老九去了羅剎國，他的目的是去策反蘇秦，現在李來亨可以依賴的軍隊只有二谷和在日本的王虎等人，他們一個在海外，一個在遙遠的南方，對中原的影響極為有限。王虎西渡回國，登陸就是大難題。而谷英他們回兵北上，山高路險，關隘重重，一路打回中原，可以說極為艱難。
而最利于攻擊北京的兵力當數羅剎國方向出兵，所以老九去策反被李巖控制的數十萬大軍，非常有意義。
老九秘密潛入羅剎國后，李來亨也在積極地動員原李自成的隊伍，但是，他又不能以自己的名義前往，困難非常大。到目前為止，他們還沒有李來亨生與死的確切信息，就連李過也只知道李來亨重傷，他從那一天起，與李來亨失去了聯系，再也沒有得到李來亨的信息了。李巖巧妙地用花言巧語蒙蔽了大多數將領，所以，李自成的部將還在李巖的控制中。由于歷史的原因，他們手里的兵力本就不足，總共加起來也只有十幾萬（除了原來郝搖旗手里的兵將），袁崇第做了軍工一塊，高一功轉行搞水利和工程建設，與何騰蛟搞得火熱，掌控兵權的只有李過和劉芳亮，所以，這塊力量變得很薄，這是李來亨比較后悔的事。
不過，這十幾萬人馬很重要，是李來亨到時可以直接控制的，又在中原附近的重兵，他們可以作為李來亨攻擊的一只拳頭。
怎么才能讓李過和劉芳亮既知道現在的局勢，又不動聲色地做好準備？李巖肯定對這幾支部隊加強了監視，他們稍有異狀，很可能就身首異處。所以，按理說，李過和劉芳亮如果是什么也不知道反倒是最安全的。
但是，李來亨過不多久就需要這支部隊，時間已經不多了。
這一次輪到呂芩出面了，她得去見她的公公。
呂芩去見李過風險奇高，她一個女子，手無縛雞之力，千里迢迢，到襄陽府，一路上要經過的關隘就有十多個。現在全國軍事管制很嚴密，呂芩此行當然就兇多吉少了。
呂芩一行二十人，分作三組，一組六七人，她們分別化裝成商人、官家太太小姐和軍人。李來亨給了她十四名精銳的衛士，她自己也帶了幾名得力的丫頭，她們也都是奇人、厲害的女子。
一路上，投宿住店，檢查得非常仔細，呂芩感覺到，每走一步前面都可能是一個坑。
這一天，到了九魂關。九魂關是一道重要的關隘，過了九魂關就是河南境內了。
河南是李巖的老家，紅娘子和李巖都是河南人，這里的人民對李巖是崇拜至極的，他們可以不知李來亨，但不可能不知道李巖，幾乎整個河南人都把李巖當膜拜的神了，據說很多人家悄悄地供奉這李巖的神像。
九魂關是一個很險要的關隘，十里峽谷，周圍崇山峻嶺，別說大路，就連走私的小路都沒有，峽谷中央，一條數丈寬的大路是兩省的鏈接要道。從河北進入河南，路有很多條，但是繞道數百里同樣會遇到其他關隘，所以從這里過關是最便捷的一條通道。
九魂關的守將是李帆，李巖的侄子，此人今年三十四五歲，自小就以李巖為楷模，既讀書習文，又研修兵法，排兵布陣，還聞雞起舞，苦練武功。十多歲就做了小頭目，今年年滿三十四，終于官升總兵官，鎮守翼南。九魂關是他鎮守的重要關卡，往日，他并不住在關內，因為最近全國形勢突變，全國大部分地區都進入軍事管制，所以他把指揮部移駐九魂關。
他屬于李巖核心成員之一，他守衛翼南九魂關，其實也是拱衛北京的重要戰略要地，扼守河南北上的要道。他在峽谷中筑建了一個城池，南北兩面城墻都高達三丈，厚實堅固，兩側半山坡上還有堡壘，炮臺和碉堡密布。
一夫當關萬夫莫開。
這里，真可謂是攻不破的要塞。
呂芩已經對了這里的情況有所了解。這種布置可以看出，李巖是多么深藏不露的人，他處心積慮很多年了，修筑這樣的堡壘，目的只有一個，準備打內戰。
試想，按照李來亨的戰略思想，他強烈的對外擴張，而對內們都已經不存在什么戰爭的問題了，勞民傷財還修這關隘干嘛？難道還搞什么地方保護主義？所以，李來亨根本就不會考慮內部防務設施的修造。這道關隘是李巖暗中布置親信修造的。他們在全國還修了很多這樣國防設施。
九魂關城內駐軍有五千人，百姓也有一萬多人，他們的生計除了峽谷內種植玉米、土豆和蔬菜等物，就是跟軍隊做做生意，譬如倒賣軍需品、開開飯館、偷偷提供違禁物品，譬如烈酒等，開開賭場、妓院。但是，生意可做，管理卻是很嚴格的，五家一保、十保一甲，每晚查夜，一家出事，五家連坐，一保違法、一甲人同罰。管理是很嚴格的。
呂芩通關文牒倒是準備好了，她們一行進關問題不大，但是驗明身份這一關卻是兇險，因為在這種軍人管理的地方，胡作非為、顛倒黑白、無法無天的事太正常了，他們經常對商人敲詐勒索，經常對女人實行暴力，即使是對路過的軍人，一言不合打上一架，或者動刀動槍，殺死幾個人也不見得就是什么大事。
所以，進關之后，呂芩一行不由得緊張起來。
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