三月，雖是初春，但薊縣卻起了倒春寒，下了一場疾雪。
薊縣城南幾個如貧民窟的坊間里，乞兒或者是流浪至此的民眾們，頭無片瓦，在此之下皆是受寒受凍。乞兒們皆是老有經驗地將干糞堆聚在一起，人藏在糞堆里暖身，故而整個縣城處處皆是垃圾糞穢。
取暖倒也是不難，但問題是嚴冬百姓可以節衣但不能縮食，冬季薊縣的人家因為戰亂，自家的口糧也不富裕，更不用說施舍難民，士族之中雖有余力，但出面施舍的卻不多，更多人袖手旁觀。
自李重九立足薊縣以來，河北之地各郡越多越多因受賊盜之苦的難民，前往薊縣。
現今薊縣的難民已是聚集了上萬人之多，他們夜間睡在街里，白日他們緊巴巴地盯著朱門內，燃起的炊煙，而自己只有食觀音土，樹皮，草根。
郡丞魏征聽聞此情況后，當下立即在城池四門之處，設立粥鋪，從新設的義倉之中以施粥難民。現在四門粥鋪之外，每日都可見得排起了長龍般的隊伍，在那等待施粥。
郡丞魏征聞此后，不由頭上又多了幾根白頭發，一清晨微服趕到粥鋪。
魏征親自拿著大勺，從一粥鍋底，舀起湯湯水水來，一旁幾名負責粥鋪的縣衙之人，皆是一副戰戰兢兢的樣子。他們今日都聽聞魏征檢查各粥鋪內粥是均稠時，已發現兩人貪墨之人，都被拖出去杖斃了。
“可！”魏征輕輕道出此句，眾官吏方才拭去額頭上冒出的細汗，之后繼續施粥。
魏征負手在粥鋪前，看著如同排著長龍一般的隊伍，不由長嘆一口氣，看看無數望眼欲穿的眼睛，還有萬千流民們皆是嗷嗷待哺。
一旁郡功曹，涿郡趙氏的趙何然開口言道：“魏郡丞。眼下天下大亂，北地唯有涿郡算是一偶偏安之地，現在每日涌入薊縣的流民就有數百之多，而城外各縣更是不知多少。長此以往下去，就算得上谷公設立了義倉，以粥鋪接濟，恐怕也是填不了如此多的嘴巴。”
“不錯。”一名涿郡官吏，見魏征查得如此之嚴，想要以粥鋪撈油水的幾乎不可能，于是索性就言道，“設立粥鋪不過一時之舉，義倉的糧總有用盡一日。但流民每日都在激增，如此萬一吃空了我們的義倉，萬一涿郡真的有什么天災，我們本郡之人，就無法顧及。故而我懇請魏郡丞涿郡各城不能再放流民入城。”
“是啊，這群流民滋擾地方，僅僅是這幾日流民生事就已是十幾件。誰都知道薊縣內，富戶甚多，萬一驚擾到上谷公，就是我們的罪責了。”縣尉也開口言道。
魏征橫瞅了這幾人一眼，言道：“將流民拒之城外，來涿郡的流民也不會減少，此舉豈非掩耳盜鈴，萬一流民聚眾山野。反成賊寇，你們只想著一己便利，卻不替百姓考慮么？”
聽著魏征如此疾言厲色，眾人皆是低下了頭。
這時郡司馬盧承慶，言道：“授人以魚，不如授之以漁，我聽聞上谷公近來在涿郡新設作匠坊。要招募工匠上千人，不如我看一下作匠坊，是否收難民。另外我們也可令想辦法，安置這些百姓。上谷雁門不少田地荒蕪，上谷公都可以令高句麗戰俘屯墾，那更不拒流民了。”
魏征聞言點點頭，對盧承慶露出幾分贊賞之意，言道：“善!”
盧承慶亦微微一笑。
李重九在涿郡新設的作匠坊，設立在涿郡城南偏僻處一坊內。
原先在上谷郡替他冶鐵的李作匠，現在作為了涿郡，上谷郡，雁門郡三軍的總匠頭，替李重九制作兵器，作匠坊下現有集合上谷，雁門，涿郡三地工匠一共一千多名匠人，這些匠人中有十幾人，乃是少府監出身的。
少府監隸屬于太府寺，太府寺相當于后世的工部，但地位比工部低，少府監乃是太府寺中專門從事武器制作的。
故而少府監出身的十幾名匠人，都乃在少府監中服役許多年，懂得這個時代大隋最先進的匠作手法，乃是隋朝匠人的精英。
李重九讓他們與李作匠一并負責這涿郡的大匠坊，現在這里已是李重九的總兵工廠，將來數萬大軍一切武裝裝備皆有此出，每日有五百士卒日夜守衛。
今日李重九被李作匠等老師父邀請至匠坊，是因為得知匠人坊成功仿造出了，三國時的諸葛連弩。
作匠坊內，鐵錘聲反復的捶打敲擊，鼓風機亦是呼呼而響。
在如此吵雜的環境之中，李作匠一旁的周作匠，雖是一把年紀了，但大著嗓門向李重九介紹這仿制的諸葛連弩，表情之中無不得意言道：“弩射程與力度遠勝于弓，但奈何上陣之時，仍無法取代弓，因為無非有二，一則弩射一箭，弓可射三箭，二則騎兵不堪使用。”
“現有這諸葛連弩之用，一匣十箭，只需重復拉弦，扣動懸刀，就可以射箭，如此不僅步卒可用，馬卒亦可使用矣。”
李重九聽周作匠之言，取過這諸葛連弩來，只見此諸葛連弩與普通弩箭無二，不同之處只是機腹之中多了一個機匣。
李重九操作了一下，每射出一箭，機匣就會從下彈出新箭，然后操作者所作就是重新拉開弓弦，瞄準即可。
李重九當下將弩弓給大將尉遲恭，王馬漢，徐武等人一并看了，眾將看后無不稱許點頭，舉弩試了幾下亦是不錯。
一旁姬川亦言道：“太守此弓聽聞當年諸葛孔明制后，后魏國馬鈞仿制為五十矢連弩，但后來失傳，現在能重現，這乃是天佑我軍啊。”
不得不說，就算羅貫中三國演義還沒寫，但一直以來諸葛孔明魅力還是很大的。
周作匠當下決定趁熱打鐵，言道：“不知道上谷公，可否令此弩有作匠坊制作，若是人工足夠，我們月可產百張。”
李重九聽周作匠及姬川之言后，緩緩搖了搖頭，將弩放下。眾人看李重九表情似有不可，周作匠當下問道：“上谷公難道此弩還有什么不足嗎？”
李重九將弩放下，將弩箭取出，對周作匠言道：“此弩可以，但矢不行，你看此矢只有八尺，并且為了方便裝填，去了箭翎，如此如何能及遠！”
眾將聽李重九之言，皆是一看，果真如此。周作匠當下言道：“若是箭矢太長，則連弩就顯得太重了，一人就舉不動了，故而為了減輕重量，就必須用短箭。”
聽了周作匠之言，當下徐武取連弩來射，但見弩箭五十步內尚可，但五十步外精度已是下降。
當下徐武皺眉言道：“如此連弩步卒要之何用。”
周作匠當下言道：“我們可用箭杠制成鐵矢，如此箭一沉，就不易偏離。”
眾將聽了皆是搖頭，若是箭矢通體用鐵，那么成本就高了。
徐武言道：“就算是鐵矢，但是此箭在五十步外，連皮甲亦無法穿透，更不用說是鐵甲，只能用來對付草寇，但若遇到一般草寇，一般弓矢就可擊退，何必動用連弩，若碰上敵軍披甲的精銳，連弩又有何用？”
周作匠當下言道：“就算步卒不堪用，馬軍也可以用啊。”
李重九搖了搖頭，李重九的馬軍，多是番騎，番騎馬上開弓，猶如喝水吃飯，要此射程力度只如一般輕弓的連弩何用，何況連弩造價，用箭遠勝一般弩箭。
難怪歷史上諸葛連弩，在三國之后，后期再也無人裝備。
當下李重九就否掉了這諸葛連弩裝備列裝軍隊，周作匠聽了見自己一番心血落空，當下一番灰心之情，溢于臉上。
他咬了咬嘴唇，沒說什么，當下抱拳對李重九言道：“小人知道了。”
李重九心道雖然諸葛連弩實戰不方便使用，但此人能仿制出，可見還是相當有能力的。當下李重九出言寬慰，言道：“眼下作匠只有一千多人，將來我要招募到三千人，你們好好做，我將來只有重賞。”
當下李重九將從上谷郡起就跟隨自己一路的，李作匠拔為涿郡兵曹書佐，而周作匠拔為薊縣兵曹書佐，都是專門負責兵械制作。
二人能得以封官，皆是一副不敢置信的樣子。
有士農工商排位在，雖說商人在最底層，但實際上歷朝歷代，匠人的地位才是最低的。
在隋時，少府監作坊中勞作的主要是官奴婢、刑徒這樣的囚徒。其他就是長期服役的工匠，還有短期番上的地方工匠。短期番上的工匠須按每年六番，每番兩月的規定，輪流到京師或地方州縣服役。工匠勞役要遠重于農民。
李重九將他們二人提拔為官吏，當然就是看到二人帶領下作匠坊的技術競爭力，如商人一般提升，工匠的社會地位，順便打擊一下只有士族，豪強能為官的潛規則。
縱然他們得知此事后，再有所異議，李重九也不當回事。
周作匠看了更是慚愧，本來因為諸葛連弩被李重九否掉，不免對李重九心有怨懟。但見李重九拔他為官吏，一下之間從最低等的匠人，一下升至只有縣內望族出身的人，才能擔任的兵曹書佐，當下不由是感激涕零。
當然李作匠此番激動亦不亞于周作匠之下。
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