“明白了就馬上給我組織部隊去，最短的時間最快的速度，誰覺得自己不行現在提出來——沒有嗎？很好，如果出了岔子，別說我不教而誅。”說到這兒，聲色俱厲的聶劍榮指指后排，“葉飛留下，其他人散會。”
第一排最左側的軍官騰地站了起來：“從右至左，依次退場。”
坐在后排的葉飛順著聲音的方向一看，登時嚇了一跳。
喊口令的人肩膀上赫然扛著光板三，居然是天軍司令吳晗！
“向左——轉，跑步——走！”前排一水白色軍裝的天軍軍官們像一排激動的螞蚱般跳到過道上，大校少將中將連躥帶跳，一個接一個地掠過葉飛身邊跳出會議室。
天軍的高級軍官至少也在月球上生活過十幾年，十分熟悉月球的低重力，按隊列條令的標準排隊跑出去肯定沒有問題，不過那樣一來速度就太慢了，沒有人希望因為速度的問題被聶劍榮惦記上。
直到這時葉飛才發現，參加這個會議的軍官最低也是大校，上校只有他一個人。
吳晗跟在隊尾最后一個離開，越過葉飛身邊的時候似有深意地看了葉飛一眼。
葉飛的眼睛始終正視前方，但是仍然發現了吳晗那奇怪的目光，心里不由地一突，不知道吳大司令是什么意思。
聶劍榮目送吳晗的背影被會議枯的大門掩住，沖葉飛招招手：“跟我來。”
“是！”葉飛馬上跨步來到過道上。幾個起落跳到聶老將軍面前。
“知道我為什么把你留下嗎？”聶劍榮問了句白癡一樣的廢話。
“報告，不知道。”葉飛實話實說。洪亮的聲音在空曠的會議廳里激起陣陣回音。
“不用這么緊張，放松一下。”聶劍榮盡量讓自己的語氣輕松些，可是緊鎖的眉頭還是泄露了他內心的憂慮。
葉飛聞言稍稍放松了一些，但態度仍然十分恭敬：“首長，我看您的意思…情況不太好？”換成另外一個人，哪怕國防部長大人說話，也不可能真的放松。不過葉飛不是第一次和聶老將軍打交道了，雖然算不是熟悉。但也絕對算不上陌生。
聶劍榮憂心忡忡地揉了揉眼角：“什么不太好？根本就是刀架到了脖子上！”他的手掌在脖子上比了個割喉的手勢。
聶老將軍的語氣不像在與下級說話，倒像是與平等的朋友交流，要是讓熟悉聶劍榮的人看到這一幕，非掉一地眼珠子不可。
老將軍第一次知道葉飛這個人還是在當年的木星和談上，葉飛意外地充當了人類與外骨人間的橋梁，這個消息使得聶老將軍對葉飛產生了一些興趣，專門找出葉飛的檔案看了看。從那時起。他就一直關注著葉飛的消息。
在聶劍榮的印象里葉飛就是個搗蛋鬼，而且是個運氣好到極點的搗蛋鬼！
劫持戰艦這樣的罪名夠不夠大，可是這小子硬是發現了外骨人，最后功過相抵。
火星戰役、第一次骨冢戰役、第二次骨冢戰役、遭遇機械文明…聶劍榮相信，若是沒有葉飛，說不定現在地球已經在外骨人的骨蹄下化為了一片荒涼的沙漠。
從這個角度來說。葉飛的功績足以載入史冊流芳千古，他的態度特殊一點又有什么關系？葉飛有這個資格。
葉飛聞言瞳孔一縮，疑惑地說：“不像啊…還有什么我不知道的？”
“你個小滑頭！”聶劍榮眉頭一展，總算有了點笑模樣，可笑容只維持了一瞬間。“說正事吧，本來參加這個會的名單上沒有你的名字。主要是你的級別低了一點。是我讓他們把你叫過來的，因為你是目前本土最有經驗的戰艦指揮官，而且不光是我軍，包括美軍和俄軍在內，沒有任何一個比你更強。”
葉飛臉上的表情驀然僵住，咂摸咂摸嘴品了品聶老將軍話里的意思：“首長，這個最字實在有點不敢當。您有什么話就直說吧，把我捧這么高，您也不怕摔死我。”
葉飛不是個謙虛人的，但他同樣不是個夜郎自大的人。
遠征軍里有經驗的艦長有許多，他自認算得上其中的佼佼者，但絕不是最優秀的。但是說到作戰經驗，他當仁不讓地認為自己最少也能排到全軍前三。
不是中國天軍，而是地球聯盟軍。
聶劍榮一種讓葉飛感到十分陌生的目光看著葉飛，理所當然地說道：“你已經站得夠高了，根本用不著我捧。先給你看一段視頻吧。”
視頻？葉飛一肚子的疑惑，這個時候看哪門子的視頻？
人老精鬼老滑，聶劍榮哪能看不出葉飛的心思？輕聲解釋道：“剛才公開的資料不是全部，我這里還有一些。”
“啊？”葉飛腦子嗡地一下子。
他不是個非常敏感的人，可是用屁股也想得到，聶劍榮這樣做肯定是因為隱瞞的資料有可能打擊己方的信心和士氣。
一股寒意從葉飛的心底升起，整個人剎那間如墜冰窖。
聶老將軍似乎沒看到葉飛的異常，打開立體投影儀，仍然是那段視頻，一艘海膽戰艦頭部的刺上噴出了什么東西，轉眼擊中的生物戰艦。
“看這里！”聶老將軍指著被擊中的小魚艦，加快了視頻播放的速度。
在十六倍的播放速度下，小魚艦先平靜了一會兒，接著突然開始劇烈的掙扎，沒過多久又重新恢復了平靜。正在葉飛疑惑聶劍榮究竟讓他看些什么的時候，視頻上的小魚艦突生異變，被擊穿的位置上忽然冒出一個凸起的鼓包。
因為視頻拍攝的距離比較遠，哪怕葉飛一直注視著那艘倒霉的生物戰艦。也沒看清鼓包到底是什么時候出現，等他發現了異常的時候。鼓包已經變得很大了，以他對小魚的了解，那個墳包狀的東西，直徑差不多有一百二十米左右，而且并不是固定不動，而是不斷地拱來拱去，就像地毯下面藏了一只急著逃命的老鼠。
聶劍榮適時取消了快速播放，然而正常的播放速度下。那個鼓包的活動也能直接用肉眼看到。
“這是什么？”葉飛驚詫地皺緊眉頭。
“接著看。”聶劍榮不肯提前透露結果。
葉飛只能繼續盯緊那艘生物戰艦，差不多一分鐘之后，拱得越來越厲害的鼓包驟然破裂，一根枯樹杈般曲折的東西從生物戰艦的皮下鉆了出來。
葉飛猛地瞪圓了眼睛，眼珠子鼓起半寸多高：“這這這，這是海膽的刺？”
“海膽？”聶劍榮一愣，隨即啞然失笑。“你形容得還真確切。”
他再次加快播放的速度，這一回的速度是六十四倍。只見第一根刺的邊緣又冒出了幾個鼓包，沒多久又是幾根刺鉆出來。
兩個多小時后，被海膽擊中的小魚艦上已經長出了數百根粗壯的刺，看起來幾乎和其它的海膽一模一樣。
葉飛恍然大悟，怪不得一直覺得海膽戰艦的模樣有點眼熟。
聶劍榮關閉視頻。沉聲問道：“你有什么想法？”
“難道這是…寄生？”葉飛遲疑地說出了自己猜測。
“對，就是寄生！”聶劍榮滿意地點點頭，“我就知道你小子不會讓我失望。”
“首長，我還是不明白，您讓我看這個有什么用意。”葉飛忐忑不安地說。
“這個問題一會兒再告訴你。”聶劍榮仍然賣關子。“昨晚總參通訊科和機械文明的主宰聯系過，機械文明知道這種海膽戰艦。主宰說這是一種寄生在宇宙生物身上的奇特寄生生物。”
聶劍榮略去了無關緊要的細節，并未將所的情況全部告訴葉飛。據主宰介紹，機械文明在一千多年前離開英仙臂之前曾經接觸過這種生物，當時先鋒九跟蹤的外星艦隊遇上了十多只海膽艦，外骨人損失了數百只生物戰艦后撤走，海膽艦沒有追擊，跟蹤外骨人的先鋒九也沒多在意。
因為有外骨人這個共同的敵人，主宰曾經試圖尋找這些來歷不明的戰艦，可從那以后，這海膽艦就像從未出現過一樣神秘地消失了，直到人類將舟山號發現這些海膽艦，主宰才又一次發現它們的行蹤。
葉飛惹有所思地按按太陽穴：“這么說，擊中小魚的東西應該不是炮彈，而是一枚種子！”
“種子？你是說那些枝枝杈杈的東西是植物？”聶劍榮下意識地重復葉飛的話，心中許多的疑惑迎刃而解。
葉飛一臉的茫然：“我沒這么說啊，我只是說那是一枚種子…如果您非得叫真說是卵子我也不反對。”他只是下意識地用種子這個詞稱呼擊中生物戰艦的東西，并沒有其它的意思在內。
“不不不，你說的對，那些戰艦上的刺像不像樹枝？”聶劍榮興奮得不得了，“海膽發射的東西是種子，地球上也有許多特殊的植物，比如噴瓜…”
說到這里，聶劍榮稍稍冷靜了一些，又搖了搖頭說：“也不對，植物根本沒有自主意識，不可能知道目標在哪兒，怎么可能準確地命中生物戰艦？”
葉飛適時提醒：“首長，你叫我來不是研究這個的吧？”
聶劍榮一愣，搖頭苦笑：“可不是嗎，我都魔怔了。咱們還是叫它們海膽吧，不管海膽是動物也好，植物也罷，它們應該一直跟著外骨人。按說敵人的敵人就是朋友，可是海膽敵意十足，還主動進攻我們的戰艦，我個人覺得這是海膽把生物戰艦當成了食物或者生兒育女的溫床，所以不容我們染指。”
“很有可能！”葉飛立即表示贊同。
“現在我們只能把這個潛在的盟友當成敵人。”聶劍榮嘆道，“根據星際預警網的信號計算，飛向比鄰星的外骨人群落和海膽艦隊的速度大概是二十倍光速，但是我們的星際預警系統還不完善。發現它們的位置距離比鄰星只有一點三光年，再有二十多天就會抵達比鄰星。”
“什么？”葉飛下意識地驚呼。
比鄰星就是太陽系的門戶。四點二光年的距離說長不長說短不短，以四十倍光速的最高速度飛行，也需要四十天左右才能抵達。
“你也知道，現在駐守比鄰星的是遠征軍第二艦隊和一部分俄軍，第二艦隊已經在戰斗中損失了一艘驅逐艦，外骨人群落和海膽同時抵達，我們在比鄰星的實力根本不夠看。”聶劍榮無奈地敲敲額頭，“更麻煩的是遠征軍其它艦隊與比鄰星的距離都有些遠。根本來不及支援，本土本來就沒有拿得出手的艦隊，而且時間上也來不及…”
“那是不是讓第二艦隊先撤下來？”葉飛縮頭縮腦地小聲建議。
他的職務是艦長，不是作戰參謀，給聶劍榮提建議，資格還差得遠，所以話里話外小心翼翼。
聶劍榮苦嘆：“你當我不想么？可是如此一來。戰火就會再次燒進太陽系。御敵于外是盟軍共同作出的決定，就算我們肯這樣做，盟軍那邊也不可能同意…來的時候看到盟軍的艦隊了吧？”
葉飛猶豫地說：“看到了，但是我不明白，他們哪來的戰艦？”
“還能是哪來的，機械文明造的唄！”聶劍榮知道葉飛離開太陽系的時間有點長。詳細地解釋道，“遠征軍八支艦隊的所有戰艦都在去年交付完畢，現在美俄兩國的戰艦是機械文明不久前剛剛交付的新艦，時間剛剛好，咱們的遠征軍南征北戰。獨立支撐了四年多，是該美國佬和俄國佬出力的時候了。”
“他們也準備支援比鄰星？”葉飛眼睛一亮。“來得及么？”
“來不及。”聶劍榮嘆道，“增援比鄰星是盟軍總部做出的決定，不光是他們，咱們的艦隊也一樣要去。為了拖住敵人，盟軍總部希望第二艦隊和留在比鄰星的俄軍牽制敵人一段時間。”
葉飛臉色一沉：“扯淡！”
“是夠扯淡的，但是盟軍不這么干，咱們也不能讓它們大搖大擺地過比鄰星，第二艦隊肯定要 葉飛臉色一沉：“扯淡！”
“是夠扯淡的，但是盟軍不這么干，咱們也不能讓它們大搖大擺地過比鄰星，第二艦隊肯定要攔截的。”
“為什么？”葉飛火往上撞，“明知敵軍的強大還把艦隊留在那里，不是讓第二艦隊送死嗎？”
聶劍榮面無表情：“你當我不知道嗎？可是你覺得犧牲第二艦隊好，還是把敵人放進太陽系，冒著本土被敵軍破壞的危險打殲滅戰好？”
葉飛頓時說不出話來。
太陽系是人類的精華所在，一旦遭到敵人的直接進攻，御敵于外的設想馬上就會變成一個笑話，到時候光是民間反對的輿論就能讓現任政府直接下臺。
而且現在人類最重要的工業區就是位于柯伊伯帶的機械文明“兵工廠”，若是那個地方被敵人找到，后果不堪設想。
“只要我們在比鄰星的艦隊拖住一段時間，勝利就唾手可得。”聶劍榮語重心長地說，“葉飛，我很看好你的潛力，但是你必須明白，戰爭不是兒戲，有些時候，我們為了整體的戰略和大局，必須做出最悲壯的選擇。這即是軍人的光榮，也是軍人的無奈。”
“我明白，但是心里還是覺得不舒服。”葉飛就。
“我也一樣不舒服，但我，或者其他人同樣沒有別的選擇，當兵就該上戰場，死在戰場上的軍人死得其所。總不能讓老百姓指著咱們的脊梁罵娘吧？咱們從建軍到現在二百八十多年了，什么時候慫包過？”聶劍榮的話擲地有聲，一股舍我其誰的氣勢油然而生。
葉飛緊緊抿住嘴唇，好一會才說：“道理我懂，但是我心里就是過不去這個坎。首長，您和我說了這么多，肯定不是為了跟我說這個，您就直說吧，到底讓我干什么？”
聶劍榮滿意地點點頭：“戰爭就會死人，我們沒法阻止犧牲，只能盡量減少犧牲，這就是我今天跟你說了這么多的目的。估計你還以為長江號墜毀，你會因為指揮失誤上軍事法庭吧？”
葉飛尷尬地笑笑：“確實這么想過，但是今天見了首長以后，我知道肯定不會了。”
“當然不會。”聶劍榮瞪了葉飛一眼，“當咱們的部隊是什么了？就算再大的失誤，也不能和發現巨人星的功勞比，再說了，你的指揮雖然有些瑕疵，但長江號的墜毀只是個意外，懂嗎？”
“懂了！”一番話說得葉飛心里熱乎乎的。
他早不是單純的熱血青年了，可是全軍的上校成千上萬，上將卻是鳳毛麟角，更何況是來自軍方第一人的安慰？
“命令——”聶劍榮突然大吼。
葉飛本能地肅然立正，姿勢標準無比。
聶劍榮展開紙質的命令大聲宣讀：“遠征軍第一艦隊長江號艦長葉飛晉升大校軍銜，2208年3月20日，中國人民解放軍天軍司令部。”聶老將軍讀完最重要的一句，將命令遞給葉飛說，“收著吧，具體的內容自己回去慢慢看，從現在起，你就是大校了。”
葉飛接過晉升令，疑惑地展開瞅了瞅，跳過無用的套話找到命令的最后讀道：“即日起接任天鷹號艦長…天鷹號？”天軍沿襲海軍的習慣，一向以地理名稱命名戰艦，他怎么也想起哪一級戰艦以鷹來命名。
“對，就是天鷹號，有史以來飛得最快的戰艦！”(。。。)