“……此次杜倫堡先生所舉辦的畫展盛況空前，多位政商界名流都出席捧場。其中最為耀眼的明星則是我們尊敬的阿德萊德女士，她在展出中，對杜倫堡先生最近的畫作都予以了高度的評價和贊揚。
更值得一提的是，不僅畫技一如既往地高超，杜倫堡先生對教授學生也十分留意和盡心。在這次畫展中，他同時展出了許多他學生的畫作，提攜之意十分明顯。
其中，為觀眾所公認最優秀的，當屬德特雷維爾侯爵小姐，她在此次畫展中展出的幾幅畫作都廣受好評，阿德萊德于是更加在大眾的面前直接夸獎了這位小姐。
這讓我們有理由相信，一顆耀眼的新星，即將在法蘭西繪畫界冉冉升起；繆斯女神的花園中，又增添了一朵鮮紅的玫瑰……”
夏爾拿著報紙，故意一字一頓地慢慢念著，一邊不懷好意地不停看著餐桌對面的妹妹。
而芙蘭則深深地低著頭，幾乎像是要把臉埋進面包里一般，不過已經紅透了的耳根還是了她，告訴人們這位少女此刻到底有多么得意和興奮。
雖然夏爾讀得很慢，但是新聞簡訊畢竟有限，所以很快他就讀完了。對于妹妹的成功他是發自內心歡喜的，而且覺得與有榮焉。
不過實在很可惜，因為臨時有點事，特雷維爾老侯爵一大早就出去了，否則他肯定也會抓住這個機會來好好跟芙蘭開開玩笑。
讀完之后，他將報紙輕輕放到一旁，然后以故意夸張的語調喊了一聲。
“哦！我們的‘新星’德特雷維爾小姐，恭喜您！您真的出名了！”
他的妹妹完全沒有反應，只是把頭埋著，也不知道是不是在吃飯。
笑了好一會兒之后，夏爾終于放棄了逗弄自己的妹妹，語氣重新變得鄭重起來。
“好吧，不開玩笑了。芙蘭，我真的沒想到居然阿德萊德女士都會如此夸獎你，看來，你真的能成為未來的知名畫家。不過，我希望你不要因此驕傲自滿，放棄繼續磨練自己。未來的路還很長，你的畫現在能讓人感到驚艷，只是因為你的年紀而已，如果過幾年你還是這個水平的話，那很遺憾…”
“我知道的呀，我現在只是有了一點小名氣而已，離夢想還很遠。”芙蘭終于說出了第一句話，聲音細弱得幾乎讓人聽不見，“哥哥你就放心吧，一定會繼續努力的…”
她沒有跟哥哥說起和那位女士談到母親的事情，因為她不希望夏爾擔心。
為了不讓自己傷心，哥哥從不和她談論父母；同樣，為了不讓哥哥擔心，她也不會提起母親。兩兄妹就是以這種幾乎心照不宣的默契，回避了這個對芙蘭來說有些禁忌的話題。
“那就好。”
由于畫展上面實在過于勞心勞力，因此老畫家特別給他的學生們放了一次長假，因此芙蘭最近都不用過去學習，夏爾是擔心她因為驕傲自滿荒廢了練習才出言提醒，現在看到妹妹如此乖巧懂事，夏爾也就不再多說什么，免得給她帶來不必要的壓力。于是，他重新把注意力轉回到食物當中。
“昨天回家之前，我還碰到了瑪麗還有迪利埃翁小姐，”芙蘭的聲音仍舊放得很低，“她們說今天要來這里拜訪，順便好好陪我好好慶賀一下…”
“哦？當然可以啊。”夏爾當然不會反對妹妹的朋友來訪。
就在這時，仆人走了進來，通報說兩位小姐來了。
由于朋友關系，再加上來往密切，芙蘭早就吩咐過門房在瑪麗來的時候不用在門口等候通報，因此她們就直接坐馬車進了宅邸。
“這么快就來了啊！”芙蘭小小地驚呼了一聲，抬起頭來，臉上滿是驚喜。然后她連忙站起來跑到門口去迎接。
看著歡呼雀躍的妹妹，夏爾笑著搖了搖頭，然后繼續吃著剩下的早餐。
很快，門外傳來幾聲歡快的交談，顯然三位少女已經碰到了一起，而且還相談甚歡。
哎，真羨慕她們這些孩子啊，還可以這么無憂無慮地生活！他在心中默默感嘆了一句，渾然忘記了自己表面上也只是個二十歲的青年。
不，我是穿越者，我是命定的征服者，我是要必須改變世界的男人，我沒有時間無憂無慮，我也不需要無憂無慮。我的樂趣，只是讓芙蘭可以繼續這樣無憂無慮的生活。他在心中反駁了自己。
當夏爾剛剛吃完了早餐的時候，三位少女都走進了客廳。瑪蒂爾達今天穿著黑色的長裙，臉上還戴著玳瑁框眼鏡，顯得十分莊重，仿佛是參加什么典禮一樣；而瑪麗則穿著綴有花飾的裙子，臉上的表情也十分愉快，看上去在為朋友的成功而無比喜悅歡心。
夏爾放下了餐具，然后走出餐廳，微笑著向兩位來客點頭致禮。
“德迪利埃翁小姐、德萊奧朗小姐，歡迎你們再次駕臨寒舍。”
兩位少女也連忙向他行了個禮。
這些人都是接受著貴族式的教育長大的，這種教育極其講究形式和禮節——長輩和教師無數次地告誡他們，無論對一個人的觀感是喜歡還是討厭，貴族的禮節都不能有任何偏差。然后十幾二十年的練習和實踐下來，這種繁文縟節幾乎成了一種生活習慣，反而沒有任何一個人覺得繁瑣。
所以，一般來說，在這個時代的法蘭西乃至西歐，通俗小說里那種暴戾恣睢、見到平民就忍不住要嘲笑或者踩幾下、對仆人動輒責斥打罵的貴族是很少見的。如果夏洛特一般，他們對平民的蔑視和偏見是隱藏在彬彬有禮的笑容和幾乎無可挑剔的禮節里面的。
到底是前一種人可惡可怕，還是后一種人可惡可怕呢？這真是一個復雜的問題，很難有答案。
致禮之后，夏爾為了不妨礙妹妹和她朋友們，徑自走到了自己的書房，準備干自己的事。
而芙蘭則招待起了自己的朋友。
“哎呀，你們可算是來了啊！”她裝出生氣的樣子，不過臉上還是帶著殘留的笑容，“我還以為你們不肯見我了呢！昨天都沒來…”
“對不起，芙蘭…”瑪麗似乎當真了，眼中有些歉意，“昨天艾米麗她們家辦了個舞會，一定要我去…”
所謂舞會，大概也如蘿拉本人所說，是同學中的貴族黨不愿意去給蘿拉捧場而找出的借口吧。
芙蘭心中暗暗嘆了口氣，她的內心里，對這種做法是很不以為然的——太小家子氣了。
如果不想看著她春風得意，那就畫出比她更好的畫來讓她啞口無言啊！這樣在背后搞小動作有什么意思？只會顯得自己沒有器量，徒然讓別人笑話了而已。貴族在資產階級的進攻和勝利面前，難道每次都只能靠消極躲避來保持尊嚴嗎？
哥哥就不會這么做。如果是哥哥，就不會逃避現實，他會先祝賀敵人的勝利，然后耐心去找出敵人的弱點來他。是的，哥哥就會這么做。
雖然平時在兩黨的爭斗當中她一貫不偏不倚，但是在內心中，因為出身的關系芙蘭其實還是希望貴族黨能夠占上風的，可是她只能面對現實——貴族黨既沒有能力與人家決一高下，也沒有決心再靠自己的努力扳回一局。只能消極地躲避，用背后的竊竊私語來嘲笑對方的成功。
在一間小小的畫室是如此，在一個大大的社會中還是如此。
法蘭西終究還是落到這一步了嗎？這一瞬間，芙蘭心中竟然有些莫名傷感。
誰又能想得到一個十五歲的少女竟然又會有這么多心思呢？恐怕是因為有一個她引以為偶像、深得其言傳身教的哥哥的緣故吧。
不過，這種話就沒必要說了。
“太小家子氣了，簡直丟臉。”
“誒？”芙蘭吃了一驚，自己明明沒說話啊？
片刻后她反應過來了，說話的是瑪蒂爾達。
在玻璃鏡片的遮擋之下，掌璽大臣孫女的眼神閃爍不定，看不出喜怒，然而她的嘴角卻微微翹起，帶著一點嘲諷，也帶著一點點慍怒。
“這下我在蘿拉面前可丟盡臉了，她肯定以為是我干的，然后在心底狠狠嘲笑我，覺得我離跪倒在她面前的那一天不遠了…”
“不是你組織的嗎？”芙蘭吃了一驚。
“不，我那一天有重要的事，所以就無法參加畫展。但是我還囑托艾米麗她們一定要去捧場，并且轉達我的祝賀。沒想到…她們連這點勇氣都沒有，真是讓人失望。”瑪蒂爾達的語氣比平常要輕松里不少，但是里面的尖刻卻多了幾分，“太讓人失望了。”
“原來不是你…”芙蘭暗暗松了口氣，“那就好，那就太好了。”
“也好得有限。”瑪蒂爾達繼續自嘲了一句，接著她又看著大廳中央的樓梯，“芙蘭，我今天來除了祝賀你之外，還有另外一件事…”
“什么事？”
“我有事要找您的哥哥相談，很重要的事，所以暫時不能陪您聊天了。”瑪蒂爾達的口吻十分鄭重，“您不會介意吧？”
芙蘭有些驚愕，然后她很快就在瑪蒂爾達的目光下反應了過來。
“好的，當然可以啊。”(