2208年4月18日，半人馬三合星0.3光年外。
形單影只的天鷹號孤零零地懸浮在宇宙間，艦尾方向的半人馬αa、b雙星幾乎與滿天無數的星辰毫無二致。
若是從戰艦上方觀察，原本依附在艦脊中部左方的偽裝偵察艦不知道什么時候消失了，只剩下一處明顯下陷的凹痕。
“還沒有消息嗎？”等待了兩個多小時的葉飛表面上鎮定自若，實際上心里焦躁得像熱鍋上的螞蟻。
兩天前鄭國向他透露了驅虎吞狼的計策，但仔細詢問之后才發現鄭國只是有這個想法，如何實施還沒有頭緒。
雖說美國佬和俄國佬求戰心切，己方艦隊確實有機會借刀殺人，等在后方以逸待勞。但是美俄又不是笨蛋，西方人又一向只注重利益不考慮面子，想讓他們出頭不難，但是己方艦隊置身事外的可能性很低。
葉飛覺得把希望寄托在兩支不靠譜的友軍身上太冒險，于是說服了鄭國，單艦突進，搶先抵達敵軍的必經之路上設下埋伏，為防止預警系統出現失誤，他還特意派出一艘偽裝偵察艦前出偵察。
阮鵬查看了通訊記錄之后無奈地搖了搖頭：“還沒動靜。”敵軍預計抵達的時間已經過了，可是目標還是沒有出現，等待的每一秒鐘都令人分外地煎熬。
葉飛眉頭緊鎖，不斷地思忖偽裝偵察艦是否遇到了意外情況，可思來想去，就算偽裝偵察艦被敵人發現，打不過總跑得過，不可能一點消息也傳不回來…他只好繼續耐住性子等。
又過了十來分鐘。安靜的艦橋里突擊冒出一個聲音：“艦橋艦橋，偵察一號艦呼叫，發現超光速引起的空間波動，請接收數據！”
“艦橋收到！”葉飛大喜過望，收到的數據馬上輸入艦載計算機。飛快地算出了結果。
“敵軍距離我艦還有兩分鐘航程，全艦做好戰斗準備，剪刀，準備光速魚雷！”葉飛像打了雞血一般興奮，搓著手掌一個勁地滿地亂轉。
“光速魚雷準備完畢！”剪刀利落地回答，回頭瞅了一眼蔣雪。蔣雪沒好氣地回了他一對白眼兒，“戰艦姿態調整完畢，艦艏正對敵軍航道！”
“好！”葉飛眼睛眨也不眨地緊緊盯住時間，當雙方遭遇的時間只剩下一分鐘時，葉飛果斷命令，“魚雷發射。蔣雪，立即規避！”
光速魚雷上有導航裝置，可以根據事先設定好的方位和角度進入超光速狀態，但是超光速尺度上的飛行是真正的差之毫厘失之千里，只要光速魚雷調整姿態時差一丁點兒，進入超光速之后就有脫靶的危險。
為了提高命中率，將戰艦懸浮在敵軍的準確航線上發射是最有可能擊中敵艦的方案。
幾乎就是葉飛命令下達的同時。光速魚雷脫離戰艦，在一團七彩光芒中消失不見。隨即蔣雪控制戰艦飛快地轉向，引擎在強勁的動力支持下大功率輸出，天鷹號立即像一架表演特技的戰斗機那樣連翻了同幾個跟斗才重新穩住戰艦。
盡管姿勢不甚雅觀，但這種辦法能讓戰艦以最快的速度脫離敵軍的航線。否則萬一光速魚雷未能擊中目標，處于敵軍航線上的天鷹號就會直接面對超光速飛行器的撞擊，再厚的裝甲也經不住骨冢在超光速狀態下的橫沖直撞。
調轉艦艏的天鷹號迅速飛走，短短十多秒后，肉眼看不到的虛空中驟然爆發劇烈的空間波動，突然幾十艘表面長著無數利刺的海膽戰艦跳出超光速狀態。其中十幾艘遭到重創，最嚴重的一艘半個身子都炸飛了。可它仍然活著，表面上的利刺緩緩地挪動著，沒過多久，重傷海膽戰艦表面的刺便重新聚集在一起。形成了一只長度削減一半兒有余的小型個體。
其它損傷的海膽戰艦也差不許多，全部通過挪動表面的利刺達到修補損傷的目的。
葉飛眼睛差點沒帖到屏幕上，本來想打骨冢，結果居然誤中副車，這個烏龍擺的可不小——空間波動只能顯示有飛行器正在進行超光速飛行，飛行器到底是骨冢還是飛船根本不可能探測得到，擺個烏龍也不是什么奇怪的事。
然而令人目瞪口呆的還是那些意外出現的海膽戰艦，大伙怎么也想不到它們受了那么重的傷，居然這么一會兒就像沒事般恢復如初。
最起碼在恢復能力方面，海膽戰艦比外骨人的生物戰艦強得多。
“蔣雪，馬上脫離到接觸距離之外！”葉飛大吼。
天鷹號立即加速脫離，然而就在這么個當口，偵察艦再次送回最新消息，又發現了新的空間波動！
葉飛破口大罵，狗屁的遠程預警說什么骨冢與海膽戰艦有一天的速度差距，這才過了幾分鐘？
數據輸入艦載計算機，新的軌道數據成型，盡管大群的海膽戰艦就在不遠，可是葉飛還是強忍著下令逃命的沖動，指揮戰艦穩狠地堵在敵軍的必經之路上，等時間差不多了，又一顆光速魚雷從艦稻腹下射出，轉眼消失在七彩光芒之中。
天鷹號頭也不回地調頭就跑，三十秒后，就在海膽戰艦群不遠的虛空中再次爆出一陣劇烈的空間波動，接著出現了一顆表面重創的骨冢。
飛逃的天鷹號上，葉飛抻著脖子一個勁地往后看，直到他找到了骨冢出現才輕松地吐了口氣：這回總算逮著正主了。
骨冢正對著天鷹號的方向有個光速魚雷炸出來的巨大彈坑，葉飛吩咐車祈將畫面放大，與此同時，光學系統測出了骨冢的直徑，順帶將彈坑的直徑和深度也標出來。
葉飛仔細地比對一番后無奈地搖頭。
盡管新式光速魚雷同樣能將骨冢從超光速狀態下炸出來，骨冢上的彈坑也不小，可是與從前巨型光速魚雷的效果相比差了不止一籌，滿懷期待的葉飛不由地有些失望。
其實不是改進型光速魚雷的效果差。而是葉飛習慣了老式光速魚雷的夸張效果。老實說，舊式光速魚雷的威力有點太強了，新式光速魚雷雖然縮減了威力，但同樣能逼得超光速飛行中的敵軍脫離超光速狀態，效果不比舊式魚雷差上半點。又何必浪費人力物力將光速魚雷做得那樣巨大？
葉飛沒打算和兩支敵人正面沖突，天鷹號逃得飛快，沒多一會兒，通過超光速飛行趕到前面的偽裝偵察艦也跟主艦匯合，重新對接到原來的位置。
然而就是這么一小段短短的時間，情況突然急轉直下。
外于超光速飛行狀態的骨冢毫無準備地被光速魚雷擊中跳出超光速狀態。外骨人短暫的失神后立即派出大批的小魚升空，環繞在骨冢附近警戒巡視。
那些意外替骨冢擋槍的海膽戰艦發現生物戰艦后，立即像聞見血腥味兒的鯊魚一樣迅速撲了過去，不過海膽戰艦并沒有飛得太近，而是在小魚的警戒距離外停了下來，利刺的頂端對準游曳的小魚。噴出一枚又一枚速度堪比炮彈的東西。
毫無防備的小魚登時被擊中了一片。
在光學系統的放大畫面上，擊中小魚的炮彈像水球一樣炸開，暗綠色的液態物質迅速腐蝕小魚的外殼。
葉飛的眼皮一跳，難道只是像腐蝕球一樣的東西？然而接下來，飛濺的液體中似乎有什么東西蠕動著鉆進了液體腐蝕出的破洞里。
他馬上將光學系統對準了另一處剛剛被胞子命中的位置，果然發現了同樣的現象。
葉飛立即意識到那個蠕動的東西九成是小魚艦被寄生的關鍵所在。
恐怕海膽戰艦射出的不是什么“炮彈”，而是侵占生物戰艦的胞子！
人類對海膽戰艦的了解實在是太少了。這是個難得的機會，葉飛馬上命令天鷹號停下，遠遠地監視雙方的戰斗。
海膽戰艦的胞子射程極遠，能夠準確命中一光秒外的目標，而小魚艦的凝固光束射程差得太多，根本打不著游離于射程之外的海膽戰艦，只能被動挨打。
不知道是不是胞子中含有某種能夠麻醉小魚艦的成份，葉飛注意到凡是被胞子命中的小魚全部詭異地停了下來，靜靜地飄浮在原位一動不動。
葉飛注意到了這種奇怪的情況，外骨人同樣沒有忽略。或許是與海膽戰艦打了太多的交道，外骨人早就知道小魚艦這種異常的狀態代表了什么。一旦小魚艦被擊中，附近的其它小魚就會立即一擁而上，將被海膽胞子感染的小魚撕成碎片，只留下被胞子感染的一小塊戰艦殘骸無人問津。
想必那顆起到寄生作用的胞子就是那塊被放棄的“肉”里。
外骨人不示弱。數群小魚立即從幾個方位同時出擊，隱隱圍向不可一世的海膽艦群。
雙方你來我往各擅勝場。
外骨人一方占據絕對的數量優勢，盡管派出了幾批戰艦追趕海膽戰艦，但都被海膽戰艦利用速度甩開了。
海膽戰艦則擁有速度和射程上的長處，雖然擊中了不少小魚，可是沒有任何一只小魚有機會轉化成海膽戰艦，雙方一時之間居然相持不下，搞成了僵持的狀態。
一來二去，海膽艦似乎想通了什么，又一群生物戰艦追過去的時候沒有急著逃走，而是放慢了速度慢慢引誘，直到這群生物戰艦與大部隊脫了節，海膽戰艦才不慌不忙地射出一大片胞子，直接將上百只一群的生物戰艦全部感染。
因為海膽戰艦的有意勾引，這群小魚實在是飛得太遠了，以至于外骨人來不及派出支援艦隊清除“感染體”，小魚體內的利刺便紛紛破體而出。
新長出來的利刺一時半會兒還不大結實，又等了一會兒才慢慢固化。
外骨人不在乎損失一點小魚艦，可是這些小魚變成了海膽，就不能不讓它們重視了。
發現己方完全不是海膽的對手，外骨人又犯了老毛病，直接收縮兵力。將所有小魚撤回了骨冢。
窺視在側的葉飛看到這一幕一陣呲牙咧嘴，暗忖這些外骨人實在是沒救了，不管哪個群落，形勢不妙的時候第一個想到的都是當縮頭烏龜，藏到骨冢里看起來像個好辦法。實際上跟甕中捉鱉沒啥區別，等死罷了。
成功發展出上百只同類的海膽戰艦耀武揚威地繞著骨冢飛了幾圈，試探著向骨冢上的豎井射出幾顆胞子，可惜就像扔進水里的沙子一樣，連水波都泛不起多一點，最終海膽艦懨懨地無功而返。
不過骨冢沒有移動的跡象。徒勞無功的海膽不甘放棄，一直徘徊在骨冢附近不肯離去。
雖然早就知道海膽戰艦就是被感染的小魚，可這一幕還是令葉飛嘖舌不已。他決定把天鷹號停在不遠的地方，看看雙方的動向再做打算。
葉飛總算還有點心理準備，其他人根本不知道海膽到底是怎么一回事，將所有的過程看在眼里之后。全都震驚得不知道說什么才好。
“頭兒，那到底是什么東西。”剪刀第一個忍不住問道。
葉飛沉聲道：“我也不知道那些到底是什么，到目前為止，只知道是一種寄生生物，第三艦隊的幾艘驅逐艦在沃爾夫359和這些奇怪的寄生生物戰斗過，結果三艘驅逐艦全都沉沒了。”
沃爾夫359的戰斗情況一直沒有公開，大伙聽聞損失了三艘驅逐艦。不禁為之駭然。
那可是三艘驅逐艦，小一萬人馬。自遠征軍成立以來，就沒遭受過這么大的損失。十幾公里長的驅逐艦怎么可能被這種怪里怪氣的東西擊沉？
葉飛根本沒有和大伙爭辯的意思，只是按照事實陳述情況罷了。
剪刀舔了舔嘴唇：“頭兒，咱們現在怎么辦？”如果己方與海膽戰艦沒有利益糾葛，他也不必問這句話，可是有三艘驅逐艦大仇，怎么也沒有放過海膽的理由。
“咱們把外骨人堵在這里，比鄰星的艦隊想收拾外骨人就必須趕過了，現在他們 剪刀舔了舔嘴唇：“頭兒，咱們現在怎么辦？”如果己方與海膽戰艦沒有利益糾葛，他也不必問這句話，可是有三艘驅逐艦大仇，怎么也沒有放過海膽的理由。
“咱們把外骨人堵在這里，比鄰星的艦隊想收拾外骨人就必須趕過了，現在他們差不多該出發了。幾天就到。”葉飛葉飛摸了摸下巴，沉吟地說。
美國人的新式戰艦能夠達到四十四倍的光束，俄國人脫胎于燕京級的巨艦速度只能達到四十倍光速，從比鄰星飛到戰區需要四天半的時間。
“那就這么干等著？”剪刀不甘地說。
葉飛咂摸咂摸嘴兒，一副若有所思的模樣：“知己知彼百戰百勝。咱們對海膽戰艦的了解十分有限…搞搞火力偵察問題不大，但是安全起見，不能離得太近了。車祈，我們目前與敵人的距離是多少？”
“實時距離七點四光秒。”
“還真是不近。”葉飛嘿嘿地一陣陰笑，“海膽戰艦的射程不近，但是和分和誰比，咱們離它們遠點，先試試火力！”
天鷹號到他的手里二十多天了還沒開過張呢，葉飛就像個得到大玩具的孩子，有些迫不及待地想知道這艘號稱相當于一個艦隊的戰艦有多強的威力。
“收到！”剪刀立即來了精神，馬上開始操縱主炮，“主炮射擊準備完畢——”
“發射！”葉飛命令道。
大屏幕上，代表主炮瞄準位置的十字星已經對準了五只聚集在一起的海膽戰艦。
“發射！”剪刀重復命令的同時按下發射鈕。
主力艦腹下左右、四艘登陸艦、四艘制空火力艦和一艘空天母艦，一共十一門大型反射式激光炮同時開火，十一道肉眼不可見的激光束從天鷹號各處同時射出，瞬間越過七點四光秒的距離，準確無誤地擊中同一個目標。
被激光命中的海膽先是一顫，利刺間的組織在激光的高溫下收縮汽化，它們立即收縮成一團，原本指向各個方向的利刺全部緊貼外皮表面，似乎這樣能夠保護它們不被激光擊中，然而利刺畢竟不是外殼，這幾艘海膽艦最終還是化為了無形。
遭到意外打擊的海膽艦群立即像受驚的兔子般飛速分散，零零散散地分布在空中。
剪刀眼珠子瞪得溜圓：“不是吧，這東西能在滿功率激光里堅持三秒多？就算巨艦也不一定能堅持這么久好不好？”
“你管它能挺多久呢，反正到最后都逃不過一個死字。”葉飛恨聲道，“再來，給第三艦隊討回點利息再說。”
“明白！”剪刀這一次主動降低了發射的功率，然而主炮百分之八十的功率仍舊不是海膽艦能夠抵擋。
剪刀再次降低主炮功率，一艘接一艘地為海膽艦點名，沒多一會兒，原本數量就不太多的海膽艦損失了四分之一的成員，余下的海膽再也不敢繼續徘徊在骨冢附近，一窩蜂地逃走了。
剪刀擦了擦額頭上并不存在的汗水，心有余悸地說：“這東西太詭異了，百分之四十的功率五秒就能弄死，百分之百的功率竟然也能堅持三秒！”十一門改進型的激光炮才有這么個效果，驅逐艦上的激光炮型號老舊不說，火力也差了一大截，怪不得不是海膽的對手。(