2230年10月10日，基地星系。∷四∷五∷中∷文◇↓，
基地星外空，十幾艘城市艦錯落有致地懸浮在不同高度的軌道之上，艦脊上沖向恒星裝甲大開，溫暖的陽光透過城市艦的穹頂灑落艦內。
軍方將所有城市艦分散安置，為的是逃避光族的監視，葉飛在了解到這樣做壓根兒就避不開光族的視線之后，果斷地終止了這個掩耳盜鈴的計劃，重新將城市艦拉回熟悉的星域。
不過只有滯留獵戶座大星云中的城市艦才返回基地星，那些離開了時間加速區的城市艦，則不在返回之列。
除去優哉游哉的城市艦之外，稍遠些的位置還懸浮著由六艘戰艦拱衛的嶄新巨型城市艦。
城市艦內，聶劍榮在葉飛等人的陪同下完成了出發儀式的最后一項之后，將無關的人員送出城市艦，他本人則指揮遠征艦隊離開基地星，開始了飛向遙遠深空的旅途。
雖然他在這兩個多月的時間里數次與徐世杰接觸，希望能與徐世杰交換飛向銀心的任務，但徐世杰死不松口，最終，他只能失望地按原計劃飛向小麥哲倫星云。
由于沿途很可能遇上未知的風險，預計艦隊需要十年的時間，才能抵達遙遠的小麥哲倫星云。
艦隊的核心是一艘將動力系統加強了一倍的城市艦，在聶劍榮的極力爭取之下，這艘城市艦被命名為小麥哲倫號，簡稱小麥號，這支遠征艦隊也因此有了一個小麥艦隊的別名。
可以預料，由吳晗指揮的遠征第二艦隊，肯定會被叫成大麥艦隊，就是不知道等徐世杰那支飛向銀心的艦隊。最后會叫成什么。
遠征艦隊中除了小麥號和六艘主力艦，還額外配備了四艘傳送艦，其中的兩艘是附加在小麥號上的小型傳送艦，按計劃，這兩艘傳送艦將與小麥號一道跨越二十一萬光年的漫漫征途，最終抵達小麥哲倫星云。
另外兩艘傳送艦則是獨立的大型傳送艦。有點詭異的是，這兩艘傳送艦只存在于小麥艦隊的編制之中，并沒有跟隨艦隊出發，甚至還沒建造出來！
只有葉飛等少數人才知道，額外兩艘傳送艦的任務，其實是為艦隊提供補給！
小麥艦隊從本土獲得補給有可能引來光族的注意，所以離開后要盡量減少聯系的次數。雖然艦隊可以在出發時攜帶大量的補給，但是海量的物資將占據大量的空間，以至于跟隨艦隊出發的民眾只能冷凍起來。
而這個問題的解決方法。就是等小麥艦隊飛至銀河邊緣的時候，找幾個適合充當農業星的生態行星，在那里安置傳送門和一批工程機械人，就可以源源不斷地為艦隊提供必要的給養補充。
光族人的手再長，也不至于連銀河系邊緣的星系都監視起來吧？
葉飛一直有一種強烈的直覺，光族的監視范圍其實根本就沒多大，就算時間加速區內的星際空間，恐怕也不在光族的監視之下。他們監視的只是各個智慧種族的行星，往大了說。最多算上飛越星際空間的飛船罷了。
說句老實話，他很擔心光族會監視小麥艦隊出航。
在小麥艦隊離開時間加速區之前，遭到監視是絕對的，就是不知道離開時間加速區之后會怎么樣。
為了掩護小麥艦隊真正的目的，葉飛在整個人類星域的范圍內，高調宣傳共和國新的深空探測計劃。宣稱要為人類脫離時間加速區找到新的家園。
這樣的理由雖說有點差強人意，但是獵戶臂靠近銀河系核球的那一半兒已經被光盟的各大種族瓜分完畢，另外一半兒也被占去不少，派艦隊至獵戶臂更遠的遠端尋找宜居星，從情理上完全說得過去。
就是不知道光族會不會被這樣的借口迷惑。
對此。葉飛同樣表示很擔心。
不過三位恢復青春的老將軍十分樂觀，不止一次勸葉飛盡人事聽天命。
小麥艦隊離開之后，大麥艦隊的建造工作提上日程，但是這一次，并沒有按小麥艦隊的藍本組織艦隊，而是進行了全新的設計。
原本計劃于2230年年底出發的艦隊，因為設計方案的修改，一直拖到了2231年春節之后，才得已出發。
大麥艦隊與小麥艦隊最大的不同，就是采用了天鷹級和戰神級的戰艦組合技術，以城市艦為主，將六艘戰艦和幾艘傳送艦拼合在一起，將整個艦隊組合成一艘超大型飛船。
大麥號乍一看倒像是天鷹或戰神級的超級放大版，不過內部進行了全方位的重新設計，畢竟戰艦與城市艦的內部結構有天壤之別。
2231年1月31日，由吳晗指揮的大麥艦隊離港出航。
順便說一句，聶劍榮指揮小麥艦隊飛向遙遠的深空，給所有不得不被迫退役的前軍方高層樹立了一個良好的榜樣，許多不甘寂寞的前軍方高層因此加入大麥艦隊，還有也想指揮一支艦隊飛向深空。
結果就是除了原計劃的三支艦隊之外，又額外追加了飛向人馬臂和英仙臂不同方向的六支遠征艦隊。
這六支艦隊除了能安撫幾位不安分的前軍方高層之外，也有混淆光族視線的意圖。
畢竟派向銀河系外圍的只有兩支艦隊，而派向相鄰旋臂的艦隊加在一起足足有六支，怎么看都不像要整族遷離的模樣。
單單從大小兩麥艦隊先后出發，光族卻沒找共和國的麻煩的情況來看，八成有希望。
2231年3月初，大麥艦隊出發一個月之后，由一艘大型考查船，三艘戰艦組成的人馬臂第一支考查艦隊離開基地星。
之后每個月都會有一支考查艦隊出發，直到六支艦隊全部啟程，遠征艦隊的出征才會告一段落。
飛往銀心的艦隊也在緊張的籌建之中，由于核球方向出現意外危機的可能性比飛往銀河系外圍要大得多，徐世杰的遠征第三艦隊。實力遠比大麥小麥艦隊更加雄厚。
原本葉飛還想搞一艘加強版的組合式戰艦，但考慮再三，最終決定組建一支由二十七艘戰艦組成的軍級艦隊執行飛往銀心的任務。
不過這二十七艘戰艦不是直接從現有的艦隊里抽調，而是通過一號實驗室，培育二十七只大型生物戰艦。
這樣做主要是考慮到宇宙生物的分布范圍比科技種族更廣，一個小型宇宙生物群落在宇宙中隨處可見。相比之下，二十七艘科技戰艦組成的艦隊，就像一顆恒星那樣耀眼。
2231年5月中旬，等待了大半年的徐世杰終于如愿以償，指揮艦隊開始了征服銀心的旅程。
太陽系與銀心之間的距離大約是兩萬六千光年，不過徐世杰指揮艦隊通過傳送門趕到了獵戶臂近核遠端，直接將航程縮短了七千多光年，剩下的旅程不足兩萬光年。
而核球的直徑大約是兩萬光年，也就是說。艦隊抵達銀河中心，才需要飛越全部的航程，抵達銀核邊緣，只需要飛越不到一萬光年的距離罷了。
不過這一萬光年也是最不平靜的一萬光年，離開獵戶臂近核遠端之后不久，艦隊就會進入人馬臂的范圍之內，就算繞著星系走，也有可能會遇到大群的寄地蟲成體。危險性是三路遠征艦隊中最高的。
正因為如此，葉飛在全部九支遠征艦隊中。最擔心的就是徐世杰這一支。
為了最大限度的確保艦隊的安全，葉飛把這幾年攢下的反物質武器統統拿了出來，其中三分之二交給徐世杰遠征核球的艦隊，另外三分之一分成兩份兒，由大麥小麥兩支艦隊均分。
盡管共和國已經有了空間震蕩武器，算是擁有了一種真正的超級武器。但反物質武器，才是人類最強大的武器。
至于兩條旋臂的考查艦隊就沒那么好的運氣了，不過這些艦隊的任務又不是打仗，攜帶反物質武器只是因為大小麥哲倫星云與核球中很可能存在更大的危險。
徐世杰為了盡可能地避開危險區域，并沒有直接從獵戶臂近核遠端飛越臂際空間。而是計劃繞過兩條旋臂之間最近的部分，從側而繞向人馬臂，從而遠離光盟與寄地蟲之間的激烈戰場，避免卷入兩方的戰斗。
葉飛擔憂艦隊的情況，幾乎每天都要和徐世杰通一次話。
然而沒過多久，他就顧不上遠征艦隊的事情了。
2231年6月14日晚。
葉飛像往常一樣回到家里，吃過晚飯之后，他和高嵐湊在一起商量起了葉琪的婚事。
夫妻倆早就想抱個孫子，即使葉飛白天忙得不可開交，一旦聊起這個這個話題，仍然是越說越起勁兒，很快就憧憬起子孫環繞，共享天倫之樂的幸福時光。
然而就在這個時候，葉飛的個人終端突然響了起來，一下子打斷了兩個的暢想。
高嵐知機地閉上嘴巴，葉飛的表情一下子沉了下來，立即接通了通訊：“我是葉飛。”
“老葉，緊急情況。”黑熊急促地說，“遠征軍一支編隊執行任務的時候失聯了，到現在也沒聯系上，恐怕是兇多吉少。”
“什么時候的事？”葉飛騰地站了起來。
“不久之前，準確時間是十二分鐘。”黑熊回答。
“詳細的情況呢？”葉飛急切地問。
“出事的是遠征軍一支三艦編隊，他們奉命清除一個偏遠星系的寄地蟲，但是十二分鐘之前，艦隊突然發回遇敵的消息，緊接著就一一失去聯系，通訊中心已經試過了所有的辦法，半點回音也沒有，因為不是單艦行動，所以作戰部認為艦隊生還的機率很小。”
“不可能啊，就算是遇上了寄地蟲大部隊，也不該逃都逃不出來吧？”葉飛緊鎖眉頭，怎么也想不到其中的緣由。
“我也是這么想，可事情已經發生了。”黑熊說到這里停了下來，稍稍停頓之后說道，“是不是派大部隊去看一看。”
葉飛點點頭：“馬上調一支艦隊過去，另外通知遠征軍收縮艦隊，在情況沒搞清楚之前不準任何戰艦單獨行動，以免遭遇敵軍。”
“好，我馬上去辦。”黑熊說。
“另外把詳細的情況發給我。”葉飛又吩咐一句。
黑熊馬上照辦，將作戰計劃和出事的空域坐標一齊發給葉飛。
葉飛收到相關的文件之后，立即啟動個人終端的股影功能，將任務星域的立體影像投射到空中，星域正中有一個不斷閃爍的小點，將任務星系標記出來。
葉飛仔細看了一遍星圖才發現，圖上只有那一個標記。
這就怪了。
正常情況下，應該是兩個標記，一個標注任務星系，另一個標注艦隊的出事地點…想到這里葉飛一下子明白過來，不是圖上只有一個標記，而是兩個標記重合在了一起，艦隊不是在星際空間遇敵，而是在任務星系遇敵！
他馬上開始觀察任務星系的情況，發現這個星系位于旋臂的最外緣，從星系向外只有寥寥幾顆恒星，越過這幾顆可憐的恒星，就是獵戶臂與人馬臂的廣闊的臂際空間。
葉飛登時有了判斷，這支艦隊八成是遇到了從人馬臂偷越臂際空間的寄地蟲大軍！
想到這里葉飛不敢怠慢，趕緊聯系黑熊：“老熊，通知遠征軍，他們的任務不是戰斗，而是要先搞清楚情況，到達任務星域之后，嚴禁貿然接近任務星系！”
黑熊答應一聲，迅速將命令傳達下去。
駐基地星的二十一軍剛剛接到戰斗命令，拉響戰斗警報，就再次接到了來自總參的新命令，等一分鐘后艦隊出發的時候，從艦隊司令到最普通的士兵，全部明確了此行的任務。
遠征軍也收到了黑熊的命令，近水樓臺的狼崽第一時間通知分散的艦隊向指定坐標集結。
在旋臂遠端徘徊了大半年，此時的狼崽對獵戶臂近核遠端的情況了如指掌，選擇的集結坐標即照顧到分散戰艦集結的需要，又考慮到趕往事發星系的便捷，使艦隊能在最合理的時間內完成集結和飛往事發空域的需要。(