在河間郡自饒陽守將諸葛德威降趙之后，劉黑闥在河間郡之防衛已是陷入岌岌可危的境地。
北線大將徐世績依舊率軍包圍高陽強攻外，聞之李重九已是順水直下，深入了洺州，直抵劉軍腹地之后。當下讓英賀弗，額托二人率三萬草原鐵騎，繞開高陽城，接道饒陽城，直搗信都郡，聲援正在大名城下的李重九水軍主力。
信都郡武邑，武城，宗城各城守將，幾乎都要崩潰，他們兩日日前，剛剛經過李重九水軍從境內肆掠而過。
但這一次李重九三萬草原番騎再度從城下大搖大擺的經過。
經過數年中原攻略，草原番軍也是駕輕就熟，入得中原人手數個大麻袋。
此時正近九月，武陽郡郊野之外，正是高粱成熟之時。番騎視城中守軍若無物，直接在城下取糧。信都郡如下博，蓚城這般的小城，早就吃不住，還未等到草原番騎來城下劫糧，城中縣令，縣尉就主動獻城投降。
之所以要主動獻城，是因為英賀弗，額托早就對番騎下達嚴令，對于降伏城池一律不準襲擾，但對于其他敵軍城池則不在此列。所以番騎就大膽在未降的夏軍城池下，猶如蝗蟲一般過境，收割敵糧。
見聞于此，其他被張玄素策反的夏軍守將，也是陸陸續續投降。
信都郡除了長樂，武邑這樣的大城仍在堅守，其余各縣在短短數日之下，已是淪陷了三分之二。
最后英賀弗的騎兵，甚至深入至李神通所駐守的襄國郡取糧。李唐守軍想要反擊，結果卻被草原番騎殺得大敗，連縣城也索性被殺紅了眼的室得奚部騎兵攻破。
北面的形勢進展順利，而南下大軍亦是進展順利，程名振被俘之后，館陶城的夏軍堅守也自再無意義。
當下縣令縣尉與城中士紳李重九獻城。
李重九在館陶城外稍稍停留。安撫了一番當地士紳，留下一員校尉率三百士卒輔助守城，自己就率軍繼續上船。因館陶被攻破，接著清河郡的郡治臨清城，王小胡亦是向李重九獻城投降。
臨清，館陶二城的拿下，使得洺州東面防線洞開。更使得水路暢通無阻。
李重九令李文相，以三千本部人馬作偏師，率一軍進至洺水城，一面威脅此永年城的北翼重鎮，并招降武安郡各縣。再令羅士信率五千騎兵沿著運河往南，入趨內黃。與黎陽倉的宇文化及軍呼應。
至于李重九親率兩萬五千人的主力直抵大名以北登陸，夏軍大名城守軍不敢出城一戰，李重九盡俘夏軍水軍大小戰艦三十余艘，五百水手不戰而降。
當下李重九率軍直抵大名城下，滿城士卒見運河之上，滿載著趙軍的船只，橫滿江面。不由觸目驚心，一千守軍一夜之間竟逃亡了三百人。
而城將也是左右為難，正思是否效仿臨清，館陶一般投降，而這時聽聞劉黑闥已是率主力從信都趕回洺州消息，頓時打消主意。
劉黑闥率軍從洺州傾巢而出，三萬兩千人夏軍主力直撲大名而來。
此乃是李重九與劉黑闥第一次對決，李重九當然知道此刻劉黑闥已是擊退尉遲恭之事。當初尉遲恭乃是早安排好的魚餌。引誘劉黑闥離開洺州重地，好讓李重九的舟師順利直下。
但尉遲恭與劉黑闥一戰之中，卻是敗北，退卻趙郡，要知道劉黑闥兵力雖占據優勢，但尉遲恭所部都是太原郡的府軍，乃是李重九精銳。尉遲恭結果不抵劉黑闥。雖說夏軍人數占優，但也說明夏軍戰力也實在不俗。
而眼下劉黑闥為了保全洺州而來，氣勢洶洶，不易于要與李重九一戰而定勝負。
李重九聞訊后。當下于大名城下率軍后退三十里，當即在大名城城北五十里選擇一處選擇扎營。
李重九這才扎下大營不過片刻，即已遠遠看到北方，煙塵曼起之狀。劉黑闥率夏軍主力大軍襲來，而李重九軍營未成，士卒不由面露驚慌之色。
河邊凜冽之風，在平原上呼嘯盤旋。
李重九仰頭望去，只見北方黑云密集，插立大營各處的旗幟在風中劈劈啪啪作響。遠處一道黑線，猶如漲潮的洪水一般，正緩緩逼近，正是劉黑闥的大軍。
面對來勢洶洶的的劉黑闥大軍，李重九與眾將商議退敵之策。
姬川言道：“劉黑闥大軍利在速戰，若是數日之內不能破我軍，徐都督以及草原精騎就會從河間信都直插而下，到時劉黑闥會陷入腹背受敵的境地。所以我軍利在緩戰。”
姬川之言道出，眾將皆是同意，李重九這一次攻打夏國，采用乃是分進合擊的策略。
分進合擊是相對于重兵集結，正面推進的戰法而言，更具風險性，各路兵團若是不配合恰當，則容易犯孤軍冒進，為敵各個擊破的風險。但李重九要奪取河北，就是不想陷入曠日持久的推進戰，否則與劉黑闥爭奪一城一地的打下去，就算與夏軍打個一年兩年的，就算取勝，但給李唐滅了王世充后，再收拾自己，結局都是一樣的。
姬川言道：“劉黑闥現在在信都擊退了尉遲恭，返師來大名戰我軍。其時間寶貴，但我軍只要戰為平手，即是勝利。但我軍也有不利之處，孤軍深入千里之遙，一旦在此被擊敗，就是全軍覆滅。”
眾將一聽皆是肅然。
薛萬述言道：“不錯，眼下大名之戰的態勢，關系到河北之戰勝負，我軍要與李唐爭天下，今年內必須擊敗劉黑闥，席卷河北，故而從天下大局上來看為急，但劉黑闥以一路孤軍抗衡我軍數路并進，其利在速戰，故而我們從河北之局來看則應為緩。”
薛萬徹言道：“未戰先思守，莫非以為我軍與劉黑闥能打成平手即可滿足，豈不聽說過，取法乎上，僅得其中。劉黑闥急切來戰，料定我軍必采取守勢，若是大舉進攻，我軍則一味防守，反是落于下風了。”
李重九言道：“薛將軍說得有理。”
薛萬徹聽李重九贊許后，言道：“微臣有一陣，攻守兼備，可破劉黑闥。”說到這里，薛萬徹看向張玄素，言道：“聽聞張侍郎上知天文下知地理，兵馬戰陣無一不精，可曉胸中可有奇陣破得劉軍？”
張玄素心知薛萬徹不忿，昨日在李重九面前，被自己拔了顏面，故而來找回面子。
張玄素言道：“薛將軍謬贊了，張某愧不敢當。不過此時此刻，張某恰巧想有一陣，不知是否與薛將軍不謀而合呢？”
薛萬徹聞言笑道：“那可巧了。”
姬川一旁冷眼旁觀言道：“那容易，就取筆來，各自書于掌心，看看兩位是否不謀而合呢？”
說到這里，張玄素薛萬徹各執筆于掌心書寫，彼此攤開掌心一看，但見薛萬徹書著‘卻月’二字，而張玄素手中卻書著‘劉裕’二字。
二人彼此一見，明白果真二人是不謀而合，當下撫掌大笑。
如王馬漢等大將不明就里，原來張玄素，薛萬述所議的，正是南朝武帝劉裕當年率水師北伐時，在黃河邊上擺出卻月之陣以兩千人大破北魏三萬鐵騎之事。
當下李重九令薛萬徹，王馬漢以一萬精兵在河西布陣，擺出兩頭抱河，以河岸為月弦的陣勢。一萬精兵離河百步列陣，布置出一條兩里多寬的陣線，以壕溝，拒馬槍，馬索代替車陣，其余步卒手持弓弩皆布陣于其后。
擺下的卻月陣外依著運河，依托舟船為城墻，背水列陣，其余人馬盡數退回舟船之上。
這一次李重九為了攻打洺州，所攜攻城床弩，八梢砲無數，這些可射數百步的攻城利器等盡數置于舟船上。眼下也被擺上了大船的甲板，橫在其上。士卒們調試弩機皆對準了百步之外。
這時劉黑闥的三萬兩千大軍已是趕到河邊，看到就是趙軍在河邊背水列陣一幕。
劉黑闥下令大軍放緩前進，見趙軍背河列陣一幕，久經沙場心底生出一絲警惕。
其弟劉十善言道：“趙軍主將應該并非是不知兵法之人，將人馬鋪于如此寬的正面，一旦為我軍一點突破，豈非被斬成兩斷。”
“并非如此，敵軍依托舟船為城，等于守城將兵卒置于城墻之下與我軍對陣。”
“原來如此，”劉十善恍然大悟。
一旁凌敬言道：“若是我所料不錯，趙軍在此布下是當年劉裕北伐破魏的卻月陣。”
劉黑闥虛心地言道：“請凌兄為某分說。”
凌敬言道：“凌某慚愧，只是猜測而已，聽說其陣是步，騎，水師三軍合陣而成背水列陣。當年劉裕以此陣以兩千多人大破北魏三萬精騎。只是卻月陣當年除了劉裕擺過，再也無人可見。某倒不信趙軍主將可以擺出此陣，我料想不過假借其名罷了”
“哈，”張君立哈哈一笑，不以為然地言道，“若真有如此厲害之陣，那么我軍還打什么。”
劉黑闥聞言，卻是神色莊重，陷入了沉思。