隆武五年的春天，桂林一直籠罩在躁動和興奮的情緒中。
三月是春闈會試的日子，各地應試的士子紛紛來到桂林，城中的客棧家家爆滿，酒肆、茶樓、書社、寺廟…到處都能看到身穿儒衫的年輕人，直到會試結束仍然不見減少。
這兩年朝廷連開了幾次恩科，南方各省的士子只要過得去，基本上都能考中。蹉跎歲月已成往事，讀書人的上升通道驟然打開，大家驚訝地發現，中第做官從來沒有這么容易，反而刺激了更多的人來參加朝廷的科舉”。
除了兩廣、湖廣和江西的士子外，從云南、貴州和四川來的士子突然變多了，大西軍歸順南明之后，云南、貴州西部和四川南部也并入了隆武朝廷的版圖，當地的士子沒有趕上前幾次恩科，在今年的會試里爆發了極大的熱情，十個士子里面最少有三四個都操著一口西南口音，外省人聽著都像四川話，分不清他們到底是云南來的，還是貴州或者四川來的。
更加引人注目的是，參加這次會試的還有很多從福建、浙江、南直隸等清軍占領區來的士子，因為當地無法組織鄉試，所以來的還有一百多個秀才和童生，少數人還有滿清的功名。按理說他們沒有資格參加會試，但是隆武帝特意開恩，在會試前組織了一場特殊的鄉試，選中九十多個舉人，緊接著參加了會試。
這個年代文盲率高的驚人，只要是讀書人。都是寶貴的資源。為了和滿清爭奪人才，隆武朝廷對敵占區來的士子放寬了標準，舉人功名基本上就是免費大贈送。考中的比例超過百分之八十，只是最后的進士功名卡的比較嚴，必須和其他地區的士子公平競爭。
如此優待敵占區的士子，也是為了千金買馬骨，利用他們背后的家族勢力。
放榜之后，士子們不再談論考試，最常掛在口邊的一句話。是“胡虜無百年之運”。東征的節節勝利，把這些年輕士子刺激的熱血沸騰，哪怕落第的士子也不愿返鄉。而是留在桂林會友結社，或者指點江山，或者激揚文字，點評天下大勢。
很多人都沒有注意。湖廣和江西來的士子今年變少了。只有楚勛集團的高級官員對此心知肚明。
在這兩個省份里，科舉考試不再是讀書人的唯一出路，投筆從戎，參加楚軍反倒是出人頭地最快捷的方法。楚軍雖然并不拘泥于秀才帶兵，但對軍官的文化素質非常重視，讀書人加入楚軍后，只要能渡過最初的改造適應期，提拔的速度比其他人都快得多。其中的佼佼者還會送到井岡山軍校深造，聽說畢業后就會直接擔任低級軍官。
石鼓書院也是一個好去處。有一定文化基礎的讀書人在那里經過半年到一年的培訓，就能找到一份待遇不錯的工作，所以深受貧家子弟的歡迎。
總而言之，在汪克凡治下的湖廣和江西西部，底層人才的上升通道變得更加豐富，所以分流了參加科舉會試的人數。
不僅參加科舉會試的人數變少了，湖廣方面今年要的人也變少了，吏部在年初準備委派一百二十名地方官員去湖廣和江西西部任職，汪克凡卻挑挑撿撿，把其中的一多半都打了回來。吏部現在有一個新的名詞叫做“楚選官”，專指楚勛集團自己委任的地方官，所有任免提拔都由湖廣方面決定，只在吏部做個備案。
聽說，湖廣的楚選官提拔特別快。
聽說，湖廣的楚選官不以功名出身為重，有些甚至是退役的軍官，吏部和吏部提起這件事都覺得是個不可相信的笑話，粗鄙武弁也能當官，真是滑天下之大稽。
聽說，湖廣方面的官職設置非常雜亂，有些稀奇古怪的衙門完全不知道是干什么的，有些不起眼的小衙門又莫名其妙的設置了很多高官職位…有經驗的老資格吏部官員對此分析得非常透徹，汪克凡的資歷太淺，只好到處亂派官帽子，用高官厚祿來籠絡下屬，這么做雖然在短期內可以凝聚人心，但是留下了極大的隱患，不難想象，湖廣官場上現在一定是人浮于事，互相扯皮，亂的不成樣子了。
“你們看，這個交通局名字雖然古怪，十有管的就是郵驛，設個驛傳道就完了，偏偏要叫什么交通局，還設有一正三副，四個四品的觀察使，六個五品主事，真是羨煞旁人吶！”一個白胡子的吏部主事連連搖頭，酸溜溜地說道：“老夫熬了三十年才做上六品主事，還不如去湖廣管幾個縣里的驛丞，也過過五品主事的癮。”
“唉，湖廣的驛站還是做得不錯的，傳送軍情塘報都比別的省快了許多…”有人出來說了句公道話。
“哎，這么多的四品官五品官只管著一些驛站和遞鋪，指手畫腳的還不亂了套，你們看吧，湖廣的郵驛年內必定出事，一出還是大事！”白胡子主事非常自信地下了斷言。
“老方，這個匯通局又是什么？還有這個格物局，里面的官職也不低呀！”
“誰知道！依我看吶，就是為了安排實缺才特意設置的衙門，那些武弁在戰場上拼一回，后半輩子就光拿俸祿不用干活，清貴得很呦！”白胡子老方的風涼話一句接著一句。
“我覺得沒什么，楚軍這幾年軍功赫赫，朝廷當然應該恩養他們…聽說了嗎？官軍已經克復汀州府，眼看就要打到福州了。”
“那又怎么樣？克復汀州的是廣東官軍，又不是楚軍…”老方立刻反駁，但是其他人都被收復汀州府的消息吸引，沒人再聽他說什么，把老方氣得白胡子直抖。
收復失地不但是國之幸事，對個人來講也是難得的機會。眼看福建全境有望收復，又會多出來一大堆地方官的實缺，在朝廷里當個六品七品的小官，還不如外放撈個實惠。
隨著東征節節取勝，隆武朝廷上下都沉浸在勝利的喜悅中，平日里的勾心斗角和矛盾現在都不見了，都被勝利的光環掩蓋，最起碼在短期內能團結一致，全力支援東征。
清明節后的第三天，劉淑親自押運十萬兩軍餉，回到了江西樟樹鎮。(