葉飛腦海中出現了一滴水在爐火前不斷被烤干的景象。
“直到參宿四變成超新星，大量拋射的恒星物質和激波才把剩余的氣態物質和部分固態物質一齊帶走，超新星爆發時的溫度絕對超乎想象，幾個月的時間，足以將最后剩下的氣態物質全部蒸發，只留下個殘缺的固態內核。”謝教授繼續完善自己的推論，“至于汞到底是哪里來的我還說不清楚，不過我能猜測出一的途徑有兩種：一是原本就存在于巨行星內部的汞化合物被加熱分離出單質汞；二是超新星爆炸時合成的汞元素被殘余的巨行星內核吸引匯集…到底是怎么回事，還要仔細研究研究才能確定。”
葉飛雖然聽懂了謝教授的意思，可是同樣快讓謝教授一套一套的理論給繞暈了，聞言不由地問道：“您打算到水銀星上去看看？”
“如果條件允許的話。”
“這個，暫時還不行。”葉飛委婉的拒絕。
開玩笑，那可是表面流淌著水銀河的水銀星，水銀這玩意兒密度在重金屬中也是排得上號的高，能讓水銀在行星表面流動而不是滲入地下，行星本身的質地如何還用多說嗎？那種極端的星體，壓根兒就不是人呆的地方，真把老爺子送到水銀星上去，鬼才知道會在那顆倒霉的星核上出什么情況。
葉飛寧可扔掉兩艘主力艦，也不會讓謝老爺子跑水銀星上去玩星際大探險。
謝教授不死心地叮囑：“什么時候可以。馬上告訴我。”
“您放心，我一定第一個通知您。”葉飛一口答應下來。
雖然得到了想要的答案，可謝教授卻怎么都覺得心里不塌實。
不塌實就對了，葉飛也就是嘴上答應得痛快而已。
按開發獵戶座中子星時的經驗，開發水銀星這樣的極端星體，絕不會使用人力，而是直接派遣特制的機械人，由機械人完成從采集分離到運輸的全過程。
既然無人登上水銀星，那么他就可以用水銀星不適合登陸為由阻止謝老爺子的探險計劃——都那么大的歲數了，還是消停一點。別給大伙添麻煩的好。
兩人的對話告一段落。但是星系各處的數據仍然在不斷地涌向新源號，除了確定星系物質的分布位置之外，每艘戰艦都在進行全面的光譜分析，希望能夠找到超重元素的身影。
工夫不負有心人。一艘戰艦很快就發現了光束晶體。也就是綠色超重元素晶體的身影。這個發現令全體官兵倍受鼓舞，僅僅幾分鐘之后，便收獲了第一道傳送晶體的光譜譜線。
消息傳出。整個艦隊都沸騰了，各艦加班加點確認傳送晶體的位置和含量，可是接下來葉飛得到的卻是連續的壞消息。
參宿四產生的超重元素雖然不少，但并不像中子星系那樣集中在某個區域，而是以小天體的形式廣泛分布于仿佛是光環的塵埃層之中，而且大多與其它物質交雜在一起，總儲量肯定不少，可無論開采還是收集的難度都不小。
如果這個隱藏在星云深處的星系一直無人打擾，或許無數年之后會形成無數蘊藏著超重元素的大小星體。
葉飛立即決定在幾顆行星殘骸上投入工程機械人，進行機械人生產線的建設，然而第一批機械人剛剛送上行星殘骸，就因為不明原因而突然出現的輻射暴而全部停止運作。
這些機械人雖然進行了抗輻射改裝，不過顯然程度還不夠。
而且輻射暴并不是只發生一次，而是說不定什么時候，就會出現一次。
謝教授認為，參宿四是通過輻射暴的方式釋放超新星爆炸的殘留能量，也有可能是什么東西被脈沖星的引力捕捉，墜落脈沖星表面——中子星的逃逸速度可以達到光速的三分之一到一半兒，一個七十公斤的人落到中子星表面的能量相當于二億噸的核心爆當量，足以產生一場波及全星系的輻射暴。
那道無形的界線之內看似空曠，實際上并不缺小天體，隨便哪塊足球大小的重金屬墜入中子星，就是一場無形的輻射暴。，
葉飛才沒有心情管輻射暴到底是如何形成，他只關心怎么才能解決工程機械人無法出艦的問題。
葉大艦長最終采用了最直接的辦法：命令各艦展開工程艙，對機械人展開進一步的diy改進，加強抗輻射能力。
體形與人類相當的工程機械人限于體積，無論如何改裝，其內部的電子元件都很難擋住強烈的輻射，除非像戰艦一樣覆蓋厚重的鉛殼。可是那樣一來，苗條的工程機械人就會變成粗壯的胖子，無論手腳都是以球形為主的模樣不像提干工程的，倒像是賣萌的寵物機械人。
想盡了辦法的葉飛最終下達了擴大機械人體積的命令，除了機械人的控制系統之外，所有的零部件全部重造。
只憑艦隊那不到二百人的隊伍，壓根兒就沒法完成這樣的高端工作，幸好機械人的改裝也在工程機械人的業務范圍之內，而且戰艦的艦載計算機里儲存著大量的設計圖紙，直接對一款六米多高的機甲進行簡單的改裝，大型工程機械人便新鮮出爐。
然而設計問題只是葉飛遇到的第一個麻煩，建造大型工程機械人雖然可以派遣普通人工程機械人完成，可是各艦內部的工程艙根本就沒有那么大的空間，無法容納新型機械人的制造。
換成普通的星系，直接采取艦內制造零件，艦外組裝的辦法就可以，偏偏這里的環境輻射強度不允許這樣做！
葉飛迫切地需要一個低輻射的場所進行建造工作，可是一時半會兒讓他到哪里去找這樣一個地方？總不能拆了戰艦吧…這個念頭剛剛冒出來，葉飛就覺得自己好像抓住了點什么，仔細想一想，突然間計上心來。
他首先命令兩艘戰艦停在第一殘骸的軌道附近，接著在旗艦新源號附近集中了幾艘戰艦，命令艦上所有的工程機械人準備出動。(