣不錯，剛上路沒一會，便遭遇一場暴雨。司馬剛有轎子坐著，自然沒有得到老天爺的眷顧，不過他帶出來的收下就中大獎了。一千省軍加上數十名隨行人員，雖然找了地方躲雨，但是除了那些品級夠坐轎子的，其他人不可避免的被淋成了落湯雞。
下雨之后道路泥濘，雖然不過三十里路，但是晌午出發的司馬剛，卻一直到傍晚前后才感到獻縣。到了縣衙的時候，司馬剛走下轎子時不斷的暗暗罵了一聲“晦氣”，再看看手下狼狽不堪的樣子，司馬剛的心情更加敗壞。
“你們都給我精神點。”夏季的雨來的快去的也快，一干省軍晌上午都沒吃早飯，來的路上還遭了雨，著急趕路午飯也耽誤了。雨后天晴衣服雖然都曬干了，但是司馬剛對軍隊一貫刻薄，這一千省軍的衣服都是破破爛爛的，看上去怎么打起精神，都跟斗敗的公雞似的，任憑上官怎么鞭打，大家都打不起精神。
司馬剛見狀不禁大為光火，找來帶隊的參將一頓臭罵道：“看看你帶的兵，五千人的編制，你只能拉出一千青壯兵丁。回頭小心本官收拾你！”
這帶隊的副將姓沙，乃是司馬剛一首提拔起來的，司馬剛貪腐無度，下面的人上行下效。加之河間府的省軍本來就缺了四成。沙副將到任后，直接把原有的三千人給裁減了兩千人。裁減的一千青壯，都讓司馬剛弄去買了奴隸到遼境內。
這本是司馬剛做的勾當，現在居然拿副將出氣。沙副將捧著司馬剛的飯碗，自然不敢頂嘴，只能是唯唯諾諾的應著。回過頭來，揮舞鞭子抽幾個手下的校尉，讓他們去收拾這些兵丁。校尉們挨了打，自然少不得要拿下面的人出氣。所以這隊伍還沒進獻縣城呢，就已經是一陣慘叫聲。
收拾了一會士氣，這些兵丁看起來倒是有了一點精神。沒辦法，你不強打精神，鞭子就過來了。城外五里收拾一番衣衫后，隊伍這才繼續前進。沒一會就看見鐘曉帶著一干屬吏，在前方迎接。
司馬剛看見鐘曉，便想到這小子與孟覺曉是同年，搞不好還已經串通了。心里一陣怨怒，臉上卻是笑呵呵的上前扶起前來拜迎的鐘曉道：“鐘大人請起！不必拘禮！”話是這么說，司馬剛剛才卻沒有上前攔阻鐘曉的行禮，倒叫鐘曉心里一陣暗暗鄙薄，罵了一句“虛偽”。
“府尊大人客氣了！”鐘曉勉強陪著笑臉，表面上還是恭敬的站在一邊等著。
司馬剛四下看看，這才故作好奇的問：“怎么？名滿天下的孟六首，病的連坐轎子出門都不行了么？”說實話，這話里帶著刺，還是很尖銳的刺。這是在暗示孟覺曉裝呢，其實司馬剛本不想上來就說這話。以他的智商不應該犯這樣的低級錯誤。
只是怎么說呢？首先司馬剛第一印象是孟覺曉沒有留翰林院，想必在皇帝的眼睛里分量不足。造成這個結果的原因他不知道，只是按照慣例得出的結論，所以司馬剛并不怎么把孟覺曉當一會似乎，即便是小舅子一再在信中強調不要招惹，他也沒當回事。從這個意義上來說，周致玄這一招確實高明。其次，司馬剛挖坑不成，心里著急上火，心態不平靜了。再有就是來的路上淋了雨，心里一股邪火沒發完呢。
他這話一出口，手下的幾個狼狽的師爺臉色都是微微一變，心里暗暗叫苦。心道這個府尊大人怎么能這么說話啊，這該得罪多少人啊？這一下就算孟覺曉沒病，得知他說了這個話，還不得繼續“病”下去？按照事先說好的，司馬剛來此是以看望的語氣，安撫一番孟覺曉，然后在用粥鋪賑濟的假象迷惑這個已經有了警覺的狀元郎。好讓孟覺曉盡快的去赴任的，現在倒好了，這司馬剛來個反其道而行之。這多少讓一干師爺們心里暗暗嘆息，這個府尊大人人不笨，就是有時候太愛擺老爺架子，面子看的比什么都大。
實際上鐘曉聽到這個話臉色也變了，司馬剛和孟覺曉現在是平級，你對一個平級的人出此言論，這作何道理？不管孟覺曉真病假病，大庭廣眾之下說這個話，就是一種撕破臉的信號。順便的不是連鐘曉也套了進去么？
鐘曉當即冷笑拱手道：“司馬大人何出此言？下官親眼所見，蒙大人病倒榻上不起，在才派人去報信，難不成…。”
“誤會了！誤會了！”司馬剛最信任的首席師爺謝侃出來打圓場道：“司馬大人這是關心孟大人的病情呢！”