胡鐵花非但手不能動，半邊身也發了麻，噗地坐到椅子上，睜大了眼瞧楚留香。
李玉函夫婦也覺得很驚奇。
柳無眉嫣然道：楚留香難道怕我這壺酒里也有毒麼？楚留香道：酒中縱然無毒，他身子里卻已有毒了。李玉函動容道：胡兄方難道已喝下那杯毒酒？楚留香道：這次倒不是酒害了他，而是他的手。大家這才發現，胡鐵花的一只手已腫了起來，而且還似隱隱有黑氣透出，李玉函失色道：胡兄是怎麼中的毒？胡鐵花用另一只手揉了揉鼻子，苦笑道：我怕是撞見了個大頭鬼。楚留香道：你方可是用手將那暴雨梨花鈿一枚枚自地上拔出來的麼？胡鐵花道：嗯！
楚留香長嘆道：這就對了，你以為你的手既沒有破，毒氣就不會自手上透入，卻不知針上的毒已由你指甲縫里透了進去。李玉函忍不住插口道：可是，據我所知，這暴雨梨花釘上，從來不淬毒，只因這暗器力道實在太猛，縱然無毒，中人也必死無救。楚留香又嘆了口氣，道：李兄話雖說得不錯，但這位仁兄卻還生怕我死得不夠快，所以又在無毒的暴雨梨花釘上淬了劇毒。李玉函夫婦對望一眼，不再說話，卻將油燈移到那堆梨花釘旁，柳無眉自頭發上拔下一根銀簪，輕輕挑起了一枚梨花釘，仔細瞧了半晌，燈光下，只見兩人的臉色都越來越沉重。
胡鐵花輕輕咳了雨聲，道：上面可是真的有毒麼？李玉函夫婦又對望了一眼，柳無眉道：嗯！楚留香道：久聞李老前輩學究天人，雖從不屑以毒藥暗器傷人，但對此道卻極有研究，李兄家學淵源，所知自也非泛泛之輩可比。胡鐵花苦笑道：不錯，你們兩口子既然也說釘上有毒，那是萬萬錯不了的了。楚留香沉聲道：是以在下想請教李兄，不知這暗器上淬的是那一種毒？李玉函也嘆了口氣，道：世上毒藥的種類實在太多，就連家父怕也末必能一一分辨得出。楚留香果在那里，似乎再也說不出話來。
胡鐵花瞪了瞪眼睛，道：如此說來，我這毒是沒法子可解的了？柳無眉勉強笑道：誰說沒法子？
胡鐵花緩緩道：你們何必瞞我，難道當我是小孩麼？你們既然連我中的是什麼毒都不知道，又怎麼能為我解毒？李玉函夫婦面面相覷，也都說不出話來。
胡鐵花眼珠子一轉，忽然大笑道：你們一個個都哭喪臉干什麼，至少我現在總還沒有死呀！來，今朝有酒今朝醉，先痛痛快快喝一頓再說。他還有一只手可以動，居然就想用這只手去拿酒壺，可是楚留香又將他這只手拉住了。
胡鐵花道：你為什麼不讓我趁這時候多喝兩杯，等我死了，你就算天天將酒潑在我的墳頭上，我也連一滴都嘗不到了。楚留香道：我現在已將毒氣全都封閉在你手臂里，只要你不喝酒，一個對時之內，毒性就絕不會蔓延…胡鐵花道：一個對時之後呢？在這十二個時辰里，你難道就能找得到為我解毒的人麼？楚留香垂下了頭，道：無論如何，這總比絕望了的好。胡鐵花又大笑起來，道：好兄弟，你也用不為我窩窩囊囊的去求人，只要讓我把這壺酒喝下去，我一定死不了的。他忽然自靴筒里抽出一柄短劍，笑道：你看，這就是我解毒的法子，這法子豈非再好也沒有。楚留香失聲道：你難道想…
胡鐵花大笑道：常言道：螻蛇噬手，壯士斷腕，這又有什麼了不起，你何必大驚小敝？楚留香望他手中這柄雪亮的短劍，已是滿頭大汗，而胡鐵花自己卻連臉色都沒有變。
李玉函長嘆道：胡兄果然不愧為壯士，只不過…柳無眉忽然搶道：只不過你一定要再等十二個時辰。胡鐵花道：為什麼？
柳無眉道：只因我已想起了一個可以為你解毒的人。她不等別人說話，眼角一瞟李玉函，又搶道：你難道忘了那位只有七根手指的前輩了麼？李玉函目光一閃，大喜道：不錯，我竟險些忘了，前兩天四表弟還會提起這位前輩，說他老人家已在古松莊和熊老伯拚了七天七夜的酒了，還末分出勝負，只要他現在還沒有走，胡兄就一定有救了。柳無眉笑道：既然還末分出勝負，他就算要走，熊老伯也不會放他走的。胡鐵花忍不住問到：古松莊在那里？熊老伯是什麼人？那位七根手指頭的前輩又是何許人也？你們說的這些人，我怎地全沒有聽過？李玉函道：這位熊老伯雖然和家父那一輩的許多武林前輩都是好朋友，自己卻并非江湖中人，胡兄自然沒有聽起過他。柳無眉道：至於那位七根手指的老前輩，胡兄卻一定聽過他大名的，只不過他老人家近年為了一件傷心事，已不許別人再提起他的名姓。李玉函陪笑道：這位老前輩人雖熱腸，脾氣卻十分古怪，若是知道我們在背後犯了他的忌諱，我夫妻怕就休想再有一天好日子過了。胡鐵花笑道：此人脾氣既如此古怪，又和我素不相識，我若去碰個大釘子回來，豈非比死還難受得多。柳無眉嫣然道：用不你去碰釘子，我們去就夠了，只要我炒兩樣菜給他吃，他就再也不會拒絕了。李玉函笑道：不錯，可是我們卻得快走，古松莊的路雖不遠，可也不近，何況，你至少還要在那里弄一個時辰的菜哩！胡鐵花嘆了口氣，道：兩位如此熱腸，我若再推叁阻四，就不是東西了，可是…老臭蟲，你也該陪他去一趟才對。柳無眉道：用不，楚兄還是…
她驟然頓住了語聲，只因她忽然發覺楚留香雖然端端正正坐在那里，卻已是全身發抖，面如金紙。
胡鐵花簡直嚇呆了，顫聲道：你…你…他話還沒有說出來，楚留香已倒了下去。
李玉函、柳無眉，雙雙搶去扶他，觸手一摸，只覺他的身子雖還隔層衣服，卻已比烙鐵還燙手。
胡鐵花終於也撲了過來，嘶聲道：你難道也中了毒？楚留香搖了搖頭。
胡鐵花道：不是中毒是怎麼回事，李兄，你…你快瞧瞧他，快…楚留香咬牙，卻還是勉強笑道：你難道從未見過人生病麼？又何必大驚小怪。胡鐵花道：可是你身體就像條牛一樣，這麼多年來，我從來也沒有見過你生病，這次怎麼會病了？楚留香苦笑道：這次我實在病得不是時候。胡鐵花方要將自己手臂砍下來時，還是談笑自若，此刻卻也已急得滿頭大汗，嗄聲道：從來不生病的人，一病就不輕，李兄你…柳無眉柔聲道：你也用不太急，我看楚兄這是因為近日勞累過度，又受了風寒，再加上方為你一急，就急出病來了。楚留香道：不錯，這病不…不妨事的，兩位還是…還是先去找…找解藥要緊。他雖然在說不妨事，但嘴唇卻已抖得連話都說不清楚。
胡鐵花道：我的毒才不妨事，你們還是先治他的痛要緊。楚留香皺眉道：胡說。
胡鐵花大聲道：你若不肯讓他們先為你治病，就算將解藥拿來，我也不吃。楚留香怒道：你活到這麼大年紀，怎地還不知輕重，我…我這病就算再等叁天再治也沒關系，但你的毒卻連一時半刻也耽誤不得。他掙扎要站起來，但剛站起來就又跌倒。胡鐵花急去扶他，連話也顧不得說了，只是連連頓足。
李玉函長笑道：兩位實是義氣于云，只不過…柳無眉道：只不過楚兄這病，最是不能動氣，我們若不依他，只有讓他的痛加重，好在我這里還有些清妙散，冶這種病最有效。李玉函立刻按道：不錯，楚兄只要每隔兩個時辰吃一包，縱然未必就能痊愈，但在我們回來之前，病情定絕不會惡化的。若用度日如年這四個字來形容胡鐵花此刻的心情，實在是再恰當也沒有了，最先是柳無眉毛病發作，然後是無名兇手的殺人暗器，現在非但他自己中了毒，連楚留香也病倒在床，不能動了。
這麼多煩死人的事加在一起，卻偏偏連喝杯酒澆澆愁都不行，這日子卻叫胡鐵花如何度過？
好不容易等了兩個時辰，胡鐵花用一只手捧茶碗和清妙散過去，誰知楚留香竟連藥都拿不住，全撒到地上了。
幸好楚留香雖末吃藥，病勢卻也末惡化，反而漸漸睡了，胡鐵花肚子已餓得直叫，就叫店伙送飯來。
那店伙偏偏還想討好，陪笑道：客官昨天喝的上好汾酒，小店恰巧還有一壇，還是山西來的原裝貨。不提酒字還好，一提酒字，胡鐵花更是滿肚子冤氣沒處發作，跳起來大孔道：老子又不是酒鬼，大白天喝什麼鳥酒？那店伙再也不明白這馬屁怎會拍在馬腿上了，嚇得跌跌撞撞的逃了出去，再送飯來時卻不敢進來。
楚留香這一免竟睡了五個時辰，到黃昏時，才悠悠醒來，胡鐵花本來幾乎已以為他睡暈過去了，這時才松了口氣，道：你覺得好些了麼？楚留香笑了笑，還末說話，胡鐵花又道：你用不擔心我，我的毒倒不妨事，除了這條膀子被你點住穴道，不能動外，吃也能吃，就跟好人全沒有什麼兩樣。這時屋子里已漸漸暗了下來，胡鐵花點起了燈，讓楚留香喝了碗粥，楚留香的手還是在發抖，連碗都拿不住。
胡鐵花面上雖在笑，心情卻不禁越來越沉重。
楚留香喘氣道：他們還沒有回來？
胡鐵花瞧窗外的夜色，默然半晌，終於忍不住道：江湖中那里有七根手指的武林前輩？我怎麼想也想不出來？以前雖有個七指神偷，但他卻并非只有七根指頭，而是右手上多出兩根枝指，如起來一共有十二根了，何況，此人非但不會解毒，而且早已死了很久。楚留香道：如此說來，你認為這夫妻兩人是在說謊麼？胡鐵花笑了，道：他們為什麼要說謊？
楚留香嘆了口氣，又閉起眼睛。
胡鐵花笑道：我只希望他們快些回來才好，否則昨天晚上那位仁兄若又闖來，我們兩個只怕唯有任憑他宰割了。這句話說出來，楚留香還末怎樣，胡鐵花自己卻不禁機伶伶打了個寒噤——此刻楚留香連碗都拿不住，他自己也只剩下一只手可以動，那詭秘的刺客若再度前來，他兩人簡直連還手之力都沒有。
但此人既然如此處心積慮要殺我，一次不成，必有二次。楚留香說這話時，胡鐵花也末覺得怎樣，但現在越想越覺得可怕，情不自禁，緊緊閉起了窗子。
只聽楚留香嘆道：他若要來，你關上窗子又有何用？胡鐵花怔了半晌，頭上又沁出了冷汗。
又過了片刻，星月都末升起，雨點卻已落下。
四面的人聲，立刻靜了下來，只有雨點敲窗戶，越來越急，越來越響，到後來竟如戰鼓輕擊，催人熱血。
這時若有夜行人走動，非但無法聽得到他的腳步聲，就連他的大袂帶風時都聽不到了。
偷雨不偷雪。
雨夜正是夜行人出沒的好時候。
胡鐵花忽然推開窗子，瞪大了眼睛，瞬也不瞬地望窗外，院子里的梧桐也像是變成了幢幢魅影，在瞪他。
突聽嗖的一聲，一條黑影在窗前竄過。
胡鐵花一驚，等他看出這只不過是條貓時，已被嚇出一身冷汗。
楚留香也失聲道：有人來了麼？
胡鐵花勉強笑了笑，道：只不過是只瘟貓而已。他口氣聽來雖輕松，其實心里卻是說不出的酸楚。
他兩人縱橫江湖，笑傲生死，幾曾將別人放在眼里，就算是面對千軍萬馬，他們也不會皺一皺眉頭。
但現在，只不過是只貓，就嚇出了冷汗。
夜雨秋燈，一燈如豆，絕世的英雄，竟病困在這凄涼的斗室中，胡鐵花瞧了楚留香一眼，幾乎忍不住要流下淚來。
夜雨秋燈，一燈如豆。
但那二十七枚暴雨梨花釘，卻還在桌上閃光，就像是在對胡鐵花示威似的。
胡鐵花眼睛忽也一亮這暗器既能殺人，便也能防身，現在它既然在我手上，我為何不能用他夾殺別人？他雖然只剩下一只手能動，但這只手卻是受過嚴格訓練的，五根手指，每一根都很靈活，很有用。
他雖然未曾見過這暴雨梨花釘，但十來歲的時候，就已將江湖中每一種袖箭的弩筒都拆開來研究過。
只費了不到一頓飯的功夫，他就已將這梨花釘的弩匣打開，用筷子將銀釘都挑在弩匣的釘槽中。
又費了盞茶功夫，他就將弩匣重新裝好。
到了這時，他才長長吐出口氣，喃喃道：好，你小子要來就來吧！忽然間，又是嗖的一聲響。
又有條黑影自窗前竄過。
胡鐵花這次已鎮定得多，已看出這黑影只不過還是條野貓，誰知這次貓竟筆直竄入窗戶。
胡鐵花笑罵道：虎落平陽，連你這條瘟貓也想來欺負人麼？他揮手去趕貓，誰知貓忽然自半空中掉下來，掉在桌子上，砰的一聲，桌上的燈幾乎被震倒。
胡鐵花的手去扶燈，眼睛卻瞧貓，只見這只貓躺在桌子上動也不動，竟已奄奄一息，就快死了。
貓的脖子上，還系張紙條。
胡鐵花解下來一看，只見上面赫然寫：楚留香，楚留香，你看看自己現在是否已和這只貓相差無幾，你還想再活下去麼？胡鐵花又驚又怒，幾乎忍不住就要大聲喝罵出來，但卻又怕驚動了楚留香，只有咬牙忍住。
這張紙條非但是他們的催命符，而且簡直是一種侮辱，楚留香若是瞧見了這幾句話，心里又該是什麼滋味？
胡鐵花知道紙條一到，對方的人也快來了，他們這次竟不再以卑鄙的手段來暗算，反而光明堂皇的來叫陣，自然是早已算走了楚留香非但已沒有抵抗之力，而且根本連逃都已逃不了。
他瞧了瞧桌子上奄奄一息的貓，又瞧了瞧床上的楚留香，忽然抓起那釘匣，竄出窗外。
與其等對方進來，倒不如索性闖出去和他們一拚死活，胡鐵花這種寧折毋由的脾氣，正是死也改不過來的。
他只覺全身熱血如沸，竟忘了楚留香此刻已全無抵抗之力，他沖出去之後，若再有人來寂楚留香的性命，豈非正如探囊取物，手到擒來。
雨絲細密，給本已黑暗的夜色又加重了簾幕，鄰院隱隱有女子的笑聲傳來，更襯托出這院于的凄涼與寂寞。
胡鐵花掠出窗子，掠上屋脊，厲聲道：朋友你既已來了，有種的就先來和我姓胡的一分高下，躲在黑暗中不敢見人，算不得英雄好漢。他生怕驚動了楚留香，說話的聲音還是不敢太大，卻又生怕對方聽不見，一面說話，一面頓足。
誰知他話還末說完，身後突然傳來嗤的一笑。
一人冷笑道：我早就在這里等你了，誰叫你瞧不見我。胡鐵花驟然翻身，只見人影一閃，已到了另一重屋背上，這人全身黑衣，臉上也有黑巾蒙面，冷笑又道：你若要和我動手，為何不過來？胡鐵花怒喝一聲撲了過去，但等他掠上那面屋脊上，這人卻已又遠在七八丈外，望他不住冷笑。
兩人一逃一追，眨眼間便離開客棧很遠，胡鐵花手里雖有世上最霸道的暗器，怎奈那人總是和他保持七八女距離，胡鐵花既追不上，又怕暗器力道不夠，這暗器已是他最後一殺手，他怎敢輕舉妄動，作孤注一擲。
要知胡鐵花的輕功本來不錯，可是此刻他一條手臂已被點了穴道，非但氣血不能暢通，飛掠時也不能保持平衡。
他縱然用盡全力，兩人的距離反而越來越遠了。
那黑衣人忽又掠下屋脊，不走大路，專穿小巷，只見他身形如游魚般東一滑，西一折，忽然不見。
胡鐵花怒吼道：你既然要殺我，我就在這里，你為何不過來動手？話末說完，前面轉角處突又傳出嗤的一笑。
那人探出半個頭，冷笑道：我還是在等你，你又為何不過來？胡鐵花不等他說完，已用盡全力，撲了過去，身子剛轉過墻角，只見一個賣餛飩面的老頭挑擔子迎面而來。
他再想收勢，已來不及了。
只聽嘩啦啦一聲響，他人已撞在餛飩擔子上，鍋里的熱湯，架上的醬醋，全都倒在他身上，一大疊面也摔得精光粉碎，雨後的石地本來已很滑，再加上滿地麻油，胡鐵花一撞之後，那里還能站得住腳。