趙德威的住宅距離良安錢莊不遠，走了半刻鐘，前面就見一座屋宇連綿的大宅子，非常華麗，正面朝南，擺兩尊威武石獅子，鬃毛飛揚，睜目呲牙。只可惜沒有經過高人開光，只得其形，就是兩坨石頭死物。
趙掌柜和王小二來到門口，還沒有邁步進去，就聽到里面一陣哭啼吵鬧，正感到詫異，見到一個披頭散發的人光著身子跑出來。
趙掌柜吃驚：“這是哪里來的瘋子？”
王小二哭喪著說：“這就是老爺啊。”
趙掌柜這下真得怔住了。
堂弟趙德威乃南陽府赫赫有名的富豪人物，身家萬貫，平時養尊處優，大腹便便，高大肥厚的身板子不管在哪兒一站，都能一眼認出。只幾日不見，為何變得如此干癟，全身皮膚松弛，仿佛里面的血肉都憑空沒了。
趙掌柜知道這位堂弟發跡之后，喜歡風月，無美不歡。不過自古有云：人不風、流枉富豪，倒也平常，沒甚好說。然而就算再沉迷酒色，斷然也沒有短短時間變得如斯模樣的道理。
記得前幾天他來到錢莊，還是油光滿面精神抖擻。
趙掌柜不假思索，趕緊過來要抱住趙德威問個究竟，不料趙德威竟似乎不認識他了，兜頭兜臉就是一巴掌。
趙掌柜幾乎被打懵，見到堂弟雙目森森，猛地張開大嘴又咬來。
瘋了，他瘋了！
趙掌柜駭得連滾帶爬，趕緊躲開。
這時候，逍遙富道和陳三郎來到，道士睜目一看，眼眸精光流露，面有異色，卻出乎意料地沒有動手。
陳三郎問：“如何？”
“他一身精血陽氣都被吸走，要死了。”
“啊！”
陳三郎失聲叫道。
噼啪！
轉瞬間那邊狀甚瘋狂的趙老板一跤摔倒，趴在地上，再無聲息。
好一會趙掌柜和趙德威的家眷才趕上來察看，見著趙德威的身子遍體泛青，一張臉兩頰干癟下去，骨頭凸出來，顯得頗為可怖。
“老爺死了！”
立刻一片哀嚎哭聲。
陳三郎道：“那妖孽竟如此肆無忌憚？”
趙德威這么一死，死的樣子又極度不正常，其家眷肯定會告到衙門去。聯系趙德威這幾日都是在春山樓的畫舫廝混，都是在十八姬的床上度過，傻子都知道十八姬很有問題。
這么一來，不等于自我暴露了嗎？
道士吃吃一笑：“妖孽行事，何須顧忌？”
“那它為何耗費心思混上畫舫去？”
道士淡然道：“或為嬉戲，或為好奇…一言以蔽之，妖孽就是妖孽，不是人，想法行徑不是一般人能猜度得到的。”
陳三郎聽著，倒有些明白過來。
妖魔精怪，它們成形和人的成長過程幾無可比性，什么人情世故，什么規矩律法，在妖怪眼中，根本無法理解，也不會在意理會。說白了，它們就是率性而為，本能行事。
而對于許多妖魔來說，吸取人類陽氣以壯大己身力量，就是最本能的念頭。
趙德威死了，動靜頗大，只過了半刻鐘時間，衙門就有人來到，就地審訊。過不多久，一隊精騎由一名游擊將軍率領，馬蹄嚯嚯，出城奔赴小秦淮。
道士沉聲道：“書生，本道爺跟上去看看。”
陳三郎忙道：“帶上我。”
“本道爺要去降妖除魔，你去作甚？”
“我去看你降妖除魔啊！”
他花費口舌請道士去斬殺妖孽，本就另有目的，不去的話又有甚用。
“麻煩！”
道士怨了一句，一手抓住陳三郎，一手從口袋掏出兩張半尺長短的橘黃色符箓往雙腿一貼，口中低念一句法咒，唰，速度飆升，快若奔馬，沖出了城門。
看守城門的士兵們只感到眼前一花，完全看不清什么狀況，那人就過去了。
陳三郎雙腳不著地，耳邊風聲呼呼，好像騰云駕霧般，心中嘖嘖稱奇：“這就是道法呀，比起所謂武林高手的輕功不知勝出多少。”
當然，其實對于輕功，他也不曾親身見識過。
夜幕深沉，一向熱鬧的小秦淮今天出事了。游擊將軍帶著騎兵過來，立刻驅逐人群，封鎖四周。
春山樓的畫舫并沒有停泊在岸邊，它今晚竟然沒有出現——或者，永遠不會出現了。
道士和陳三郎遠遠地停著觀望，道士一跺腳：“果不其然，被這妖魔跑了。”頓一頓：“書生，都怪你磨嘰，現在好了，降不了妖除不了魔了。”
陳三郎嘟囔道：“我哪里知道這妖魔本性如斯？”
道士一攤手：“那現在該怎么辦？你們所簽的契約怎么辦？”
陳三郎沉吟片刻：“我覺得它并沒有離開。”
道士精神一振，立刻伸長了脖子，鼻子一聳一聳的，像一只狗到處嗅著，然后怒道：“根本嗅不到它的味道。”
陳三郎問：“你鼻子能嗅多大范圍？”
“起碼十丈。”
道士深以為榮。
陳三郎哭笑不得：“我說的不離開，不是說它還在小秦淮，而是可能潛伏在南陽府周圍。”
道士哦了聲：“范圍這么大，卻不好找。”
陳三郎道：“如果真得那么好對付，我又何必高價請你這位高人出馬？”
道士顯然把這句話當成是陳三郎拍馬屁，洋洋自得：“那倒是。既然如此，事不宜遲，本道爺立刻找遍全城，要將它挖出來。”
嗖，根本不理會陳三郎，頓時跑得沒影兒了。
陳三郎啞口無言，心里也不知道是希望對方成功呢，還是失敗。
道士一去，兩三天都不見人影，但顯然他并沒有成功地降妖除魔。因為這兩天不斷有駭人的傳聞散播，說南陽府出現了一頭專吃人心的妖魔，已經有好幾位書生在野外被吃掉了心肝，死狀十分可怖。
傳言四起，人心惶惶，知府大人焦頭爛額，一方面要求衙門封口，不準訊息傳到揚州去；一方面加派人手四下巡邏，既為了擊殺妖魔，也為了穩定人心。
在客棧中，陳三郎沒少聽到這些傳言，心中微微有些詫異，不知道這頭妖魔為何轉了口味，專門吃讀書人的心肝。難不成它出來吃人后，吃著吃著，最后覺得書生心肝最滋補，所以嘴刁了，只愛這一口了？
很有可能…
這一日，道士忽然出現在客棧，神態有些憔悴，眼勾勾看著陳三郎：“書生，我想到了一個法子可以降妖除魔了。”
陳三郎問：“什么法子？”
“這廝狡猾得很，我總是找它不著，但有了誘餌就不同了。”
“誘餌？”
道士道：“它不是喜歡吃書生心肝嗎？”
陳三郎若有所思：“所以你要找個書生當誘餌？”
道士咧嘴一笑：“不用找，你不就是一位皮滑肉嫩的大好書生嗎？”