李鴻章一行人沒有在旅順多待，在1902年2月15日，大年正月初八，李鴻章就帶著一部分隨從和王巖為首的北方總督府代表團登上了學堂號豪華游艇，在東北海軍和北洋水師2艘全鋼制戰列艦、4艘大型快速裝甲巡洋艦、4艘快速防護巡洋艦、2艘驅逐艦的護衛下，駛向了萬里之外的英國。
因為距離愛德華七世的加冕儀式至少還有2個半月的時間，所以去英國的這支艦隊時間上足夠充足，于是艦隊在福州短暫停留了2日，李鴻章受到了到任已經3年的閩浙總督許應骙熱情的款待，許應骙今年也已經70歲了，曾任過禮部尚書，和李鴻章雖然不算的上相交莫逆，可也算是關系比較好的同僚。
在一頓酒席之后，李鴻章與許應骙2人屏退了下人之后，許應骙說道：“李中堂，有一件事情讓老夫最近寢食難安。”
李鴻章好奇問道：“許大人有什么難心之事？”
許應骙嘆氣說道：“李中堂，在老夫管轄的福建、浙江、臺灣三省的新軍中，甚至巡防營里，都出現了會黨的人在其中活動，而且新軍中的會黨數量還不少。”
清廷完成了4鎮武威軍、6鎮北洋軍和3鎮定武軍的組建之后，養這13鎮新軍都已經十分費勁，就別提什么再編練新的鎮，不過面對灼灼逼人的林大鑫，慈禧太后和光緒皇帝等人下令各省逐漸裁撤原來戰斗力較弱的綠營軍，把銀子剩下來在各省組建新軍，或是重新組建各地被命名為巡防營的守備部隊。幾年下來，賦稅比較富裕的南方諸省。已經編練了數目不等的新軍，而綠營則已經被巡防營代替了。
目前福建、浙江、臺灣三省就有名義上的3鎮新軍。稱號為大清新軍第19鎮、大清新軍第20鎮、大清新軍第21鎮，不過3鎮加起來僅僅只有不足2.5萬人，裝備也不如最早的13鎮新軍，特別是火炮方面，差的更遠了，每個鎮也就是個混成協的規模，不過新軍嘛，戰斗力還是可以的，士兵手中裝備的步槍。都是連發步槍，也有少量的機槍和火炮。
綠營是清軍入關后，清廷為了彌補八旗兵力的不足，加強在全國的統治，便開始招募漢軍和將明朝的降軍進行改編，為了和八旗部隊有所區別，這支漢人部隊使用的是綠旗，又因為這支部隊的建制單位是營，所以被稱為綠營。
清代中期以前。綠營尚稱精銳，但由于長期未經戰事，加上綠營內部的貪污腐化，徇私舞弊。綠營兵的戰斗力急劇下降，自嘉慶初年鎮壓川楚白蓮教起義時即已不能得力，到了太平天國起義時。綠營兵遇到戰事一觸即潰，在甲子年大清和日本的戰爭中。更是表現的不盡人意，幾乎成了屢戰屢敗的代名詞。
所以綠營這種清朝的常備軍。已經隨著這幾年新軍和巡防營的崛起，徹底的消失了。
新軍就不用說了，是大清現在除了定北軍之外，最有戰斗力的軍隊，是完全使用西式的軍制、訓練以及裝備，一切依照外隊的制度，甚至請了許多洋人教習。
巡防營是挑選舊綠營和勇營的精壯，另招募民丁，編組而成，其性質系以保衛地方，如警察或者保安隊，其編制分為馬隊和步隊，也會訓練新式槍械的運用。巡防營的章制當然是不符合戰術原則，裝備的也基本上是老式單發步槍，不過也算是一支經過了新式訓練，并使用新式武器的軍隊，可是由于人員的來源良莠不齊，戰斗力并不強，不過比原來的綠營要好很多了。
聽到許應骙說福建、浙江、臺灣三省的新軍中，有會黨活動，李鴻章眉頭皺了起來，會黨是以反清復明為宗旨的民間秘密團體的總稱，像清朝中長期存在的天地會、哥老會、洪門都可以算作會黨。
不過讓清廷撓頭的是，有一幫華僑在前些年組建了一個叫興中會的組織，而這個組織竟然提出了驅除韃虜，恢復中華，創立合眾政府的口號，而那些老的會黨很多都依附到了那個興中會的身邊，組成了一個新形式的會黨，去年會黨也就是這個興中會還在廣州舉行了起義，雖然最后被清軍剿滅，不過也讓清廷重視起來，加強了對各地會黨的鎮壓，特別是對會黨中的骨干，興中會的成員大肆抓捕。
其實興中會的成立還有林大鑫的原因，甲子年爆發的那場戰爭之后，日本被林大鑫一頓狂揍，并且謀得了東北四省的總督之位，沒有多久一些華僑青年來到沈陽城，上書給林大鑫，要求林大鑫揮軍南下，推翻滿清的統治，建立一個合眾政府。
林大鑫看完這些華僑青年的上書后，只是笑了笑，就讓人把這些華僑青年禮送出境了，不說當時林大鑫沒有推翻滿清的意思，就是有，也不會成立什么合眾政府，皇帝這個職業，林大鑫沒有準備把它在中國搞消失了。
之后這些華僑青年認定林大鑫也是滿清的走狗，于是他們決定推翻滿清的事情自己搞，才有了興中會這個組織，而興中會成立后，便開始拉攏原來天地會、哥老會、洪門這些老會黨，更是借著南方各省編練新軍，把興中會的勢力滲透到了南方各省的新軍之中，甚至南方各省的巡防營中，興中會的力量也不小。
因為歷史原因，會黨在南方的勢力很大，而在北方會黨的勢力就很小了，目前李鴻章的北洋六鎮和老淮軍駐守南直隸、整個河南和山東大部，依克唐阿4個鎮的武威軍駐扎在北直隸和北京城一帶，袁世凱被朝廷冊封為山西巡撫，領著3個鎮的定武軍駐扎在山西。
上述地區會黨的影響力小之又小，李鴻章雖然知道會黨，但是也不是十分了解，于是李鴻章開口說道：“既然福建、浙江、臺灣三省的新軍中有會黨，那么就把這些會黨剔除了就好了，如果能把進入新軍中的會黨骨干殺一批，也是對會黨一次重大的打擊。”
許應骙苦笑說道：“李中堂，你不知道新軍的具體情況，等老夫察覺出來會黨在新軍中活動，就派人秘密進行了調查，保守估計老夫這里三省的新軍中至少有兩成是會黨的人，更多的新軍士兵也已經被會黨的口號影響，老夫現在對新軍連動都不敢動，害怕一動手就會引起兵變，那就糟糕透頂了。”
李鴻章心話都不容易，那個臭小子林大鑫往他的北洋六鎮里也安插了很多人，李鴻章不是察覺，不過老李同志已經有在自己死后，把整個北洋交給林大鑫的意思，對林大鑫在北洋六鎮的動作，也就睜一只眼閉一只眼了。
李鴻章問道：“許大人說起此事，莫非有什么需要老夫幫忙的？”
許應骙點頭說道：“新軍中的會黨必須除掉，為了以防萬一，老夫準備請朝廷從北方調一支新軍過來，如果在凈化19鎮、20鎮、21鎮的過程中，會黨鼓動兵變，老夫手中能有軍隊對其鎮壓。武威軍和定武軍，老夫根本請不來，只好麻煩李中堂的北洋軍了。”
李鴻章緩緩的點了點頭說道：“許大人只可以向朝廷上書，讓北洋軍南下閩浙，老夫會派出1鎮的軍隊，協助許大人的，不過這1鎮北洋軍一路的軍費？”
許應骙大喜說道：“多謝李中堂，這1鎮北洋軍的軍費全由老夫的閩浙總督府負責。”
李鴻章猶豫了一下說道：“許大人，我們北洋軍1鎮的兵力可是達到3萬人，沒有問題吧？”
許應骙頓了一下，點頭說道：“略有耳聞，不過只要這1鎮北洋軍，能幫老夫把凈化19鎮、20鎮、21鎮的行動順利完成，閩浙總督府不會吝嗇許些銀兩的。”
4鎮武威軍、6鎮北洋軍和3鎮定武軍全都擴充到每鎮3萬人的事情，已經不是什么秘密了，而這股清朝僅次于定北軍的武裝力量，分別掌握在慈禧、光緒和李鴻章手中，更是路人皆知。
1902年2月22日，大年正月十五，是中國人傳統的節日元宵節，正月是農歷的元月，古人稱夜為“宵”，所以稱正月十五為元宵節。正月十五日是一年中第一個月圓之夜，也是一元復始，大地回春的夜晚，人們對此加以慶祝，也是慶賀新春的延續。
按中國民間的傳統，在這天上皓月高懸的夜晚，人們要點起彩燈萬盞以示慶賀，出門賞月，燃燈放焰，喜猜燈謎吃元宵，總之元宵節是合家團聚其樂融融的日子。
可就在這個喜氣洋洋的日子里，在福建漳州城內新軍第19鎮第2協駐地的一間軍官宿舍中，氣氛卻顯的非常壓抑，十幾名身穿大清新軍軍官軍裝的人，圍坐在一張木桌四周，因為突如其來的消息，壓抑著他們老半天都沒有人說話。(