現在，是黃昏。
這里是個很熱鬧的城市，街道上擠滿了各式各樣的人，男的、女的、老的、少的，扶著老人的，抱著嬰兒的……
大多數人看來都很愉快，因為他們經過一天工作的辛勞，現在正穿著乾凈的衣服，舒服的鞋子，囊中多多少少都有些自節儉的生活中省下來的錢，所以他們已經可以盡情來享受閑暇的樂趣。
另一些人，卻從來不知道工作的辛勞，自然也不知道閑暇的趣味，所以看來就有些沒精打采。
一個人不去耕耘，就想求收獲，是永遠也不會愉快的。
這條街道約兩旁，有各式各樣的店鋪，有的賣雜貨，有的賣茶葉，有的賣衣服，有的賣花粉，大多數店鋪都將他們最好的貨式陳列出來，來引誘路人的眼睛。
他們也在瞧著路上的行人，那眼色就好像行人瞧貨物一樣，路人的興趣在他們的貨物，他們的興趣卻在路人的錢袋。
這些人彼此打量著，彼此微笑著，大多數人都彼此相識，只有兩個人，在這里是完全陌生那就是胡鐵花和楚留香。
楚留香和胡鐵花甚至連城市的地名都不知道，他們既沒有打聽，也絕不關心，因為他們的興趣并不在這城市。
他們的興趣就在這些人的身上。
自一望千里無人煙的大沙漠歸來，再見到這些和氣的、愉快的、善良的人，實在比什麼事都能今他們開心。
這熱鬧的城市最熱鬧的地方就是這條街，這條街最熱鬧的城市就是這家酒樓，他們就選了這地方，坐在臨街的窗子旁，望著樓下街道上熙來攘往的人群，望著人們的笑容，聞著人們的呼吸。
他們就這樣坐著，這樣望著，也不知望了多久，桌子上已堆滿了錫酒壺，酒壺已都是空的。
胡鐵花那張被大漠烈日曬得發黑的瞼上，已透出了紅光，等到酒壺已開始往地下擺的時候，他才嘆了口氣，喃喃道：我現在才知道，世上最可愛的，就是這些平凡的人，你終日和他們相處在一起，也許還不會覺得他們有什麼可愛，但你若是到那見鬼的大沙漠去了一趟，你就會知道世上再也沒有什麼比人更可愛的東西了。楚留香笑了，笑著道：這也正是你可愛的地方，一個對人類如此熱愛的人，絕不會是壞蛋，一個壞蛋就絕不會有你這樣的想法。胡鐵花大笑道：多承夸獎，我只希望老姬也能聽到你這句話。提起姬冰雁，他開朗的笑臉上忽然有了陰影，連灌了叁杯酒下肚，重重拍了拍桌子，大聲道：我真不懂這死公雞為什麼不肯和咱們一齊走，為什麼要回家？留香微笑道：你若知道家里有人在等著你時，你也會急著回家的。胡鐵花許久沒有說話，又灌了叁杯酒下去，才長嘆道：不錯，無論如何，一個男人若知道他的家里隨時都有人在等著他，想念他，那實在是件令人愉快的事。楚留香笑道：但最重要的，還是他心里必定要有個值得他懷念的人，否則他的家就算是世上最美麗的地方，你就算用鞭子去趕他，他也不會回去的。他雖然還在笑著，但笑容看來卻已有些沈重。
胡鐵花眨了眨眼睛，笑道：我知道你又想起了蓉兒她們，是麼？他不等楚留香回答，就又接著道：其實她們既已回來了，你根本就用不著再為她們擔心，就憑她們叁個人，南七北六十叁省，又有誰敢動她們一根頭發。楚留香只有苦笑，胡鐵花也不說話了，因為他已瞧見有個青衣少年正在向他們這邊走過來。
這少年本來就坐在他們旁邊一張桌子上的，人長得不但很英俊，而且看來很斯文，很秀氣，穿的衣著雖然并不十分華麗，但剪裁得卻極合身，質料也很高貴，顯然是很有教養的世家子弟。
這樣的人，無論走到那里，都一定會惹人注意的，何況他身旁還有個非常美麗的妻子。
楚留香和胡鐵花也早已注意到這夫妻兩人了，他們在喝著酒時，這夫妻兩人也在喝著，他們的酒雖然喝得令人吃驚，這夫妻兩人喝的竟也不少，丈夫喝酒時，妻子居然能陪著他，胡鐵花早就覺得羨慕得很。
現在這少年居然拋下他的妻子走過來，胡鐵花正不知他是為了什麼，青衫少年卻已走到他面前，抱拳微笑道：小弟本不敢過來打擾二位喝酒的雅興，但見到兩位這樣的好酒量，卻又忍不住要過來請教，但望兩位莫要怪罪才好。愛賭錢的人，就算連褲子都輸光了，也還是喜歡別人說他賭得精、賭得好；愛喝酒的人，更沒有一個不喜歡別人說他酒量好的。何況這少年自己酒量也不錯，這種話從他嘴里說出來，自然更令人聽著開心。
胡鐵花早已站了起來，大笑道：四海之內皆兄弟也，你肯過來，就是你瞧得起咱們，咱們若還要怪你，那就簡直不是東西了。青衫少年笑道：小弟若非早已看出兩位是豪邁不羈的俠士，也萬萬不敢過來的。胡鐵花忽然沈下了臉，正色道：你本來就不該過來的。青衫少年剛怔了怔，胡鐵花已接著道：你若想找咱們喝酒，叫咱們過去就是，怎麼能將嫂夫人一個人留在那邊桌子上，這至少該先罰你叁杯。青衫少年桁掌笑道：兩位若肯移駕過去，就算罰小弟叁十杯也沒關系。叁杯酒下肚，胡鐵花已和這少年稱兄道弟起來。
楚留香雖沒有胡鐵花這麼容易就能和別人交朋友，卻也不是個古怪孤僻的人，何況這少年夫妻兩人，又實在令人覺得愿意和他們親近。
這少年不但風度好，酒量好，而且口才也好，他的妻子蛾眉淡掃，不施脂粉，更美得不帶絲毫煙火氣。
只不過眉宇間總像是帶著叁分憂郁，臉色也蒼白得不太正常，竟像是在生病，而且病得還不輕，但這種病態的美，卻最迷人。
酒樓上十個人中，倒有九個人的眼睛是在瞪著她的。
只要她眼波一轉，四座男人們的眼睛都發了直，若還有人不瞧她，那人必定已醉得人事不知。
這青衫少年竟毫不在意，別人這麼樣瞧他的妻子，他非但不生氣，反而像是覺得很高興。
最奇怪的是，這夫妻兩人看來雖都很斯文秀氣，甚至可以說是弱不禁風，但一雙眼睛卻是神光充足，明如秋水。
楚留香知道只有內功極深的人，才會有這樣的眼神，這夫妻兩人無疑是武功極高明的人物。
但他們無論言談和舉動，卻又偏偏不帶半分江湖氣，無論怎麼看，也絕不像是武林中人。
楚留香也不禁越來越覺得這兩人有趣了。
對別人的妻子，他自然不便瞧得太仔細，但此刻這少年正向胡鐵花頻頻勸酒，他的妻子也垂著頭在輕輕咳嗽。
燈光斜斜照過來，正好照在她的臉上。
楚留香的目光，也和燈光同時落在她臉上。
這幾乎是一張毫無瑕疵的險，臉上的輪廓和線條，簡直完美得和一件精心的雕刻一樣。
但這張秀美的臉上，竟缺少了樣東西。
從楚留香這方向看過去，恰巧可以很清楚地看到她的雙眉，但她竟然是沒有眉毛的，她的眉毛竟完全是畫上去的。
楚留香連呼吸都停住了。
畫眉鳥？這美麗的少婦難道就是畫眉鳥？
在這一剎那間，秘谷中那些少女們的尸身忽然又出現在楚留香眼前，每一個人都死得那麼慘，每一個人臉上眉毛都已被人削去…這難道就是因為她自己沒有眉毛，所以她每殺死一個女人時，都先將她們的眉毛削光？
楚留香只瞧了一眼，就立刻抬起頭，那青衫少年已微笑著向他舉杯，楚留香也舉起酒杯，微笑道：小弟已叨擾了兄臺許多杯了，卻連兄臺的尊姓大名還不知道。胡鐵花大笑道：不錯不錯，我只顧喝得痛快，卻將這件事忘了，這實在該罰叁杯。青衫少年等他喝完了叁杯酒，才笑著道：小弟李玉函……他話還末說完，那少婦竟也舉杯笑道：兩位為何不問我的名字呢？難道因為我是個女人？還是因為女人嫁了人後，就不該再有名字了麼？胡鐵花瞧了楚留香一眼，笑道：看來咱們又該罰叁杯了。李玉函笑道：賤內柳無眉，兩位莫看她好像弱不禁風，其實她不但脾氣和男人一樣，打起架來，也絕不會輸給男人的。胡鐵花道：哦：想不到大嫂還是位女中豪杰。柳無眉嫣然道：其實我本來連名字也和男人一樣，只不過小的時候生了場大病，雖然沒死，但眉毛卻掉光了…：我現在的眉毛是畫上去的，兩位難道看不出麼？楚留香本以為她一定要將這件事極力隱瞞，誰知她竟自己說了出來，楚留香不禁又覺得很意外。
只聽李玉函道：現在該輪到小弟請教兩位的大名了。胡鐵花道：我姓胡，叫胡鐵花，他……
楚留香正不知是否應該讓他說下去，就在這時，竟忽然有個人直沖了過來，指著楚留香大叫道：各位可瞧見了麼，這位就是名滿天下的楚留香，楚香帥，各位有幸能見到楚香帥的真面目，實在都應該站起來喝一杯。他嗓子就像是賣狗皮宵藥的，這麼樣直著喉嚨一嚷，滿樓的酒客都吃了一驚，雖然有些人根本不知道楚香帥是何許人也，但只要是在江湖上跑跑的人，聽到楚留香這名字，面上都不禁變了顏。
最吃驚的人，自然還是楚留香自己。
只見這人藍衫灰褲，用黑布扎著褲腳，卻敞開了衣襟，左邊太陽穴上，貼著塊金錢膏藥，看來正是個標準的流氓地痞，這句話嚷完了，居然轉身就要走，楚留香還沈得住氣，胡鐵花卻已一把拉住他膀子，笑嘻嘻道：朋友貴姓呀？怎會認得楚留香的？這人還想掙脫他的手，但胡鐵花輕輕一用力，他頭上已疼得直冒汗珠子，咧著嘴笑道：小的只是個賣膏藥的，怎麼會認得楚留香這樣的江湖高人，這不過是有人給了小的十兩銀子，叫小人來這里嚷一嚷的。胡鐵花知道他這話說的不假，因為就憑他這點本事，想認識楚留香也不可能，楚留香已皺著眉問道：是誰給了你十兩銀子，叫你來的？這大漢苦著臉道：那人說是楚香帥的朋友，小人也未瞧清他的模樣。胡鐵花瞪眼道：你難道是瞎子不成？
這大漢道：他將小人拉到一個黑黝黝的角落里，又背著光，小人只瞧見他手里提著個鳥籠子，籠子里好像有只畫眉鳥。胡鐵花失聲道：畫眉鳥？
他立刻轉過去瞧楚留香，楚留香卻完全不動聲色，只是笑了笑，道：不錯，那人是我們的朋友，他這是和我們開玩笑的，你走吧！胡鐵花只有放開手，這大漢就一溜煙似的逃下樓去。
李玉函像是也怔住了，這時才長長吐出口氣，附掌道：眉兒眉兒，你聽見了麼？你最欽佩的楚香帥，現在就坐在你面前了，你還不敬他一杯。柳無眉笑道：我當然想敬一杯，怕楚香帥現在已喝不下去了。李玉函道：喝不下去？為什麼？
柳無眉道：你若被這麼多雙眼睛直勾勾的瞪著，你還喝得下酒麼？她又向楚留香嫣然一笑，道：所以香帥你也用不著再陪著我們，你若要走，我們也絕不會怪你的。楚留香嘆了口氣，苦笑道：在下本不愿走的，但現在…現在也只好告辭了。一走到樓下，胡鐵花就用力一拍楚留香肩頭，道：老臭蟲，你不是見的女人很多麼，但像柳無眉這樣的女人，你怕也沒有見過吧？她人長得漂亮還不說，而且……而且又豪爽、又嫵媚、又體貼，她對你都那麼體貼，知道你坐不住了，立刻就讓你走，何況對她的丈夫。楚留香微笑道：不錯，這點倒的確很難得。胡鐵花道：難得？又何止難得而已，像她這樣的女人，我敢說天下再也找不出有第二個。楚留香道：哦！
胡鐵花道：有些女人也有許多好處，但女人就是女人，每個女人多多少少都有些毛病，有的嚕里嚕蘇，有的裝腔作勢，有的冷若冰霜，有的卻又太水性楊花，有的不許丈夫喝酒，自己卻拚命吃醋。楚留香笑道：既然每個女人都有毛病，她難道不是女人麼？胡鐵花一拍巴掌，道：妙就妙在這里，所有女人的好處，她全有了，但女人的毛病，她卻一樣都沒有，所有男人的好處她也全有了，卻又偏偏是個不折不扣的女人，這樣的女人還有第二個，我拚命也要娶她做老婆。楚留香道：你才見了她一面，就對她如此清楚了麼？胡鐵花挺了挺胸，大聲道：你莫以為只有你了解女人，我姓胡的比你也未必就差了許多。楚留香淡淡道：你難道沒有想到，她可能就是畫眉鳥麼？胡鐵花簡直要跳了起來，瞪眼道：她是畫眉鳥？你可是有毛病麼？她若是畫眉鳥，那提著鳥籠子的人又是誰呢？…她若是畫眉鳥，我就將腦袋切下來給你當夜壺。楚國香笑了笑，不再說什麼，因為他自己現在也對自己的想法有了懷疑，過了半晌，才喃喃道：今日我們吃了人家一頓，明天總該想法子還人家一頓才是。胡鐵花拍掌道：你說了半天，只有這句還像是人話。他們本就準備在這里住一宵的，所以早已找了家乾凈的客棧，訂下了兩間乾凈的屋子。
月光照著窗前的梧桐，秋意已經很濃了，不知從那里瓢來一陣陣桂子的清香，似乎在催人入夢。
但胡鐵花還坐在楚留香屋子里沒有走，楚留香也沒有催他去睡，因為楚留香知道他最怕的就是寂寞。
何況，如此星辰，如此月夜，一個人身旁也實在不能沒有個好朋友，楚留香望著窗外的明月，悠然道：桂花這麼香，中秋怕已在我們不知不覺間過去了。胡鐵花恬然嘆了口氣，道：也不知有多少事都在我們不知不覺間過去了，又何止中秋…就在這時，突聽一陣嘈雜的人聲傳了過來。
按著，一人大呼著道：楚香帥就住在這里麼？姚長華特來拜訪。楚留香皺眉道：不好，原來畫眉鳥叫人在那酒樓上一嚷，是想替咱們找麻煩的。他一句話剛說完，院子里已闖入一大堆人來。
這些人有的手里提著燈籠，有的竟抱著酒子，有的已醉態可掬，有的卻是睡眼惺忪，像是剛從床上被人拉起來的。
走在最前面的一人，手長腳長，又黑又瘦，叁兩步就搶到窗子前，眼珠千滴溜溜一轉，抱拳笑道：那一位是楚香帥？在下姚長華，本是少林門下的俗家弟子，現在在這里開了家小鏢局，久仰楚香帥的大名，楚香帥既然光臨此地，若不讓在下一盡地主之誼，那就太瞧不起在下了。這人說話又急又快，就像是連珠炮，說到少林門下四個字時，他一張黑臉上已滿是得意之色。
對付這種自命不凡的人，胡鐵花實在一點法子也沒有，他正想悄悄溜開，誰知楚留香竟拍著他肩頭笑道：看來你的面子真不小，竟勞動這許多朋友來看你。胡鐵花眼睛卻發直了，但這時窗外一大堆人都在向他抱拳施禮，他再想否認，已來不及了。
只聽大家七嘴八舌，都在說什麼…久仰楚香帥的大名啦！今日能見到楚香帥，實在太高興啦！胡鐵花見到楚留香已躲到一邊去，只恨得牙賡癢的，眼珠子一轉，忽然大笑起來，道：不錯，在下就是楚留香，但楚留香只不過是個強盜小偷而已，又怎敢勞動各位的大駕到這里來看我。他一面說，一面瞟著楚留香，怎奈楚留香還是笑嘻嘻的負手站在那里，竟一點也不生氣。
姚長華卻聽得怔了怔，過了半晌，才皺眉笑道：楚香帥實在太謙了，江湖中誰不知道楚香帥劫富濟貧，大仁大義，這強盜小偷四個字，誰敢用在香帥身上？胡鐵花哈哈笑道：你們當著我的面不敢，背後怕在罵楚香帥不但是強盜，還是個混蛋哩！姚長華又怔了怔，乾笑道：香帥當真風趣得很，風趣得很。他像是生怕這位楚香帥又說出什麼驚人的話來，趕緊接著道：在下先替香帥引見幾位朋友…這位毛健扁，人稱神拳無敵大鏢客，這位趙大海…。他一口氣說了十來個名字，不是神拳，就是神刀，不是無敵，就是威鎮。
胡鐵花瞧著這些人的尊容，再聽到這些響當當的外號，簡直連大牙都要笑掉，忍住笑道：各位此番前來，究竟有何指教呀？趙大海搶著道：在下等久仰楚香帥非但輕功天下無敵，酒量也是天下無雙的，這次有了機會，大家都想敬香帥幾杯。胡鐵花大笑道：錯了錯了，你們全錯了，我楚留香輕功雖馬馬虎虎，但酒量卻比老臭蟲也大不了好多，真正酒量無敵的人，在那里哩！他的手往那邊一指，大家的眼睛都跟著瞧了過去，楚留香再想走也走不了，胡鐵花大笑著接道：喏喏喏！這位胡鐵花胡大俠，才真正是酒中的大豪杰、大英雄，各位若不多敬他幾杯，那才真是遺憾得很。他話末說完，一群人已都涌進屋子里，十個人中已有五個人向楚留香那邊擠過去。
胡鐵花這下子才算報了仇了，也不等別人敬他，自己先搶過酒杯，咕嘟咕嘟灌了叁杯下肚，又大笑道：其實我楚留香非但酒量不如這位胡大俠，武功也不如他的，有天我定要和他比武，五十招內就被他摔了個大筋斗，頭都摔破了…你們看，這里還有個大疤哩，若不是他手下留情，這疤怕還要大叁倍。大家聽得都瞪大了眼睛去瞧楚留香，紛紛道：真的麼？胡大俠你…。楚留香頭都被吵暈了，也聽不出這些人亂嘈嘈的在說什麼，只有摸著鼻子苦笑，心里卻恨不得將胡鐵花的這張大嘴用草塞住。
就在這時，突聽呼一聲，一樣黑忽忽的東西自窗外飛了進來，帶著一股強風，將窗子都震得吱吱格格的響。
眾人大驚走避，這樣東西已砰的落在桌子上，將桌上的東西都震得飛了起來，竟是擺在院子里的大金魚缸。
這金魚缸少說也有叁五百斤重，此刻竟被人自窗外拋了進來，不偏不倚地落在桌子上，而且缸里的水竟半點沒有濺出，這份手力腕力，實在令人吃驚，眾人不禁一齊向窗外瞧出去。
繁星滿天，月光如水，院子里的梧桐，就像破水洗過了似的，蒼翠欲滴，梧桐下卻已多了兩條人影。
這兩人也不知是何時來的？從那里來的，兩人都穿著一身黑色的長袍，面上卻各戴著個面具。
矮的一人戴的面具，正咧開大嘴在笑，高的一人戴的面具，卻撇著嘴在哭，兩個面具一哭一笑，一青一白，在白天看來，也許很滑稽，但在這靜靜的黑夜中看來，卻顯得說不出的詭異。