牛路陡是個幾十戶人家的小村子，緊挨著靈渠岸邊的大道，周圍是一片開闊的田野，村子里的房屋院落一間挨著一間，蓋的頗為緊密，把前后村口用大車路障堵住，就變成了一個可以據守的臨時據點。
村子里合適的幾所房子都被楚軍征用，設置了明哨、暗哨和巡邏哨，其他人住在最大的一座院子里，如果敵人攻進村子，楚軍以這座院子為中心，和其他幾所房子相互支援，就可以構成第二道防線。
吃過晚飯后，天已經徹底黑透，各家百姓都接到警告，今天晚上嚴禁點燈，無論生什么事情，都不許開門。汪克凡把手下的一百名親兵分成三班，每班三十人擔任警戒，一個時辰一換，其他人立刻休息。士兵在睡覺的時候衣不解甲，槍不離手，只要設在村口的哨兵出警報，隨時起身投入戰斗。
沉沉的夜色中，小小的牛路陡村子就像一只夜晚覓食的野獸，無聲地潛伏在黑暗中，除了巡邏哨機械單調的腳步聲，再也沒有任何動靜。
大屋房頂上，汪克凡在李云聰、顧炎武等人的陪同下，向村子周圍看去。不遠處的道路田野里，火把點點，人影綽綽，不時有馬蹄聲傳來，夾雜著土匪的大呼小叫。他們已經不再掩飾，而是明火執仗的出現在村子周圍，夜色中看上去最少有七八百人。
這是土匪慣用的伎倆，行藏暴露后，干脆就把隊伍拉上來進行恐嚇，膽子小的見到一大群氣勢洶洶的土匪，還未開戰就沒了斗志，但是今天卻選錯了對象。無論土匪如何鼓噪。村子里一直寂靜無聲，汪克凡等人更是面色如常，王輔臣甚至還非常興奮。
“汪軍門。讓俺出去殺一陣吧，不用一兵一卒。只帶我自己的五個兄弟，保管砍上幾十顆腦袋回來！”
“哈哈哈，先不用了，好鋼要用在刀刃上，明天有你殺敵的機會。”汪克凡轉過身，對顧炎武問道：“亭林先生，您想好了嗎？是隨我到江西走一趟，還是從湖廣回山西？”
孫可望、汪克凡和金聲桓等人。都對文官們有實質性的威脅，是否加封他們為王公，反對派和贊成派一直相持不下，姜瓖卻遠在山西，隨時可能被清軍消滅，來自文官的阻力就小得多，被隆武帝選擇為突破口，準備加封他為郡王。
這件事在汪克凡離開桂林之前，基本上就已經定下來了，禮部正在選擇合適的王爵封號。去山西宣旨的欽差也有了人選。汪克凡又在暗中小小的做了些手腳，把顧炎武晾到了一邊，再從兵部給他了一個新的任命。到楚軍中參贊軍務，就這么把他拐來了。
雖然有兵部的正式任命，但是強扭的瓜不甜，顧炎武的書生脾氣上來了，覺得沒有對姜瓖做到有始有終，心里有愧，對汪克凡提出辭職，還想返回山西。
汪克凡對他這種“大有古之君子之風的高尚情操”表示衷心敬佩，但又誠懇地指出。個人操守應當服從國家利益，當兩者生沖突時。只顧著保持個人操守沒有污點，是一種極其自私的行為。自古忠孝尚且不能兩全，怎能為了當初的一句承諾，就違背朝廷的命令。
顧炎武這兩天很糾結。
汪克凡也不急，逮著機會勸兩句，但是絕不勉強。
今天機會又不錯，他壓低聲音說道：“我即將出兵浙江，蘇州和杭州多半都要去的，有很多事情要仰仗亭林先生，請先生千萬不要推卻。”
攻打浙江的計劃，只有隆武帝和汪克凡知道，還沒有向下傳達，汪克凡提前告訴顧炎武，立刻在他心里加上了一顆重重的砝碼。顧炎武是蘇州人，聽說楚軍要打回蘇州老家，臉色當時就漲得通紅，心里砰砰跳個不停，正要激動的說些什么，汪克凡卻微笑著把手一壓，示意他暫時保密。
顧炎武收斂心神，也壓低聲音說道：“蘇杭距離江西七百余里，軍門勞師遠征，糧秣輜重如何轉運？卑職又能做些什么？”
汪克凡轉過臉，看著村子外面星星點點的火把，淡淡說道：“這可是軍機大事，你若是就任隨軍參贊，知曉當然無妨，但在收回辭呈之前，其中詳情卻不便細說。”
進攻浙江，迫在眉睫，汪克凡給各地官府和各支部隊的命令已經寫好了，只等到了海洋江就派人向湖廣江西傳令，進行戰前動員，這前后就差著一半天的時間，提前告訴顧炎武其實沒有關系，但是汪克凡偏偏要吊吊他的胃口。
“蘇杭百姓，日夜以盼王師…”顧炎武的眼睛里亮晶晶的，隱隱有淚光閃動。當年清軍侵入蘇州，顧炎武的生母被砍掉一只胳膊，嫡母絕食而死，真正的家破人亡。對滿清的仇恨，對故鄉的思念，此刻充盈在他的胸腹間，七尺男兒幾乎流下眼淚。
不遠處，李云聰和潘家貴也在低聲說話。
他們都是桂林來的新人，一個是傅冠身邊的護衛領，一個是程問的親信幕僚，兩人原來就相識的，此刻指點著周圍的土匪，正在討論敵情。
“賊寇只是虛張聲勢，今天晚上沒事的。”李云聰說道：“汪軍門的兵馬果然名不虛傳，村子守得如此嚴實，賊寇雖然人多，今晚卻斷然不敢強攻，這黑燈瞎火的不知虛實，沖進村子來也是送死。”
“躍鱗先生說的不錯，今晚八成是沒事，不過等到明早咱們動身后，半路上賊寇恐怕就要動手了。”潘家貴皺著眉頭，有些擔憂的樣子。
王輔臣走過來插話道：“潘師傅，汪軍門為什么不愿折回去？有樊文欽樊老爺那八百多兵馬，再大的綹子也不敢招惹咱們。”
潘家貴答道：“這個是我想差了，沒想到賊寇會來這么多人。咱們若是掉頭回去，肯定還要趕夜路，半路上萬一中了埋伏，反倒不好脫身。”
潘家貴武功高強，行事也縝密，但是這幾年一直跟在傅冠身邊，江湖上事情反倒不熟了，剛才聽說有賊寇來襲，就勸汪克凡掉頭殺回去，盡快和大部隊匯合，卻沒想到一下子來了這么多土匪，這會心里還有些后怕。
李云聰替他圓場道：“以汪軍門的兵馬，中了埋伏也沒什么可怕的。只是樊文欽他們走得太慢，折回去太過耽誤時間。再者說汪軍門是千軍萬馬里殺出來的，連八旗勁旅都不懼，見到一伙山賊匪寇就掉頭回去，哪有這個道理…”
“他們幾個的聲音稍大，汪克凡聽到了，嘴角露出一絲略有些無奈的笑意。
如果可能，他也不愿冒風險，但是現在這個局面下，固守牛路陡是最好的選擇，過了最危險的夜晚，明天早上往海洋江硬闖就是了。這伙土匪雖然人數不少，但是大白天擺開陣勢廝殺，汪克凡并不擔心。
從房頂上下來，汪克凡先返回房中，把窗戶遮嚴后點燈辦公，到了子時出房查哨，在村子里巡視了一遍，看到哨兵們都毫無懈怠，就回屋放心睡了。村子外面的吵鬧聲漸漸平息，土匪們也在養精蓄銳，提前做各種準備，等到明天早上一決勝負。
這件事是誰做的呢？
汪克凡臨睡前反復思索，最后驚訝的現，無論是南黨、東林黨還是王公勛貴，誰都有可能是幕后黑手。能鬧出這么大的陣勢，不用說，肯定是權勢滔天的大人物在后面遙控，如果真的成功刺殺汪克凡，朝廷里肯定又是一場大亂，很多人都可能咸魚翻身，渾水摸魚，往深里想，甚至連桂王一黨都有這么做的動機。
這個年代里，練武的人大多是真功夫，不像后世的花拳繡腿，但是像向導老吳說的那樣一個打一百個的高手，肯定不存在，所以為了對付汪克凡的親兵，才會找來這么多的土匪…那個幕后黑手，可是下了大本錢的。
這些土匪只是炮灰罷了，真正的殺招，可能是藏在后面的那種頂尖高手，汪克凡想到這里，取出一支短柄火銃，壓在了枕頭下。
一夜無事，早上起來，土匪們已經走的干干凈凈，分明是請汪克凡動身，離開這個不好啃的村子。
汪克凡下令，用重金把村子里的糧食、牲口、大車全部買下，又雇了十幾個青壯跟著，然后啟程上路。至于樊文欽那邊，他干脆沒有派人通知，一來是遠水不解近渴，二來土匪在路上肯定有準備，派去的人半路上可能就被干掉了。
離海洋江還有三十里路，快馬一個時辰就能趕到，汪克凡并不著急，前面派出哨探尖兵小心查探，后面押著大車穩穩跟著，行軍隊伍雖然可以轉入戰斗狀態。
走出去三五里后，隊伍的前面后面都出現了土匪的哨探，騎著馬遠遠的打轉，大道上再也碰不到過往的行人客商，看來土匪已經清場。
汪克凡并不理會，部隊保持原有度繼續前進，大約一刻鐘后，后面隱隱揚起一股煙塵，土匪的大隊人馬跟了上來。(