按照隆武帝的本意，當然希望唐王朱聿鐭盡快動身，盡快趕到南京。
但是唐王親自出使勞軍，暗中又擔負著協調明軍各部作戰的重大使命，總不能兩手空空的一個人跑過去。最起碼，該帶的軍隊和物資要帶一些，基本的儀仗也要準備一套，如何和鄭成功、魯王朱以海打交道，都要和朱聿鐭仔細交代清楚，這樣一番折騰下來，最少得到兩天的時間。
唐王朱聿鐭親自前往南京軍前，這無疑不符合大明祖制，但是隆武朝廷上下對此都表現的很淡定，哪怕那些一向毒舌的言官也沒有跳出來說三道四，最多私底下嘀咕幾句。這幾年來，朝廷里不符合祖制的事情太多了，連異姓親王都封了，老朱家自己的親王出門逛一圈，又算什么了不起的大事？
當然，王公勛貴這樣堂而皇之的登上前臺，還是讓很多文官大佬感到不爽。如果在太平年代，“天子與士大夫共治天下”，王公勛貴這樣橫插一腳，是可忍孰不可忍？文官們拼了命也要把這件事攪黃。
但現在正是戰時，朝廷上下都被收復南京的肥皂泡撩撥得亢奮異常，誰要跳出來對唐王出使南京大放厥詞，肯定會被數不清的唾沫星子噴死，被隆武帝和王公勛貴一巴掌拍死，文官大佬只好隱忍不發，而且表面上還要積極配合。
不知不覺中，隆武朝廷的政治架構發生了巨大的變化。文官們的權力一天比一天小，只能采取守勢，卻無力反擊。文官把持朝政的年代已經一去不復返。
在戶部、兵部、禮部的大力配合下，經過兩天的忙碌準備，出使南京的使團終于做好了出發準備。以唐王朱聿鐭為正使，錦衣衛指揮使馬吉祥為副使，加上新任江南巡撫樊文欽，陽朔副將焦璉，以及其他隨行文武官員。一起向隆武帝辭行。
隆武帝不但親自降階相送，還一改往常的樸素風格。以拜祭太祖皇帝孝陵的名義搞了一個隆重的送行儀式，盡可能的給使團撐足面子。這么大張旗鼓的折騰，說到底就是擔心唐王朱聿鐭鎮不住汪克凡、鄭成功等領兵大將，來一個“將在外君命有所不受”。就是不打南京，就是不愿過江怎么辦？
隆武帝也不知道該怎么辦。他的計劃太龐大，太冒險，需要汪克凡、鄭成功、萬元吉等人通力配合，成功的可能非常渺茫…但不管怎樣，他還是要試一試。
儀式結束后，由鎮國將軍朱聿鍔等人代表隆武帝，把使團一直送出城外。陽朔副將焦璉手下的五千軍兵，以及一支輜重車隊早就等在這里。眾人行禮作別，使團上路離開了桂林。（朱聿鍔是隆武帝和唐王朱聿鐭的四弟，歷史上隆武帝和紹武帝相繼殉國后。他繼承了唐王封號，永歷十三年被清軍殺害。）
唐王使團走后，隆武帝返回寢宮，總覺得心緒不寧，攤開一本書對著看了半天，腦子里還是亂哄哄的。
門外突然傳來一陣腳步聲。一輕一重聽起來很熟悉，隆武帝知道。這是內閣首輔何吾騶到了。
何吾騶今天在內閣當值，和平常相比，他的腳步聲明顯很急促，似乎有什么要緊事，隆武帝下意識地抬起頭看去，心里有些緊張。一定是前線送來的緊急軍情，不知道是好消息還是壞消息。
隨著太監的通報，何吾騶匆匆走進來，笑著說道：“恭喜陛下，賀喜陛下，沈志祥死了！”
“誰？沈志祥？”隆武帝一時沒有反應過來。
“韃子的續順公沈志祥啊！堵錫與李過從襄陽送來急報，清軍襄陽主將沈志祥，五日前突然暴斃而亡！”何吾騶拿出一份文書，交給旁邊的太監，呈了上來。
“沈志祥這奸賊，也有今日！便宜他了！”隆武帝卻顧不得看，興奮地一拍桌子站了起來，問道：“沈志祥既然已死，襄陽城中的清軍有何動靜？”
明軍從年前就開始圍困襄陽，只是因為城高墻厚一時無法破城，沈志祥突然暴斃，襄陽城中的清軍群龍無首，正是破城的良機！
“沈志祥有一假子名為沈永忠，乃其兄之子，現為城中清軍之首，他有意獻城降明，派使者縋城而出與我軍接洽…”
“那還等什么？受降好了！只要誠心歸順大明，朕定然既往不咎，還會重賞沈永忠！”襄陽是湖廣的門戶，明軍占領襄陽，進可從南陽盆地向北方發起進攻，退可守住湖北西邊的幾座州府，具有非常重要的戰略價值。
何吾騶目光閃了閃，說道：“沈永忠雖然有意歸順，卻求襲沈志祥之爵，非要封國公才肯投降，堵錫與李過不敢自專，特請陛下圣裁！”
“這個…”隆武帝一愣，有些猶豫。
沈志祥和他手下的主要將領，原來都是皮島毛文龍的部下，最初也是大明官軍，后來卻投降滿清當了走狗，這些年為虎作倀殺了無數的漢人，從關外一直打到湖廣，和吳三桂一樣都是聲名狼藉的漢奸…投降免死已經是寬大處理，沈永忠還要求封國公，實在有些過分。
就算不考慮這個問題，沈永忠的分量也不夠。假如是沈志祥投降，他原來就是滿清的續順公，大明也給他一個國公還說得過去，沈永忠卻只是沈志祥的侄子和假子，被困在襄陽城里走投無路，敗軍之將還敢討價還價，大明的王公難道真的這么不值錢嗎？
因為路途遙遠，楚軍又在寧鎮山區里，汪克凡過了兩天，才收到沈志祥暴斃身亡的消息。
他正在和眾將召開軍事會議，接到這份緊急情報后，匆匆看了一遍，不由得輕輕皺起眉頭。
“你們接著議，我先出去一下。”
汪克凡向李云聰招招手，一起出門，來到旁邊一座軍帳中。
他把那份情報給李云聰看了一遍，然后說道：“你立刻擬一份文書，快馬送到李過軍中，讓他立刻答應沈永忠的條件，盡快拿下襄陽城。哼，不過是一個空爵罷了，朝廷還養不起他嗎？只要奪了沈永忠的兵權，哪怕封王也無所謂的。”
為了圍困襄陽，兩萬多明軍被長期拖在襄陽城下，湖北方面的機動兵力嚴重不足，后勤補給的壓力也很大，既然有迅速解決襄陽清軍的辦法，何樂而不為？沈永忠想封國公，就封個國公好了，然后送到桂林圈起來當豬養，只要把他的部隊收編遣散，就鬧不出什么亂子。
“軍門還請三思，這么做恐怕不太合適。”
李云聰勸道：“是否封沈永忠為公爵，還得看圣上如何決斷，軍門若是越俎代庖，未必能取信沈永忠，事后還會惹來百官攻訐，圣上那里也不好看呀！”
“沈永忠為什么不信？難道還要天使進城宣旨，拿到封公的字據文書他才肯出城投降？呵呵，你告訴李過，不要太忠厚了，給沈永忠一個最后期限，要么出城投降，要么就開始攻城，襄陽城中軍心已亂，現在攻城他扛不住的，這么拖下去反而會發生變故。”
“若是沈永忠出降，朝廷又不愿封公，該如何處置？”
“那就殺掉沈永忠好了，兵不厭詐嘛。”汪克凡突然露出一絲微笑：“這件事就不該報到桂林，讓圣上為難。只管先答應沈永忠，拿下襄陽城，圣上若封他為國公，那就皆大歡喜，若是不愿封他為國公，李過和堵錫就該當這個惡人。哎，可惜他們兩個都是一諾千金的君子，不會騙人。”
如果隆武帝不愿封沈永忠為國公，那就必須把他殺掉，否則的話，他很可能再次出現反復，又帶著手下的軍隊再次叛變…對沈永忠這種劣跡斑斑的漢奸，必要的時候，汪克凡絕對是心狠手辣，翻臉無情。
“李過只是耿直忠厚，想不到這種，這種…”李云聰說到一半，覺得不合適，硬生生的把毒辣二字咽了回去，對汪克凡尷尬地一笑：“軍門既然下令，李過就不會推諉，但堵錫堵軍門，恐怕不會應允。”
“堵軍門和李過一樣，也是個耿直忠厚的大丈夫，我對他很敬重的。”汪克凡想了想，說道：“這種腌臜事就不要把堵軍門扯進來了，告訴李過，這個黑鍋他自己背，想辦法瞞過堵軍門…”
安排好這件事后，汪克凡回到中軍帳，接著開會。
他進門的時候，參謀部的軍官剛剛結束軍情通報。
由于朱馬喇所部將近一萬清軍被困在延陵鎮，濟爾哈朗的動作明顯加快。他的大軍還沒有集結完畢，徐州只有三萬多清軍，為了救援朱馬喇，濟爾哈朗已經帶著這三萬多清軍南下，順著大運河到了淮安府，預計再過幾天就會渡過長江，從山西等地趕來的其他后續部隊也在加快速度向徐州集結，估計很快也會南下，成為濟爾哈朗大軍的第二梯隊。
除了濟爾哈朗之外，譚泰也來了。
朱馬喇是譚泰的部將，他當然一定要救。譚泰在衢州府留下一支偏師，配合田雄繼續進攻江山縣和仙霞古道，他自己率領主力乘船北上，又殺回南直隸，殺向寧鎮山區。(