就在李小強在做著大師夢的同時，“三星杯”預選賽迎來最終輪的預選。
這種大型預選賽就像是一種“無差別級”比賽，參賽者有曾經巨星，有沙場老將，有成年高手，有少年新銳。除此之外還是女棋手，業余棋手，歐美棋手。以往的世界棋壇是很少有這種比賽的，因此可以說這種比賽也很有趣，其中的看點非常多。
尤其是到了最終預選的時候，贏了就能獲得參加世界大賽“本賽”的資格，因此比賽的關注度并不亞于世界大賽的正賽。
本屆“三星杯”預選賽就是如此，進入最后一輪預選的棋手有加藤正夫，武宮正樹這樣的老牌超一流，可惜大竹英雄先生倒在了倒數第2輪，以大竹英雄那樣的年齡，習慣了日本一周一盤的節奏，這樣的連續作戰對他來說確實是勉為其難了。由于他的落敗，參賽的3位日本老牌超一流棋手沒能全部堅持到最后。
進入最后一輪的還有像劉大錘，曹大方，山城宏，羽根泰正，梁宰豪，徐能旭這樣的成年高手，以及像周大洋，邵偉剛這種正值打當之年的實力派青年棋手。
當然，其中最引人注目的就是那些只有十多歲的少年新銳。進入最終預選的新銳中日韓三國都有，其中又以韓國新銳居多。
中國國少隊派的幾個隊員這次只有孔二杰進入最后一輪。古大力第3輪的時候就被山城宏淘汰了。孔二杰剛進國少隊的時候還是一位嗜殺如命的棋手，所以當然國家隊還特意安排劉大錘當他的師傅，沒想就這兩年之間他的棋風大變，下的棋很有一點李石佛的風采。孔二杰和古大力相比，現在不能說孔二杰更強，但他的棋稍微穩一些，因此在這種預選賽中，他的成績最佳并不奇怪。
中國是孔二杰進入最后一輪，日本則是張栩進入最終預選。和中日兩國相比，韓國進入最后一輪的年輕棋手就多多了。他們有睦鎮碩，李石頭，宋泰坤和崔毒4位少年棋手殺到最后。
最終預選比賽的當天，中國棋院，除了去韓國參加比賽的棋手外，包括中國圍棋的管理層以及李小強，馬小飛等人都在棋院關注比賽。
“日本隊是老將占優，我們是邵偉剛，周大洋這些青年棋手實力最強，而韓國隊就是那些小孩最猛啊。”
就在大家在議論中國隊這次能拿到幾張入場卷的時候，老聶發了這樣一句感慨。的確，這樣的預選賽可以看成中日韓三國“圍棋厚度”的大比拼。老聶的這句話，可以說基本概括了三國棋壇目前的基本結構和狀況。
最在最后一輪比賽中，，最引人矚目的一盤是由日本的武宮正樹對陣韓國的宋泰坤。世界上首位圍棋世界冠軍獲得者，日本老牌超一流對陣韓國新銳。這是本輪最吸引眼球的一盤比賽。韓國電視臺也特意選擇了對這盤比賽進行直播。
而在中國棋院，雖然參加最后一輪比賽的中國棋手有很多，雖然還有其他很多看點，但大多數人都在選擇觀看這場比賽。
不過這盤棋沒有想象中那么精彩，比賽快結束的時候，一直在關注比賽的聶旋風突然長嘆一聲：“唉，看來我們現在真是老了呀。。。”
李小強當然知道老聶為什么發感慨的。作為武宮正樹的同齡人，這盤比賽又沒有中國棋手參加，那么從情感上來說，老聶肯定是更希望武宮先生能夠獲勝的。只不過事與愿違，今天的武宮先生讓老聶失望了。
而且武宮今天輸棋的原因很簡單，這盤棋并不能說宋泰坤下得有多好，從這盤棋甚至還看不出他的真實水平。因為這盤棋他贏棋的原因只有一個：他的對手失誤了。
在前半盤的時候，武宮先生的“宇宙流”倒是下得虎虎生威，只可惜當棋局行至中盤的時候，武宮先生一個致命失誤，或者說是一個簡單漏算圍大模樣的棋就是這樣的，最忌諱就是這種漏算，因為大模樣不像其他的棋，出現漏算以后基本上就無法挽回。
今天這盤棋就是這樣，武宮先生失誤以后，他的大模樣被人踐踏一空，這棋其實早早就已經結束。如果武宮先生年輕幾歲的話，他應該是不會出現這種失誤的。見到武宮以這種方式輸棋，這也難怪老聶會“于我心有戚戚焉”。
“三星杯”預選賽就這樣結束了，從最后的結果來看，好像也基本符合當今世界棋壇的基本形勢。在12個“普通組”中，中國隊奪得5張入場券，然后是韓國隊4張，日本隊3張。另外除了“國際組”的以外，韓國隊奪走“業余組”的門票。中日兩國瓜分了兩個“女子組”，其中張璇為中國隊奪得一張，另一張被梅澤由香里拿走。
從出線棋手的年齡結構來看，日本隊基本上還是以老將為主，他們獲得3個出線名額的分別是加藤正夫，山城宏，以及不再年輕的結城聰。張栩雖然打入最終預選，不過可惜他和孔二杰一樣，倒在最后一個關口。
中國隊這次能搶走最多的入場券，其中的生力軍就是和李小強同齡的這批棋手。除了劉大錘以外，另外4個獲得出線權的分別是邵偉剛，周大洋，羅神豬以及丁偉，清一色中國圍棋“八駿”之內成員。
和日本隊相比，中國出線棋手的年齡算是年輕，不過和中國棋手相比，韓國棋手的年齡看上去更年輕。除了宋泰坤以外，另外一個年輕棋手睦鎮碩也搶走一張出線名額。20歲以下年輕棋手占據韓國出線名額的一半，這樣自然就拉低了韓國棋手的平均年齡。
本來“三星杯”預選賽結束也就結束了，雖然這是一個很有看點的比賽，但畢竟稱不上是最頂級的較量。可是沒想到幾天之后，這個比賽再次成為話題，而且這個話題好像還和李小強有關。
“三星杯”預選結束時已經是1998年的5月底，到了6月初，第11屆“富士通杯”8強賽在京城打響。“富士通杯”是傳統賽事，自然有很多記者前來采訪，不過很多記者并沒有過多詢問和“富士通杯”有關的事，反而說起剛剛結束的“三星杯”預選賽。
起因就是剛剛戰勝武宮正樹的宋泰坤。可能是因為贏棋后興奮過了頭，當有記者在賽后采訪他，并盛贊韓國新銳棋手出色表現的時候。
“。。。是的，我們計劃用5年時間，完成對李小強以及李石佛的超越。。。”
年輕人說兩句大話本來也沒什么。關鍵是韓國這個國家專門出一些奇葩。年輕人說了大話，竟然還有些人專門去為他們找“論據”。
現在的他們當然沒法和李小強或者李石佛相比，根本就沒有可比性。那“論據”怎么找呢？這時候他們就把武宮先生拿來說事了。
“現在的泰坤當然無法了李小強相比，從各方面看來都有一定的差距。我承認這是事實，但是如果把泰坤和同期的李小強相比呢？我認為泰坤就不落下風了。大家應該還有印象吧？李小強當年剛在國際賽場嶄露頭角的時候，他兩次都被武宮正樹先生阻擊。而泰坤現在首次在世界大賽中露面，他就對武宮先生戰而勝之。因此他說用5年時間完成對李小強的超越，我認為這是完全有可能的。。。”
看到這樣的論調，李小強只能說有些韓國人有夠奇葩的，難怪他們能找到那么多論據論證他們是“宇宙最強民族”。
和李小強比賽時的武宮先生那是什么情況？那是他的巔峰棋，是日本“大三冠”頭銜擁有者和世界冠軍獲得者。那是現在的武宮能比的嘛？好吧就算不拿武宮先生的年齡和狀態說事。
當年李小強和武宮先生交手是什么情況？當年李小強是在中日圍棋擂臺賽中挑戰日本的主將，那是當時最重要的比賽。可以想象當年武宮先生肯定是高度重視，而且可以養精蓄銳。
這個“三星杯”預選那種1天下一盤的比賽可以相比？就憑這個能認為宋泰坤不弱于同期的李小強？
當然這種奇葩的論調其實是沒什么人當真的，也沒什么人感興趣。大家真正感興趣的，還是宋泰坤那個“5年超越輪”。
這次來采訪“富士通杯”的記者，大多都集中在這個問題上。
大家首先問的是李石佛，由于是自己的同胞，李石佛的回答還算客氣：
“5年超過我們？呵呵我認為當然有這種可能，不過現在畢竟才第1年不是。。。”
當記者的話筒舉到李小強面前，李小強就沒有那么客氣了，他先是和相熟的記者打個哈哈：
“5年超越？哈哈年青真是好啊，有句話是怎么說來著？年青人犯點錯誤，連上帝都會原諒的。。。”
“那您到底是這么看待這種說法呢？”
李小強表情變得嚴肅：
“石佛剛才說5年很有可能，我是不認同他這種看法的。5年時間，他們先有資格坐到我面前再說吧。”
李小強說的“坐到我面前”不是指普通比賽，以李小強現在的地位，他所說的“坐到我面前”，那當然最起碼是指在世界大賽決賽中向他挑戰。
“呵呵，看來您一點都不謙虛啊。”采訪李小強的記者是這樣說道。
“我這不是不謙虛，這樣說吧，你可以把我的話理解成挑戰，向所有后輩棋手挑戰。”
“啊！”
“是的，不僅是宋泰坤，也不僅是其他韓國年輕棋手。我這個挑戰還包括中國和日本的新銳棋手，包括這個世界上所有的新銳棋手。我這個挑戰是向所有新銳棋手發起的。。。”
李小強繼續微笑著說道：
“5年時間，我等著他們。。。。”()