聽說楚軍直撲貴池而來，熊立春連夜調兵遣將，部署防御。—.{2}{3}{}{x}]
他的防御策略很簡單，就是龜縮防守。
貴池周圍是沿江洲圩區，雖然有不少湖泊河流，但是長江流域還在枯水期，那些小河小溪都很淺，楚軍可以輕易地涉水而過，起不到攔阻的作用…而且洲圩地區的地勢過于平坦，有些地方甚至低于長江江面，不但無險可守，普通的營寨又害怕水攻，還不如把部隊全部撤入貴池城中，像刺猬一樣縮成一團比較保險。
近郊的外圍據點全部放棄，連西北方向的長江碼頭也沒有留下一兵一卒。根據斥候的情報，楚軍來打貴池的人馬除了恭義營以外，還有西騎營、江騎營和火器營的旗號，總兵力超過一萬人，如果在城外據點留下守軍，等于是白白給楚軍送菜。
“汪軍門這次可是精銳盡出啊，咱們未必能堅守三日。唉，火器營的棺材太厲害了，我怕不等援兵趕到，貴池城墻就會被炸開。”
熊立春對楚軍的戰斗力非常了解，所以就更害怕。恭義營是楚軍的頭號主力，西騎營和江騎營的騎兵可以與八旗騎兵一戰，火器營的大炮和燧發槍都非常厲害，尤其擅長用火藥棺材炸城墻。
關于楚軍使用火藥棺材炸城墻的秘法，他并沒有告訴別的清軍將領，只和馬國柱私下里說過。
“我有一計，或許可破火器營的秘法。”
牛佺手捋胡須。沉吟說道：“此計倉促間而得，未必能奏效，但眼下事急卻別無良法。說不得只好試上一試，好在貴溪城墻還算堅固，只要我軍調度得力，或許可以守住城墻。”
熊立春正在束手無策，聽說牛佺有辦法，不由得精神一振，連忙仔細詢問。
牛佺向他解釋。貴溪是一座府城，從楚軍以往的戰例上看，他們用火藥棺材炸城墻的時候。在府城炸開的缺口都比較小，只要事先在城墻上準備大量裝滿沙土的麻袋沙包，當城墻被炸開缺口后立刻扔下去封堵，再配合后面的拒馬刀車和壕溝。就能堵住沖進缺口的楚軍。
戲法說穿了其實很簡單。但是熊立春仔細一想，這卻是當前唯一的辦法，而且很可能行之有效。
他立刻派人把池州知府找來，召集城中數千青壯，在城墻后面挖掘壕溝，每隔十丈埋下一口大缸，另外準備大量的沙包麻袋，打造刀車拒馬。
連夜大干加苦干。到了第二天中午，城墻上的沙包已經堆成了好幾垛。而且仍在繼續增加，城墻后面的壕溝也初具雛形。
“好！甚好！”
牛佺連連點頭，用鎮定自信的微笑給熊立春打氣：“如此雖然不敢說固若金湯，但是堅守三到五日應該沒有問題，汪軍門孤軍深入，不可久困于堅城之下，只要南京和安慶的援兵一到，他必然就會退走！”
“但愿如王先生所言…”熊立春的信心不是很足。
他是山賊出身，早年把腦袋拴在褲腰帶上討生活，行事一向都很光棍，可以說天不怕地不怕，惟獨畏楚軍如虎。要不是不戰而逃沒法交代，他甚至想放棄貴溪，不要和汪克凡為敵。
說起來這算什么事嘛！我都遠遠地躲到南直隸來了，好日子剛過了沒兩天，汪克凡竟然又追著屁股攆來了…
午后時分，銜枚疾進的西騎營到了貴池城郊。
帖兆榮繞著城外轉了一圈，出乎意料卻又不出意料地發現城外已經沒有清軍的據點，就大大咧咧地把一千五百名騎兵分成幾部分，搶占路口、碼頭等關鍵位置，并且砍伐樹木，扎營下寨，為即將到來的楚軍主力打前站。
西騎營的兵力受戰馬數量的限制，最多的時候有將近三千匹戰馬，也就有將近三千騎兵…但是南方補充戰馬不易，也沒有大規模養馬的場所，這幾年楚軍南征北戰不斷，戰馬的壽命又只有短短的幾年，西騎營的兵力一直在慢慢萎縮，現在只有兩千四百多匹戰馬，其中還有五百多匹是超期服役，急需更換。（戰馬的服役年齡一般是2到8歲。）
這次攻打貴池，汪克凡親自點將，由西騎營充當先鋒，要求他們必須提前一天到達貴池，掃清城外據點，為后續的攻城作戰做準備…所以帖兆榮挑選的都是精兵良駒，只帶來了一千五百名騎兵，剩下的八百名騎兵在后面跟著大部隊慢慢走，以盡量節省馬力。
急需補充戰馬的問題，江騎營也同樣存在…因為清軍的封鎖，現在很難得到北方的好馬，南方雖然也有馬，但是過于矮小，不適合騎兵使用。
江騎營在城外肆無忌憚地砍樹扎營，分成了一股股的小部隊，熊立春和牛佺卻毫不理睬，根本沒有出城逆襲的打算。
開什么玩笑？對方可是騎兵，短腿的步兵忽騰忽騰跑過去，人家上馬閃人，你根本追不上，搞不好還會被人家狠狠咬一口…再者說了，城里現在也在拼命修筑工事，進行各種準備，哪有閑心去出城搗亂。
八十里外，恭義營的主力正在急速向貴池趕來。
得益于情報局富有效率的工作，汪克凡對這一帶清軍的兵力部署非常了解，毫無顧忌地以強行軍的姿態一路急進，而且要求部隊準備火把油松，必須在今天夜里趕到貴池…千里東征本來就是一種戰術冒險，現在不是扎硬寨打呆仗的時候，進入南直隸的頭一仗尤其重要，必須又快又狠，一拳把清軍打得頭暈眼花。
在他們后面，江騎營掩護著火器營和輜重部隊也在拼命趕路，因為要深入清軍腹地，楚軍沒有攜帶笨重的大口徑火炮，也沒有攜帶大量的糧食物資，但還是有不少的輜重需要運送。
與此同時，西路的蒲圻營已經到位，開始對彭澤縣城發起進攻。
他們的任務是盡快搶占彭澤縣城和碼頭，做出渡江進攻安慶的姿態，以牽制屯布兒和小孤山的清軍水師。
東路的吉安營還在趕路，他們動身最早，離祁門縣的直線距離也最近，但是山路崎嶇難行，盤山路翻過一個山頭就要半天時間，所以吉安營仍在趕路。好在皖南山區大都是低山丘陵，再過一天應該就能趕到祁門縣。
內個，說一下前文中出現的一個的bug——《清軍的援兵》那一章里提到的尼堪。
清初有兩個尼堪，一個是愛新覺羅尼堪，一個是納喇氏尼堪。
納喇氏尼堪是個蒙古人，歸順滿清后最高做到理藩院尚書，他主要負責和蒙古人打交道，姜瓖造反和蒙古人有關系，所以他也跟著多爾袞去攻打大同。我寫那一章的時候查這些資料查暈了，腦子一抽，搞出張冠李戴的bug，把他和愛新覺羅尼堪搞混了。
李定國兩蹶名王干掉的是愛新覺羅尼堪，努爾哈赤的親孫子，如假包換。
不好意思啊，這個錯誤必須糾正，除了對民族英雄李定國的尊敬之外，愛新覺羅尼堪也是滿清方面的一個重要人物，下文應該會出現的。
順便求一下訂閱，求一下