大業十二年的歲末。
天色陰沉，驟降一場大雪，范陽縣城之內，風嘯雪落，好似鬼哭狼嚎之聲。幾盞氣起風在范陽縣衙屋檐上來回搖動，縣衙外守衛的兵卒披著一身灰色蓑衣手持長戈，沒入風雪之中。零星之中一兩聲刁斗響穿透層層風雪，時而模糊，時而清晰。
風雪直刮窗棱，唰唰作響，硯臺上的墨早就給凍實了，李重九停下筆，支起窗望著漫天的鵝毛大雪。眼下近萬大軍已是集結于范陽完畢，大軍每日人吃馬咀所費巨大，現在只待著李重九一聲令下，南下攻打宋金剛抑或者是北上返回草原。燈火依稀，四周融入夜色，只是一片黑漆漆的，李重九的心情有幾分低沉，剛剛被壓下的情緒似河底淤泥翻出，攪動著他的心緒。
“這樣的大雪消息亦會有所滯，明日大雪一停，這三日來的情報都會在明日有了音信吧。”
桌案之上都是兩天前的情報消息，李重九看了一遍又一遍，試圖從中找出蛛絲馬跡，上百名探子被派往深澤，但是消息依舊沒有傳來。
李重九不知自己的決定是否正確，若是作最壞的打算，奚族兩部真的應突厥之請大舉襲擊烏侯秦水的牧場，那么他就必須立即撤軍，他這次征討就會以失敗而告終，對于他在草原好容易豎立的威信就是一個打擊。李重九搖了搖頭，排除內心的雜念，失落，以及對未來茫然之中拔出，作為主帥都如此，那么其他人又如何有信心，跟隨他走過眼前的難關。
“太守，急報！”
“何處來的？”李重九疾問道。
“是草原上的，木昆部俟斤虬里漢已確認，莫賀弗部，契箇部確實正在大舉動員。長老們議定，讓你三日之內，就必須撤軍。”
“知道了，下去吧！”李重九揮了揮手。
若是兩部動員，至少有兩萬戰士，這勢力確實是現在不能抵擋。但是若是上谷一郡尚不能取，如何能奪河北，進中原。李重九想到這里指甲捏緊。
房間內的燈火，足足亮了一夜。
“三日就三日，”李重九轉過頭，喝道：“來人，傳令下去，大軍連夜收拾行裝，準備拔營。”
“敢問太守，是南下還是北上？”
李重九雙目微瞇，沉聲言道：“不許問，照做就是！”此言一出，這名部下身子一顫，當下領命而去。
今日天明，大雪稍停，李重九這才稍稍合眼，而走廊之外，鎧甲鏘鏘的聲音響起。李重九睜開眼，打開了大門，只見額托，英賀弗，顏也列等番部大將一并在書房之外，侯立在雪中。
他們皆向李重九稟告，言道：“可汗，大軍已是集結完畢，何時出兵還請可汗示下。”
李重九默然，額托上前一步言道：“可汗，中原雖是富饒，草原上才是我們的根本啊，可汗請不要猶豫了。”
李重九言道：“你們知道嗎？竇建德五日前已率軍從饒陽縣秘密出動。”
英賀弗言道：“可汗，可是竇建德若是出兵，也不一定是攻打深澤的魏刀兒。何況他們剛剛同盟，你只是憑一己猜測竇建德乃是詐和之舉。太守我覺得你的推斷，絲毫沒有憑據。”
李重九轉過身走了一步，深吸了一口氣言道：“我承諾，若是攻下易縣，所有將士每人皆可得一匹絹布，或者等額的茶磚，肉好相抵。”
此言一出眾番將都是震驚，為李重九的財大氣粗而震撼，這布帛和肉好都是大隋的交換貨幣。一匹布帛差不多可抵五百個錢，而從中原千里迢迢到了草原上，更是緊俏貨。敖包中姑娘最好的嫁衣，莫過于是用上中原的布帛，而只有一般人家，才是穿著牛羊皮衣出嫁的。
現在眾番將你望我我望你都不說話了，額托，英賀弗心知這時候反對，自己部下非鬧翻了不可。部落里那些牛羊牲口雖然重要，但是大多都是部里的老爺們的，反而真正的牧民卻是沒有多少，所以給劫了也就劫了。但是李重九的好處，可是實實在在落在每個人身上。
不多時，蘇素，王馬漢，孫二娘，趙萬三，高楚，尉遲恭他們也是趕到，本以為這些番將要逼宮，于是趕來準備吵架的，但見李重九一人壓服了所有人，也就不再說話，只是雙眼一瞪，盡是不快。當下眾將不言語，但也不肯退下，只能在李重九房中坐下干等。李重九命人送上煎熬好的茶湯，大家就著幾塊羊肉蔥餅，吃著早晨飯食。
日頭終于出來了，縣衙門口幾名仆役，也開始掃著積雪。
“出太陽了，嗯，這場大雪終于過去了，按照我老趙的判斷，接下來會是好幾個大晴天，一路會晴到年三十。”一名仆役熱呵呵地言道。
“托你吉言！”
而這時一人策馬疾奔來到縣衙前，馬兒顯得是累得急了，長長噴吐著白氣。這人下了馬，也不將馬拴在門前馬樁子上，直接拔下身后靠筒，大聲言道：“深澤急報！”
“深澤急報！”聲音從外一道道傳來，在場眾將都是耳朵一豎，忙將口中的餅子匆匆咽下，粉末掉了一身，有的則是一口茶湯太燙，嗆到了喉嚨。眾人紛紛恢復正坐，而李重九則是從容不迫地將手中茶碗放在腳邊，平靜地言道：“傳！”
“諾。”
“稟告太守，三日前，竇建德率兩千精銳冒著風雪，突襲深澤。燕軍上下以為與竇建德乃是同盟，故而措不及防，主營被攻破，魏刀兒被竇建德所殺。眼下深澤內十幾萬魏刀兒之眾，已是盡數都降了竇建德。”
這名探子的聲音傳入屋中每一人的耳底，額托，英賀弗，顏也列等大將對李重九是又驚又服，王馬漢，蘇素，趙萬三他們則是又驚又喜。
李重九霍然站起身來，沉聲言道：“竇建德真是好手段，一日之內即得王須拔，魏刀兒所余的十幾萬之眾，如此梟雄日后必是我們的勁敵。”
蘇素起身言道：“太守，魏刀兒一死，宋金剛必是聞風喪膽，易縣之內必是軍心大亂，現在出擊正是我們的大好機會。”
蘇素話音一落，額托，英賀弗一并站出身來，言道：“可汗，我們二人愿為先鋒！”
這二人現在對李重九佩服是五體投地，在這里連忙一并出來要將功贖罪。李重九點點頭，言道：“很好，就如此辦吧，你們二人為前鋒，立即疾襲宋金剛！”
額托，英賀弗領命退下后，李重九言道：“命在易縣內埋伏細作，必須在大軍抵達之前，將魏刀兒已死之消息，散布全城，并傳言，竇建德已率二十萬大軍前來攻打易縣。”
“諾。”林當鋒領命退下，步伐有力。
吩咐完畢后，李重九環顧眾將言道：“蘇縣令代我守城，至于其余各將隨我一并出兵！”
“諾！”眾將轟然領命。
門道上積雪已是掃去兩旁，幾名老仆掃開積雪，露出馬道上的青石來。無數馬蹄踏地時滴答滴答之音，猶如密集而響金鐵戰鼓之聲。城門的仆役看見，門前人頭攢動，望之不盡的騎軍出城時，立即退到道的兩旁跪下。
李字的旌旗低掩，只見空中烏云已去，陽光普照，正是一片晴朗。
趙萬三激動地對李重九言道：“太守，風雪已停，一片晴朗，大軍必然能一路順利抵達，這是大大的吉兆！”
李重九放聲大笑，之前一切的緊張，不暢的心情這一刻一吐而出，長聲言道：“走，去易縣！”
就在李重九的一萬大軍，馬不停蹄地奔赴易縣時，此刻易縣城中，宋金剛從深澤那逃亡的將領那，得知魏刀兒被襲身死之后后，坐在椅上愣了好是半響，待幾名大將連連詢問后，宋金剛這方才反應過來。
“這魏刀兒太不中用了，竟然一戰敗北，將燕王留下的底子敗了個精光，真是不爭氣，不爭氣啊！”宋金剛恨聲言道。
“大帥，眼下魏刀兒一死，而不知何處走漏了消息，謠言已是滿城皆知，全城將士是人心惶惶啊。更有傳言說竇建德已率大軍前來了。”
宋金剛按劍踱步了一陣，突然言道：“我這剛剛得知消息，而城中謠言同時而至，不用揣測了，肯定是有人在城中故意散布謠言了。傳令下去，任何敢議論此事者，一律押入大牢。”
“大帥，那會是何人散步謠言？”
宋金剛默然不語，這時又有一人匆忙入內言道。
“稟告大帥，偵騎在城東發現大量騎兵，有三千騎以上。”
宋金剛聞言身子一震，言道：“不可能，竇建德剛剛殺的魏帥，還需整合人馬，怎么可能這么快發兵前來。”
宋金剛如此一言，在場之將領都是沒有血色。身旁一將，言道：“可能這是竇建德的前鋒，大軍還在后頭呢。”
另一將言道：“大帥，竇建德原先有就五六萬人馬，再合并了魏帥的人馬，就是二十萬，我們易縣彈丸之地，恐非對手啊。”