經過謹慎的考慮，并征集了十四位艦長的意見之后，呂劍最終選擇與美國人爭奪格利澤581。
遠征軍第一艦隊絕大多數將士都與外骨人有刻骨的血海深仇，若不是仇恨的支持，第一艦隊大部分成員都不可能主動報名參加遠征軍。
這樣一支軍隊注定要成為最鋒利的矛，永遠不可能成為一支守成的部隊。
第二艦隊雖然也想爭取格利澤581的任務，但天軍總部最終還是選擇了戰斗經驗相對豐富的第一艦隊。
確定下一步的任務目標后，艦隊立即展開了緊鑼密鼓的準備工作。由于速度的提升，地球對比鄰星空域的補給不再困難，而此次任務的目標遠在二十光年之外，補給相對困難，于是第二艦隊向第一艦隊移交了大量戰備物資，塞滿了第一艦隊所有的倉庫。
與此同時，第一艦隊開始對除恒山號之外的所屬戰艦進行全面的維修保養，令戰艦保持最佳狀態。另外，還要對遠望號進行一定程度的改造，提高遠望號的飛行速度，使其能夠跟隨主力一同飛行。
第二艦隊派出大量人員幫忙的同時，展開了一場從上到下的挖角行動，艦隊司令鄭國親自找到呂劍的門上，希望能從第一艦隊交換一批擁有實戰經驗的官兵，提高第二艦隊的戰斗力。
呂劍對鄭國的挖角十分不滿，并明確予以拒絕，然而鄭國居然把事情捅到了天軍總部。并且扣上了傳授經驗、提高友軍戰斗力的大帽子，居然得到了天軍總部的支持。
總部的決定呂劍不得不支持。不過總部也不能一紙命令，就把第一艦隊的戰斗骨干全調走不是？畢竟第一艦隊是遠征軍最有戰斗力的的部隊——也是唯一一支與外骨人展開連場大戰的部隊。
鄭國自問易地而處，他絕對沒有把握打完比鄰星戰役卻不沉沒任何一艘戰艦，就憑這一點，也必須挖幾個人才行。
雙方爭執不下，最后還是天軍總部居中調解當了一回和事佬，呂劍不再阻止鄭國的挖角，不過為了照顧呂劍的情緒。也不是想要誰就給誰，必須在本人自愿的情況下才能調入第二艦隊，而且必須嚴格控制總數，絕對不能影響第一艦隊的戰斗力。
這樣的條件雙方都能接受，想走的，今天勉強留下，早晚也是離開。不想走的，攆也攆不走。
鄭國也十分滿意，晉職晉銜，安置家屬，條件隨便開，就不信挖不來人！
兩支艦隊的明爭暗斗擺上了臺面。幾乎瞬間傳遍全軍，第一艦隊中不乏意動者，不過鄭國也不是什么人都想要，結合比鄰星戰役的作戰記錄，他鎖定了一批優秀指揮官。葉飛的名字赫然名列前茅。
單艦拖住骨冢，且最終予以殲滅。這樣的指揮員誰不想要？
鄭國親自找葉飛談話，優厚的條件允諾一堆。
葉飛聽得怦然心動，不過長江號上有他生死與共的兄弟，自第一艦隊成軍后，呂劍也多有照顧，他思前想后，最終還是惋惜地拒絕了。
鄭國比葉飛本人還覺得可惜呢，不斷地腹誹呂劍走了什么狗屎運。
不只葉飛，鄭國鎖定的其他中高級軍官一個也沒答應調入第二艦隊，尉級軍官倒是有幾個愿意的，可是人數太少，完全是杯水車薪。
失望的鄭國干脆來了個廣撒網多撈魚，這才又挖到幾個人，不過軍銜最高的也不過是少校，而且在比鄰星戰役中大放異彩的突擊隊員一個也沒撈到，很是讓鄭大司令失望了一回。
2205年6月22日，比鄰星防御系統突然探測到大量超光速飛行引起的空間波動，預警系統立即將消息傳回艦隊，艦隊立即停止休整進入戰備狀態。
很快，一支艦隊脫離超光速狀態，出現在半人馬雙星范圍之內。對方戰艦那熟悉的流線型外觀，讓所有遠征軍官兵為之一愣，怎么是巨鯨級？
通過預警系統發回的實時畫面，遠征軍發現了來艦艦艏下方的俄天軍標志，這才確認了對方的身份。
難道俄國人又造了一批改進型巨鯨級？
比鄰星是走出太陽系的跳板，俄國人有想法也不奇怪，而且這里沒有宜居行星，沒必要搶地盤兒，也不屬于莫斯科協議中的先到先得原則，不具備占據為系外飛地的條件，因此任何一個國家進入比鄰星之后都有停泊進駐的權力。
消息閉塞的遠征軍中不止一個人這樣想，不過呂劍和鄭國都是明白人，隱隱地意識到了對方的來歷。
畢竟身處同一星系，再說盟軍還沒解散呢，雙方隸屬同盟，怎么也得打聲招呼。因超光速實驗提前完成全艦維護的恒山號立即開赴雙星，受命與對方接觸，詢問對方的來意。
經過兩天的全速飛行，恒山號接近俄軍，拉近距離之后，于海懿恍然發現這支俄軍的戰艦多有損傷，經過仔細的詢問溝通，最終確認對方是派往沃爾夫359的俄國遠征軍殘部。
俄遠征軍于2203年七月出發，2204年六月抵達沃爾夫359，因作戰失利，艦隊損失慘重，裝備共振通訊儀的俄軍旗艦在沉沒前將戰敗的消息發回地球，之后便與地球失去聯系。
時間是2204年7月7日上午9點23分。
從那以后，人類只能通過機械文明得到一點俄遠征軍的消息，再也沒有直接與俄國遠征軍恢復聯系。沒想到一年之后，他們居然出現在比鄰星！
通過進一步的溝通，遠征軍總算搞清了事情的來龍去脈。
俄遠征軍失利后撤出戰場，外骨人緊追不舍。最后還是機械文明的先鋒九出手接應，這才逃出升天。
之后全軍盡全力搶救戰艦。然而損失的戰艦總數仍然超過半數，不過外骨人似乎對俄軍沉沒的戰艦沒什么興趣，于是俄軍隱藏起來，不久后外骨人離開，俄軍才返回戰場搜尋幸存者，并拆除沉沒戰艦上仍然可用的設備，七拼八湊地修復了幾艘戰艦。
要面子的北極熊打了敗仗，不肯直接返回地球。聽先鋒九說人類的另一支艦隊抵達比鄰星，這才下定決心飛向比鄰星…說穿了，就是沒臉回地球，跑比鄰星來求安慰。
碰上個這么二的指揮官，真是讓呂劍哭笑不得，身為盟軍又不能不管，感覺就像自己家里突然來了一群八桿子打不著的窮親戚。
不過俄軍帶回的消息卻讓呂劍和鄭國不得不重視——據俄軍稱。原本他們還想在沃爾夫359再停留一陣，但是另一支外骨人群落的到來，令他們不得不提前離開。
中國遠征軍已經消滅了兩個外骨人群落，這是第三個掌握了確切消息的外骨人群落！
呂劍與鄭國商量了一下，聯名將情況上報天軍總部，并通報了俄遠征軍殘部的消息。
天軍總部迅速回復：第一艦隊按原計劃執行。由第二艦隊守衛比鄰星。
回復中明確要求呂劍盡可能幫助友軍提高戰斗力，并轉達了俄方發給俄遠征軍的密件。
很顯然，第一艦隊連下三城的戰績給了總部極大的信心，認為遠征軍目前的編制，一支艦隊足以對抗一個外骨人群落。第二艦隊守住比鄰星絕無問題。
可惜鄭國本人不這么想，他認為第一艦隊的勝利有著太多的偶然性。根本無法復制，于是又一輪瘋狂的挖角再次展開。
2205年7月23日，經過一個半月的34倍光速飛行，彭澤湖號補給艦抵達太陽系，為防止其它國家發現彭澤湖號返航，進而發現超光速飛行的秘密，彭澤湖號秘密停靠土星基地，裝載補充的光速魚雷和部分小型超光速引擎…時間太短，盡管土星基地全力以赴，也只出產二百七十部小型超光速引擎，缺口高達一百多，而且戰機的作戰強度大，小型超光速引擎和戰機發動機一樣，必須有一部分余額儲備，以備不時之需，所以實際上的缺口遠遠不止這個數字。
為安全起見，彭澤湖號于土星基地進行了一番全面的維護，土星基地畢竟是天軍最大的外空基地，保障實力無比強勁，僅僅五天的時間，就將十六公里長的巨艦修整一新，甚至還進行了小幅度的改造，在艦內增加了兩座專為超光速引擎供能的聚變反應堆！
也就是補給艦的艦內空間充足，才能找到適合安裝反應堆的空間，換成其它戰艦，根本就不具備改造的條件。
六天的時間里，土星基地的生產線又為彭澤湖號增加了六十多部小型超光速引擎，缺口縮減一少半，考慮到遠征軍離開比鄰星后遠離太陽系，再次補充十分困難，胡中海請示呂劍后，決定再等一段時間，將需要的物資補全。
2205年8月9日，停泊十七天的彭澤湖號終于滿載起航，第二次飛離太陽系。
然而彭澤湖號并未飛向比鄰星，而是飛向天秤座的格利澤581！
天秤座位于赤經15h，赤緯15度；比鄰星位于赤經13h，赤緯50度。
兩個星座雖然不在一個角度上，但方向大差不差，若是將地球與二者畫成三角形，比鄰星的位置正好在最大的鈍角上！
從比鄰星出發飛向格利澤581，距離大概17光年左右，而地球到那里的距離約20.4光年，所以彭澤湖號必須先一步出發。
2205年8月17日，遠征軍第一艦隊完成維護離開比鄰星，艦隊沒有直飛格利澤581，航向垂直于地球與格利澤581的連線。
2205年9月9日，提高航速的彭澤湖號以四十倍光速的飛行速度率先抵達匯合坐標。
2205年9月12日，遠征軍第一艦隊主力抵達匯合坐標，艦隊齊裝滿員。直飛格利澤581。
2205年10月下旬，第二支來自沃爾夫359的外骨人群落飛抵比鄰星。
第二艦隊欲仿效光速魚雷戰術。卻未能擊中骨冢，完好無損的骨冢出現在半人馬α三合星之內，遭到中俄兩國遠征軍的迎頭痛擊。
兩國艦隊緊密合作，經過一個多月的聯合剿殺，截止十一月底，該群落的主力艦隊大部被殲，因為采用靈活機動的游斗戰術，遠征軍第二艦隊只損失一艘驅逐艦。俄軍由于戰艦性能較差，損失十二艘戰艦，不過與敵軍相比，這一點損失根本算不上什么。
期間，鄭國有意重復第一艦隊的勝利經驗，但小行星撞擊戰術未能建功，光速魚雷的第二次發射倒是命中了目標。重創骨冢，可相對于超光速狀態下的命中，毀傷情況差強人意，遠遠未達到鄭國的心理預期。
最后，他只好放棄出奇制勝的幻想，老老實實地用自己最擅長的游斗戰術拖垮敵人。
此戰歷時三十七天。史稱第二次比鄰星戰役，其意義不在于又一次戰勝外骨人，而在于此戰打開了御敵于星系之外的曙光。
盡管不盡人意，但勝利就是勝利，此戰鄭國揚眉吐氣。終于憑一已之力殲滅外骨人群落，不讓呂劍專美于前——俄軍的那幾十艘戰艦。要速度沒速度，要火力沒火力，根本幫不上什么忙，根本就是來混經驗，私下里被遠征軍稱之為：醬油黨遠征軍。
不過俄方并不這樣認為，至少俄遠征軍全程參與了此次戰役，因而大肆進行夸大報道，夸大戰績，并公開表彰作戰中的突出人員。
雖說用夸大的手段激勵國內軍民的士氣無可厚非，可在熟知內情的人眼中，難免覺得北極熊手段下作。
好在俄方一直低迷的士氣空前高漲，身為三大航天國之一的俄國重新煥發激情，對全人類來說都是件好事，倒也沒哪個知情卻不長腦子的笨蛋犯二，在這個時候跳出來亂潑涼水，算給了俄國人一個不大不小的面子——知情者基本上全部是中方的人，僅有的幾個例外，也是ZF高層，全部屬于政治覺悟極高的那一類人。
轉眼又是新的一年，2206年2月12日，遙遠的虛空中閃過明亮的七彩光芒，之后十六艘巨艦一一現身。
遠征軍第一艦隊旗艦燕京號，呂劍大馬金刀地坐在指揮椅上，豪情萬丈揮斥方遒：“確認艦隊位置！”
“確認艦隊位置…確認抵達格利澤581外圍，距離目標25個天文單位！”胡斌激情四射，話音未落，指揮部一派歡騰…
“總算到了，總算到了！”胡斌緊握雙拳，難以抑制心中的激動。
二十光年的距離超乎想像，人類從未進行過如此遙遠的航行，也不可能涉足如此遙遠的地域。不管艦隊啟航時的方向多么精確，在經過以光年講的遙遠距離之后，都會有多多小小的偏航。
遠征軍第一次脫離超光速狀態，足足偏航半光年有余，之后陸續進行了十四次航向修正，才最終抵達目標附近，對胡斌來說，沒有什么更讓他為之振奮的事了。
至此，遠征軍第一艦隊終于出現在格利澤581這個行星系的外圍。
呂劍曾經問過胡斌，為什么會有格利澤581這么個怪里怪氣的名字，而不是像比鄰星，天狼星那樣的名稱。
胡斌的回答很有意思，他說天文學家一向缺乏浪漫因子，比如木星的大紅斑，海王星上的大黑斑，名字直白而明確，絲毫沒有修飾和美化。
連太陽系僅有的天文現象也逃不過這個規律，更不要說滿天的小行星和遍布宇宙的紅矮星了——紅矮星的壽命極長，有些甚至能夠達到一萬億年，遠遠超過太陽一百億年的壽命，而大質量的恒星，壽命甚至僅僅一百萬年！
因而銀河系百分之七十的恒星都紅矮星，大多數紅矮星的直徑和質量均不足太陽的三分之一，最大也不過太陽的一半兒左右，釋放的光線也比太陽弱得多。
滿天的恒星數不勝數，根本不可能一個不差地挨個起名字，以數字替代的辦法自然成為了主流。
格利澤581一名取自格利澤近星星表，是1957年德國天文學家威廉格利澤發表的一本星表，其中收錄了距離地球20個秒差距，也就是65光年內的915顆恒星。
格利澤581只是一顆質量約為太陽三分之一，直徑等于太陽直徑百分之三十的紅矮星。盡管二十一世紀初，人類就發現這里可能擁有宜居行星，并在二十一世紀中葉證明了宜居行星的存在，但在天文學界，一直以來都沒有對這個行星系進行的命名。
呂劍卻不像想象中那樣興奮，冷靜地命令道：“馬上調整方向…目標內行星系！”
“調整方向，目標內行星系…方向調整完畢！”
“出發…馬上開始探查星系情況！”二十五個天文單位不值得再進行一次超光速飛行，呂劍干脆命令以常規方式接近目標。
“報告，前方發現高速不明天體，距離1.6天文單位！”艦隊僅僅飛出兩個天文單位便遭遇意外。
“立即規避！”呂劍急令。
“左舵七！”徐東命令。
“七度左…不明天體轉向，向我方逼近！距離1.2天文單位…確認對方非自然天體！”
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