第一卷第163章大撤退 竇美怡的去留成了李自成頭痛的問題。
這一路回陜西，數千里之遙，各地原先投降的官兵現在是否還忠于大順呢？誰也沒有把握。據老九報告的消息，很多明朝舊臣，暗暗準備擁戴太子，也有的準備擁戴其他的朱氏子孫為王。所以，這數千里之路，也許處處都充滿著危險。
帶著女人打仗，肯定不行。
竇美怡的去與留，還是問問女人自己吧。李自成對這個女人很痛愛，他希望她自己提出來留在北京。
李自成難得這么溫柔地尊重一個女人的意見。他和竇美怡稍稍溫存了一會之后，對竇美怡說明了情況。竇美怡沉思了一會，說：“臣妾生是大順的人，死是大順的鬼。我知道，這一路回陜西，皇上帶著我是個拖累，我雖然舍不得，但臣妾還是在北京等候皇上您吧。臣妾知道，大順只是遇到了暫時的困難，等皇上再次率兵東征，掃除東虜之后，皇上回到紫禁城時，臣妾就又可以見到皇上了，那時，臣妾就可以天天侍奉皇上。”
多么深明大義的女人！
李自成第一次流淚了。
他端詳了竇美怡的臉龐許久，最后說了句：“保重。我會交代李來亨的。如果我連一個女人也保護不了，也不必做什么男人了。”
李自成沒有太多時間兒女情長了，他轉身走了出來，對李雙喜說：“把李來亨叫來。”
不久，李來亨來了。
“竇妃，交給你了。這是第一件事。第二件事，我可能真的虧待了李巖，今后，請你善待李巖，他是一個可以值得托付之人。第三，你自己。北京，城內民眾沒有歸心，城外，大軍壓境，你會很艱難的。實在不行，你掂量著辦，不以一城一池為得失，留得青山在不愁沒柴燒。該怎么處置，我給你臨機處置權。對你的副手一下將軍，可以先斬后奏。”李自成說。
李來亨稍稍有些激動，到底，在這個時候李自成還是認識了自己的錯誤，知道自己虧待了李巖。至于其他，李來亨沒有什么可說的，竇美怡，一個二十出頭的女人，他肯定會好好保護的，而他自己，他知道，往后的日子肯定會很艱難。
李來亨知道，現在，他是在與歷史抗衡，是在以一人之力扭轉歷史的進程。
按照正常的歷史進程，女真民族的后裔，一個還未成年的，叫福臨的孩子，將在不遠的那一天，移駕紫禁城，正式成為中國的一代君主。而他的子孫，在未來的一百年里，創造出了一個舉世聞名的康乾盛世。同樣是他的子孫，在再一個一百多年時間里，由于保守鎖國，使泱泱大國淪為羸弱之國，最后，被世界列強凌辱，就連東方的那個小小的島國，他們也可以用他們的抗衡歷史。
歷史的力量到底有多大？
李來亨不知不覺陷入了一種焦慮之中。他對今后的事，什么也不知道，未來的一切，都是未知。
李自成交代了李來亨之后，準備離開，他必須在今晚出發。他差不多是最后離開北京的人，再不走，追擊的敵人很可能就攆上來了。
李來亨，也許，李自成這一走，就永遠也見不著了，今后，他真是死在九宮山，還是石門縣的夾山寺出家？李來亨真想問問李自成本人就好，以解開這個歷史之謎。可是，誰知道自己將來的歸宿呢？
李來亨對李自成說：“皇上，北京的事您就放心吧，我們會做最大的努力。問題是我擔心清兵可能會繞過北京，直接進攻中原大地，還可能直接進攻陜西。”
李自成當然也有這種擔心，所以，他要急于回陜西。對他來說，陜西的防御更重要，那里是他的根本，是大順王朝的政治中心，也是大順王朝存在的象征。
李自成走了。他沒有帶竇美怡，這個女人雖然通情達理，雖然也很堅強，但她哭得如同淚人一般。她不是不知道，這輩子她就是一個人了，父母早就沒了，丈夫，也不會再回來了。她不是留戀皇宮內的榮華富貴，也不留戀一輩子的恩恩愛愛，她知道，她連最起碼家也將沒有了。
如果哪一天，清兵進駐北京，她唯一的選擇也會和周皇后一樣，為國盡忠，為李自成殉難，她毫不猶豫會選擇懸梁自盡。
現在，她繼續住在紫禁城，李來亨派了他的親兵護衛她，李來亨對她說，只有我李來亨還活著，你就放心，沒人敢動你一根毫毛。
李自成走后不久，李過來了。
最后離開北京的是李過。他斷后，他走了，那就意味著李來亨成了孤軍。他來見了一次李來亨。
“北京是守不住的。擇機退回去吧。”李過只說了這么一句話。這句話，在大庭廣眾之下是不能說的，動搖軍心的話那是砍頭的罪。他只有在今天這種特殊的時候，在他和李來亨單獨見面時說這句話，這也許是他作為父親對兒子關心的難得的表示。
李過，是李自成手下的著名虎將，通常，最艱巨的任務都會派他去完成，這個長期與刀和血打交道的錚錚男子漢，在最后一刻流露出了做父親的溫柔。
李來亨笑了笑，說父親，你別擔心兒子吧，你的壓力不比我輕。（歷史記載：李過，字補之，李自成自北京敗退時受命鎮守陜北，與清軍阿濟格部作戰三月，牽制清軍南進。大順軍南逃時與高一功率部轉戰荊門。李過和李來亨的見面是短暫的，兩個血性男人，沒有太多的溫情話可講，要說的，都出不了口，埋在心里而已。
李自成撤退的大軍先前還順利，可是，到了太原附近，出問題了。原先投降的明朝軍隊，接到了太子殿下的敕書，他號召明朝舊臣起來反抗李自成，并且說，平西大將軍吳三桂已經開始西征，對繼續為李自成賣力的人將株連三族。
所以，進入山西之后，李自成的部隊就不時受到明朝軍隊的襲擾。
東征基本上是被迎接過去的，回來，卻是要一路打回來。這局面真的滑稽可笑。
這種千里行軍的敗退，最受不了的是牛金星。自從牛金星投奔李自成以后，基本上是一帆風順，可是，現在來一次千里潰逃，他真受不了。
牛金星有一個龐大的隨從隊伍，宰相府的雜役人數比李自成的行營還多。他的隊伍走得特慢，他的輜重隊伍延綿兩里路長。一隊為他抬家具的隊伍就有三百多人，大床、高椅、桌子、箱柜，都是極沉的名貴木材所制，抬起來十分的吃力。
李過已經多次派人催促了，他說，在這么慢騰騰的，追兵就到屁股后了。
可是，牛金星舍不得丟棄這些東西，他也著急，他也怕死，所以他對那些抬轎子的，抬東西的，又是罵、又是打，搞得幾百人怨氣沖天。
清兵對北京的包圍態勢并沒有解除，多爾袞在調整方略。
正如李來亨所考慮的，他一面孤立北京，一面采取兩路進攻的方式，一路從山東南下，一路從山西西進。
李自成面臨的形勢非常危險。
吳三桂從河北向河南進發。阿濟格率一路清兵向西進發，很快就要追上李過的后衛了。
可是，牛金星還在那里慢騰騰地走著，一天也走不了五十里。李過氣不過，拍馬追上來，對牛金星吼道：“你要命還是要財物啊？”
牛金星見李過這樣橫蠻地對他吼叫，自尊心受到了傷害，他也吼道：“你是斷后的，離開自己的位子，跑這里來干什么？現在，不就要過黃河了嗎？你急什么急？”
李過見牛金星擺出一副宰相架子，二話沒說，帶著親兵，來帶為牛金星抬家具財物的民夫當中，喝道：“都給我把東西丟進水溝里去！這幾樣大家伙，給我砸了！”
民夫一聽，真解恨，李過的話才結束，他們把東西一放，李過沒理會牛金星的大眼瞪小眼，轉身拍馬走了。
解決了宰相的問題，其他官員的輜重就好解決了，凡是壇壇罐罐，該丟的都丟了，這樣，在過黃河之前，阿濟格的清兵才沒有追上李自成的主力部隊。
一過黃河，李來亨趕緊組織黃河防線。
回到長安，李自成并沒有感到輕松，阿濟格率領的清兵已經壓過來了，李過在黃河一帶阻擊敵人。
（注：阿濟格于萬歷三十三年出生，清太祖努爾哈赤第十二子。滿清名將。崇德元年晉封武英郡王，清順治元年封和碩英親王。攝政王多爾袞在山海關之戰中，他為先鋒，大敗大順軍，接著受命為靖遠大將軍，率平西王吳三桂、智順王尚可喜等滿、蒙、漢軍3萬余，追擊李自成至陜西。）
回到長安。李自成宛如夢幻一般，從意氣奮發的一路凱歌東征北京，到倉惶而逃會長安，短短三個多月，一切就如夢中。
他記得，大順元年一月（崇禎十七年）他東征北京，三月十八日，他就很順利就攻進了北京外城，接著，他派在昌平投降的太監杜勛入城與崇禎秘密談判，希望崇禎禪位，三月二十九日紫禁城攻陷。這一段時期，他的計劃都非常順利地實現了。正當他準備登極之時，卻傳來吳三桂無意投降，并且很可能和滿清聯手的消息，他不得不親征山海關。四月二十一日，他與吳三桂進行一片石戰役，沒想到即將勝利之時，清兵突然出現在戰場上，主將劉宗敏受傷，大順軍潰敗。二十六日，他逃到京城，這一仗打得他僅剩三萬余人。此后，清兵步步緊，二十九日他只好在北京匆匆稱帝，然后又撤退。
現在回想起來，李自成才意識到，他不僅在決策有重大失誤，并且似乎天意也對他不那么垂青了。他想，如果，東征北京之前聽從李巖、李來亨的勸阻，不急于攻占北京；如果，他準備得更充分一點，多帶十萬精兵；如果，在北京時不急于懲罰明朝官吏，不急于勒索他們的銀兩；如果，對吳三桂更策略點，特別是別動他的女人；如果，在東征之前，聽從了李來亨的預測，想到清兵有可能從山海關進關；如果…唉，太多的如果了。
可惜，一切都晚了。世界上最苦的果，就是如果。
現在，清兵已經大批進關，不再像是崇禎時代，他們只是騷擾、只是搶掠，這一次，他們是準備把他們的生存空間重點放在中原了。今后，還有很多的事要做，有些事必須先做了。上次，原本在北京對一李自成對一部分人重新調整了職位，對一些人賜了爵位。其中，李過被封為毫侯。親王的事今后再說。羅虎已經死了，他被追封為勇侯。
就在李自成在西安稍稍穩定之時，北京又一次被多爾袞的主力圍困了。
本來，清兵是打著為崇禎皇帝報仇的旗號進關的，現在，他不再假惺惺這么說了，所以，他準備殺了崇禎皇帝的三個兒子。
可是，嚴重的問題出現了，多爾袞派去殺崇禎三個皇子的人回來報告，除了太子，其他兩個皇子被人救走。救走他們的人，就是那個把他們從紫禁城救出來的姓張的人。