1767年7月的淮北剛進三伏天，溫度依舊不高。此時地球還沒進入升溫期，夏天的溫度遠沒有21世紀那么高，穿了官服也沒有那么熱。
江忠源就官服齊整的在宿州的安徽巡撫衙門里面聽著屬下稟報情況。現在很快就要進入收獲期，田里的莊稼就要開鐮收割。曾國藩平定了以渦陽為中心的匪區之后，整個淮北都變得安定起來。各個圍子都直接受淮軍控制，軍糧供應總算是穩定下來。有了糧食就能繼續戰爭，能繼續戰爭就能維持大清的江山。對這位大清屈指可數的忠臣兼重臣，這也是他現在殫精竭智所做的事情。
李鴻章封了公爵的消息讓江忠源感到高興，卻沒有讓江忠源感到嫉妒。能夠在紛亂局面下看清局面，一舉收復洛陽。江忠源大贊李鴻章此戰可與李愬雪夜入蔡州相提并論。李愬雪夜入蔡州在軍事史上被人津津樂道，就是因為李愬“懸軍奇襲，置于死地而后生”。無論是難度還是戰果，此戰的確是極為值得稱道。
李鴻章是淮軍的人，現在當了洛陽知府，朝廷準許李鴻章建立“洛軍”，也算是成了一鎮諸侯。淮軍不少人都建議淮軍也出兵打仗，建功立業，江忠源領著大家一起以期封侯封王。但是江忠源卻要求淮軍現在老老實實在淮北待著，“當下天下局面危如累卵，我等在淮北堅守，屏蔽北方。若是輕舉妄動，只能讓韋賊有可乘之機。”
光復軍與淮軍之間有著好幾年的和平，最初的時候淮軍也是整日里惴惴不安，隨便一點風吹草動都能把他們給嚇得魂飛魄散。可人類這種生物有著超強的習慣能力，看光復軍沒有北上的意思，淮軍先是習以為常，后來甚至有膽量去挑戰一下淮南的光復軍。
那次帶兵的正是李鴻章。李鴻章遭到了光復軍的迎頭痛擊，全軍覆滅之后，光復軍又把李鴻章他們給放了。這種做法固然讓淮軍再也沒有了南望之心，但是淮軍卻更加放下心來。光復軍的這種做法某種意義上很像是在示好。連被俘的李鴻章都能被釋放，雙方的軍隊更像是一種守邊的部隊，而不是你死我活的對攻局面。不管是真的這么認為，或者僅僅是想緩解壓力而給自己找借口，這種想法在淮軍里面盛行起來。
江忠源說不要給光復軍趁虛而入的機會，淮軍眾將倒是覺得江忠源多慮了。只是江忠源乃是主將，他既然這么說，大家自然得這么聽。其實大家心里面也是頗為不以為然的。
商量好了糧食問題，淮軍將領們再次提出了出兵作戰的提議。當然，大家這次的理由已經不再是要建功立業，封王封侯。劉坤一說道：“大帥，現在圍剿捻匪的事情已經到了緊要關頭，湘軍與僧王的蒙古八旗已經快把捻匪逼到絕路，我等此時若是能夠出兵加入圍剿，定然能夠將捻匪一舉蕩平。洛陽也在朝廷手中，我等就可以暫時安穩一下。”
江忠源是很認真的考慮著劉坤一的建議，加入圍剿捻軍的行列，盡早結果捻軍，江忠源也早就有過這樣的想法。只是當時局面不定，捻軍行動如風，如果派遣太多部隊前去河南只怕要陷入長期作戰中。眼下湘軍的糧草供應近一半都是由江忠源負責，若是湘軍也大規模出動，糧草實在是供應不上。所以李鴻章不管怎么強力請求，江忠源也只給了他一萬五千兵馬。
“此事還需與曾公聯絡才行。”江忠源答道。
劉坤一聽到這話，臉上立刻有了喜色。江忠源終于松口啦！他不再強烈反對，而是要與曾國藩先商議。這是非常容易想到的事情，畢竟有李鴻章的前例所在。曾國藩理論上是主帥，可李鴻章借用與湘軍合作的機會，一家伙獲得了比曾國藩更高的爵位。若是說曾國藩心里面沒有芥蒂，劉坤一是完全不信。即便曾國藩胸懷若谷，他能接受這個事實，可曾國藩的下屬們可不會接受這個事實。此時再說與曾國藩合作剿滅捻軍，湘軍那邊的第一念頭自然是淮軍又要來爭功！
“還請大帥趕緊張羅此事，捻軍此時已經是垂死掙扎，而此時他們只怕更是更兇殘。我等若是不能加入剿滅，天知道捻匪會做出什么事情來？”劉坤一正色對江忠源說道。
江忠源也不戳破劉坤一的打算，他答道：“我這便給曾公寫信！”
信送出去之后的第四天，信使連滾帶爬的沖進了江忠源的府邸，他一見到江忠源就跪倒在地喊道：“大帥，一支韋澤的兵馬從徐州那邊順著官道而來。卑職看他們的動向大概是直奔宿州而來。這就趕緊逃回來向大帥稟報！”
江忠源一驚，他派遣使者北上，怎么會迎頭撞上光復軍的大隊人馬呢？他剛想呵斥使者，又自己想明白了關鍵。淮北在淮南以北，這是很正確的地理認知。十幾年來，包括光復軍在內的敵人一直從江忠源的南邊打過來。實際上光復軍占據了徐州之后，淮北其實遭到了光復軍西、北、南三面包夾。只是江忠源還是習慣的認為敵人會從南邊來，所以對北方來的敵人感到很不習慣而已。
把這個念頭糾正過來之后，光復軍從北方的徐州殺來就更加容易理解了。淮河固然不是天險，可淮河好歹是條大河。進攻宿州的最佳途徑莫過于從徐州出發，沿著大路一路南下。這是最省力，最省時的方案。光復軍不采用這樣的方案才是奇怪的事情。
張了張嘴，江忠源發現自己有些無話可說。這些年的和平不僅讓江忠源的部下生出種種錯覺，包括江忠源在內，也覺得戰爭不會這么無聲無息的爆發。不是說光復軍不能攻打淮軍，而是光復軍攻打淮軍總得有個理由吧！
突然而至的戰爭的確讓江忠源感到了一種迷惑。到底發生了什么呢？R1058