正文274樓蘭 敦煌城外，人頭攢動，戰馬嘶鳴，一千騎兵正在集結，這些人全部是由聯軍精銳組成，有羌族騎士、烏斯藏牧民、西涼精兵，以及帖木兒的前衛隊，突厥狼騎一部組成，雖然人數不多但是極其精悍。\00
除了每人配備的戰馬、駱駝和隨身武器干糧之外，沒有任何的贅物，連旗幟都僅有一面而已，這支騎兵部隊將沿著最便捷的路線，橫穿羅布泊，沿著孔雀河和塔里木河來到天山腳下，去為赫敏采摘那傳說中的千年雪蓮。
這畢竟只是一個傳說，誰也沒見過所謂的千年雪蓮，但元封執意要前去天山采摘，哪怕只有一線希望都不能放棄，趙定安等人勸不住他，只好同意，赫敏的芳名在整個藏區無人不知，無人不曉，所以又許多烏斯藏人自發的參加這支隊伍，念在他們常年生活在雪域高原，有豐富的攀登經驗，元封答應了他們的加入。
敦煌向東百余里便是西域最大的咸水湖泊羅布泊，羅布泊，蒙古名羅布淖爾，意為多水匯集之湖。發源于天山、昆侖山、阿爾金山的塔里木河、孔雀河、車爾臣河和米蘭河等源源不斷的注入羅布泊，而祁連山上冰川融化的雪水則經過疏勒河從東南流入羅布泊，元封等人就是順著疏勒河一路向西，進入羅布泊的范圍。
羅布泊是一片極其寬廣的地域，西域茫茫沙漠戈壁中一塊難得的綠洲，河流清澈，水草豐美，在這樣的地方行軍，自然速度很快，沿著古絲綢之路，一隊騎兵風馳電掣的疾馳著，一面紅色的大旗在最前方迎風招展。
碧藍的海子邊，炊煙裊裊，遍地狼藉，四王子的部隊剛剛血洗了這個村子，卻發現收獲甚微，居住在這里的羅布泊人以魚為主食，另外種植一些青稞類作物，沒有游牧民族喜歡的肉奶等物，騎兵們惱怒之下大開殺戒，發泄了一通之后生火做飯，飯還沒熟，就聽到一陣急促的馬蹄聲，負責警戒的士兵大聲喊道：“西涼軍來了！”
眾軍慌忙上馬備戰，敵人來的太快太突然，讓他們措手不及，很多戰馬的鞍子都來不及備上，騎士們就跳上光背馬迎敵了，西涼軍乃是精選的強軍，突厥兵確實久戰疲師，一個回合下來便落荒而逃了，西涼軍毫不停留，一路尾追而去。\00
向西，向西，再向西，西涼軍如同附骨之驅一般緊緊咬住四王子的殘兵，把他們追的狼狽不堪，突厥軍把能丟下的東西全丟了，傷兵輜重都不要了，輕裝逃竄，吃喝拉撒都在馬上，這樣連續奔逃了兩日之后，他們驚訝的發現，西涼軍依然未被甩開。
此時已經遠離了羅布泊流域，進入荒漠地帶，烈日當空，干涸的地面呈現出龜甲的形狀，依稀可見的貝殼顯示這里曾經是河床，地面蒸騰起的熱氣讓景物都變得扭曲模糊了，“砰”的一聲，是人從馬上摔下來的聲音，士兵們饑渴難耐，已經到了崩潰的邊緣，騎士們在馬上搖搖欲墜，隊伍拉得極長，零零散散的，不時有人從馬上摔落就再也沒有起來。
沙哈魯王子拿出水囊往嘴里倒了幾下，一滴水都沒有，抬頭看看白花花的太陽，依舊是毒辣刺眼，每個人身上都結了厚厚一層鹽殼子，臉上全是汗堿，雖然熱的要死，每個人腰間依然纏著皮襖，沙漠的氣候就是這樣，溫差極大，白天酷熱，晚上卻寒冷異常，胯下的戰馬也已經精疲力竭，嘴邊掛著白沫，腳步踉蹌，走著走著，忽然一聲嘶鳴，倒在地上再也起不來了。
沙哈魯掙扎著爬出來，拔出刀來切開戰馬脖子上的血管，戰馬悲鳴一聲，一股鮮血噴了出來，沙哈魯急忙張嘴去接，弄得滿臉滿身都是血，猙獰之極，馬血燥熱，喝了并不好受，只能解一時之渴罷了。
一個時辰后，同樣蹣跚著行進的西涼軍來到了這里，看到地上的馬尸，元封知道突厥人已經到了窮途末路，興許再加把勁就能攆上他們，可是西涼軍也到了崩潰的邊緣，耐力的極限，若不是他們的駱駝多一些，興許比突厥人還慘。
其實沙哈魯誤會了，西涼軍一路向西并非為追趕他們，而是為了迅速趕到天上去采雪蓮，兩軍陰差陽錯碰到一起，那就打吧，一邊趕路一邊打，行軍速度反倒更快了些。
繼續向北，已經是完全的沙漠地帶，沙丘起伏，如同幻海，若不是軍中有向導，部隊一定會迷失方向，漫漫黃沙中，依稀可見駱駝的白骨，仙人掌下僅有的陰涼中，蝎子警惕的望著這些疲憊的旅行者，毒蛇晃動著發出聲響的尾巴，在沙中游走，酷熱的太陽曬得人昏昏欲睡，雖然遠遠的能看見一隊黑點在前面走著，但是誰也沒有精力去追。
忽然有人喊道：“沙暴來了！”眾人回頭一看，頓時驚恐萬分，整個天空都被沙子遮住了，正朝著這邊席卷過來，人喊馬嘶，大家狂奔不已，隊形也散了，駱駝和馬匹憑著求生的本能朝前猛跑，跑著跑著，忽見前面有一處城寨，眾人想都沒想就撲了進去。
沙暴緊隨其后，遮天蔽日的蓋過來，太陽都失去了光輝，整個世界如同黑夜，伸手不見五指，只能伸出雙手摸索著，尋找著藏身之所。
許久之后，沙暴終于過去，天漸漸恢復了清晴朗，依舊是烈日當空，眾人從沙堆中支起身子，甩掉身上厚厚的沙塵，吐掉嘴里的沙土，再看旁邊的人，都人不出來了，滿頭滿臉全是沙土，一個個如同泥人一般。
好在這座不知名的廢棄古城遮蔽了沙塵，保得眾人的性命，大家把頭上的塵土抖落，將衣服拍打干凈，這才赫然發現旁邊的人正是一路緊追的敵人！
二話不說開打，一場惡斗在古堡中展開，士兵們早已沒有當初的靈巧和悍勇，完全靠著毅力在拼殺，這種搏斗極其消耗體力，原本不多的精力被耗盡，打著打著就有人體力不支坐在地上大口大口喘著氣，四王子蹣跚著爬上戰馬，任由馬匹馱著他向北去了，元封也爬上一匹駱駝緊跟著過去。
沙哈魯是帖木兒的四兒子，今年二十八歲，父汗的四個兒子里，只有他性格最像帖木兒，意志如鐵，堅韌不拔，可是如今也到了山窮水盡的邊緣，原來統帥千軍萬馬的王子殿下，現在身邊連一個從人都沒有，他不時回望身后那個幽靈一般的影子，這個人太可怕了，從涼州一直追到這里，這樣難纏的敵人就連自己也是頭一次見到。
沙哈魯的戰馬體力不支，黃沙深陷走的很慢，遠不如元封胯下的駱駝快，可是沙哈魯驚訝的發現，當敵人追上自己的時候，并沒有拔刀砍來，而是視若無物的繼續向前狂奔。
沙哈魯努力掙開被血污和沙土糊住的眼睛朝前望去，一片波光粼粼，水！河流！綠洲！
即將崩潰的神經忽然振奮起來，沙哈魯猛催戰馬，朝著河流奔去，幾乎和元封一起抵達河邊，兩人同時跳入河中，將自己完全浸泡在清澈的河水中，雖然河水被太陽曬得滾熱，但是依然甘冽純美，比任何他們喝過、見過、聽說過的奶茶、美酒、清泉都要好喝千萬倍。
終于喝足了水，兩人的動作漸漸慢下來，手向刀柄伸去，沙哈魯暴喝一聲，疾如閃電般拔刀猛劈，元封揮刀相迎，兩人從河里打到岸上，從岸上打到沙漠中，不知道過了多久，兩人都精疲力竭，幾乎同時躺在河岸邊的草地上，呼哧呼哧喘著粗氣。
“這條河叫什么？”
“不知道，可能是孔雀河吧。”
“那座城是誰建的？”
“不清楚，也許就是傳說中的樓蘭廢墟吧。”
兩人有一搭沒一搭的說著話，似乎像是多年不見的老友。
沙哈魯忽然從懷里掏出一塊肉干撕成兩半，將其中一半遞給元封，元封愣了一下，也摸出一個黑豆做成的餅子，掰一半給沙哈魯，兩個不共戴天的仇人就這樣在孔雀河邊，樓蘭廢墟外，一起躺在草地上，望著藍天吃著東西。
“偉大的帖木兒最終還是擺在你手中了。”沙哈魯說。
“帖木兒沒有敗在任何人手里，他敗給了自己。”元封答道。
“也許是這樣吧，但不可否認的是，你是個英雄，和帖木兒一樣偉大的英雄，如同草原上年輕的狼王，堅忍執著、鍥而不舍，我敗了，完完全全的敗了，我愿意投降，向涼州的王，西域的王獻出我的佩刀。”
沙哈魯說著，撿起丟在一旁的彎刀，插入刀鞘雙手碰到元封面前。
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