在聽取了兩方面的進言之后，俄羅斯帝國的尼古拉一世沙皇陛下終于遲疑著決定和法國人進行和談了，他并不怎么信任法國人提出和談的誠意，但是卻又希望能夠盡快結束戰爭，所以只能帶著將信將疑的心態進行和談。
同時，作為俄羅斯帝國的沙皇，他又很難鼓起勇氣來接受自己的國家在戰爭當中落敗的現實，畢竟這將會成為羅曼諾夫王朝兩百多年來最大的污點之一，他實在無顏以這種姿態面對先輩和兄長的在天之靈。
所以，無論情況有多么糟糕，在他的心靈深處仍舊有一個暗暗的企盼，希望上帝能夠保佑自己一次，讓法國人和英國人突然因為某些突發性的事態而停止這場戰爭——就好像俄羅斯在彼得三世上臺之后突然結束了七年戰爭，讓已經山窮水盡的普魯士最終成功翻盤的戲劇件一樣。
也正是在這兩種心態的驅使下，沙皇對和談的心態更為猶豫，不愿意在談判桌上做出太大的讓步，寧可先再觀望一下，等待形勢的好轉。
而沙皇陛下的這種心態，毫無疑問也讓他選定的談判特使亞歷山大米哈伊洛維奇戈爾恰科夫先生憂心如焚，因為在他看來如今帝國的國內外形勢已經是危如累卵，帝國已經在這場戰爭當中消耗了太大的力量，甚至可以說接近筋疲力盡。如今，到處都潛藏著危機，無論是國內還是國外，都面臨著險惡的形勢，比較起來甚至可以說國內的形勢要更加可怕。
帝國已經在戰爭當中消耗了太大力量，而屢戰屢敗的現實又讓帝國政府愈發令人失望，這兩個現實不可避免地就會讓那些原本就對帝國心懷不滿的人們變得愈發危險，因為他們已經有了民意基礎，持續下去的話足以動搖帝國的統治。
畢竟，夏爾德特雷維爾有一句話說得很對，外國人是滅亡不了羅曼諾夫王朝的，只有國內的叛亂才可以——那些死于非命的沙皇們，都是被國內的叛亂者們所殺死的，沒有一個人死于外國人之手。
而羅曼諾夫王朝從來不缺乏鐵桿的反對者，這些反對者甚至有一大幫人就是本應該身為帝國支柱的貴族們，這些貴族們一邊享受著帝國政府為他們提供的特權和榮華富貴，一邊卻又認為帝國政府墮落得不可救藥，應該盡快終結掉沙皇的統治，將自由賜給每一個俄羅斯人。
這些貴族們十分危險，因為他們有錢有勢，而且富有號召力，而他們所擁有的特權更加給了他們行事的便利。1825年的十二月黨人們發動的叛亂，就是最有利的證明。
十二月黨人雖然當時被鎮壓了，但是無論是沙皇還是戈爾恰科夫自己，都知道在帝國的貴族階層當中，這群人的同情者大有人在，只是因為帝國的強力鎮壓所以才暫時偃旗息鼓隱身幕后而已，而他們的蟄伏讓他們變得愈發危險，因為他們在積蓄力量，吸取教訓，下一次的叛亂肯定要更加劇烈。
比較起來，甚至可以說國內暗藏的反對者們比克里米亞明火執仗打過來的英法聯軍更加危險，因為英法聯軍只想要逼迫帝國妥協，他們愿意繼續承認帝國的存在；而那些反對派的貴族們卻希望帝國整個地被摧毀掉，以便實現他們的政治理想。
也正因為如此，戈爾恰科夫審時度勢，認為局勢不能再進一步地惡劣下去了，否則帝國將會面臨更加沉重的國內危機，必須盡快地和英法兩國和談，讓流血不止的傷口趕緊止血，也讓帝國可以更加從容地面對那些潛藏在陰影當中的國內反對者們，必要時甚至可以以血腥的方式鎮壓。
所以他對沙皇陛下現在的猶豫心態十分不滿，對他暫時拖延觀望的談判方針更加反對，可是身為陛下的大臣，他不得不依照陛下的指示進行談判，無法越雷池一步。
就這樣，帶著憂心忡忡和無可奈何的心情，他帶著自己的隨員們踏上了前往南方戰場的旅途，只能在心中祈盼一切都還來得及，帝國政府能夠在可怕的事件爆發之前就和英法媾和。
相比于他內心里的憂心忡忡，遠在千里之外的克里米亞半島，此刻卻顯得風平浪靜。原本暴烈的風雪此時已經變得平靜了不少，而原本激烈交戰著的兩支軍隊，也已經因為最近生效的休戰協定而暫時偃旗息鼓，槍炮的轟鳴也驟然停歇。
這是一個讓兩軍官兵愜意的和平時光，不過它也注定只是短期的時光，在平靜的表面之下，也潛藏著駭人的風暴。
這場風暴的核心就在塞瓦斯托波爾要塞的城下。
槍炮的轟鳴結束了，取而代之的是列車汽笛的轟鳴，從鐵路建好之后，每天都有列車在路上來回穿行，這種稀奇古怪的玩意兒，甚至讓許多之前從未見過列車的俄軍士兵也好奇地注視起來。
然而，即使最為愚昧的要塞守軍也能夠看出來，這種新玩意兒正在以可怕的速度加強著法軍前線軍隊的實力，無論運送過來的是補給品還是武器。
實際上他們的視線還沒有辦法看到敵軍后方的全貌。經過了數個月的努力，沿著聯軍主要的海上補給基地巴拉克拉瓦港口，直到塞瓦斯托波爾要塞之下，到處都是一片繁忙，在工程師和工人們的努力下，雖然有惡劣天氣的阻撓，但是他們還是修建了一條簡易的鐵路線，也讓要塞下原本陷入困頓的法軍士氣為之大振。
大量的越冬物資被呼嘯而來的列車送了過來，供應狀況頓時為之好轉，而更讓他們振奮的是，一門門新式重炮被艦船也運送到了前線，成為了前線軍隊最為有力的補充。
短暫的休戰時期，也給了聯軍趁機大肆調兵遣將順便補充武器的最好時機，在帝國大臣親臨前線督陣之后，工程師和工人們更加賣力，終于讓原本就已經接近完工的鐵路最后建成，而這條僅有三十多公里長的鐵路也讓夏爾和特雷維爾元帥心中更加篤定，認定本方的勝利已經不可逆轉。
此時，夏爾帶著自己的隨從們視察鐵路終點站，看著一群群士兵和工人們從列車上卸貨。
氣候依舊寒冷，但是他卻心情甚佳，饒有興致地看著眼前的一切，甚至還走到了卸下來的貨物旁邊，仔細地檢查著這些來之不易的物品。
最吸引他視線的，是那些一根根藏在長長的箱子當中的炮管。
為了方便運輸，重炮都是被拆卸下來裝運的，炮管和炮架以及炮彈都被裝載在了不同的箱子里面，而炮管自然是大炮的靈魂所在，被得到了最為妥善的保管措施，里面塞滿了干草作為填充，而粗長的炮管則隱身其中，含銅的材質讓它們泛出青黑色的光線，猶如是潛藏在草叢里面的巨獸一樣。
夏爾忍不住伸出手來，摸到了一門大炮上面，炮身十分光滑，只有在觸碰到底部之后才因為那些標識著型號和產地的銘文而變得有些粗糙，此時的氣候寒冷，金屬的炮身貪婪地吸收著人類身體上的熱量，讓夏爾感受到了一股懾人的寒意。
不過在寒意之外，他又感受到了一種由衷的自豪，因為這些重炮，除了原本的國營軍工廠之外，許多是吉維尼的工廠制造的，也是兵工廠的產品當中現在最有威力的武器之一。
經過了他數年的培育和精心扶持之后，他的那些兵工廠規模已經逐年擴大，產品的種類和技術含量也愈發提升，現在已經可以制造代表著火力最頂端的大炮了。
他抬起頭來，看著場地內堆積如山的物資和武器，看著繁忙的士兵和工人們，忍不住興起了一股志得意滿的感覺。他知道，用不了多久，彈雨所構成的風暴將會席卷整座要塞，而那將是塞瓦斯托波爾要塞面臨的空前劫難，曾經在這里受挫了多次的法軍，這次將會有奪取榮譽的最好機會。
“我想您應該已經見識到英法兩國聯合起來的威力了吧？”在志得意滿的時候，他忍不住也有一點炫耀的，于是轉頭看向了身邊的人。
接著，他抬起手來，指向了那些堆積如山的物資，“沒有任何力量能夠阻止我們達成自己的目的。”
在蕭瑟的寒風當中，理查德馮梅特涅忍不住縮了縮脖子。他當然聽得出來，在夏爾“沒有任何力量”的話當中所隱含的威脅。
而且更讓他心中不爽的是，這種威脅，和現實已經相差無幾了。
確實，面前他所見到的一切足夠可怕，英法兩國聯合在一起，在數千里之遙的地方已經搶到了完全的制海權，并且利用他們無比強大的財富和實力供應著龐大的軍隊，電報，鐵路，蒸汽船，種種現代科學所發展出來的智慧結晶武裝著他們，讓他們可以從容不迫地和俄羅斯這樣的帝國搏斗，而他們現在甚至可以集結起如此強大的火力。
他是和幾位武官一起過來的，而在此刻，他們都已經心悅誠服，在絕對的實力面前他確實無話可說。
在克里米亞英法聯軍占盡優勢，如果英法聯軍在威尼斯，在的里亞斯特登陸呢？對他們來說只會更加輕松，因為距離被縮短了，氣候也更加讓他們適應。而如果這樣龐大的國力和軍力用來和奧地利為敵的話，奧地利能夠擋住嗎？
雖然熱愛祖國，但是理查德能夠承認現實，他確實認為本國無法匹敵。
也就說，現實比人強，現在必須要和西歐強國打好關系，寧可得罪俄羅斯也無妨，因為如此慘重的失敗肯定會讓俄羅斯無力報復了。
毫無疑問，當年俄羅斯對奧國有恩，但是如果不站法國一邊，那么接下來面對法蘭西的怒火時，勢必孤立無援，因此哪怕忘恩負義，有些事情也不得不做了。
他已經將自己的見聞報告給了維也納的帝國政府，他也相信弗朗茨約瑟夫陛下和帝國的官員們足以做出準確的判斷。
他認為，哪怕冒著和俄國人決裂的風險，也要搭上英法兩國的船，也只有這樣才能夠使得帝國從未來的危機當中擺脫，如果能因此熄滅撒丁人的野心的話，那就更是最好不過。
“確實，您已經占盡上風。”在這種心態的驅使下，他不由得恭維了夏爾一句，“我們會本著兩國的友誼做出合理的判斷的，夏爾。”
“很好，我們果然是朋友。”夏爾大笑了起來，然后，他抬起手來，指向了遠方模糊不清的要塞，“如果天氣狀況允許的話，在休戰結束之后，我們就會發動一次大型的攻勢，以無比猛烈的炮火結束整個要塞的抵抗，而那時候整個俄羅斯就將會瑟瑟發抖了！”
“那和談怎么辦？”理查德反問，“據說沙皇已經派出了特使前來和談了。”
“沙皇陛下的動作十分遲緩，而這本身就證明了他對和談的誠意不足，既然這樣的話，我們也沒有其他話可說了，只能用刀槍來讓他做出明智的判斷。”夏爾聳了聳肩，“我相信，要塞的陷落將會是一次徹底的證明，會讓他和他的大臣們明白，戰爭絕不可能以俄羅斯的勝利來結束，他們在內外的危機面前，是時候做出足夠的讓步了，否則他們只會更加追悔莫及。”
“也就是說，你堅信俄國人會發生內亂？”理查德精明地抓住了夏爾的話頭，“有什么證據證明這一點嗎？”
“我可從來沒有這么說過。”夏爾繼續擺著那種莫測高深的笑容，“我只是根據常識判斷而已，要知道沙皇陛下可從來不缺乏反對者，現在他們面對如此危機，如果這些反對者們不趁勢做點什么的話，那才是奇怪。”
“這倒也有道理。”理查德想了想，也點了點頭。
就在這時，一位軍官穿過了人群，走到了夏爾的身邊，然后小聲報告。
“這時間真是巧。”夏爾聽完之后，轉頭看向了理查德，“沙皇的使者已經到了，正在約定和我們談判！”
他們在瑟瑟發抖，只能讓自己落入怪物的鐵爪里面了。看著意氣風發的年輕人，理查德心想。
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