1998年7月底，中國圍棋“棋王戰”挑戰者決定戰。依然是在中國棋院，依然是常韌圣對陣馬小飛，李小強正在全程關注這場比賽。
比賽進行到下午的時候，已經來到京城的張大記者和李小強開玩笑：
“看到小常今天的表現，小強你背后有沒有升起一絲凉意啊？我現在就覺得接下來的“富士通杯”你還真的夠懸。。。”
李小強笑笑，并沒有接張大記者的茬。這已經是“富士通杯”決賽之前最后一場比賽了。這場比賽結束后，李小強就將和常韌圣聯袂奔赴日本東京，爭奪本年度的“富士通杯”冠軍。
在兩人剛剛打入決賽的時候，國內媒體更多是沉浸在中國棋手會師決賽的喜悅中，而對最后的冠軍歸屬很少提及。但隨著決賽日子的臨近，常韌圣能夠在決賽中擊敗李小強嗎？或者說現在的常韌圣能對李小強構成多大威脅？現在這個問題已經有越來越多的媒體提及。
而且和以往不同的是，這次大部分賽前預測文章，幾乎都是單方面分析。李小強能不能再為自己增加一個世界冠軍沒人提及，翻開國內媒體的報道，幾乎都是在探討常韌圣擊敗李小強的可能性。
想想這種情況也很正常，如果寫李小強擊敗常韌圣的話，這好像還沒有什么好寫。在媒體記者看來這不是再正常不過的事情嗎？這還需要你去分析什么原因？尋找什么理由？
李小強平時也會注意一下這方面的報道，他發現雖然幾乎所有媒體都認為自己獲勝的可能性更大，但可能人類都有“鋤強扶弱”的天性吧，幾乎所有評論文章做完以上預測后同時又會加上一句：希望這次常韌圣能夠獲勝。
總之“李小強贏棋的可能性更大，但這次希望常韌圣贏”，是這次決賽之前國內媒體的主流輿論。
既然希望常韌圣獲勝，那總要為他獲勝找幾條理由的。不過大家找來找去，卻發現這個理由還真不好找。因此各路媒體為常韌圣找的理由也五花八門。其中最搞笑和最奇葩的一條理由就是：
“對于常韌圣來說，這次他最大的利好消息就是他是一名中國棋手。這已經是李小強第8次進入世界大賽決賽了，在前面7次決賽中李小強6獲冠軍，而他唯一一次失手，就是輸給了本國棋手。。。”
當然不可能所有的理由都這樣無厘頭的。李小強注意到，這次大家希望常韌圣獲勝的最主要原因，或者說媒體為常韌圣找的最多的一條理由：就是常韌圣在本次“富士通杯”前面的表現太驚艷了。
“前面連續擊敗劉昌赫和趙治勛，半決賽又戰勝李石佛，如果能在決賽中擊敗李小強的話。。。現在大家知道我為什么支持常韌圣了吧？如果常韌圣真能完成這個任務，那他的這次“富士通杯”之旅絕對會是一段新的傳奇，套用一句現在流行的話來說：如果常韌圣能夠獲勝的話，只要在心里想想就會覺得很燃。。。”
兩位中國棋手的內戰，大家本來是沒有什么立場的。可能就是因為大家想看“新的傳奇”，所以這次很多人都選擇支持常韌圣了。哪怕像張大記者這種以往的鐵桿“小強粉”，這次好像都叛變了。
“小強，你怎么不回答我的問題啊，你再不開口的話，我就認為你現在是真的心虛了。”
見李小強不開口，張大記者愈發來勁。李小強當然明白他的意思。由于這次是中國棋手之間的內戰，無論是李小強還是常韌圣，在賽前接受媒體采訪的時候都表現得非常謙虛。李小強更多是盛贊常韌圣之前的表現，但對決賽的展望只字不提。
而常韌圣則表示這次能打入決賽就已經非常滿足了，他根本沒敢奢望決賽中能戰勝李小強，因此他決賽的目標就是“好好向李小強學一盤”。
當然大家都知道，在圍棋界中，“向某人好好學一盤”這句話的內涵是十分豐富的。這句話可以用很多種方法去理解。
就是因為在賽前兩人的表態都十分含糊，因此張大記者仗著和李小強關系熟，他想挖出一點獨家新聞，想聽聽李小強現在到底是怎么想。
張大記者的這點小伎倆，李小強當然是心知肚明。不過既然是這么多年的老關系嘛，李小強還是決定配合他。
“常韌圣當然很有可能在決賽中擊敗我，他現在的棋藝已經成熟，至于他的狀態你今天也看到了，如果他在“富士通杯”決賽中能發揮今天這盤棋的水準的話，我認為我在決賽中想要取勝將會非常困難。。。”
李小強說的是今天正在進行的“棋王戰”挑戰者決定戰。在他和張大記者對話的時候，這盤棋的勝負其實已經見了分曉。今天這盤棋常韌圣發揮得極其出色，他從序盤開始就一路領先，并一直沒有給馬小飛明顯的機會。這樣在“國手戰”和“棋王戰”兩個挑戰權爭奪中，馬小飛和常韌圣平分秋色，兩人各取得一個挑戰權。
“你就別跟我說這種客套話了，你和我說實話吧，在你的心目中，你認為常韌圣在“富士通杯”決賽中擊敗你的希望有多大？”
李小強笑道：“如果我說決賽是五五開，那估計大家都要說我虛偽或者矯情，沒人認為我在說真心話。那好吧，其實在我心目中，這次決賽是51對49，我稍微占據一點優勢吧。”
張大記者懷疑道：“你認為常韌圣獲勝的希望真有這么大？這是你的真心話？”
李小強正色道：“這是當然！我實話告訴你吧，在當今世界棋壇，我認為常韌圣是最有希望戰勝我的棋手之一，他對我的威脅，甚至要超過曹燕子劉昌赫以及趙治勛小林光二等人。”
“哦？”
張大記者對李小強的話表示驚訝，雖然常韌圣現在勢頭很猛，但無論是從世界棋壇的地位，還是從他展現出來的棋藝來看，目前沒有人認為常韌圣已經比這幾位更厲害。
“你為什么這樣認為？”
“我之所以這樣說，并不是因為常韌圣是我的隊友就故意捧他，也不是因為常韌圣更年青，他顯得更有潛力。而是因為他的圍棋有自己的獨到之處，我認為我在某些技術環節可能還比不上他，所以我認為他對我還是很有威脅。“
“哦？”張大記者再次“哦”了一聲。李小強的觀點比較新穎，視角比較獨特，但張大記者這時候還是認為李小強的話很有些道理。
目前世界棋壇公認最接近李小強的是誰？是李石佛。為什么李石佛對李小強的威脅最大？這是因為相比于李小強，李石佛也有自己的獨到之處，例如大家公認在官子領域李石佛還是要比李小強稍強。
現在再來觀察常韌圣的情況好像也有點類似。常韌圣強在什么地方？他主要是強在他的大局觀，強在他的序盤功夫。在藤澤秀行，聶旋風，大竹英雄以及林海峰先生等人逐漸淡出一線后，常韌圣的序盤功夫是公認年青棋手中最出色的。
也就是因為這個原因，李小強說常韌圣對他的威脅超過曹燕子和劉昌赫等人也很好理解了。雖然從綜合實力上來說，現在的常韌圣未必能強過那幾位。但有獨到之處和沒有獨到之處的棋手就是不一樣的。
當然也不能說那幾位棋手就沒有獨到之處，只是他們和李小強相比的話，他們的“獨到之處”好像都不明顯，他們沒有哪個技術特長能夠完全壓過李小強。這樣他們想要戰勝李小強就會非常困難。
李小強一直對這幾位棋手保持著較高的勝率，其主要原因就在于此的。
“如此說來，你認為常韌圣想要擊敗你的話，最關鍵是要發揮自己的特長？”
見張大記者已經理解自己的意思，并且都能舉一反三了，李小強反過來和張大記者開玩笑：
“這話可是你說的，我可沒這樣說。”
的確，雖然李小強真心認為常韌圣要比老曹他們對自己更有威脅，但他并不認為常韌圣發揮自己的技術特長是戰勝自己的關鍵。
因為在所有圍棋技術中，序盤技術是最“虛”的，如何將序盤優勢轉化為實際利益，這對任何棋手來說都是超級難題。想要做到這點的話，需要扎實的基本功，與之匹配的中后盤功夫，甚至還需要比賽時良好的心態，正常的對局心理。
李小強認為這些才是這盤比賽常韌圣能不能擊敗自己的關鍵。
常韌圣和馬小飛的比賽結束后，也不知道是什么原因，常韌圣也湊到李小強和張大記者面前。張大記者故意對常韌圣詢問道：
“小常，你準備好了嗎？”
常韌圣看了李小強一眼，李小強抱以微笑回應。
“我已經。。。準備好了。”
8月份第1個周末，“富士通杯”決賽的日子。李小強再次來到日本東京，職業生涯首次在世界大賽決賽迎接年紀比自己小的棋手挑戰。
這是李小強第8次參加世界大賽決賽，這次決賽會發生什么故事呢？(