第二十三回如此良宵 本自滿懷怒意的“龍形八掌”檀明，聽了他愛女的輕笑低語，他雖然生性嚴峻，但卻不禁也將胸中的怒氣，消去大半。
當他回到那間已特別為他設備周全的房中去時，他的步履是安詳的，只是安詳中卻又有些沉重。
“老了！”
他暗嘆低語著，由河北至江南這一頓勞累的旅途，已使他此刻全身都彌布著疲憊之意，事業的成就，地位的鞏固，名譽的增長——這些都像是包著糖衣的毒藥，在慢慢地侵蝕著他的雄心壯志，也在慢慢侵蝕著他對武功鍛煉的恒心，使得十年前還不知道“疲憊”為何事的他，于今竟有了疲憊之意。
往昔快馬奔馳，摧馬揚鞭的日子，如今已像是長江大河中滾滾的流水，一去而永不復返了。
他沉重地將自己高大的身軀，投在柔軟的床上，冀求能尋得舊日的夢境。“老了，老了…”臨睡前，他還在嘆息低語。
可是，當第二天他醒來的時候，睡眠，將他已失去的活力，又悄悄地帶回給他，當他大步走出房門時，人們所看到的，又是一個叱咤江湖，威猛深沉的英雄，而不是昨夜疲憊的老人。
一個長身玉立，面貌娟秀，但卻雙目無光，嘴唇薄削，掩口的微須，良好的笑容，卻仍掩不住他滿面薄削之像的中年壯士，快步從人群中穿出，筆直地走到他身前，躬身一禮，面上更堆滿了幾近阿諛的笑容，恭聲道：
“檀老爺子，長遠沒見了，您老人家可好？”
“龍形八掌”目光閃動，根本望也沒有望這人一眼，他知道這人便是江湖中專門以出賣消息為生，也以出賣消息出名的“快訊”花玉，此人武功不高，但卻一表人材，數百年來江湖中以這種方式來討生活的，他尚是第一個。
是以檀明僅僅不悅地“嗯”了一聲，也根本沒有回答他的話。
但是“快訊”花玉卻久已習慣了這種輕蔑，是以也根本沒有放在心上，面上仍自堆滿了職業性的笑容，恭聲又道：
“明天就是江南綠林道共賀盟主的日子了，您老人家明天可準備到‘浪莽山莊’中去嗎？”
檀明又自不置可否地嗯了一聲，那些群聚院中的武林豪士，本來見到有人上去和檀明說話，便遠遠站在一邊，此刻見檀明對此人根本不加理會，就都走了過來，七嘴八舌地問道：
“檀老爺子，多年未睹風采了。”
“檀老前輩，晚輩向您請安。”
檀明一面含笑為禮，一面揮手對那“快訊”花玉沉聲道：
“你有什么話，去找龔老三說去！”
“快訊”花玉笑容未改，諾諾稱是，但卻又帶笑道：
“您老人家可要知道，這位新出來的‘總瓢把子’，究竟是何人物嗎？”
檀明神色果然微微一變，“快訊”花玉察言觀色，立刻接道：
“聽說此人是個不會武功，窩窩囊囊的角色。”
“龍形八掌”雙目一張，突地轉身向早已垂手站在一旁的“快馬神刀”龔清洋沉聲說道：
“拿兩封銀子送給這位花壯土做盤纏。”袍袖一拂，方待走下臺階，只見人群中突然發出一陣騷動，接著便讓開一條通道，他閃目一望，只見人叢中施然走來五個錦衣華服的少年，卻正是“虎邱飛靈堡”的東方兄弟。
“快訊”花玉多日來一直守在這客棧，昨夜以五十兩銀子的價錢，賣給“浪莽山莊”在這山城伏下的暗卡一個消息——“龍形八掌檀明來了。”今日，他又以另一個消息，向檀明換了一百兩銀子。
此刻他面上含著滿意的笑容，走出客棧，客棧中正喧騰著寒暄笑語，他走出門外，西行幾步，立刻有一個黑衣勁裝的大漢迎面而來，兩人交換了個眼色，一起走到街的轉角處。
那黑衣大漢忍不住立刻低聲問道：
“花大哥，今天可有什么訊息？”
“快訊”花玉展顏一笑，緩緩伸出一個食指，簡短地說道：
“一百！”
黑衣大漢面容變了一變，心中雖在嫌貴，但卻也知道，這“快訊”花玉之所以能吃這行飯，而且吃得非常舒服，就靠了消息的準確可靠和“快”，尤其是這“快”字，有些消息，固然人人都會知道，但他卻比別人要快上幾步，因之才能夠賣錢，也因之他提出的價錢，從來沒有還價余地。
黑衣大漢一言不發地掏出兩封銀子，花玉拿在手里拈了拈，便道：
“冷家兄弟昨夜走了，今天還沒有回來，明天我擔保他們不會到‘浪莽山莊’中去。”
黑衣大漢目光一張，急急問道：“你怎么能擔保？”
“快訊”花玉得意地笑道：
“我要是沒有法子知道，還能要你的銀子嗎？”他頓了頓，又道：
“有關此事，我也許還有更重大的消息，可是現在還不能確定，今夜四更，我再在這里告訴你。”
于是片刻之后，立刻又有一匹健馬，向“浪莽山莊”中急馳而去。
每一件足以震動武林的大事，表面看來，雖然轟轟烈烈，光明正大的，可是暗中，卻不知有多少陰謀的勾當，奸狡的詭計，辛酸的血淚，也不知有多少諸如此類的交易，只是你若不深深地去體會，你便難以發覺而已。
“快訊”花玉將身上五封銀子分在三個地方收著，這樣才不會太過沉重，然后他便快馬馳到京口，縱情玩了一日。
回來時，已經過了黃昏了，他懷里的銀子，也只剩下了三封。
但是他有把握，到了今夜五更，這三封銀子，又會增加幾倍，因為他確信自己已掌握到一件秘密的樞紐。
經過這山城的時候，他停下馬，向那客棧中望了幾眼，客棧中仍然有人聲，他幻想得到，不知有多少人，此刻正圍在“龍形八掌”身旁，對這位名傾武林的豪杰，作各式各樣的奉承，就正如自己一樣。
于是他嘴角泛起一個自嘲的笑容，反手一鞭馬股，這匹馬，便向“浪莽山莊”的方向急馳而去。
但是他走的不是正道而是小路，而且距離“浪莽山莊”還有許多路的時候，他就將馬寄在一個貧窮的農家里，就像昨夜一樣，他給了這農家的主人一些散碎銀子，換來一連串的感激。
聽這種感激的話，在他說來，是一件稀罕的經驗。
他的腳步，也就變得更輕快了。
然后，他頎長的身形，便隨著這輕快的腳步，投入“浪莽山莊”巨大的陰影中，這情形也正和昨夜一樣。
昨夜——
當那山城中似乎已不再有什么有價值的消息可供他探測的時候，他便悄悄地跑到“浪莽山莊”來，沿著和今夜相同的路線，從山莊四周高大的墻角，繞到莊后，正如同一個經常在飯鋪后門蹲伏著，期待著大人先生們飯后剩余的渣滓，來塞滿自己腸胃的乞丐一樣，他總是希望自己能在一些陰暗的角落里，拾取一些別人無意泄漏的消息。
但是，縱然有圍墻的陰影掩護著他的身形，他的心情，卻仍然是緊張的，因為他知道圍墻里住著的，都是隨時可以奪取他性命的英雄豪士，他極力躡輕自己的足履，生怕自己會發出任何一點足以奪取自己性命的聲音和響動。
同時，他也在留意傾聽著圍墻內的聲音與響動，然而四下是那樣靜寂，他甚至能聽得出自己心跳的聲音，輕微的，規律的，他的步履便也隨著這輕微而規律的心跳聲，向前移動著。
突地——
圍墻內有了聲響！
他機警地停下腳步，屏息而待。
只見一條人影，緩緩自圍墻中升起，似乎也在留意著四下的響動，是以左右察看了許久，方自翻身到墻頭，然后“噗”地跳到地上。
他看到這人躍到地面后，竟像是站立不穩，向前沖出數步，身形方自站直，他不禁暗中奇怪。
“這人是誰，竟不會武功，而敢在這‘浪莽山莊’中做這些鬼祟勾當——”
他念頭尚未轉完，只聽圍墻中又是一聲輕喝：
“是誰？”
然后有兩條人影，像離弦之箭似的，從墻內掠出，飄然落到方才那不會武功的人影前面，他大驚之下，忙將自己的身形，隱藏一株樹后，幾乎連呼吸都不敢透出，微露半只眼角，向外窺去，只見那不會武功的人影，見到有人攔住自己的去路，非但絲毫沒有驚慌之態，反而挺起胸膛，朗聲道：
“是我！”
此后他已看出這人影是個錦衣華服的少年，夜色中雖看不甚清，但他仍覺得這少年的俊美與英挺，竟是自己生平未見，他心情緊張地期待著，等待那兩人的反應，哪知那兩人反而退后一步，恭聲道：
“原來是裴大先生，如此深夜，不知裴大先生要到哪里去？”
“裴大先生”四字一人花玉之耳，他幾乎忍不住脫口驚呼起來！
“難道他就是那將要被江南綠林豪士奉為總瓢把子的‘裴大先生’？怎地他竟不會武功？又是個如此年輕的少年？”
此事委實太過離奇，他蹲身下去，伏在樹腳，只聽這“裴大先生”冷冷答道：
“如此良宵，我想到外面走走——可以嗎？”
那兩條人影俱是精悍彪壯的勁裝漢子，目光閃閃，身形輕靈，顯見得武功都很有根基，在“浪莽山莊”中亦非泛泛之輩，此刻兩人對望一眼，哈地一起大笑起來，其中一人笑著說道：
“如此良宵，難得裴大先生有此雅興，我兩人不嫌冒昧，也想陪‘裴大先生’走走。”他笑聲一頓：“可以嗎？”
被稱為“裴大先生”的裴玨，直到此刻，才顯然吃了一驚，目光轉處，竟答不出話來，躲在樹后的“快訊”花玉不禁大惑不解，他無法想象，怎地在“裴大先生”與“神手戰飛”之間，還會有此等情事。
只聽“裴大先生”似乎呆呆地愕了半晌，方自冷冷說道：
“但憑尊意！”
此刻“快訊”花玉的心情，雖然緊張，卻也忍不住有些興奮，因為他知道此事其中，必定又隱藏著一些“不足為外人道”的秘密，而別人的“秘密”在他眼中，就和白花花的銀子一樣。
他看到那兩個精悍的漢子一左一右，將“裴大先生”挾在中央，緩緩向前走了兩步，這兩人腳底竟同時一個踉蹌，兩人同時翻身喝道：“誰？是…”這兩人喝聲方自出口，身形搖了兩搖，竟同時“噗”地一聲，倒在地上。
這一變故發生之突然，使得“快訊”花玉忍不住伸手掩住自己的嘴，生怕自己脫口驚呼出聲來。
卻見這“裴大先生”似乎也吃了一驚，俯身下去，伸手一探這兩人的胸膛，然后站起來，看了看自己的手掌，躲在陰暗處的花玉忍不住激靈靈打了個寒顫，星光之下，這“裴大先生”的手上，竟是沾滿了鮮血！
只見“裴大先生”伸著沾滿鮮血的手掌，四下轉動著身軀，口中喃喃道：
“誰？誰？”
夜色深沉，春寒如水，吹得四下的木葉，簌簌作響。
“快訊”花玉一生之中，雖然也曾經歷過許多兇險之事，也雖然明知道他眼前所見的，必定有關一件絕大的隱秘，可是他幾乎仍然忍不住翻身掠起，遠遠逃開這里，這充滿了森森寒意的地方！
可是——
就在這剎那之間，他眼簾微一張合，再次抬目望去的時候…
“裴大先生”身側，又已多了兩條人影，這兩條人影是那么高，那么瘦，就像是鬼魅突然自地底涌出似的，漫無聲息地出現在他眼前，他幾乎不相信自己的眼睛，強自按捺著心中的驚恐，定了定神，再凝神望去！
“呀！原來是他們！”
這兩條人影竟是他方才離去之時，仍在山城客棧中高臥的“枯木寒竹”！
他不知道這兩個怪人為何突然在此地出現，更不知道他們與這“裴大先生”有什么關聯，只見他們望著“裴大先生”，冷冷說道：
“琪兒病了！”
“快訊”花玉不禁又為之一愣：“琪兒是誰？怎么這枯木寒竹深夜之間，跑到這里來，又不惜以毒手殺死兩個人，卻只為了要告訴別人‘琪兒病了’？”他心中大奇，定睛望去，卻見那“裴大先生”聽了這話，神情竟然一變，竟滿帶惶急之色地說道：
“她怎地病了？什么病？”
冷枯木又自冷笑一聲，道：
“她是為你生病的！”
冷寒竹亦自冷然接口道：
“去看看她！”
“快訊”花玉此刻更有如墜入五里霧中，縱然用盡心智，也想不出個所以然來，他此刻雖已隱約猜到，這“枯木寒竹”口中的“琪兒”，可能就是“龍形八掌”的愛女“龍女”檀文琪，可是這樣一來，他反而更加糊涂！
“這‘裴大先生’顯然就要成為江南綠林的總瓢把子，而武林中人人知道，‘神手’戰飛此舉，為的就是要團結江南綠林，來和‘飛龍鏢局’作對，但他卻又怎會和‘龍女’檀文琪有著關聯，而那檀文琪竟會為他病了。”
有些事讓當局者或是深知內情的人見了，固然平平無奇，但局外人卻不禁莫名奇妙。此刻星光甚明，映在地上的兩具尸身，尸身旁的兩個怪人，以及一個看來似是失魂落魄的少年，讓這迷蒙的黑夜，平添了不知幾許凄清之意。
只見“裴大先生”又自呆呆地愣了半晌，突地長嘆一聲，緩緩道：
“我不能去。”
“快訊”花玉暗中點了點頭，忖道：“換了是我，我也不會去的。”卻見“枯木寒竹”聞聲大怒起來！
冷枯木冷笑一聲，森冷地說道：
“她為你病了，你連看都不去看她？”
冷寒竹接口冷笑道：
“有些人總是敬酒不吃，要吃罰酒，你可想到，今日你能不去嗎？”
這“枯木寒竹”說起話來，聲音之冷削森寒，有如發自墳墓，“快訊”花玉雖然明知此語不是向他而發，也忍不住全身悚悸起來。