徐州軍區教導師的操場上，一眾同志正在高聲喊著加油的口號。新式的炮車演練中，四組炮組人員正在起伏不平的地面上拉著炮車狂奔。這是三千米的長途測試，沒有馬匹牽引，完全靠人來拉動。每套將近兩噸的炮車在八名炮兵戰士的拖動下跑的飛快。
人人大汗淋漓，人人奮勇向前，場邊的呼喊聲也一浪高過一浪。雷虎穩穩當當坐在觀看臺上，臉上都是興奮的表情。炮車用了全新的軸承與實心輪胎，車子輕快的跟要飛起來一樣。十幾年來，光復軍的火炮發生了極大變化，以前只能運輸輕型火炮，模仿了歐洲的炮車之后，一些中型火炮也能勉強趕上步兵正常行軍。現在正在測試的火炮威力大大超出了以前的中型火炮，行軍速度甚至能夠趕上急行軍。面對南京那種無比堅固的城墻，這等火炮還沒有辦法。北方四省的任何城墻都抵抗不了這些新火炮的攻擊。
八名戰士拖動跑車就能趕上急行軍的速度，如果采用正常情況的雙馬拉動，體力的節省就更多。雷虎心里面又是高興又是不太爽，如果這些火炮能早點發送到部隊，而不是這種大戰之前臨時調撥，部隊的戰術安排又能有更多變化。
但是想歸想，雷虎也不可能就這么去指責軍委辦事不夠周到，軍委好歹在戰前已經把火炮給送來了。臨陣磨槍總算是有槍可磨，真的不給發放新式跑車，雷虎不照樣得使用舊式的“落后武器”么。
部隊對新炮車整體評價不錯，只是新式軸承有點嬌氣，比較極端的行動之下損傷率有點過高。特別是那種需要停下來就打的時候，想讓軸承不受那強大的后坐力，就得采取支架支撐，這一下子就增加了好幾個炮擊步驟。
面對這種批評，雷虎回答很簡單，“哪里有那么多兩全的好事。嫌軸承嬌氣，就用舊的。想用新的就把新步驟給練熟，給安排好。”
等到雷虎視察完了炮兵，最新情報就到了司令部。山東的苗沛霖居然打出了太平天國齊王的旗號，這個首鼠兩端之輩當了滿清官員，又干掉左宗棠的楚軍，后來返回頭與滿清合作對付捻軍，現在看滿清情況不妙竟然又立起了反清的大旗。這些做法其實對光復軍沒有絲毫的影響，苗沛霖至少還沒有膽子去攻擊光復軍。可徐州軍區司令部里面還是罵聲不斷，大家對反復小人可沒有絲毫的好感。
軍區司令建議道：“政委，反正是要解放四省，咱們干脆就把苗沛霖給干了吧。就這種王八蛋，咱們打他，誰也不會真的去救。”
這個建議一出，軍區司令部里面立刻都是一片贊同之聲。更重要的是，苗沛霖這種令人惡心的家伙竟然成了太平天國的“齊王”，這局面就屬于“是可忍孰不可忍”的情況。太平天國這也是有病亂投醫，擺明了要挑釁刺激光復軍。
徐州軍區黨委群情激奮，雷虎也只能向軍委發電，請求讓徐州軍區北上殲滅苗沛霖所部。
“將不能因怒興兵！”韋澤很快就給了回電。
接到電報之后，雷虎心中大大松了口氣。這種話雷虎雖然在黨委會議上說了，可同志們并不服氣。不得已，他才給中央發了電報，出于對韋澤的信心，雷虎相信韋澤會做出明智的選擇。現在韋澤發話，徐州軍區的情緒也暫時平穩下來。
在距離徐州不遠的菏澤，捻軍的總指揮官賴文光心里面非常不爽。他反對洪秀全承認苗沛霖“齊王”的事情。這不是因為嫉妒，賴文光對洪秀全的做法評價非常低。李鴻章奪下洛陽導致捻軍與陜西的聯絡中斷，但是這也沒必要用“齊王”這個稱號對韋澤公開表示惡意。
捻軍一點都不相信苗沛霖，這個家伙兩次三番的背叛滿清之后，又兩次三番的出賣捻軍，信他才是有鬼呢。既然如此，又何必因為一個沒有任何價值的家伙得罪韋澤。
洪秀全給賴文光的信里面說，這樣做會導致光復軍對苗沛霖下手。光復軍一旦進入山東，就會吸引滿清的注意力。這種計算更讓賴文光覺得頗為荒謬，光復軍即便是真的進入山東作戰，那意味著強大的光復軍一舉消滅山東的所有敵人，太平軍在光復軍眼中只怕也是敵人。
但是此時的賴文光做了如此判斷之后也只能把這個問題放下，最新的消息中，一支捻軍兩千多人的部隊被僧格林沁消滅了。捻軍的總指揮部里面情緒非常低落。
“王爺，咱們往哪里走？”張宗禹提出了問題。
湘軍跟吃錯藥般緊追捻軍不放。與湘軍配合的是僧格林沁的蒙古八旗，僧格林沁沒有兜頭追趕，也沒有尾隨追擊。尾隨捻軍的是湘軍，僧格林沁采取了并行戰術，他們與捻軍保持了三四十里的距離平行前進。如此的行動目的只有一個，這可以讓捻軍無法如同以前那樣采取分進合擊的戰術。
捻軍就是準備在禹州分兵，結果僧格林沁的蒙古八旗猛撲而上，他們沒有去攻擊捻軍主力，而是就近殲滅了一支分兵后的部隊。遭到了如此損失，捻軍不得不再次集結。按現在的發展，向西的話就只能走小路退入陜西。
賴文光沉吟了好一陣才提出了向西撤退的建議。張宗禹還沒回答，任柱就提出了反對，“賴大王，我等兄弟現在就想報仇，如果退入陜西，什么時候才能打回來？”
捻軍將領們也是同樣的意思，“光復軍現在都拿下四川與康定，轉頭就能打西北。我們去了陜西，只怕天王就不會讓我們再出來。何年何月我們才能為家人報仇雪恨。”
賴文光沒想到反對的力量這么強大，而且捻軍的這番話里面有著令賴文光不能不注意的問題，捻軍對直接聽從洪秀全的指揮好像非常抵觸的模樣。
“諸位兄弟，想報仇也得先留下自己的命才行。”賴文光說道。
而捻軍將領對此并沒有什么興趣的樣子，大家反響并不激烈，甚至有捻軍將領提出干脆打回渦陽的建議。
賴文光說服捻軍首領的努力沒什么效果，捻軍眾將都不支持退入陜西的計劃。不得已，賴文光只能考慮東進山東北部。
會議結束之后，張宗禹、任柱等捻軍將領秘密開了個小會。張宗禹陰沉著臉說道：“諸家兄弟，賴大王畢竟是太平天國的人，不是我們捻軍的人。到了這時候他想的還是太平天國，想的還是洪天王。我們這些兄弟的想法卻不是賴大王真正愿意聽的。退進陜西絕不可以！”
其他捻軍將領們紛紛點頭，他們中間多是安徽與山東人，在河南、山東作戰，是在將領們的家鄉附近。千里迢迢跑去陜西，就進了太平軍的一畝三分地。那時候大家就得聽別人的指揮，這可不是捻軍豪杰們能夠接受的事情。
任柱問道：“張大哥有什么打算？”
“太平軍現在最怕的是誰？”張宗禹問道。
眾將還真沒想過這個問題，他們互相看著，心中慢慢有了答案。
張宗禹說道：“太平軍現在最怕的是光復軍。他們在南京的時候錯對了齊王韋澤，又殺了東王楊秀清。齊王韋澤北上進軍南京，太平軍本來是沒活路了。不過齊王韋澤夠義氣，放了太平軍一馬。我聽說當年齊王韋澤說了，只要太平軍讓出南京，他就不滅了太平軍。這才有太平軍跑到北邊。若是齊王韋澤真的要把太平軍滅了，現在哪里還有太平軍的事情。”
這個掌故捻軍將領們也都知道些，不過與太平軍相比，光復軍對捻軍更加冷淡，所以眾人也不太在乎此事。張宗禹現在提出這個問題，捻軍眾將都覺得張宗禹定然有沒說完的話。
任柱說道：“張大哥，兄弟們都信得過你，你有什么路的話就直說，兄弟們好好合計一下。”
張宗禹看著那些用期待的眼光看著自己的兄弟們，他咬咬牙，鼓起勇氣說道：“兄弟們若是真的想回老家，那就只能看看光復軍要不要咱們。若是光復軍要咱們，咱們再也不用跑東跑西，只用在光復軍北上的時候直接往南回老家。那時候咱們不僅能報仇雪恨，也在不用給太平天國賣命。”
這個建議夠生猛，捻軍的眾將大多數沒想到張宗禹在嘲笑完苗沛霖反復無常之后竟然準備背叛太平天國轉投韋澤。
大家都是走江湖的人，這么做的確不地道。
沒人同意，也沒人反對。眾人沉默了好一陣，終于有人問道：“光復軍和咱們十幾年前倒是打過交道，之后十幾年他們都沒有聯絡過咱們，人家的心思咱們也不知道啊！”
張宗禹倒是沒有這么悲觀，他說道：“親戚不常往來也會疏遠，光復軍不來找我們，我們就去找光復軍。大家覺得如何？”
捻軍眾將也只能暫時同意這么做。看大家基本有了共同的想法，張宗禹板起臉說道：“我把話說在頭里，大家兄弟一場，對不起兄弟的事情斷然不能干。若是有兄弟想跟賴大王，想跟太平天國，我們都管不了。我們只要能打回渦陽去，死也死在老家。若是有兄弟不愿意這樣，那也別壞了兄弟們的事情！”