“唐王跑了？可是走零陵，退入湖廣了？”
劉文秀當年是張獻忠的四大義子之一，如今雖然奉永王朱慈煥為主，洗白變成了大明的蜀王，卻很是忌諱當過農民起義軍的經歷，言辭中提到朱聿鍵這樣的宗室非常客氣，雖然不承認他是皇帝，卻還要尊稱一聲唐王。
“不，唐王率軍翻越南嶺，向著東南方向的道州、連州去了，看樣子并不打算留在湖廣，而是要去廣東。”答話的是盧明臣，劉文秀麾下數一數二的大將，這些日子一直在桂林前線指揮戰斗。
“噢？唐王自尋死路，好事啊！”固原候王尚禮拍案而起，興奮地向劉文秀請令：“末將愿率一千精騎追趕朱聿鍵，將其生擒活捉。”
“哪有那么簡單！”另一個名叫高文貴的將領冷冷一笑：“唐王的兵馬不是泥塑木雕，你王尚禮也不是三頭六臂，只帶一千騎兵去，別抓不住唐王，自己倒鬧個灰頭土臉。”
咚的一聲，王尚禮的馬靴一腳踏在桌案上，手按腰間劍柄，指著高文貴破口大罵：“他娘的，你小子混出息了啊，敢跟我這么說話！”
在張獻忠時代，王尚禮就是軍中大將，和馮雙禮、白文選等人平起平坐，地位僅次于孫可望、李定國、劉文秀和艾能奇這四大義子，和他相比，高文貴和盧明臣都是小字輩，卻敢當眾對他冷嘲熱諷，是可忍，孰不可忍？
“來啊，我還怕了你不成！”
高文貴也是個火爆脾氣，一腳踢翻桌案，就要和王尚禮放對。
他身為李定國的心腹愛將，對孫可望一系早有不滿，更看不起成天圍著孫可望拍馬屁抱粗腿的王尚禮，大西軍本以孫可望為尊，可是孫可望對李定國非常忌憚，曾經尋故公開打了李定國一頓鞭子，自此兩人之間的矛盾公開化，秦王和晉王兩派的將領也是針尖對麥芒，一見面就互相掐。
“鬧什么？在中軍大帳里吵鬧，你們眼里還有本王，還有軍法么？”劉文秀身為蜀王，同時也是廣西方面西軍的最高統帥，既然發怒，還是能鎮得住眾將的，高文貴躬身請罪，王尚禮也冷笑兩聲，重新坐下，劉文秀又對他們各自勸解幾句，把這場小小的風波化于無形。
“頭疼啊！”劉文秀的內心其實也很無奈，在西軍三王中，孫可望和李定國的實力都比他強大的多，兩人明爭暗斗，他夾在中間非常難受，比如這次廣西會戰吧，王尚禮和高文貴分屬孫可望和李定國派系，劉文秀指揮他們的時候就有很多顧慮，不像自家的盧明臣那樣如臂使指。
他想了想，說道：“南嶺重山密林，不利于騎兵作戰，只派輕騎追趕的確有些冒險，但是唐王既然棄舟登岸，沒有退往最安全的湖廣，的確也是個不可錯過的好機會，只要能夠除掉唐王，無論活捉還是斬殺，隆武朝廷就會土崩瓦解，天下可定…”
“奇怪，朱聿鍵為什么放著湖廣不去，非要翻山越嶺去道州、連州？”王尚禮冷靜下來后，覺得事出反常必有妖，插話說道：“這其中該不會有詐吧，難道是誘敵之計 “有可能，唐王的膽子一向不小，聽說當年在汀州的時候就曾經孤身誘敵，這一次也許真是故伎重施。”盧明臣表示贊同，又轉過頭，向仍在繃著臉生氣的高文貴問道：“老高，你以為呢？”
高文貴不假思索，甕聲甕氣地答道：“不用自己嚇唬自己，唐王身邊就沒幾個會打仗的，說不定是哪個紙上談兵的老先生給他出的這個餿主意，害怕咱們追著他們的屁股殺進湖廣，就虛晃一槍跑去連州，哼哼，反正地圖上連州也不遠，那些草包就會瞎指揮。”
“扯淡！”王尚禮撇著嘴說道：“朱聿鍵就算不知兵，他身邊總有幾個明白人吧，唐王和韃子打了好幾年仗，就是一群豬也學會拱食了，這里面必有古怪！”
“是啊，別人不說，那堵錫應該算是知兵的，舍近求遠走道州，去連州的風險他豈會不知？”盧明臣覺得王尚禮脾氣大，所以不管是不是贊同他的意見，先順著他的意思說話。
“那些當官的大老爺的什么嘴臉，你們還不知道？他們要不是瞎指揮，能丟了這花花江山？”高文貴冷笑道：“反正朱聿鍵去道州了，總不能眼睜睜的放跑了他。”
王尚禮聽他話里帶著骨頭，變臉又要發飆，卻聽到劉文秀沉聲說道：“不錯，不管有什么陰謀詭計，咱們都要抓住這次機會，機不可失，失不再來，在道州打這一仗，總比深入湖廣腹地更安全，否則的話，本王無法向兩位義兄交代，無法向永王監國交代。”
永王朱慈煥此時尚未稱帝，只是監國，所以劉文秀以監國相稱，無意中，還把孫可望、李定國放在他的前面，大西軍雖然號稱朱慈煥才是大明正朔，真正主事的卻是孫、李、劉三位一字王。
“終歸是一群武夫，只知道從軍事上找原因，這很明顯是唐王內部發生內杠了，楚勛一開始占上風，現在又是南黨當家，所以才會突然轉路去廣東。看樣子，朱聿鍵身邊這幾天不太平啊。”劉文秀在心里笑了笑，并沒有對王尚禮等人解釋其中的原因，他現在身居高位，每天都處在復雜的權力漩渦中，對這些勾心斗角的東西非常熟悉，但是在他看來，武將就應該是頭腦簡單的武夫，敢打敢殺就行了，沒必要沾染這些亂七八糟的事情。
“傳本王將令，調集馮雙禮、白文選各部，兵分三路，進軍道州…”
劉文秀攻占桂林后，之所以沒有乘勝攻打躲在全州的隆武帝，主要就是顧忌近在咫尺的楚軍，在孫可望、李定國和劉文秀看來，汪克凡的楚軍名義上雖然是隆武帝屬下，但是和鄭成功、金聲桓等人一樣，其實都是自成一方勢力，只是實力更加強大，除非有必勝的把握，否則孫可望、李定國和劉文秀都不愿和楚軍全面開戰。
全州距離湖廣不足百里，如果進攻全州，湖廣的楚軍出兵來援，戰是不戰？
如果隆武帝退入湖廣腹地，追是不追？
隆武帝和汪克凡本來矛盾重重，如果西軍逼得太緊，反而可能讓他們團結起來，這是劉文秀絕對不愿看到的。
但是現在不同了，隆 武帝既然轉向廣東，就說明他和汪克凡的矛盾已經激化，沒了楚軍的保護，劉文秀還真不把那幾萬隆武軍放在眼里，只要打贏這一仗，消滅朱聿鍵，就可以乘勝挺進兩廣，為西軍的發展打開向東的道路，同時為永王朱慈煥除掉最大的競爭者。
獅子搏兔，亦用全力，為了這場關乎國運的戰斗，劉文秀投入手頭所有的兵力，不僅派出王尚禮、盧明臣和高文貴所部，還命令正在攻打梧州的馮雙禮、白文選暫停進攻，分頭夾擊道州，對隆武軍形成絕對的兵力優勢。
攻占桂林后的短暫安寧，正好讓西軍得到了休整，現在再次發動，就是雷霆萬鈞的氣勢，王、盧、高以及馮雙禮、白文選都是能征慣戰之將，麾下有很多跟隨八大王南征北戰的老兵，劉文秀確信，哪怕隆武帝真的在道州設下埋伏，西軍也有足夠的實力把它砸爛！
軍令如山，軍令如火，數萬西軍氣勢洶洶地殺向道州。
三百里外的湘桂交界，還有一支浩浩蕩蕩的大軍正向道州進兵。
和當年離開湖廣時相比，劉芳亮的臉上多了幾分風霜之色，這幾年轉戰川陜，軍政事務樣樣都要操心，讓他感到心力交瘁，劉芳亮已經意識到，他也許是一個不錯的戰將，但還算不上一個合格的統帥，更不是李自成那樣能夠舉旗自立的領袖。
背靠大樹，才好乘涼。
雖然從沒對人提起，劉芳亮卻幾次感到后悔，也許，當初離開湖廣的選擇還是太沖動了，聽說袁宗第、田見秀他們現在混得都不錯，就連小一輩的李來亨也已出頭，率軍殺入河南攪得天翻地覆，著實出了一回風頭。
劉芳亮卻是越混越背，他和黨守素、賀珍結成盟軍，剛剛回到陜西的時候還打了幾個勝仗，差一點攻下省城西安，但是幾次攻城受挫后，沒有根據地和后援的隱患就暴露出來了，劉芳亮等人苦戰數月，還是沒能在陜西站住腳，大西軍北上之后，四川也呆不住了，再等到吳三桂攻入漢中，賀珍的老窩也被清軍端掉了，只好南下另尋出路。
前路漫漫，前途叵測。
正在胡思亂想，賀珍和黨守素來到他的身旁。
“兄弟，我前幾日跟你說的話，你再琢磨琢磨唄，聽說西軍已經攻占桂林，咱們何必去趟這趟渾水？去投汪克凡也是一條出路啊。”賀珍苦口婆心地勸道：“聽說圣上和汪克凡不和，咱們何必與楚軍作對？依我看啊，這天下將來姓朱還是姓汪，還說不準呢！”
黨守素和賀珍的兵馬剩的不多，劉芳亮才是三個人中的主心骨，他沉默片刻，突然催馬向前沖去，甩下一句話再不回頭：“好馬不吃回頭草！”
好馬為什么不吃回頭草？因為回頭草不好吃，最肥美的草葉已經被吃光了，剩下的草根吃不飽，難消化，劉芳亮寧愿在隆武帝身上搏一把，也不愿再回楚軍，寄人籬下。
“唉！”黨守素和賀珍無奈地對視一眼，也打馬追了上去。
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