翻開史書，1648年到1649年的中國歷史，就像一道澎湃悲壯的濁流，起初波瀾壯闊，令人熱血沸騰，最后卻只能扼腕嘆息。
“漢人并非沒有血性，只是有血性的漢人都被滿清殺光了。”
在這一年多的時間里，漢中賀珍、陜西王永強、甘肅丁國棟、米喇印、山東榆園軍、山西姜瓖、乃至江西金聲桓紛紛舉旗反清，其他的小股抗清義師更是數不勝數。
從內蒙塞北到長江以南，從甘肅戈壁到山東沿海，清軍占領區幾乎處處烽煙。這是滿清入關以來，漢人為了反抗清廷殘暴統治的一次總爆發，影響之大，連劉澤清這樣的降將都覺得滿清的江山坐不住了，暗中聯絡榆園軍準備反清。
這個時候，南方的永歷朝廷卻偏安一隅，只知道在內部爭權奪利，坐看北方的抗清義師被清軍逐個剿滅，甚至連近在咫尺的江西，都沒有派兵救援…等到金聲桓、姜瓖相繼兵敗之后，滿清在北方各省站穩了腳跟，從此北方無戰事。
以后的幾年里，還有一些抗清義師的殘部，比如榆園軍的殘部、山西姜瓖的殘部還在北方堅持抗清斗爭，但是規模和影響都小得多，對滿清的統治沒有太大的威脅，清軍得以騰出手來，一步步地向西南推進，消滅了永歷政權和大西軍。
在這個時空里，異軍崛起的楚軍像一道堅實的大壩，擋在滿清掀起的歷史濁流面前。硬生生的讓它拐了個彎。
江西，仍在明軍手中。
東征，對清軍發起大規模反攻。
滿清被迫從山西分兵。大同姜瓖壓力驟減。
李來亨的兩千騎兵，甚至闖進中原腹地，和榆園軍遙遙呼應。
“來呀，把咱們的戰旗打起來！”
出了登封地界，踏入千里平原，李來亨一聲令下，這支騎兵部隊打出了自己的戰旗。戰馬向前奔行。猩紅的戰旗在風中啪啪作響，上面一個斗大的“捻”字恣意張揚。
“小老虎，這什么意思啊？咱們是捻營還是捻字營？”
張鼐催馬緊緊跟在后面。腦袋一直仰著，望著那面威武的戰旗舍不得移開眼神，就像看著天下最漂亮的米脂婆姨，恨不得沖上去把她摟在懷里。狠狠地親上兩口。聽說這面戰旗是汪克凡特意派人送來的。用料和繡工都精挑細選，果然比一般的戰旗威風得多…但是，這個“捻”字卻不好理解，不知道有什么含義。
“這是汪軍門給咱們起的名字，咱們不叫捻營，也不叫捻字營，叫捻軍！”
李來亨想了想，很有把握地說道：“我琢磨著汪軍門的意思。是希望咱們越滾越大，把河南的義兵都捻成一股繩。給韃子鬧個天翻地覆。”
“好啊！捻軍這個名字好，聽著就提勁！”張鼐兩腿一夾馬肚子，猛地向前沖了出去。
前面三十里外，就是新鄭縣城。
因為其他各地處處告急，滿清不斷從河南抽調兵力，中原腹地已經變成了真空地帶，像洛陽這樣的府城還有一定數量的正規軍駐扎，底下的縣城只有一些土兵鄉勇維持治安，捻軍的兩千名騎兵如同神兵天降般突然殺到，輕而易舉地攻克新鄭，沒有遇到有效的抵抗。
捻軍的兩千騎兵出身于大順軍，流動作戰正是他們看家本領，而且河南這個地方他們來過不知多少次了，熟悉的不能再熟悉，無論偵查敵情還是籌集糧草，行軍作戰都如魚得水。攻克新鄭后剛剛兩天，附近的清軍還沒有反應過來，他們轉眼又殺到南邊五十里的長葛縣。
攻城。
破城。
一蹴而就！
長葛的城墻幾年前毀于戰火，因為地方貧困一直沒有好好修繕，一丈多高的土墻上面有很多破損的地方，比普通的堡寨強不了多少。捻軍士兵抬著幾架簡易云梯和房門床板就開始攻城，剛剛踏上城頭，城墻上面的土兵鄉勇就一哄而散，把指揮作戰的長葛縣令孤零零地晾在城頭，被楚軍士兵一刀砍翻。
李來亨雖然年輕，打仗卻非常聰明，他進入平原地區之后，專挑防守薄弱的縣城下手，那些堅固的府城根本不考慮，連鄭州、許州（許昌）這樣的州城也不去碰，打下一座縣城后稍作停留，轉眼又殺向下一個目標。
打下每座縣城之后，李來亨會殺掉堅持抵抗的滿清官員，對投降的俘虜一律優待處理。除了開倉放糧之外，捻軍還充當義務理發師，所有的士紳百姓有一個算一個，見面就是一剪子，剪掉他們腦袋后面的豬尾巴。
其他的，李來亨一律不管。
這么短的時間，他沒法甄別誰是真正的漢奸，誰是心向大明的忠貞義士，誰又是渾水摸魚的投機分子，不可能建立一個穩固的根據地。捻軍現在的任務就是搞破壞，砸爛滿清基層政府的統治，留下一個接一個的爛攤子，讓他們慢慢收拾，頭疼去吧。
新鄭和長葛周圍也有許多堡寨，聽說一支強大的明軍攻克的縣城，都關上寨門，如臨大敵。但是李來亨和張鼐沒有放過他們，各自領著一支人馬在縣城周邊掃蕩，威逼這些堡寨投降。
李來亨提出的條件很簡單，這些堡寨只要投降，捻軍就不會傷害寨子里面的任何人。他一不要金銀，二不要糧食，只要這些寨子里的所有馬匹，不管是不是戰馬，只要能夠騎乘奔弛，腳力還過得去就行，另外還有一個附加條件，就是所有人都必須剪辮子。
一開始，李來亨和張鼐碰到的兩座堡寨都沒有投降。
不是不想投降，而是不敢。李來亨提出的條件太簡單了，這兩座堡寨不敢相信。
北方的馬匹相對較多，這些堡寨里多多少少都養的有馬，其中一些實力較強的地方豪強還養了不少可以上陣的戰馬。這些馬雖然價值不菲，但和一座堡寨的安全相比，就算不了什么大事，俗話說賊不走空，眼看寨子外面來了幾百上千的捻軍騎兵，卻只要十幾匹，二十幾匹馬就答應撤兵，誰知道是不是使詐？！
等了一刻鐘，已經過了最后期限，這兩座堡寨還沒有開門投降，李來亨和張鼐下令攻寨。
這些堡寨里面都是家養的私兵，面對實力遠遠超過自身的捻軍，仍然抵抗得非常頑強。
但是打仗終歸還是要靠實力說話，經過一番猛烈進攻，李來亨和張鼐相繼攻克這兩座頑固的堡寨。
“日他先人滴，打這么一個破寨子，比長葛縣還費勁。”張鼐見到傷了十來個弟兄，勃然大怒，下令屠寨，所有的青壯男丁一律處死。
李來亨那邊也一樣，殺人立威。
見到捻軍這么兇，后面幾座寨子不敢抵抗，戰戰兢兢地投降了。
李來亨和張鼐信守諾言，除了馬匹什么都不要，只是把他們的辮子都剪掉了。
接下來的事情就變得很簡單了，李來亨和張鼐不用出兵，只要送去一封信，那些寨子就乖乖的開門投降，還主動把大家的辮子剪掉，馬匹都配好鞍具，喂飽精飼料。
孔有德派來的清軍騎兵駐守在汝陽到許昌、平頂山一帶，對著伏牛山東麓設下一道嚴密的防線，聽說捻軍突然殺到他們屁股后面的新鄭、長葛，都感到莫名其妙。
這伙南賊不是還在伏牛山嗎？怎么跑到長葛來了，從天上掉下來的嗎？
顧不上打探那么多，清軍立刻糾集人馬，準備對捻軍發起進攻。長葛距離許昌不遠，但是清軍的陣型正面對著伏牛山，屁股后面沒有任何進攻能力，反而有可能挨打，慌慌張張從汝陽等地調兵遣將，用了三天時間集結部隊，然后向長葛殺去。
他們原來都是勒克德渾手下的八旗騎兵，雖然在湖廣會戰中傷了元氣，但是回到平原地區后，還是表現出很強的戰斗素質，在主將班布爾善的率領下，氣勢洶洶地殺向長葛。
愛新覺羅班布爾善，是滿清宗室，努爾哈赤的孫子，但是因為他的奶奶只是努爾哈赤的庶妃，所以在滿清貴族中地位不高，入關的時候才是一個二等奉國將軍，這幾年南征北戰，加封為一等奉國將軍。
作為努爾哈赤的親孫子，班布爾善混的真心不怎么樣。
他對此也很不甘心，在戰場上非常拼命，努力獲取戰功，想要出人頭地。
但是豪門庶子從來都是重點打壓對象，混的往往還不如一個外人，和別的愛新覺羅子孫相比，他已經輸在起跑線上，而且被緊緊地扯住雙腳，無論怎么努力，都無法邁步前進。
（在歷史上，班布爾善因為黨附鰲拜，所以經常在有關康熙的影視劇里出現，因為要樹立康熙高大全的正面形象，所以班布爾善都被塑造成一個陰險卑鄙的小人，專門被康熙打臉用的反派。
這么一個血統低賤的家伙，還妄想謀朝篡位，和“千古一帝”康熙作對，當然怎么難看怎么死…其實，這不過是故意的矮化和丑化罷了，班布爾善先天條件不足，只能利用鰲拜，能做到那一步已經很不錯了。）(