97年的春節，李小強是在京城度過。
之所以在京城過年，是因為李小強年前這段時間成績不錯，在各項國際比賽中齊頭并進，這導致他年后有一段時間賽程密集。而其中有不少比賽就在京城進行，這就是李小強選擇在京城過年的原因。
總體上來說，這個年李小強過得比較舒心。在這其中，前段成績不錯是一方面。但最最關鍵的是，年前和舅舅胡毅跑了一次工地后，李小強突然發現，自己和林夢雨的關系好像改善了許多。
說實話，李小強雖然不知道林夢雨是不是完全放下了梅澤由香里那檔子事。但林夢雨對自己態度的好轉，遲鈍如李小強也能感受到的。李小強感覺林夢雨對自己溫柔多了。雖然說以前的林夢雨就很溫柔，但李小強感覺現在的她比以前還要溫柔。
還有一件事情是胡毅告訴他的，他說前段時間，李小強躲在申城那段日子，林夢雨都不叫他舅舅了。不過去了那趟工地后，林夢雨又改口叫他舅舅。
李小強雖然不知道這究竟是怎么回事，但這并不妨礙他這個春節過得舒心。
現在春節已經過完，李小強又要開始新的征程。
大年初十，李小強來到中國棋院，卻看到張大記者。張大記者一見面就咋咋呼呼：
“小強，一個好消息一個壞消息，還有一個比較特別的消息，你想先聽哪個。”
李小強這段時間心情不錯，看張大記者都順眼多了，于是笑瞇瞇的說道：
“別急別急，一個一個來。”
張大記者看了一眼容光煥發的李小強：
“那我還是先說壞消息吧，這個壞消息就是：剛剛公布的最新等級分，你還是要落后馬小那么一點點排在第2。”
“哦。”
現行的中國圍棋等級分制度，由于在設計上要比前世合理不少，既然更合理，那就顯得更有權威性。既然更有權威性。那就更被棋手和普通棋迷看重。而且等級分制度還有一個功能，那就是棋手獲取某些重要比賽參賽資格的重要參考指標。
舉個簡單例子，比如中國棋院組織某一屆三國擂臺賽的參賽陣容，現在可不比中日圍棋擂臺賽那會。所有名額都是指定。在5個參賽名額中，可能有那個一兩個是指定，那么剩下的名額呢，那就需要通過選拔。
但是中國的國情，又不可能讓全部職業棋手都來進行選拔。那么解決的辦法。就只能依靠等級分，讓等級分排名前16或者前32的棋手來參加選拔。
雖然現在的李小強已經不會在乎一兩次選拔賽的資格。但作為一名職業棋手嘛，如果有機會排第一，沒有人愿意當老二。
從95年“東洋證券杯”決賽之后，馬小飛的等級分一直穩壓李小強一頭。李小強覺得如此這種情況再持續個一兩年的話，自己很有可能就會帶上什么“萬年老二”的帽子。如果真是這樣的話，那么這個。。。李小強覺得這實在是有損自己的威名。
從去年11月份開始，大家看到李小強明顯復蘇，三國擂臺賽幫助中國隊奪取最后冠軍，在各項世界大賽中所向披靡。到目前為止。李小強已經在國際賽場達成了10連勝。
雖然說當一位職業棋手狀態不錯的時候，取得連勝家常便飯，十連勝這樣的記錄一點也不起眼，例如李石佛就曾經有過40多連勝的記錄。但是要知道，如果單指國際賽場的話，十連勝這個記錄就相當了不起。
和李小強的神勇相比，前段時間馬小飛的表現就差強人意。雖然不能說他狀態低迷，但距離大家對他的期待顯然還有一定的距離。
在最新等級分還沒有公布之前，很多人認為李小強這次應該能超過馬小飛了。不過現在看來，李小強還是沒能完成超越。
“那好消息呢？好消息又是什么？”
“好消息就是：今年的十強戰選票統計結果已經出來。這次你超過了馬小飛，再次被棋迷選為第1。”
聽到這個結果李小強就笑，想想這個結果也很正常，在過去的一年。馬小飛獲得兩個世界亞軍，李小強幫助中國隊捧起“真露杯”。用華領隊曾經說過的一句話來說：“在大多數人眼中只有冠軍，甚至在一些棋迷看來，世界亞軍都是不會下棋的。”
李小強自己估計，就算自己向藤澤秀行學習，去年一年只贏了三國擂臺賽那4盤棋。都很有可能被廣大棋迷選為年度第1。
“好了。好消息和壞消息現在我都已經知道，那你說的那什么“特別的消息”又是什么？”
“特別的消息就是：今年的“天元戰”挑戰者已經產生，小強，你知道今年是誰獲得了向你挑戰的資格嗎？”
張大記者這個時候居然還賣了個關子，不過不得不說，張大記者這個關子賣得實在是有夠低級的。
“天元戰”一直就是每年國內最早進行的頭銜戰。尤其是在今年，由于李小強是在位“天元”，而且他在接下來幾個月賽程密集，有多個世界大賽需要參加。為了照顧他在國際賽場中的賽程，“天元戰”特意提前，五番棋挑戰賽過幾天就要開始，時間安排也很緊湊，就算本次挑戰賽下滿5盤的話，整個比賽也將在2月份結束。
五番棋挑戰賽是在京城進行，但“挑戰者決定戰”不是的。“挑戰者決定戰”昨天在申城進行，李小強目前還不知道誰獲得了最后的挑戰權。李小強今天來棋院，本來就是來打探這個消息的。不過聽了張大記者的話以后，李小強已經知道是誰獲得了最終的挑戰權。
天元戰的“挑戰者決定戰”，是在劉大錘和常韌圣之間進行的。那么獲得最終挑戰權的，就一定是常韌圣！因為只有常韌圣獲得最終挑戰權，這個消息才稱得上是“特別”。
“唉，不知不覺中，我發現自己都已經老了。張大記者你說是不是。。。”
聽到李小強說自己“老”，看到李小強擺出一副老氣橫秋狀，張大記者其實很想笑，不過他最終還是沒有笑出聲來。因為他理解李小強這個時候的心境。
李小強現在雖然才20出頭。但張大記者認識李小強已經10年了。10年啊！李小強已經在職業棋壇征戰了10年。在任何一個行業，如果你從業年數已經達到10年，那當然有資格稱一聲“老將”。
雖然說李小強以后肯定要面臨同輩或者后輩棋手的挑戰，雖然說一代新人換舊人。這是任何事物的永恒規律。但是這一天真的到來。張大記者相信，現在的李小強肯定是別有一番滋味在心頭。
“常韌圣這小子，最近的勢頭很猛嘛，年前剛在“名人戰”中挑戰，現在又來到我的地盤。有段時間沒和他過招了。就不知道他現在長進到什么程度。這次還真要好好掂量掂量。”
李小強的感慨只有那么一會，發完感慨后，李小強很快和張大記者聊起即將到來的“天元戰”決賽。
李小強說要“掂量掂量”常韌圣，他當然有資格說這種話。說起來很奇怪，大家朝夕相處這么多年，雖然李小強一直遙遙領先，但時至今日，其他人也并非沒有戰勝過李小強的記錄。自從羅神豬破去李小強的“不敗金身”后，最近一兩年，像邵偉剛。周大洋都曾經在正式比賽中擊敗過李小強。
但唯有常韌圣，他是在中國圍棋“八駿”中，公認綜合實力僅次于李小強的。而且和其他人相比，他和李小強的交手次數好像也要多不少。但是他到目前為止，他竟然從來沒有在正式比賽中贏過李小強。
整整10年啊，從當年的國少隊算起，到現在常韌圣已經是中國等級分第3，他竟然還沒有在李小強面前開過胡，這當然算是一件奇怪的事情。因此這次兩人在頭銜戰決賽中相遇，也給媒體憑添了很多話題。
對于最后的勝負。那自然沒有什么好說的。沒人看好常韌圣能夠獲得最后勝利。尤其是番棋賽，李小強是出名的穩定，出名的難纏。最近幾年，在整個世界棋壇能在番棋賽中擊敗李小強的也就寥寥數人。就算去年的雙料世界冠軍李石佛。他也沒有在番棋賽中擊敗李小強的記錄。
因此對于接下來的這個五番棋，大家議論最多的，也就是常韌圣能不能在李小強手中開胡的問題。
“現在外面都說你是常韌圣的苦手，我就奇怪了，按照小常的實力也不至于呀。小強，你對付小常是不是有什么訣竅啊？”
“訣竅？呵呵。。。”
李小強聽到這話就笑了。李小強當然沒有什么訣竅。只是在李小強看來。常韌圣那就是個老實孩子，他下棋太中規中矩了，基本上從不在棋盤上亂來。因此他那種棋風，當他功力還不足的時候，就很難對水平比他高的棋手造成威脅，這也是他一直贏不了李小強的原因。
“要我說啊，常韌圣錯就錯在他真正繼承了聶老師的衣缽，他的布局太好了。好到他在前半盤的時候很少遇到形勢落后的局面。我想這就是他一直贏不了我的主要原因吧。”
“什么意思？”
“你想啊，由于前面一直領先，那他基本上就不需要什么逆轉吧，既然從來沒有練過逆轉，那什么勝負手神馬的，對他來說也很陌生吧。我能老贏常韌圣，其他什么其實都沒什么優勢，唯獨在這上面，我比他強了那么一點點。”
“哈哈哈，你小子，人家布局好也是錯，也只有你李小強才能整出這樣的歪理。”
在張大記者開懷大笑的時候，李小強問道：
“對了，韌圣沒有和你一起回棋院？”
說曹操曹操就到，常韌圣出現在李小強面前，也不知道是又還是無意，常韌圣大聲對李小強說道：
“老大，我來了，我已經。。。來了！”
“呵呵，你來了呀。。。”李小強看著面前這個特別的對手。
“現在真的是一個新的時代了。。。”李小強再次在心里感慨。