2204年2月初，中國天軍月球主基地。
剛剛過完春節，基地里卻絲毫不見幾天前的喜慶，一場不同尋常的儀式正在基地舉行，儀式的主角是十四艘徘徊在基地上空，即將啟航的超大型戰艦。戰艦內，數以萬計的天軍官兵嚴陣以待，靜靜地等待著命令下達的時刻。
在2203年年初那場關系到各國未來發展前途的會議之后，三大航天國立即開始了緊張的籌備工作，并在第一時間將各自的戰艦圖紙交給先鋒四。
為了適應即將到來的變革，，中美俄三國在等待戰艦的日子里，不約而同地對現有部隊進行了一番大刀闊斧的改編。
中方國防部對現有部隊的改編主要體現在軍兵種的配比上，陸軍的比例進一步削減，大量陸軍士兵裁撤，整團整師地劃給負責社會治安的武警部隊。
海軍的規模略有擴充，但在吃透了部分外星科技之后，海軍的技術含量進一步提高，人員不增反減，戰斗力則提高了幾個檔次。
空軍則淘汰了一批F－440，替換為使用部分外星技術的新型戰機F－447，且與海軍一樣裁撤了大量人員。
海軍軍裁撤人員，皆為海、空軍的優秀官兵，他們并沒有離開軍隊，而是搖身一變，進入天軍繼續服役。
與此同時，戰時擴充的部隊全部予以裁退，其中的優秀官兵，可以志愿的前提下調入其它部隊。
最后，也是最重要的重頭戲，則是天軍大幅度的擴軍，此次擴軍的目標不僅包括普通的社會青年，還包括陸海空三軍的全體指戰員！
凡是有志于航天事業的官兵，均可報名，合格者直接調入天軍，待遇從優。
不過不管加入天軍的社會青年也好，優秀官兵也罷，都會收到一份此前從未有過的調查問卷，問卷涉及家庭事業理想等各個方面，看似漫無目的，實際上其中很不起眼的一條問題“是否愿意加入遠離太陽系的遠征艦隊”才是這份問卷的主要目的。
而且其它問題，多多少少也與這一條有關，比如如何處理遠離前后的家庭矛盾、長期不能返回太陽系（超過十年且上不封頂）的想法等等。
軍方的目的就是從應征的人員中挑選出真正有志于征服星河的勇士，為即將開始的遠征儲備人才。
那些即將進入天軍的可憐孩子們壓根就想不到，現役的天軍官兵同樣一個不拉地收到了內容相似的問卷。
葉飛收到問卷后，毫不猶豫地在是否加入遠征艦隊的問題后寫上了肯定的答案。
璀璨的星空從小就是他的夢想，在機械文明出現之前，離開太陽系只存在于科幻小說的描述之中，而今則因為機械文明的出現而變得觸手可及，他又怎么可能放棄來之不易的機會？
天軍從上到下幾十萬官兵，有一多半在這個問題上回答了愿意——天軍的環境相對單調，但天軍的官兵對宇宙的憧憬和向往，卻是任何職業都無法比擬的。
只是在涉及家人的問題上，中國人重視家庭的傳統令所有人左右為難，無法在家庭與夢想之間找到一處平衡的中間點。
問卷反饋的內容令整個軍方傷透了腦筋，若是不能解決官兵的后顧之憂，即使得到機械文明建造的戰艦，遠征艦隊的成員也會因為遠離故鄉而士氣日喪，最終喪失戰斗的動力。
換個角度來講，就是遠離太陽系問題不大，長時間的遠離親人才是最困擾官兵的問題。
為這個，軍方上上下下沒少想辦法，可是治標不治本，不從根本上解決矛，遲早還是會出問題。
2203年七月，中方的問題還是沒有解決，俄國需要的戰艦意外地首先交付使用。
不知道是不是對傳統的俄系戰艦信心不足，根據俄國戰艦的外形，很容易分辨出這批戰艦的巨鯨血統。
顯然俄國人交給先鋒四的只是改進后的巨鯨級戰艦圖紙，只是體積比普通的巨鯨級大了近一半兒，艦長達到創紀錄的四千八百米，超過現役的任何一艘主力艦。
一時間，以佛羅西洛夫為首的俄國天軍躊躇滿志，根據人類與機械文明達成的軍議，戰艦總數超過一百艘的俄國遠征軍團立即開赴獅子座方向的沃爾夫359。
根據機械文明提供的情報，這顆閃光星唯一的行星是一顆近日軌道矮行星，每隔一段時間，這顆倒霉的行星就會接受一次“日光浴”的洗禮，表面溫度高達上千度，絕對沒有生命存在的丁點條件——閃光星是指這顆恒星不定時地爆發大規模耀斑，看起來就像電壓突然升高的燈泡一樣不斷地閃爍。（耀斑是一種劇烈的太陽活動，具體請百度。）
在地球上看，只是覺得沃爾夫359的亮度總是不規律地變化，然而身處其中，卻要提心吊膽地擔心下一次耀斑不知道什么時候地出現。
按人類的慣性思維，這樣一顆瘋狂的恒星對外骨人絕對沒有半點用處，肯定是看也不看地直接略過，但事實并非如此。
機械文明的情報中提到了一些人類從未了解過的外骨人習性。
生物飛船雖然能夠進行跨星際航行，但是生物飛船在航行中一直處于損耗狀態，一旦生物飛船體內儲存的水全部耗盡，生物飛船也會“渴死”。
因而在接近恒星的時候，生物的本能會驅使生物飛船飛向恒星系的邊緣尋找水分充足的小天體，將遠航時損失的水分補充回來。
即使控制生物飛船的外骨人都無法改變這個習慣。
再貧瘠的恒星，也不會真的一無所有。沃爾夫359的遠空存在大量小天體，外骨人群落肯定會在那里停留一段時間。
至于俄軍能不能趕在外骨人離開沃爾夫359之前趕到那里，就要看機械文明如何協調了。
人類第一次飛離太陽系的歷史只能由俄國人來書寫，中美兩國眼紅心熱兼不理解為何是俄國戰艦首先交付，可事已至此，只能打落牙齒和血吞，耐心地等待屬于己方的戰艦，并且不約而同地對俄國遠征艦隊的消息進行冷處理。